دلتا إم

كان دلتا إم أو ثور-دلتا إم نظام إطلاق أمريكي قابل للاستهلاك تم استخدامه في ثلاثة عشر عملية إطلاق مدارية بين عامي 1968 و 1971. وكان عضواً في عائلة صواريخ دلتا .

كان صاروخ دلتا إم يتكون من ثلاث مراحل. المرحلة الأولى كانت صاروخ ثور ذو الخزان الطويل ، وهو نسخة مُطوَّلة من صاروخ ثور الذي سبق استخدامه على صاروخ دلتا إل . تم تركيب ثلاثة معززات صاروخية صلبة من طراز كاستور-2 على المرحلة الأولى لزيادة قوة الدفع عند الإطلاق. استُخدم صاروخ دلتا إي كمرحلة ثانية، أما المرحلة الثالثة فكانت محرك صاروخي صلب من طراز ستار-37 دي . في الرحلة الأخيرة، تم استخدام ستة معززات بدلاً من ثلاثة، في تكوين يُعرف باسم دلتا إم 6، أو "سوبر سيكس".

أُجريت جميع عمليات الإطلاق الثلاث عشرة من مجمع الإطلاق 17A في قاعدة كيب كانافيرال الجوية . كان الإطلاق الأول، الذي حمل القمر الصناعي Intelsat III F-1 في 18 سبتمبر 1968، فاشلاً تماماً عندما بدأت المرحلة الأولى تعاني من اهتزازات غير طبيعية في زاوية ميلها بدءاً من الثانية 20 بعد الإطلاق. حافظ الصاروخ المعزز على وضعية مستقرة حتى حوالي الثانية 100 بعد الإطلاق، حين انحرف وبدأ بالتفكك نتيجة الأحمال الهيكلية. وبما أن الصاروخ دلتا كان متجهاً أيضاً نحو اليابسة، أرسل مسؤول السلامة في نطاق الإطلاق إشارة التدمير الذاتي عند الثانية 108 بعد الإطلاق. كان الصاروخ متجهاً إلى مدار انتقالي ثابت بالنسبة للأرض فوق المحيط الأطلسي ، وكان من المقرر أن يكون جاهزاً للعمل في الوقت المناسب لنقل بث دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1968 في مكسيكو سيتي الشهر التالي . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

في عملية الإطلاق الخامسة بتاريخ 25 يوليو 1969، تعرض القمر الصناعي Intelsat III F-5 لتمزق إما في غلاف المرحلة الثالثة أو في فوهته، وانتهى به المطاف في مدار غير صالح للاستخدام. من بين عمليات الإطلاق الثلاث عشرة، حملت اثنتا عشرة منها أقمارًا صناعية للاتصالات متزامنة مع الأرض . أما عملية الإطلاق الثالثة عشرة، وهي الرحلة الأخيرة والوحيدة بتكوين دلتا-إم 6، فقد وضعت القمر الصناعي Explorer 43 في مدار بيضاوي شديد الانحراف . ^{[ 4 ] [ 5 ]}