منطقة مظلمة

المنطقة المظلمة (من اليونانية ἀ- + φῶς بمعنى "بدون ضوء") هي جزء من البحيرة أو المحيط حيث يندر وصول ضوء الشمس أو ينعدم . وتُعرَّف رسميًا بأنها الأعماق التي لا يتجاوز فيها اختراق ضوء الشمس 1%. وفوق المنطقة المظلمة تقع المنطقة الضوئية ، التي تتكون من المنطقة المضيئة والمنطقة المظلمة. المنطقة المضيئة هي طبقة الماء التي يتوفر فيها ضوء كافٍ لحدوث عملية التمثيل الضوئي. أما المنطقة المظلمة، والمعروفة أيضًا بمنطقة الشفق، فهي طبقة الماء التي يتوفر فيها ضوء كافٍ لرؤية الحيوانات المفترسة، ولكنه غير كافٍ لتجاوز معدل التمثيل الضوئي معدل التنفس.

يبدأ نطاق الظلام عندما لا يصل إلى المحيط سوى أقل من واحد بالمئة من ضوء الشمس. وبينما تعيش معظم الكتلة الحيوية للمحيط في نطاق الضوء، فإن غالبية مياه المحيط تقع في نطاق الظلام. وتكون ظاهرة التلألؤ البيولوجي أكثر وفرة من ضوء الشمس في هذا النطاق. ويأتي معظم الغذاء في هذا النطاق من الكائنات الميتة التي تغرق إلى قاع البحيرة أو المحيط من المياه العلوية.

يتأثر عمق المنطقة المظلمة بشكل كبير بعوامل مثل العكارة وفصول السنة. تقع المنطقة المظلمة أسفل المنطقة الضوئية، وهي الجزء من البحيرة أو المحيط الذي يتعرض لأشعة الشمس مباشرة.

في المحيط، تُعرف المنطقة المظلمة أحيانًا باسم المحيط المظلم . وبحسب تعريفها، تبدأ هذه المنطقة بين عمق 200 متر (660 قدمًا) و 800 متر (2600 قدم) وتمتد إلى قاع المحيط . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} تُشكل المنطقة المظلمة الجزء الأكبر من المحيط، حيث يبلغ متوسط ​​عمق البحر 4267 مترًا (13999 قدمًا) ؛ أما أعمق نقطة فيه، وهي خندق تشالنجر في خندق ماريانا ، فتبلغ حوالي 11000 متر (36000 قدم) . ويعتمد عمق بدء المنطقة المظلمة في المحيط على عوامل عديدة. ففي المياه الاستوائية الصافية، يخترق ضوء الشمس أعماقًا أكبر، وبالتالي تبدأ المنطقة المظلمة على أعماق أكبر. أما حول القطبين، فإن زاوية سقوط ضوء الشمس تعني أنه لا يخترق أعماقًا كبيرة، وبالتالي تكون المنطقة المظلمة أقل عمقًا. إذا كانت المياه عكرة، فإن المواد العالقة قد تحجب الضوء عن النفاذ، مما يؤدي إلى منطقة مظلمة أقل عمقًا. ^{[ 4 ]} تتراوح درجات الحرارة من حوالي 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت) إلى 6 درجات مئوية (43 درجة فهرنهايت) .            

تنقسم المنطقة المظلمة إلى أربعة أقسام رئيسية: المنطقة المتوسطة ، والمنطقة العميقة ، والمنطقة السحيقة ، والمنطقة الهاوية . تمتد المنطقة المتوسطة من 200 متر (656 قدمًا) إلى 2000 متر (6562 قدمًا) . وتمتد المنطقة العميقة من 2000 متر (6562 قدمًا) إلى 4000 متر (13123 قدمًا) . أما المنطقة السحيقة فتمتد من 4000 متر (13123 قدمًا) إلى 6000 متر (19685 قدمًا) أو 6500 متر (21325 قدمًا) ، وذلك بحسب المرجع. وتشير المنطقة الهاوية إلى أعمق نقطة، وهي أعمق من المنطقة السحيقة. يوجد بعض الشفق في المنطقة المتوسطة، ولكن يجب أن تكون الكائنات الحية التي تعيش أسفلها قادرة على العيش في ظلام دامس. ^{[ 5 ] [ 6 ]}       

على الرغم من أن عملية التمثيل الضوئي لا تحدث في المنطقة المظلمة، إلا أنه ليس من غير المألوف العثور على وفرة من العوالق النباتية هناك. يمكن أن يؤدي الاختلاط الحراري الناتج عن هبوط المياه السطحية المبردة إلى زيادة تركيز العوالق النباتية في المنطقة المظلمة، مما قد يؤدي إلى التقليل من تقديرات الإنتاج الأولي في المنطقة المضيئة أثناء أحداث الاختلاط الحراري. ^{[ 7 ]}

تعيش في هذه المساحة الشاسعة من المياه المظلمة كائناتٌ غريبة وفريدة، مثل ثعبان البحر المبتلع ، والحبار العملاق ، وسمكة الصياد ، وحبار مصاص الدماء . بعض الكائنات الحية في المنطقة المظلمة لا تعتمد على ضوء الشمس إطلاقاً. تعتمد المجتمعات القاعية حول ينابيع الميثان على الكائنات الدقيقة المؤكسدة للميثان لتوفير الطاقة للكائنات الدقيقة الأخرى. ^{[ 8 ]}

في حالات نادرة، تستخدم البكتيريا مصادر الطاقة الكيميائية مثل الكبريتيدات والميثان. العديد من الحيوانات في المنطقة المظلمة مُضيئة بيولوجيًا، أي أنها قادرة على إنتاج ضوئها. يُمكن استخدام الإضاءة البيولوجية للتوجيه ولجذب الحيوانات الصغيرة إلى فكّيها. ومن الأمثلة البارزة على ذلك سمكة الصياد، إذ تمتلك طُعمًا ضوئيًا بارزًا أمام فمها من زائدة فريدة على رأسها، يُساعدها على التوجيه ويُستخدم كطُعم للحيوانات الصغيرة.

تستطيع بعض الحيوانات التنقل بين المناطق الضوئية والمظلمة بحثاً عن الطعام. فعلى سبيل المثال، يصطاد حوت العنبر وفقمة الفيل الجنوبية أحياناً في المنطقة المظلمة على الرغم من ضغط الماء الذي يسحق أجسامهم، إلا أن ذلك لا يؤدي إلى موتهم. ^{[ 9 ]}

بعد غروب الشمس، تتدفق ملايين الكائنات الحية من الأعماق لتتغذى على الكائنات الدقيقة العائمة في المنطقة السطحية الدافئة. وتصعد العديد من مجدافيات الأرجل ويرقات اللافقاريات إلى المياه الضحلة لتتغذى على العوالق النباتية، مما يجذب العديد من المفترسات مثل الحبار وسمك الفأس وسمك الفانوس . ويمكن رؤية هجرة هذه الحيوانات المتوهجة بيولوجيًا بالعين المجردة. وتُعد هذه الهجرة الرأسية الليلية الأكبر (من حيث عدد الحيوانات) على كوكبنا. ^{[ 10 ]}

• المنطقة السحيقة
• المنطقة القاعية
• منطقة الهاوية
• المنطقة البحرية
• المنطقة الضوئية