غابات الكنائس في إثيوبيا

تُعدّ غابات الكنائس في إثيوبيا أجزاءً صغيرة من الغابات المحيطة بالكنائس الإثيوبية الأرثوذكسية التوحيدية . كانت شمال إثيوبيا مغطاة بالغابات في الماضي، ولكن بسبب إزالة الغابات لأغراض الزراعة، لم يتبقَّ سوى حوالي 4% من الأراضي الحرجية الأصلية. لطالما آمن قادة الكنيسة بضرورة إحاطة الكنيسة بغابة، وقد رُعيت هذه الغابات المقدسة على مدى 1500 عام تقريبًا. تُظهر الصور الجوية لغابات الكنائس أنها جزر خضراء صغيرة محاطة بمساحات شاسعة من الأراضي المزروعة والمراعي. يوجد حوالي 35000 غابة كنسية فردية في المنطقة، تتراوح مساحتها بين 3 هكتارات (7.4 فدان) و 300 هكتار (740 فدانًا) ، بمتوسط ​​حوالي 5 هكتارات (12 فدانًا) . يُقدَّر أن هذه الغابات الكنسية تُمثِّل الجزء الأكبر من الأراضي الحرجية المتبقية في المرتفعات الإثيوبية . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تتقلص مساحة الغابات المعزولة بسبب تأثيرات الحواف الناتجة عن زحف الأراضي الزراعية المحيطة، سواءً من خلال رعي الماشية التي كانت تتخذ من الغابات مأوىً لها وتغذيةً لها، ^{[ 3 ]} أو من خلال حرث الحقول. ^{[ 4 ]} وقد وُجد أن الأشجار الخارجية لهذه الجزر الحرجية تعاني من الإجهاد وتموت. ^{[ 5 ]}

أبدى عالم البيئة الحرجية الدكتور ألمايهو واسي ^{[ 6 ]} وعالمة الحفاظ على البيئة ميغ لومان ^{[ 2 ]} قلقهما البالغ إزاء سرعة تقلص غابات الكنائس. فإذا ما أمكن إعادة تشجيرها في المستقبل، فعليهما المساعدة في الحفاظ على هذه الغابات المتبقية وزيادتها، فهي بمثابة بنوك البذور الطبيعية للتنوع الجيني المحلي لأنواع الأشجار. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

أُجريت دراساتٌ وخلصت إلى أنه لم يحدث نموٌّ يُذكر لأنواع الأشجار الجديدة في المناطق التي سُمح فيها للماشية بالرعي، إذ كانت الماشية تلتهم جميع الشتلات الصغيرة التي تنبت. ^{[ 3 ]} وبالمثل، فإنّ توغّل الإنسان في الغابات، وإنشاء مساراتٍ عشوائية، يُؤثّر سلبًا على غابات الكنائس. ^{[ 4 ]} ووجد الباحثون أن غابات الكنائس المُحاطة بجدران - وهو أمرٌ نادر الحدوث - تتميّز بكثافةٍ وتنوّعٍ أكبر في الشتلات مقارنةً بالغابات غير المُحاطة بجدران، "لأنّ ذلك يُرجّح أنه قلّل من وصول الرعاة إلى الغابات، ووجّه الزوّار إلى المسارات المُخصّصة". ^{[ 9 ]}

بالتعاون مع الزعماء الدينيين، تقرر منع دخول الماشية إلى الغابات ببناء جدران حجرية جافة حولها. وتم إنشاء بوابات للدخول، وسُمح للناس بالدخول والخروج عبر ممرات محددة. وكانت الجدران الحجرية الجافة مشابهة في بنائها لجدران فناء الكنيسة الداخلي. وساعد السكان المحليون في جمع الأحجار من حقولهم، مما أفاد محاصيلهم بإزالة الصخور من الحقول، كما ساهموا في بناء الجدران حول غابات كنيستهم المحلية. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

لا تقل أهمية الغابة الدينية عن وظائفها البيئية. فهذه الواحات المقدسة ترفع منسوب المياه الجوفية، وتخفض درجة الحرارة، وتصد الرياح المدمرة، وتُعد موطناً للملقحات التي تعزز المحاصيل والتي تُعد ضرورية للزراعة المحيطة. ^{[ 11 ]}

وُجد أن الطيور والنحل والقرود والوشق وغيرها من الحيوانات البرية قد عادت إلى غابات الكنيسة. وكانت بذور الأشجار تنبت والشتلات تنمو. وفي بعض الحالات، بنوا الجدران خارج محيط الغابة لتوسيع مساحتها. ^{[ 5 ]}

• أفرومونتاني
• قائمة أنواع الغابات المصنفة رسمياً

• غابات الكنائس في إثيوبيا - فيلم قصير من إخراج جيريمي سيفرت، 11 يناير 2020
• حدائق عدن: غابات الكنائس في إثيوبيا - مقال مصور، صحيفة الغارديان ، 8 نوفمبر 2021
• "الغابات المقدسة" في شمال إثيوبيا، بي بي سي ، 21 مايو 2019
• كيف تُعتبر الكنائس حراس غابات إثيوبيا؟ (أفريكا جيوغرافيك، 24 أبريل 2015)