حرائق الغابات في الخميس الأسود

كانت حرائق الخميس الأسود سلسلة مدمرة من الحرائق اجتاحت منطقة بورت فيليب (ولاية فيكتوريا حاليًا ) في أستراليا، في 6 فبراير 1851، والتهمت 5 ملايين هكتار (12 مليون فدان ؛ 50 ألف كيلومتر مربع ؛ 19 ألف ميل مربع ) ، أي ما يعادل ربع مساحة الولاية تقريبًا. ^{[ أ ]} لقي 12 شخصًا حتفهم، إلى جانب مليون رأس من الأغنام، وآلاف رؤوس الماشية، وعدد لا يحصى من الحيوانات البرية.  

ارتفعت درجات الحرارة بشكل لاهب، وفي صباح السادس من فبراير عام 1851، كان الهواء القادم من الشمال أشبه بأنفاس فرن. هبت ريح عاتية، تزداد قوتها وسرعتها ساعة بعد ساعة، حتى هبت عند الظهيرة بعنف إعصار. وبطريقة غامضة، غطت البلاد بأكملها بلهب هائل - عنيف، مرعب، لا يقاوم.

الخميس الأسود، 6 فبراير 1851 ، كما صوره ويليام ستروت في عام 1864

كانت حرائق الخميس الأسود ناجمة جزئيًا عن جفاف شديد ساد القارة الأوروبية طوال عام 1850، حين عانت من موجة حرّ شديدة. في السادس من فبراير عام 1851، هبّت رياح شمالية عاتية حارقة، ازدادت قوتها وسرعتها مع مرور الساعات. يُعتقد أن الكارثة بدأت في منطقة بلنتي رينجز عندما ترك سائقا ثيران جذوع الأشجار مشتعلة دون رقابة، مما أدى إلى اشتعال النيران في الأعشاب الطويلة الجافة المتأثرة بالجفاف الأخير. كان العام الذي سبق الحرائق حارًا وجافًا بشكل استثنائي، واستمر هذا النمط حتى عام 1851. ^{[ 2 ]}

بلغت درجات الحرارة مستويات قياسية متطرفة. ففي الساعة الحادية عشرة، وصلت إلى حوالي 47 درجة مئوية (117 درجة فهرنهايت) في الظل. وانخفضت درجة الحرارة إلى 43 درجة مئوية (109 درجة فهرنهايت) بحلول الساعة الواحدة، ثم ارتفعت إلى 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) حوالي الساعة الرابعة. وادعى الناجون أن الهواء كان مليئًا بالدخان والحرارة لدرجة أن رئاتهم بدت وكأنها تنهار. وكان الظلام دامسًا لدرجة أنه جعل الطرق تبدو مضيئة. ^{[ 1 ]} وتحولت المراعي والسهول إلى أراضٍ قاحلة ذابلة: اختفت ينابيع المياه، وجفت الجداول، وتحولت الأشجار إلى أخشاب قابلة للاشتعال. وامتلأ الجو بسحب الدخان؛ وأصبحت الغابات والسلاسل الجبلية "لوحًا واحدًا من اللهب". ^{[ 1 ]} وكانت الرياح الشمالية الحارة قوية لدرجة أن الدخان الأسود الكثيف وصل إلى شمال تسمانيا ، مما أدى إلى تكوين ضباب كثيف يشبه مزيجًا من الدخان والضباب. ^{[ 3 ]} والتهمت النيران المشتعلة المنازل والمحاصيل والحدائق، تاركة ربع ولاية فيكتوريا كومة من الأنقاض المهجورة. فرّ السكان إلى البحر هربًا من الهواء الخانق المحيط بهم، وعادوا بعد انتهاء كل شيء ليجدوا منازلهم متفحمة وجثث الحيوانات المحترقة التي لم تستطع الفرار. كان الطقس في البحر أشد رعبًا من الطقس على الشاطئ. ^{[ 1 ]} ويمكن الشعور بالحرارة الشديدة على بُعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) في عرض البحر، حيث تعرضت سفينة لهجوم من الجمر المشتعل وتغطت بالرماد والغبار. ^{[ 4 ]}        

وفي النهاية، ساهمت نسمة جنوبية وأمطار خفيفة في تبريد سطح الأرض. ^{[ 1 ]}

لا أكتب إلا ما رأيته، وقد أذكر أن الخنازير والكلاب التي كانت تجري طليقة احترقت حتى الموت، وأن الطيور كانت تتساقط من الأشجار أمام النيران في كل الاتجاهات، وأن حيوانات الأبوسوم والكنغر وأنواعًا أخرى من الحيوانات يمكن العثور عليها اليوم مشوية جاهزة في جميع أنحاء الأدغال. لقد احترق أو اقتلع ما يقارب نصف الأخشاب في هذه المنطقة، واحترقت جميع الأعشاب. ^{[ 5 ]}

تسبب الحريق الكارثي في ​​خسائر بشرية ومادية وأراضي على امتداد أميال، وامتد تأثيره إلى مناطق عديدة، منها بورتلاند، وبلينتي رينجز، وويسترن بورت ، ^{[ 6 ]} ومقاطعتي ويميرا وداندينونغ ، وجيبسلاند ، وجبل ماسيدون . دُمّرت المزارع في جميع أنحاء المنطقة، إلى جانب عدد من المستوطنات في جيبسلاند، وويسترن بورت، وجيلونج ، وهايدلبرغ، وشرقًا حتى دايموند كريك وداندينونغ. توفي ثلاثة رجال من جبل ماسيدون. في المجمل، أسفرت الكارثة عن وفاة اثني عشر شخصًا، ونفوق مليون رأس من الأغنام، وآلاف رؤوس الماشية على امتداد مسافة تتراوح بين 60 و80 كيلومترًا (40 إلى 50 ميلًا) . 

كان أول رد فعل على الكارثة اجتماعًا عامًا عُقد في 11 فبراير 1851 في جيلونج. اجتمع أفراد المجتمع لمناقشة جهود الإغاثة للمتضررين، وخاصةً المواطنين الذين فقدوا كل شيء. ولمساعدة الفقراء، قام الكثيرون حتى بإلغاء ديونهم المستحقة.

لا تُعدّ حرائق الغابات الشديدة أمرًا نادرًا في جنوب أستراليا، إذ تُصنّف هذه المنطقة ضمن أكثر ثلاث مناطق عرضةً للحرائق في العالم. وخلال القرنين الماضيين، شهدت المنطقة ما لا يقل عن خمسة وعشرين حريقًا كبيرًا ، بدءًا من "الخميس الأسود" عام ١٨٥١، وتم توثيق هذه الحرائق. ويُعزى جزء من شدة هذه الحرائق إلى الوقود الطبيعي، مثل غابات الأشجار الصلبة الأوراق في المنطقة. فبينما تتكيف هذه الأشجار لمواجهة الجفاف والحيوانات المفترسة، تتحول أوراقها إلى وقود أساسي للحرائق. إذ تُصبح صلبةً لحماية نفسها من الجفاف ولزيادة كفاءة استخدام العناصر الغذائية. كما تُطوّر أشواكًا حادةً ومواد كيميائية لحماية نفسها من الحيوانات الصغيرة. ويُتيح سطح الأوراق الصلب لها البقاء لفترة أطول والتراكم على أرضية الغابة، وتجعلها هذه المواد الكيميائية قابلةً للاشتعال. ويمكن أن يتسبب وفرة الوقود القابل للاشتعال في اندلاع حريق هائل بشرارة واحدة. ^{[ ٧ ]}

لقد ساهم نظام الاضطرابات في المنطقة في تشكيل المشهد الطبيعي من خلال دفع المجتمعات النباتية إلى التطور وتطوير آليات تساعدها على التعافي السريع. فعلى سبيل المثال، طورت الأنواع المحلية في الأدغال الأسترالية آليات لإطلاق البذور بعد الحرائق وإنباتها عند تعرضها للدخان. كما تكيفت نباتات أخرى، مثل الأكاسيا والأوكالبتوس [ 8 ^{] ونبات} مونوتوكا إليبتا ^{[ 9 ]، للبقاء} على قيد الحياة في التربة الجافة الفقيرة بالمغذيات. ^{[ 7 ]}

تتمتع أشجار السنط الأسترالي (Acacia oncinocarpa) وأوكالبتوس مينياتا (Eucalyptus miniata) ، على سبيل المثال، بالإضافة إلى الأعشاب المعمرة، بآليات تكيفية تمكنها من العيش في المناطق المعرضة للحرائق في أستراليا. فكل من السنط (شجيرة صغيرة منتشرة) والأوكالبتوس (شجرة كبيرة) قادران على التجدد من البذور، كما يمكنهما إنبات براعم جديدة من البراعم التي تنجو من الحريق. ويحدث التكاثر وتساقط البذور خلال الأشهر الثمانية الجافة. ونظرًا لكثرة الحرائق في المنطقة، تُطلق البذور عادةً على أرض محروقة حديثًا. ^{[ 10 ]}

تنجو الأعشاب المعمرة من الحرائق عن طريق تجنبها. فهي تشكل الطبقة السفلى من الغطاء النباتي وتنمو خلال المواسم ذات درجات الحرارة المنخفضة والأمطار الغزيرة. وبفضل ذبولها في الصيف، تتجنب معظم الحرائق. أثناء الحريق، تمتلك هذه الأعشاب بصلة أو كتلة جذرية تعيش تحت الأرض، ولا تحترق سوى السيقان والأوراق الميتة، وبالتالي ينجو النبات ويبدأ بالنمو مجددًا في العام التالي. ^{[ 7 ]}

تم تصوير حرائق الغابات في رواية "الغضب" التي صدرت عام 1954. ^{[ 11 ]}

• قائمة أيام الخميس الأسود

• "دليل مكتبة ولاية فيكتوريا البحثي حول حرائق الغابات في فيكتوريا" . دليل للعثور على الكتب والتقارير الحكومية والمواقع الإلكترونية والإحصاءات وتقارير الصحف والصور المتعلقة بحرائق الخميس الأسود . تم الاطلاع عليه بتاريخ 9 يوليو 2009 .
• وزارة الاستدامة والبيئة والحرائق والطوارئ الأخرى في ولاية فيكتوريا . حرائق الغابات الكبرى في فيكتوريا . مؤرشف من الأصل في 2 سبتمبر 2006. تم الاطلاع عليه في 20 فبراير 2009 .
• "مجموعة كريجيبورن التاريخية" . حرائق الغابات في الخميس الأسود، 1851. مؤرشف من الأصل في 13 نوفمبر 2010. تم الاطلاع عليه في 20 فبراير 2009 .
• "رومسي أستراليا" . صحيفة "أرغوس" في ملبورن، 8 فبراير 1851. تم الاطلاع عليه بتاريخ 20 فبراير 2009 .
• مكتبة ولاية فيكتوريا . لوحة بعنوان "الخميس الأسود، 1851" للفنان ويليام ستروت، 1864. مؤرشفة من الأصل بتاريخ 12 يونيو 2011. تم الاطلاع عليها بتاريخ 8 فبراير 2011 .