مزرعة بريرفيلد

كانت مزرعة بريرفيلد مزرعة تم بناؤها عام 1847 في ديفيس بيند، ميسيسيبي . وكانت موطن جيفرسون ديفيس ، الرئيس المستقبلي للولايات الكونفدرالية الأمريكية ، في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية الأمريكية .

مُنح جيفرسون ديفيس حق الانتفاع بالمزرعة ، التي تزيد مساحتها عن ألف فدان، من قِبل شقيقه الأكبر جوزيف إيموري ديفيس (1784-1870). وكانت المزرعة سابقًا جزءًا من مزرعة هوريكين الأكبر بكثير التابعة لجوزيف ديفيس ، والتي كانت مجاورة لها على منعطف نهر المسيسيبي على بُعد عشرين ميلًا من فيكسبيرغ . وبفضل المساعدة المالية من شقيقه والعمل القسري للعبيد، أصبح جيفرسون ديفيس مزارعًا ناجحًا في هذه الأرض بعد زواجه الأول القصير من سارة نوكس تايلور (التي توفيت بمرض الملاريا بعد بضعة أشهر من زفافهما). وبعد زواجه الثاني من فارينا بانكس هاول عام 1845، شيّد ديفيس منزلًا خشبيًا كبيرًا ومريحًا على الأرض، كان مسكنًا له ولزوجته وأطفالهما، بالإضافة إلى شقيقته الأرملة وأقارب آخرين.

شهدت مزرعة بريرفيلد سنواتٍ مربحةً للغاية، وسنواتٍ من الفيضانات الكارثية، لكنها عمومًا وفرت معيشةً مريحةً تُكمّل دخل ديفيس المتواضع من منصبه العام. غادر ديفيس المزرعة لفتراتٍ طويلة، بما في ذلك فترة عضويته في مجلس النواب، وخدمته في الحرب المكسيكية الأمريكية ، وفترات عضويته في مجلس الشيوخ، وسنواته الأربع كوزير للحرب في إدارة فرانكلين بيرس . كان يعتبر بريرفيلد مقر إقامته الرئيسي، وكان يعود إليها عندما لا يكون في منصبه، وبعد استقالته من مجلس الشيوخ الأمريكي عقب انفصال ولاية ميسيسيبي عام 1861. كانت عودته إلى بريرفيلد قصيرة، إذ سرعان ما أُبلغ، بينما كان يعتني بحدائق الزهور في المنزل مع زوجته (كما روى)، بأنه قد انتُخب رئيسًا للولايات الكونفدرالية الأمريكية المُشكّلة حديثًا ، واستُدعي إلى مونتغمري، ألاباما ، أول عاصمةٍ للكونفدرالية.

لم يزر ديفيس بريرفيلد خلال فترة رئاسته للكونفدرالية. في أوائل عام 1862، حررت مجموعة صغيرة من المستعبدين أنفسهم، وسيطرت على جزء من الممتلكات، وفرت إلى خطوط الاتحاد قرب فيكسبيرغ. في صيف عام 1863، تعرضت مزرعة ديفيس لهجوم من قوات الاتحاد. تمكن ما لا يقل عن 137 شخصًا من بين أكثر من 200 مستعبد كانوا يعيشون في المزرعة من التحرر بالانضمام إلى جانب الاتحاد. وسرعان ما لحق بهم الباقون. ^{[ 1 ]}

على عكس قصر جوزيف ديفيس الأكبر والأفخم بكثير في مزرعة هوريكين المجاورة ، والذي احترق بالكامل، نجا منزل بريرفيلد من الحريق، واستُخدم تباعًا كمقر ميداني، ومستشفى، ومخزن إمدادات لقوات الاتحاد خلال حملات المسيسيبي. وانتشرت صورة للمنزل المأهول، تحمل لافتة "المنزل الذي بناه جيف"، على نطاق واسع في الصحف.

تفاوض جوزيف ديفيس، الذي لم يمنح جيفرسون ديفيس سند ملكية العقار قط، على بيعه بعد الحرب برهن عقاري لأفراد من عائلة مونتغمري ، وهم عبيد سابقون لعائلة ديفيس، وأوصى بعائدات الرهن العقاري، لا العقار نفسه، لجيفرسون في وصيته. تخلفت عائلة مونتغمري عن سداد الرهن العقاري بعد وفاة جوزيف ديفيس، فعادت ملكية العقار إلى تركته. ادعى ورثة مزرعة هوريكين التابعة لجوزيف ديفيس (أحفاده من ابنة غير شرعية معترف بها) ملكية بريرفيلد العائدة أيضًا، وهو ادعاء طعن فيه جيفرسون ديفيس، مما أدى إلى دعوى قضائية مطولة حُسمت في النهاية لصالح جيفرسون ديفيس عام ١٨٨١، مانحةً إياه سند ملكية غير متنازع عليه لعقار بريرفيلد لأول مرة، بعد أكثر من أربعين عامًا من استقراره في المزرعة. ^{[ ٢ ]}

على الرغم من أن مقر إقامته الرئيسي في العقد الأخير من حياته كان في بوفوار ، المنزل والمزرعة التي ورثها قرب بيلوكسي، فقد أمضى جيفرسون ديفيس معظم السنوات المتبقية من حياته محاولًا إعادة بريرفيلد إلى الربحية. ومع ذلك، فإن تقلبات أسعار القطن والفيضانات وتكلفة العمالة المجانية (التي لم تعد مستعبدة) حرمته من الدخل الذي كانت توفره له هذه الأرض في السابق. كان مقيمًا في بريرفيلد في خريف عام 1889، يُشرف على الحصاد عندما تطورت نزلة برد مزمنة إلى التهاب رئوي، واضطر إلى أن يُنقل على متن قارب نهري متجه إلى نيو أورليانز لتلقي العلاج؛ وتوفي بعد بضعة أسابيع.

بعد وفاة ديفيس، غادرت أرملته وأبناؤه الباقون على قيد الحياة ولاية ميسيسيبي، ولم يسكن أي من أحفاده في بريرفيلد. دُفنت شقيقة زوجته، إليزا فان بينثويسن ديفيس ، في بريرفيلد. دُمّر المنزل جراء حريق عام ١٩٣١. حوّلت قناة تصريف المياه ما كان شبه جزيرة ممتدة في نهر المسيسيبي إلى جزيرة.

أُعيدت بعض ممتلكات عائلة ديفيس التي صادرها الجنود من المنزل إلى العائلة على مدى العقود التالية. ويمكن العثور عليها الآن في متاحف مختلفة مرتبطة بعائلة ديفيس والحرب الأهلية. ^{[ 3 ]}

• إيفريت، فرانك إدغار الابن (1971). بريرفيلد، منزل مزرعة جيفرسون ديفيس . هاتيسبرغ: مطبعة جامعة وكلية ميسيسيبي. ISBN 9780878050024.