تشارلز إتش. بيرس

كان تشارلز إتش. بيرس (1817-1887) زعيماً دينياً وسياسياً في فلوريدا. بصفته قساً في الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية ، أُرسل إلى فلوريدا عام 1865، بعد الحرب الأهلية الأمريكية. وكان قد عمل سابقاً مبشراً في كندا بعد انتقاله من ماريلاند إلى كونيتيكت. ساهم في تأسيس الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية، أول طائفة دينية سوداء مستقلة في الولايات المتحدة، في فلوريدا، وعمل على تنمية جماعتها خلال فترة إعادة الإعمار وبعدها . في عام 1868، انتُخب بيرس مندوباً في المؤتمر الدستوري لولاية فلوريدا . وفي وقت لاحق من ذلك العام، انتُخب عضواً في مجلس شيوخ الولاية عن مقاطعة ليون، فلوريدا . خدم بيرس عدة دورات في المجلس التشريعي، ساعياً إلى حشد الدعم للحقوق المدنية والتعليم العام لسكان فلوريدا.

ولد بيرس في العبودية في ولاية ماريلاند واشترى حريته ثم انتقل شمالاً إلى نيو هيفن، كونيتيكت ، حيث رُسِّم قساً، ثم انتقل لاحقاً إلى كندا، حيث عمل واعظاً وأصبح مواطناً بريطانياً.

وُلد بيرس في العبودية عام 1817 في مقاطعة كوين آن بولاية ماريلاند . وفي شبابه، اشترى حريته بادّخار نصيبه من دخله من العمل كعامل. انتقل إلى نيو هيفن بولاية كونيتيكت ، حيث درس ورُسِّم قسًا في الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية. تأسست هذه الكنيسة عام 1816 على يد سود أحرار في فيلادلفيا بولاية بنسلفانيا ، وكانت أول طائفة سوداء مستقلة في الولايات المتحدة.

انتقل بيرس لاحقًا إلى كندا وحصل على الجنسية البريطانية، إذ كانت لا تزال مستعمرة. وقد استقر فيها ما يُقدّر بنحو 20,000 إلى 30,000 لاجئ أمريكي من أصل أفريقي من الولايات المتحدة سعيًا للتحرر من العبودية. وظلّ بيرس يُبشّر هناك حتى عام 1865.

في عام 1865، بعد الحرب الأهلية، انتقل بيرس إلى فلوريدا كمبشر تابع للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية. انطلاقًا من الشمال، أرسلت الكنيسة العديد من المبشرين إلى الجنوب لمساعدة المحررين وتأسيس كنائس جديدة. استقر بيرس في تالاهاسي، عاصمة الولاية، في مقاطعة ليون بولاية فلوريدا .

قال بيرس: "لا يستطيع الرجل في هذه الولاية أن يؤدي واجبه كقس على أكمل وجه إلا إذا راعى المصالح السياسية لشعبه". ^{[ 1 ]} أصبح بيرس مسؤولًا أسودًا بارزًا في عصر إعادة الإعمار، وهو وقتٌ تصاعدت فيه التهديدات والعداء الأبيض تجاه المحررين . ^{[ 2 ]} شكّل المتمردون البيض جماعات شبه عسكرية، من بينها جماعة كو كلوكس كلان ، لتعطيل الانتخابات، وترهيب الناخبين السود، واغتيال قادة الحزب الجمهوري في محاولة لاستعادة سيادة البيض.

إلى جانب مساعدته في تأسيس جماعات جديدة لكنيسة AME، انضم بيرس أيضًا إلى الحزب الجمهوري وبنى نفوذًا سياسيًا من خلال هذه الشبكات. انضم معظم المحررين إلى الجمهوريين. انتُخب بيرس لعضوية المؤتمر الدستوري لولاية فلوريدا عام 1868، لكنه طُرد من قبل الجمهوريين المعتدلين بسبب جنسيته البريطانية.

في وقت لاحق من عام 1868، انتُخب بيرس عضوًا في مجلس شيوخ فلوريدا عن الحزب الجمهوري ، وشغل المنصب لولاية واحدة حتى عام 1870، حين أُعيد انتخابه رغم منافسة داخلية من جيمس بيج، العضو المعمداني الأكثر محافظة، داخل الحزب الجمهوري . أُعيد انتخابه عام 1872، واستمر في منصبه حتى عام 1884. خلال هذه الفترة، في عصر إعادة الإعمار ، كان يُعتبر الزعيم السياسي لمقاطعة ليون بولاية فلوريدا ، ^{[ 3 ]} حيث شكّل المحررون أغلبية السكان. كان بيرس مؤثرًا في دعمه (وفي بعض الحالات، معارضته) لمن يسعون إلى المناصب أو يشغلونها.

ساهم بيرس أيضاً في تأسيس مؤسسات تعليمية، بما في ذلك المؤسسة السابقة لما أصبح لاحقاً كلية إدوارد ووترز في جاكسونفيل، فلوريدا ، والتي كانت تابعة لكنيسة AME. ^{[ 4 ]} كما حصل على دعم تشريعي من الولاية لتوفير التعليم لجميع سكان فلوريدا. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

في خطوةٍ للانتقام السياسي، في نوفمبر 1876، طُعن في أهلية بيرس للتصويت لصالح مرشحي الحزب الجمهوري، روثرفورد ب. هايز وويليام ويلر ، وتم استبعاده من قائمة الناخبين، وذلك في الوقت الذي كانت فيه عملية فرز أصوات الناخبين لا تزال جارية في مختلف المقاطعات. وكان قد أُدين من قبل محكمة ابتدائية عام 1870 بجناية تقديم رشوة. ورغم صدور عفوٍ عنه في 29 أبريل 1872 من قبل الحاكم بالنيابة صموئيل ت. داي ورئيس المحكمة العليا، إي. إم. راندال ، والذي صُدِّق عليه في ديسمبر 1876 من قبل وزير خارجية فلوريدا، إلا أن الأصوات التي مُنحت له في الانتخابات الرئاسية لم تُقبل. وأشار خصومه إلى عدم وجود أي بند في قانون فلوريدا يسمح للمدان بجناية، حتى بعد صدور العفو عنه، باستعادة حقه في التصويت أو العمل كناخب. ^{[ 7 ]} خلال السنوات الأخيرة من إعادة الإعمار، بذل الديمقراطيون البيض المحافظون جهودًا أخرى للطعن في ومنع جلوس الناخبين السود، أو تصويت السود لمرشحين جمهوريين آخرين، وكان هناك قدر كبير من العنف والترهيب في الانتخابات.

كان لبيرس منافسون داخل الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية وبين قادة الكنيسة المعمدانية السوداء في فلوريدا. وقد حقق العديد من هؤلاء الأخيرين استقلالهم سريعًا مع جماعاتهم بعد الحرب عن الكنيسة المعمدانية الجنوبية التي يهيمن عليها البيض . ^{[ 5 ]}

• شاغلو المناصب من الأمريكيين الأفارقة من نهاية الحرب الأهلية حتى ما قبل عام 1900