الجمعية المركزية لحماية الزراعة

كانت جمعية الحماية الزراعية المركزية جماعة ضغط بريطانية تشكلت في فبراير 1844 تحت قيادة دوق ريتشموند (الرئيس) ودوق باكنغهام وتشاندوس (نائب الرئيس) من أجل القيام بحملة لصالح الإبقاء على قوانين الذرة . ^{[ 1 ]}

حظر دستور الجمعية أي نقاش حول السياسة الحزبية أو التدخل في الانتخابات. ^{[ 2 ]} عُقد اجتماعهم الأول في منزل ريتشموند في بورتلاند بليس . ^{[ 3 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، عُقد اجتماع للمزارعين في حانة الماسونيين بلندن، حيث قرروا إنشاء مكتب مركزي لتنسيق عمل الجمعيات المحلية المختلفة المعنية بحماية المحاصيل، والتي ظهرت في أعقاب حملة رابطة مناهضة قانون الذرة لإلغائه. حضر الاجتماع 250 مزارعًا من تسع مقاطعات، بالإضافة إلى النائبين جورج داربي وويليام مايلز ، وكلاهما كانا ممثلين عن الجمعية المركزية لحماية المحاصيل الزراعية. وخلال هذا الاجتماع، تقرر دمج هذه الجمعية مع الجمعية المركزية لحماية المحاصيل الزراعية. ^{[ 4 ]}

أُرسلت لجنة مؤلفة من 22 مندوبًا من جمعية المزارعين إلى بورتلاند بليس، حيث كان ريتشموند، دوق ليدز ، و40 أو 50 من ملاك الأراضي الآخرين حاضرين. وناقشوا كيفية تأسيس الجمعية. وكان من المقرر أن يكون للجمعية رئيس ونائب رئيس وأربعة أمناء ولجنة إدارية من 40 عضوًا (20 منهم يجب أن يكونوا دائمًا من المزارعين المستأجرين). وكان مكتبهم في 19 شارع أولد بوند، لندن، وتم تعيين سكرتير، وكانت ساعات العمل من العاشرة صباحًا حتى الرابعة مساءً. ^{[ 5 ]}

في التاسع من ديسمبر عام ١٨٤٥، اشتكى مزارع مستأجر من وارويكشاير في اجتماع للجمعية من أن النبلاء أسسوها "استجابةً لمطالب المزارعين المستأجرين"، ثم تقاعسوا عن العمل خشية تفكك حزب المحافظين. ^{[ ٦ ]} وقد ذكر المؤرخ روبرت ستيوارت أن "الجمعية لم تكن سوى وسيلة لتهدئة المزارعين المستأجرين ومنعهم من البكاء". ^{[ ٧ ]} وكتب المؤرخ تي إل كروسبي أن "الجمعية المركزية لم تكن القوة الأكثر فاعلية في الحركة الحمائية. فقد استمدت الحماية قوتها الحقيقية من الجمعيات المحلية المنتشرة في أنحاء البلاد، حيث تمكن المزارعون من ممارسة نفوذ كبير". ^{[ ٨ ]}

في 10 ديسمبر 1846، قررت لجنة الجمعية بالإجماع أن يدعو حزب المحافظين إلى إلغاء ضريبة الشعير، لكن هذا القرار قوبل بالرفض من جميع فئات الحزب، وعندما عُرض على الجمعية بأكملها في يناير 1847، رُفض. ^{[ 9 ]}

• ترافيس إل. كروسبي، المزارعون الإنجليز وسياسات الحماية. 1815-1852 (دار النشر هارفيستر، 1977).
• روبرت ستيوارت، سياسات الحماية. اللورد ديربي وحزب الحمائيين. 1841-1852 (مطبعة جامعة كامبريدج، 1971).