الميليشيا الملكية

ميليسيا ريجيا نوع من الأشجار الاستوائية من الفصيلة التوتية . تنمو في حزام على الساحل الغربي لأفريقيا يمتد من غامبيا إلى غانا . وهي مهددة بفقدان الموائل وقطع الأشجار. ^{[ 1 ]}

تتميز شجرة ميليسيا ريجيا بتاج عريض مستدير أخضر داكن. جذعها طويل ومستقيم، ذو لحاء أملس بني محمر . أوراقها بيضاوية الشكل، خضراء داكنة، يصل طولها إلى 7 سنتيمترات ( 2 و 3 / 4 بوصة) ، محمولة على أعناق قصيرة. تترتب الأوراق بالتناوب على طول الغصن، ولها من 7 إلى 11 عرقًا جانبيًا وحواف غير مسننة. تحمل الأشجار الذكرية والأنثوية أزهارًا منفصلة. الأشجار الذكرية أطول وأنحف من الأشجار الأنثوية، وتبدأ بالإزهار أولًا. تظهر النورات الزهرية في آباط الأوراق. تتميز الشجرة الذكرية بنورات زهرية طويلة قد يصل طولها إلى 20 سم (8 بوصات) ، وتظهر الأزهار في الجزء العلوي من التاج قبل تلك الموجودة في الأسفل. أما النورات الزهرية الأنثوية فتظهر في الأجزاء العلوية من التاج، وهي خضراء اللون ويصل طولها إلى 2 سم ( بوصة واحدة) ، ولها أقلام بارزة . تُلقّح الأزهار بواسطة الرياح، وبحلول الوقت الذي تنضج فيه الثمار في غضون خمسة إلى ستة أسابيع، تكون قد تحولت إلى اللون الأصفر. تسقط الثمار من الشجرة، وتنتشر البذور الصغيرة الكثيرة بواسطة الطيور والثدييات والحشرات التي تتغذى على الثمار. ^{[ 2 ]}    

توجد شجرة ميليسيا ريجيا (من الغرب إلى الشرق) في غامبيا ، والسنغال ، وغينيا بيساو ، وغينيا ، وسيراليون ، وليبيريا ، وساحل العاج ، وغانا . ^{[ 1 ]} تنمو في المناطق الحرجية العالية، وفي غابات السافانا ، وفي الوديان وعلى ضفاف الأنهار، ولكنها تحتاج إلى تربة جيدة التصريف. ^{[ 2 ]}

يتميز هذا الخشب بقوته ومتانته، حيث يصل قطر جذوعه إلى متر واحد. لونه أصفر بني إلى بني داكن، ذو ملمس خشن وعروق داكنة. وهو مقاوم للنمل الأبيض والفطريات، ويقتصر الضرر الناتج عن الحشرات الثاقبة للخشب على طبقة الخشب اللين. ^{[ 3 ]}

تُعدّ شجرة ميليسيا ريجيا إحدى شجرتين تُعرفان باسم "أودوم" في غانا، والأخرى هي ميليسيا إكسيلسا ، وهي قريبة الصلة بها . يُعرف خشب كلتا الشجرتين باسم " إيروكو "، ويُستخدم في البناء والنجارة وصناعة الأثاث، بالإضافة إلى صناعة الهاون لطحن الطعام. باءت محاولات زراعة هذه الشجرة في المزارع بالفشل، إذ تتعرض براعمها لهجوم ذبابة السيليد (Phytolyma lata) . ^{[ 4 ]} تُسبب يرقات هذه الحشرة أورامًا تُضعف الشجرة الصغيرة، مما يؤدي إلى ذبولها، بل وموتها، وتتأثر الشتلات بشكل خاص. ^{[ 4 ]} يُعدّ التجدد الطبيعي لهذه الشجرة ضعيفًا، ونظرًا لقطع أعداد كبيرة منها سنويًا، فإن مستقبلها في إنتاج الأخشاب التجارية غير مؤكد. ^{[ 2 ]}