كومنولث ضد جينيسون

كانت قضية كومنولث ماساتشوستس ضد ناثانيال جينيسون قضيةً رُفعت أمام محكمة في ماساتشوستس عام 1783، وأدت فعلياً إلى إلغاء العبودية في تلك الولاية. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكانت هذه القضية الثالثة في سلسلة من القضايا التي عُرفت باسم قضايا كوك ووكر .

أُلقي القبض على ناثانيال جينيسون بتهمة ضرب كوك ووكر ، ووُجهت إليه تهمة جنائية بالاعتداء والضرب في سبتمبر/أيلول 1781. عُقدت المحاكمة أمام المحكمة العليا في ماساتشوستس في أبريل/نيسان 1783. دافع جينيسون عن نفسه بأن ووكر كان عبدًا هاربًا ، لكن ووكر ردّ بأن دستور ماساتشوستس قد حظر العبودية عام 1780. قبل رئيس القضاة ويليام كوشينغ هذا الادعاء، وأمر هيئة المحلفين بأن مسألة ما إذا كان ووكر قد أُعتق أم لا غير ذات صلة، لأن العبودية لم تعد دستورية. أدانت هيئة المحلفين جينيسون، وغُرِّم أربعين شلنًا . ^{[ 3 ]}

لم تحظَ القضية بتغطية إعلامية واسعة، لكنها أوضحت بجلاء أن القانون لن يحمي حقوق ملكية مالكي العبيد. ولأن هذا القانون كان يعتمد على قيام الشخص المستعبد باتخاذ إجراءات لنيل حريته إما باللجوء إلى المحاكم أو بالفرار، فقد استمر احتجاز الأشخاص الذين لا يملكون المعرفة أو الوسائل اللازمة للتصرف كعبيد لسنوات بعد صدور الحكم. وتراجعت العبودية (أو الرغبة في الكشف عن وجودها)، وخلال تعداد عام 1790، لم يُسجّل أي عبد في الولاية. ^{[ 4 ]}

ومع ذلك، من المفهوم أن العديد من مالكي العبيد السابقين أعادوا تصنيف عبيدهم السابقين على أنهم " عمال بعقود عمل " لا يزالون قانونيين. ^{[ 5 ]} وقد سمح ذلك للأسياد السابقين بالامتثال للقانون والاستمرار في الاستفادة من عمل المستعبدين، الذين قد لا يتمكنون من تحرير أنفسهم لولا ذلك.

كتب إدوارد ل. بيل في كتابه الصادر عام 2021 بعنوان " استمرار ذكريات العبودية والتحرر في أندوفر التاريخية" :

نُظِرَت قضيتا "مام بيت" و"كوك ووكر" أمام هيئة محلفين، وصدرت أحكامهما بناءً على ظروف كل طرف. لم تُنشر قرارات محاكم الاستئناف العامة والمحكمة العليا، ولم تكن موجودة إلا في شكل مخطوطات أصلية. في الأوساط القانونية في القرن الثامن عشر، التي كانت تعتمد على ذاكرة القرارات القضائية وأحكام القضاة لتطبيق مبادئ القانون العام، سُرعان ما طُوِيَت هذه القضايا في غياهب النسيان. تذكر المحامون الممارسون، في مقاطعتي بيركشاير ووستر على الأقل، نتائج هذه القضايا لفترة من الزمن، ونصحوا موكليهم من مالكي العبيد بعدم جدوى الدفاع عن أنفسهم أو استئناف الدعاوى القضائية المطالبة بالحرية في ظل المشهد القانوني المتغير. ^{[ 6 ]}

• إليزابيث فريمان ، المعروفة أيضاً باسم "مام بيت"، وهي عبدة أخرى نالت حريتها في المحكمة.