المنطقة القاعية

المنطقة القاعية (من اللاتينية demergere ، وتعني "الغرق") هي جزء من البحر أو المحيط (أو البحيرة العميقة ) يتكون من جزء من عمود الماء القريب من قاع البحر والكائنات القاعية ( والذي يتأثر به بشكل كبير) . ^{[ 1 ]} تقع المنطقة القاعية مباشرة فوق المنطقة القاعية وتشكل طبقة من المنطقة العميقة الأكبر . ^{[ 2 ]}

تقع المنطقة القاعية فوق قاع المحيط مباشرة، وهي متغيرة العمق، ويمكن أن تكون جزءًا من المنطقة الضوئية حيث يمكن للضوء أن يخترق وتنمو الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، أو المنطقة المظلمة التي تبدأ بين عمق 200 و1000 متر تقريبًا (700 و3300 قدم) وتمتد إلى أعماق المحيط حيث لا يخترق الضوء. ^{[ 1 ]}  

لا يكون التمييز بين أنواع الأسماك القاعية والأنواع السطحية واضحًا دائمًا. يُعد سمك القد الأطلسي ( Gadus morhua ) سمكة قاعية نموذجية ، ولكنه يمكن العثور عليه أيضًا في عمود الماء المفتوح ، بينما يُعد الرنجة الأطلسية ( Clupea harengus ) نوعًا سطحيًا في الغالب، ولكنه يشكل تجمعات كبيرة بالقرب من قاع البحر عندما يتكاثر على ضفاف الحصى. ^{[ 3 ]}

يسكن نوعان من الأسماك المنطقة القاعية: أسماك أثقل من الماء تستقر على قاع البحر، وأسماك ذات طفو محايد تبقى فوق القاع مباشرة . في العديد من أنواع الأسماك، يُحافظ على الطفو المحايد بواسطة مثانة هوائية مملوءة بالغاز ، يمكن أن تتمدد أو تنكمش حسب الحاجة. من عيوب هذه الطريقة ضرورة إجراء تعديلات مستمرة نظرًا لتغير ضغط الماء عندما تسبح السمكة في طبقات أعلى وأسفل من عمود الماء. من الوسائل البديلة للمساعدة على الطفو استخدام الدهون، وهي أقل كثافة من الماء - فالسكوالين ، الموجود عادةً في أكباد أسماك القرش، تبلغ كثافته النوعية 0.86 فقط. في سمكة قرش الفانوس ذات البطن المخملي ( Etmopterus spinax )، وهي نوع قاعي سطحي ، يشكل الكبد 17% من وزن الجسم، منها 70% دهون. أما أسماك الراي والشفنين القاعية فلها أكباد أصغر حجمًا ذات تركيزات أقل من الدهون. لذلك فهي أكثر كثافة من الماء، ولا تسبح باستمرار، بل تستريح بشكل متقطع على قاع البحر. ^{[ 4 ]} بعض الأسماك لا تمتلك وسائل مساعدة على الطفو، بل تستخدم زعانفها الصدرية ذات الزاوية التي توفر لها قوة رفع أثناء السباحة. لكن من عيوب ذلك أنه إذا توقفت عن السباحة، فإنها تغرق، ولا تستطيع التحليق أو السباحة للخلف. ^{[ 5 ]}

تتنوع استراتيجيات تغذية الأسماك القاعية؛ إذ يتغذى الكثير منها على العوالق الحيوانية أو الكائنات الحية أو الطحالب الموجودة في قاع البحر؛ ويتغذى بعضها على اللافقاريات السطحية ( اللافقاريات التي تعيش على سطح قاع البحر)، بينما يتخصص البعض الآخر في اللافقاريات القاعية (اللافقاريات التي تحفر تحت قاع البحر). وهناك أنواع أخرى من الأسماك الكانسة ، تتغذى على بقايا النباتات أو الحيوانات النافقة، في حين أن أنواعًا أخرى مفترسة . ^{[ 6 ]}

العوالق الحيوانية هي حيوانات تنجرف مع التيار، لكن العديد منها يمتلك وسائل محدودة للحركة، ويتحكم جزئيًا في الأعماق التي ينجرف فيها. تستخدم هذه العوالق أكياسًا مملوءة بالغاز أو تجمعات من مواد منخفضة الكثافة لتوفير الطفو، أو قد تمتلك تراكيب تُبطئ أي هبوط سلبي. عندما يقتصر وجود الكائن الحي البالغ القاعي على نطاق معين من الأعماق، تحتاج يرقاته إلى تحسين فرصها في الاستقرار على ركيزة مناسبة. ^{[ 7 ]}

تستطيع أسماك الحبار تعديل طفوها باستخدام عظامها ، وهي هياكل صلبة خفيفة الوزن تحتوي على تجاويف مملوءة بالغاز، وتبلغ كثافتها النوعية حوالي 0.6. وهذا يمكّنها من السباحة في أعماق متفاوتة. ومن اللافقاريات الأخرى التي تتغذى على قاع البحر وتتمتع بقدرات سباحة، حيوان النوتيلوس ، الذي يخزن الغاز في حجراته ويضبط طفوه باستخدام الخاصية الأسموزية ، حيث يضخ الماء إلى داخله وخارجه. ^{[ 4 ]}