الاتحاد الكاثوليكي

كان الاتحاد الكاثوليكي منظمة سياسية في أيرلندا خلال سبعينيات القرن التاسع عشر. وقد أسسه بول كولين ، رئيس أساقفة دبلن الكاثوليكي الروماني ، والذي أصبح لاحقًا كاردينالًا أيرلنديًا. أنشأه عام ١٨٧٢ لربط الاهتمام الشعبي المتزايد بالسياسة والقومية الأيرلندية بأجندة كاثوليكية. وكانت هذه محاولته الثانية لإنشاء حزب سياسي ذي توجه كنسي، بعد انهيار وفشل منظمته الأولى من هذا النوع، وهي الرابطة الوطنية .

وضع الاتحاد الكاثوليكي لنفسه ثلاثة أهداف يسعى لتحقيقها:

1. فصل كنيسة أيرلندا عن الدولة ؛
2. إنشاء جامعة كاثوليكية؛
3. إصلاح زراعي معتدل في أيرلندا.

إلا أن الاتحاد الكاثوليكي فشل كمنظمة، إذ طغى عليه عدد من المنظمات الأخرى؛ من بينها جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلنديين ، وجمعية الحكم الذاتي التي أسسها إسحاق بوت ، والتي كانت نواة رابطة الحكم الذاتي التي أسسها لاحقًا ، بالإضافة إلى الحزبين الليبرالي والمحافظ . وقد تجلى ضعف الاتحاد الكاثوليكي في الانتخابات العامة لعام 1874 ، فبينما فاز المحافظون بـ 32 مقعدًا، والحزب الليبرالي بـ 12 مقعدًا (بعد أن كان 65 مقعدًا)، ورابطة الحكم الذاتي بـ 59 مقعدًا، لم يحقق الاتحاد أي فوز، حتى أن أحد مؤيديه في مجلس مدينة دبلن لم يتمكن من الحصول على مؤيد لاقتراحه بشأن الحكم الذاتي .

رغم تحقيق الأهداف الثلاثة للاتحاد الكاثوليكي، إلا أن ذلك تحقق بفضل جهود الآخرين. وقد تجلى عدم جدوى الاتحاد الكاثوليكي عندما تفاوض الأساقفة الكاثوليك سرًا مع رئيس الوزراء الليبرالي ويليام إيوارت غلادستون بشأن قضية التعليم.

سرعان ما تفكك الاتحاد الكاثوليكي، حيث انفصل أعضاؤه في غضون فترة قصيرة من تأسيسه.

اختفت المنظمة تمامًا في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر. وقد دلّ فشلها، إلى جانب فشل الأحزاب والمرشحين الذين أنشأتهم الكنيسة الكاثوليكية أو دعمتهم، ولا سيما الفشل الكارثي لمرشح أسقف كيري في الانتخابات الفرعية لمقاطعة كيري عام 1872 (الذي هُزم عندما صوّت كاثوليك كيري لصالح حاكم بروتستانتي على الرغم من إدانة الأسقف)، وانهيار حملة أحد مؤيدي كولين في ميث في الانتخابات العامة عام 1874 (حيث اضطر المرشح إلى الانسحاب بشكل مهين بسبب نقص الدعم)، على حدود النفوذ السياسي للكنيسة الكاثوليكية الرومانية في أيرلندا أواخر القرن التاسع عشر.

• جو لي، تحديث المجتمع الأيرلندي (سلسلة جيل لتاريخ أيرلندا 10، جيل وماكميلان، 1973)