فرانك بيرسون

كان فرانك بيرسون (حوالي 1837-22 ديسمبر 1899) قطاع طرق أسترالي ، وكان يعمل تحت اسم مستعار هو الكابتن ستارلايت.

ادّعى بيرسون أنه كان مصدر إلهام شخصية الكابتن ستارلايت في رواية رولف بولدروود " السرقة تحت السلاح" التي نُشرت بين عامي 1882 و1883 . ^{[ 1 ]} نفى بولدروود هذا الادعاء، وأوضح أن الشخصية كانت مزيجًا من عدة قطاع طرق في تلك الحقبة، بمن فيهم هنري ريدفورد ، وبالأخص توماس سميث ، الملقب بالكابتن ميدنايت . ^{[ 2 ]} لم يستخدم سارق الماشية ريدفورد اسمًا مستعارًا، ولم تكن له أي صلة ببيرسون.

تُحيط حياة بيرسون المبكرة بالغموض، إذ قدّم رواياتٍ متضاربة حول خلفيته. ففي سجلات سجنه الأولى، ادّعى أنه وُلد في لندن وأنه وصل إلى أستراليا عام ١٨٦٦. وفي وقتٍ لاحق، ادّعى أنه من أمريكا؛ كما أخبر أصدقاءه أنه وُلد في المكسيك لأم إسبانية وأب أيرلندي. وقد استخدم أسماءً مستعارة كثيرة لدرجة أن أصوله غير واضحة؛ ومع ذلك، يُحتمل أن يكون له صلة بعائلة تحمل لقب أرنولد .

في سبتمبر 1868، وبصفته الطبيب فرانك بيرسون، تعاون مع راعي الماشية تشارلي رذرفورد وسرقا متجرًا ومكتب بريد يارامبا ومحطة أنجلدول في نيو ساوث ويلز، قبل أن يتوجها إلى إنجونيا في نيو ساوث ويلز أيضًا، على بُعد حوالي 100 كيلومتر (62 ميلًا) من بورك، نيو ساوث ويلز . انطلق شرطيان، مكابي من نيو ساوث ويلز وماكمانوس من كوينزلاند، من والغت، نيو ساوث ويلز، للقبض على قطاع الطرق، لكنهما ضلا الطريق. توقفت دورية الشرطة للتزود بالمؤن في إنجونيا، وكانا بصدد شراء بعض البضائع من نزل شيرر عندما دخل بيرسون ورذرفورد النزل وهما يصرخان "اهربوا!" . أطلق الشرطيان النار على بيرسون فأصاباه في ذراعه ومعصمه، بينما رد بيرسون بإطلاق النار فأصاب مكابي في صدره. ثم فرّ قطاع الطرق إلى بيلالي حيث سرقا خيولًا جديدة قبل أن يواصلا رحلتهما أسفل نهر دارلينج إلى منطقة قريبة من بونكاري، حيث افترقا وذهب كل منهما في طريقه. سافر بيرسون شمالاً، وسرق العديد من المحطات على طول الطريق قبل أن يتجه نحو جبل غوندربوكا ، على بعد 70 كم (43 ميلاً) جنوب بورك.    

تعقّبت فرقة من الشرطة بيرسون إلى جبل غوندربوكا، لكنه أفلت منهم في الأدغال الكثيفة للجبل. تمركزت الفرقة عند سفح الجبل، ونشرت رجالًا عند موارد المياه لمنع بيرسون من الوصول إليها، وطاردته لثلاثة أيام قبل أن تقبض عليه يوم عيد الميلاد في كهف صغير، منهكًا من العطش ومصابًا بلدغات نمل الثور . كان الشرطي مكابي قد توفي متأثرًا بجراحه في نوفمبر، ووُجهت إلى بيرسون تهمة القتل. أُحيل بيرسون للمحاكمة في 4 يناير 1869، وأُدين في 3 مايو 1869، وحُكم عليه بالإعدام. خُفف الحكم لاحقًا إلى السجن المؤبد، وأُطلق سراحه عام 1884 بعد خمسة عشر عامًا. ^{[ 3 ] [ 4 ]} كان تخفيف الحكم مثيرًا للجدل. تشير بعض الأدلة إلى أن ويليام مونينغز أرنولد ، رئيس البرلمان آنذاك، ربما يكون قد أثّر على القرار. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تقول الأسطورة إنه في عام ١٨٨٤، توقف قطاع طرق عند مركز الشرطة المحلي في بارميرا، جنوب أستراليا ، حيث حبسوا رجال الشرطة في زنزاناتهم. ثم امتطى زعيم العصابة حصانه ودخل حانة فندق أوفرلاند كورنر ونقش اسمه على الجدار. لم يبقَ أي أثر للاسم، وهويته محل خلاف، إذ يزعم البعض أنه الكابتن مونلايت . ومع ذلك، من المعروف أن بيرسون كان نشطًا في المنطقة آنذاك. ^{[ ٧ ]}

عاد بيرسون إلى كوينزلاند، وفي عام ١٨٨٧، أُلقي القبض عليه بتهمة التزوير والاحتيال، تحت اسم فرانك جوردون (المعروف أيضًا باسم الدكتور لامب)، وحوكم في روكهامبتون، وحُكم عليه بالسجن لمدة عام في بريسبان. أُودع سجن بوغو رود، وبعد فترة وجيزة، نُقل إلى جزيرة سانت هيلينا . ^{[ ٨ ]} وخلال فترة سجنه هناك، تفاخر بيرسون بأنه كان مصدر إلهام شخصية الكابتن ستارلايت في رواية بولدروود. وفي السجن، التقى بزميله السجين الرائد باتريك إدوارد بيلي، وبعد إطلاق سراحه، اتخذ بيرسون هذا الاسم. بعد إطلاق سراحه من سانت هيلينا، أُعيد القبض على بيرسون، وحوكم في توومبا، وسُجن (مجددًا باسم فرانك جوردون) في سجن توومبا لمدة ثلاثة أشهر أخرى. عاش باتريك "فرانك" بيلي في جنوب أستراليا لمدة عامين تقريبًا، وعمل راعيًا للماشية. ولا يُعرف عنه ارتكابه أي جرائم خطيرة خلال هذه الفترة. ^{[ 9 ]} في عام 1896، انتقل إلى بيرث حيث عُيّن، باسم الرائد باتريك فرانسيس بيلي، بناءً على توصية رئيس وزراء غرب أستراليا، السير جون فورست ، كاتبًا ومحاسبًا في هيئة المسح الجيولوجي لغرب أستراليا . وفي بيرث، كان كثيرًا ما يروي قصصًا مُفصّلة ومُختلقة عن ماضيه كرائد في الجيش البريطاني وعضو في الحرس الشخصي للقيصر الروسي. ^{[ 10 ]}

في 22 ديسمبر 1899، توفي بيرسون بعد ابتلاعه السيانيد عن طريق الخطأ. كان ثملاً وظنّه دواءً. دُفن في مقبرة كاراكاتا ، غرب أستراليا. ^{[ 11 ]}