دينيس بولونيتش

بطوله الذي لا يتجاوز خمسة أقدام وست بوصات، وخلال لعبه مع فريق فلين فلون بومبرز في دوري الهوكي الكندي الغربي ، لفت بولونيتش أنظار الكشافين بأسلوبه الاستفزازي ، حيث كان يستفز لاعبي الفرق المنافسة ويسجل أهدافًا بين الحين والآخر. خلال موسم 1972-1973، اشتهر بولونيتش بتصريحاته الاستفزازية المتواصلة ، وحصل على 222 دقيقة جزاء بالإضافة إلى 74 نقطة. تم اختيار بولونيتش في المركز 118 من قبل فريق ديترويت ريد وينغز في عام 1973. ومع ذلك، أراد فريق ريد وينغز معرفة ما إذا كان بولونيتش قادرًا على تقديم نفس الأداء الفعال في دوري أعلى مستوى، فأرسلوه للعب موسمًا واحدًا مع فريق لندن ليونز في بريطانيا. وقد أبهرهم بولونيتش، وتم استدعاؤه مجددًا لموسم 1974-1975. وقع بولونيتش أول عقد احترافي له بمكافأة توقيع قدرها 7500 دولار وراتب قدره 55000 دولار إذا انضم إلى فريق ديترويت ريد وينغز ، أو 15500 دولار إذا لعب في دوريات الدرجة الثانية. ^{[ 2 ]}

في موسم 1974-1975 ، انضم بولونيتش إلى فريق فيرجينيا وينغز في دوري الهوكي الأمريكي (AHL). تصدّر قائمة لاعبي الفريق من حيث دقائق الجزاء، وساهمت نقاطه الـ 34 في وصولهم إلى الأدوار الإقصائية، حيث كان هداف الفريق في مشاركتهم القصيرة فيها. مع اقتراب نهاية الموسم، انضم بولونيتش إلى فريق ديترويت ريد وينغز في أول أربع مباريات له في دوري الهوكي الوطني (NHL)، دون أن يسجل أي نقاط أو دقائق جزاء. بعد فترة قصيرة مع فريق كالامازو وينغز في دوري الهوكي الدولي (IHL)، أصبح بولونيتش لاعبًا أساسيًا في فريق ريد وينغز في موسم 1975-1976 من دوري الهوكي الوطني . كان فريق ريد وينغز يُعيد بناء صفوفه، مُضيفًا الصلابة والقوة إلى تشكيلته بعد عدة مواسم مُخيبة للآمال، وكان بولونيتش هو الخيار الأمثل. على الرغم من قصر قامته، إلا أن بولونيتش أضاف قوة فورية للفريق. سجّل بولونيتش رقمًا قياسيًا للنادي في 24 مارس 1976 بحصوله على ثماني عقوبات - خمس عقوبات بسيطة، وعقوبة كبيرة، وعقوبة سوء سلوك. أصبح بولونيتش أول لاعب مبتدئ يُعاقب بأكثر من 300 دقيقة في موسم واحد. ^{[ 3 ]}

"لو بقيت خارج منطقة الجزاء قليلاً، لربما سجلت 20 أو 25 هدفاً، يجب أن يكون لديك عصا طويلة جداً لتسجيل الأهداف من منطقة الجزاء."

في موسم 1976-1977 من دوري الهوكي الوطني، تولى بولونيتش قيادة فريق ديترويت ريد وينغز لفترة وجيزة أثناء إصابة داني غرانت . واحتل المركز الثاني في قائمة هدافي الفريق برصيد 46 نقطة، كما تصدر الفريق (ثاني أكثر اللاعبين حصولاً على دقائق جزاء في الدوري بعد تايغر ويليامز ) برصيد 274 دقيقة. وكرر تصدره لقائمة دقائق الجزاء في الموسم التالي.

في 25 أكتوبر 1978، أثار بولونيتش غضب ويلف بايمنت ، لاعب فريق كولورادو روكيز . وفيما وُصف بأنه أسوأ حادثة عنف في تاريخ دوري الهوكي الوطني، ضرب بايمنت بولونيتش، قصير القامة، بعصاه على وجهه، مما تسبب له بارتجاج في المخ ، وجروح بالغة في الوجه، وكسر في الأنف استدعى جراحة ترميمية . وادعى بايمنت أن بولونيتش تعمد ضربه بعصاه أثناء تسديدة قوية . ^{[ 4 ]} حقق مكتب المدعي العام في مقاطعة واين في الحادثة وقرر عدم مقاضاة بايمنت. ^{[ 5 ]} وغاب بولونيتش عن حوالي 20 مباراة بسبب الحادثة. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٨٢، رفع بولونيتش دعوى مدنية ضد بايمنت أمام المحكمة الفيدرالية الأمريكية برئاسة القاضي هوراس ويلدون جيلمور . ^{[ ٦ ] [ ١ ]} قبل اللجوء إلى المحكمة، أوصت لجنة وساطة في مقاطعة واين بتسوية قدرها ٨٥,٠٠٠ دولار، وهو ما قبله بولونيتش، إلا أن شركة التأمين التابعة لفريق كولورادو روكيز عرضت مبلغ ٥٠,٠٠٠ دولار، وهو ما رفضه بولونيتش. ^{[ ٤ ]} لم يسمح القاضي جيلمور بالاستماع إلى أي أدلة تتعلق بمسيرة بولونيتش الحافلة بالعقوبات وأسلوبه البدني في اللعب. ^{[ ٦ ]} في نهاية المطاف، حُكم لبولونيتش بمبلغ ٥٠٠,٠٠٠ دولار كتعويض عن " الألم والمعاناة " و٣٥٠,٠٠٠ دولار كتعويضات عقابية ، والتي ستدفعها بايمنت ولن يغطيها تأمين فريق كولورادو روكيز. ^{[ ٤ ]}

عانى بولونيتش من مشاكل في التنفس طوال ما تبقى من مسيرته. أدلى تيد ليندسي ، المدير العام لفريق ديترويت ريد وينغز ، بشهادته في المحاكمة قائلاً إن بايمنت ضرب بولونيتش بضربة تشبه ضربة البيسبول . ^{[ 1 ]} غُرِّم ويلف بايمنت 500 دولار (الحد الأقصى المسموح به بموجب قواعد دوري الهوكي الوطني) وأُوقِف من قِبَل الدوري لمدة 15 مباراة، ^{[ 1 ]} وهي أطول مدة إيقاف في تاريخ الدوري منذ بداية حقبة " الفرق الستة الأصلية ".

تراجعت مسيرة بولونيتش المهنية بعد الحادثة، حيث لعب 109 مباريات أخرى فقط في دوري الهوكي الوطني وسجل 4 أهداف خلال تلك الفترة، مقارنة بـ 55 هدفًا في 277 مباراة سابقة له في دوري الهوكي الوطني. ^{[ 2 ]}

بعد خمسة مواسم ونصف مع فريق ديترويت ريد وينغز، أُرسل بولونيتش إلى دوري الهوكي الأمريكي (AHL) بعد موسم 1980-1981 ، وبقي هناك باستثناء 11 مباراة في عام 1982. ساهم في وصول فريق أديرونداك ريد وينغز إلى الأدوار الإقصائية مرتين، وفاز بكأس كالدر عام 1981، في السنوات الأربع التالية قبل أن ينتقل إلى فريق موسكيغون لمبرجاكس في دوري الهوكي الدولي (IHL). اعتزل بولونيتش اللعب عام 1987، بعد عام واحد من فوزه بكأس تيرنر .