رابطة مناهضة قوانين الذرة

كانت رابطة مناهضة قوانين الذرة حركة سياسية ناجحة في بريطانيا العظمى، هدفت إلى إلغاء قوانين الذرة غير الشعبية ، التي كانت تحمي مصالح الزراعة الوطنية بفرض ضرائب على القمح المستورد، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الخبز في وقت كان فيه أصحاب المصانع يسعون إلى خفض الأجور. كانت الرابطة منظمة وطنية من الطبقة الوسطى، نظمت العديد من التجمعات الحاشدة انطلاقًا من مبدأ ضرورة شن حملة لإقناع البرلمان بإلغاء قوانين الذرة. وشملت أهدافها طويلة الأجل إزالة الامتيازات الإقطاعية، التي نددت بها باعتبارها تعيق التقدم، وتؤدي إلى تراجع الرفاه الاقتصادي، وتقييد الحريات.

لم يكن للرابطة دور يُذكر في الفصل الأخير عام 1846، عندما قاد السير روبرت بيل المعركة الناجحة لإلغاء القانون. ومع ذلك، فقد وفرت تجربتها نموذجًا تم اعتماده على نطاق واسع في بريطانيا وغيرها من الدول الديمقراطية لتوضيح كيفية تنظيم جماعة ضغط سياسية ذات قاعدة شعبية.

كانت قوانين الذرة ضرائب فُرضت على الحبوب المستوردة عام ١٨١٥. ^{[ ١ ]} وقد أدت هذه القوانين بالفعل إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، وأصبحت محور معارضة من جماعات حضرية كانت أقل نفوذاً سياسياً من سكان الريف البريطاني. في البداية، حظرت قوانين الذرة استيراد الذرة الأجنبية تماماً بأقل من ٨٠ شلناً للربع، ^{[ ٢ ]} وهو إجراء استُبدل بنظام متدرج عام ١٨٢٨. ^{[ ٣ ]} ومع ذلك، ظلت رسوم الاستيراد هذه تجعل استيراد الحبوب من الدول الأخرى مكلفاً للغاية، حتى في أوقات نقص الإمدادات الغذائية. وكان للرابطة دورٌ في تحويل الرأي العام والنخب ضد هذه القوانين. لقد كانت حملة أخلاقية واسعة النطاق على مستوى البلاد، قادتها الطبقة الوسطى برؤية طوباوية. ووفقاً للمؤرخ آسا بريغز ، وعد ريتشارد كوبدن ، أحد أبرز دعاة الرابطة ، بأن إلغاء هذه القوانين سيحل أربع مشكلات رئيسية في آن واحد:

• أولاً، سيضمن ذلك ازدهار الشركة المصنعة من خلال توفير منافذ لمنتجاتها.
• ثانياً، من شأنه أن يخفف من " مسألة حالة إنجلترا " عن طريق خفض أسعار المواد الغذائية وضمان المزيد من فرص العمل المنتظمة.
• ثالثًا، من شأن ذلك أن يجعل الزراعة الإنجليزية أكثر كفاءة من خلال تحفيز الطلب على منتجاتها في المناطق الحضرية والصناعية.
• رابعًا، من شأن ذلك أن يُرسي، عبر التجارة الدولية ذات المنفعة المتبادلة، عهدًا جديدًا من الزمالة والسلام الدوليين. والعائق الوحيد أمام هذه الحلول الأربعة المُفيدة هو المصلحة الذاتية الجاهلة لملاك الأراضي، تلك "الأوليغارشية التي تفرض ضرائب باهظة على الخبز، عديمة المبادئ، قاسية القلب، جشعة، وناهبة". ^{[ 4 ]}

تأسست أول جمعية مناهضة لقانون الذرة في لندن عام ١٨٣٦، ولكن لم يتم تأسيس الرابطة الوطنية، التي جمعت كل هذه الجمعيات المحلية، إلا عام ١٨٣٨، وكان من بين قادتها ريتشارد كوبدن وجون برايت . ^{[ ٥ ]} كان كوبدن كبير الاستراتيجيين، بينما كان برايت خطيبًا مفوهًا. وكان توماس بيرونيت طومسون ناشطًا بارزًا ، متخصصًا في حشد الرأي العام على مستوى القاعدة الشعبية من خلال الكتيبات والمقالات الصحفية والمراسلات والخطابات واجتماعات التخطيط المحلية التي لا تنتهي. ^{[ ٦ ]} اتخذت الرابطة من مانشستر مقرًا لها، وحظيت بدعم العديد من الصناعيين، لا سيما في صناعة النسيج. ^{[ ٧ ]}

استعارت الرابطة العديد من التكتيكات التي طورها دعاة إلغاء العبودية البريطانيون ، وسعت في الوقت نفسه إلى محاكاة نهجهم في الإصلاح الأخلاقي. ^{[ 8 ]} ومن بين هذه التكتيكات استخدام الاجتماعات المشحونة عاطفياً والمنشورات ذات الحجج القوية: فقد وُزِّع تسعة ملايين منشور من قِبَل طاقم عمل قوامه 800 شخص في عام 1843 وحده. ^{[ 9 ]} كما استخدمت الرابطة قوتها المالية وموارد حملاتها لهزيمة دعاة الحمائية في الانتخابات الفرعية من خلال منح مؤيديها حق التصويت عبر منحهم ملكية حرة بقيمة 40 شلنًا: ^{[ 10 ]} وقد أثارت هذه الاستراتيجية قلق المحافظين بلا شك . ^{[ 11 ]} وكان من أبرز الجهود التي بذلتها الرابطة على المستوى الوطني انتخابات عام 1843 في سالزبوري. هُزم مرشحها، ولم تتمكن من إقناع الناخبين بشأن التجارة الحرة. استهدفت الأحزاب السياسية في ثلاثينيات القرن التاسع عشر المدن الكبرى لحشد المزيد من الدعم لـ"التجارة الحرة". ومع ذلك، فقد استخلصت الرابطة دروسًا ساعدتها على تغيير تكتيكاتها السياسية. فقد تعلمت التركيز على الانتخابات التي يُتوقع فيها فوزها. ^{[ 12 ]}

مع ذلك، كانت قدرة الرابطة على خوض الانتخابات محدودة، واقتصر دورها في القانون الأخير لعام ١٨٤٦ إلى حد كبير على تهيئة مناخ رأي عام مواتٍ. ففي عام ١٨٤٥، أعلن اللورد جون راسل ، زعيم حزب الأحرار، إلغاء ضريبة الحبوب بالكامل باعتبارها السبيل الوحيد لإرضاء الرابطة؛ ^{[ ١٣ ]} بينما اقتنع زعيم حزب المحافظين، السير روبرت بيل ، سرًا بمنطق كوبدن وبطريقة تفكير الرابطة. ^{[ ١٤ ]} وعندما حانت اللحظة الحاسمة، مرر بيل إلغاءً (مرحليًا) للضريبة في البرلمان دون إجراء انتخابات عامة، ^{[ ١٥ ]} وسط تصفيق كوبدن وبرايت. ^{[ ١٦ ]}

ثم استعدت الرابطة لحل نفسها. ^{[ 17 ]} إلا أن فوز حزب المحافظين عام 1852 شهد استعدادات لإعادة إحياء الرابطة، وذلك لمراقبة القوى الحمائية؛ ولم يشعر كوبدن بالقدرة على الكتابة إلى جورج ويلسون إلا بعد ميزانية ديزرائيلي لعام 1852 : "لقد حسمت الميزانية الجدل مع الحمائية نهائيًا... يمكن حل الرابطة متى شئتم". ^{[ 18 ]} وواصل العديد من أعضائها نشاطهم السياسي في الحزب الليبرالي ، بهدف إقامة اقتصاد قائم على التجارة الحرة بالكامل.

يرى دبليو إتش تشالونر أن إلغاء قانون التجارة الحرة عام 1846 شكّل نقطة تحول رئيسية، إذ جعل التجارة الحرة السياسة الوطنية حتى القرن العشرين، وأظهر قوة المصالح الصناعية "المتأثرة بمدرسة مانشستر" على حساب المصالح الزراعية الحمائية. ويقول إن الإلغاء ساهم في استقرار أسعار القمح في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر؛ إلا أن تطورات تقنية أخرى أدت إلى انخفاض أسعار القمح بين عامي 1870 و1894. ^{[ 19 ]}

مثّلت الرابطة ظهور أول جماعة ضغط وطنية قوية في الساحة السياسية، جماعة ذات مكتب مركزي، وأهداف ثابتة، وتمويل سخي، وتنظيم محلي ووطني قوي للغاية، وقادة متفانين ذوي رؤية واحدة. وقد انتخبت أعضاءً للبرلمان. تميزت العديد من إجراءاتها بالابتكار، بينما استُعيرت إجراءات أخرى من حركة مناهضة العبودية. وأصبحت نموذجًا لحركات الإصلاح اللاحقة. ^{[ 20 ]}

أدى نموذج الرابطة إلى تشكيل جمعية مدارس لانكشاير العامة للدفاع عن التعليم العلماني المجاني والممول محليًا والخاضع لإشراف محلي في لانكشاير. ثم تحولت لاحقًا إلى الجمعية الوطنية للمدارس العامة. لم تحقق هذه الجمعية نجاحًا يُذكر لأن التعليم العلماني الوطني كان قضية خلافية حتى بين الجماعات الراديكالية. ومع ذلك، فقد ساهمت في تحويل الحزب الليبرالي من فلسفته القائمة على عدم التدخل إلى فلسفة ذات طابع تدخلي أكبر. ^{[ 21 ]}

يقول المؤرخ إيه سي هاو:

على الرغم من اختلاف المؤرخين حول تأثير الرابطة على قرار بيل بالتخلي عن قوانين الذرة، إلا أنها كانت، ظاهريًا، أنجح جماعات الضغط ذات القضية الواحدة في القرن التاسع عشر، وذلك لقدرتها على توليد الحماس والدعم والتمويل غير المسبوق. ورغم عدم تحقيق كامل إمكاناتها، فقد أظهرت قدرة منظمة من الطبقة الوسطى خارج البرلمان على إعادة تشكيل السياسة بما يعكس الأهداف المناهضة للأرستقراطية لمجموعة من السياسيين الطموحين.

ظلّت هذه الرابطة نموذجًا للعديد من جماعات الضغط المتنوعة، مثل تحالف المملكة المتحدة، والرابطة التعليمية الوطنية، ورابطة البحرية، ورابطة المستأجرين في أيرلندا، والجمعية الوطنية في بيدمونت، فضلًا عن تلك المرتبطة تحديدًا بالتجارة الحرة، بما في ذلك رابطة إصلاح التعريفات الجمركية في العصر الإدواردي واتحاد التجارة الحرة، وفي خمسينيات القرن العشرين رابطة إس دبليو ألكسندر المناهضة لتجارة الأغذية. كما ألهمت هذه الرابطة مقلدين لها في فرنسا وألمانيا ودول البنلوكس وإسبانيا والولايات المتحدة. لم تُغيّر الرابطة المشهد السياسي البرلماني إلا مؤقتًا، لكنها ساهمت في خلق ارتباط شعبي قوي بالتجارة الحرة ضمن الثقافة السياسية البريطانية، وهو ارتباط استمر حتى القرن العشرين. ^{[ 22 ]}

• رفض توماس كارلايل دعوات دعم الرابطة، رغم معارضته لقوانين الذرة. وكتب إلى توماس بالانتاين في يناير 1840: "يبدو أن إلغاء قوانين الذرة يصب في مصلحة الطبقة الوسطى وأصحاب رؤوس الأموال الصناعية أكثر من الطبقة الدنيا، التي لا يمكن بأي حال من الأحوال، في رأيي، علاج وضعها الاجتماعي البائس، مهما تحسن لبضع سنوات، ولا حتى، دون شروط أخرى، أن يُسهم ذلك بشكل حاسم في تحسينه". ^{[ 23 ]}
• سخر آر إس سورتيس من الرابطة في روايته " هيلينغدون هول " عام 1845. يشير بطل روايته، وهو من سكان لندن الأصليين، إلى "غموض أساليبها... أعراض قوية للمصلحة الذاتية النفعية"؛ بينما يُصوَّر ممثل ماكر وهو يُقدَّم على أنه محاضر مدفوع الأجر للرابطة: "ليس لديك ما تفعله سوى تكرار نفس القصة القديمة مرارًا وتكرارًا... مهما كان الخطأ، فألقِ اللوم على ضريبة الحبوب. إذا لم يستطع المرء دفع فواتير عيد الميلاد، فاعزُ ذلك إلى ضريبة الخبز". ^{[ 24 ]}

• الليبرالية في مانشستر
• قانون الذرة الكندي
• أعمال شغب بسبب اللحوم

• مكتبة الحرية الإلكترونية ، صندوق الحرية
  • كوبدن ورابطة مناهضة قانون الذرة