طب الأسنان في المناطق الريفية في ألاسكا

كان قانون سنايدر لعام 1921 ^{[ 4 ]} أول قانون يصدره الكونغرس الأمريكي لتخصيص أموال لرعاية صحة السكان الأصليين. ^{[ 4 ]} تلاه قانون تحسين الرعاية الصحية للهنود لعام 1976 ، الذي وقعه الرئيس جيرالد فورد في الأول من أكتوبر . ^{[ 4 ]} أقر هذا القانون بالحاجة إلى رعاية صحية أفضل بين السكان الأصليين، ^{[ 5 ]} حيث كانت صحتهم العامة أدنى بكثير من صحة عامة سكان الولايات المتحدة. ^{[ 5 ]} كما خصص قانون التحسين أموالاً للمرافق المستخدمة في رعاية صحة السكان الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين، إذ كانت معظم هذه المرافق أدنى بكثير من جودة مرافق الرعاية الصحية غير المخصصة للهنود. ^{[ 4 ]}

بعد صدور قانون تقرير المصير الهندي والمساعدة التعليمية لعام 1975 ، تعاقدت قبائل ألاسكا الأصلية والشركات الإقليمية للسكان الأصليين مع الوكالات الفيدرالية لتمويل البرامج الصحية، وللسماح لهذه الجهات بتقديم الخدمات الصحية والطبية والتعليمية للهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين. ^{[ 6 ]} وفي عام 1997، ألزمت حكومة الولايات المتحدة مجموعات سكان ألاسكا الأصليين بتوحيد جهودهم في مجال الرعاية الصحية، مما أدى إلى إنشاء اتحاد ألاسكا الأصلي للصحة القبلية لإدارة توزيع أموال خدمات الصحة الهندية، والسماح لمجتمع سكان ألاسكا الأصليين بإدارة مواردهم المالية بأنفسهم. ^{[ 6 ]}

استُلهم برنامج مساعدي معالجي صحة الأسنان (DHAT) من برنامج مماثل في نيوزيلندا، ^{[ 7 ] وبدأ في عام 2004 ، [ 8 ]} وأسس نظامًا للرعاية الصحية الريفية حذت حذوه لاحقًا عدة ولايات. ^{[ 9 ]} شمل الرعاة الأوائل: مؤسسة دبليو كي كيلوج (التي مولت لاحقًا برامج مماثلة في كانساس ونيو مكسيكو وأوهايو وفيرمونت وواشنطن)، ^{[ 7 ]} ومنظمات صحية إقليمية مختلفة للسكان الأصليين في ألاسكا تكفلت برسوم دراسة طلاب البرنامج، ^{[ 7 ]} وحكومة الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]} وعلى وجه الخصوص، خصص قانون تحسين الرعاية الصحية للهنود لعام 2007 أموالًا لمواصلة برنامج مساعدي طب الأسنان. ^{[ 10 ]} مع أن معالج الأسنان ليس طبيب أسنان تقليديًا ، إلا أنه يستطيع العمل بشكل مستقل دون إشراف طبيب أسنان مرخص. يتلقى معالج الأسنان المعتمد في ألاسكا عامين من التدريب المكثف في برنامج خاص بطب الأسنان في ألاسكا. ويجوز للخريجين القيام بأعمال طب الأسنان الأساسية، بما في ذلك الحفر والحشوات والخلع. يجب إحالة الإجراءات الأكثر تعقيدًا (مثل علاج جذور الأسنان وخلع الأسنان الأكثر تعقيدًا) إلى طبيب أسنان مؤهل تأهيلاً كاملاً. ^{[ 11 ]} وبمجرد أن يُكمل مساعدو صحة الأسنان برنامجهم، يُسمح لهم، بموجب اتفاقية اتحادية، بتقديم فواتير مباشرة إلى برنامج Medicaid مقابل الخدمات المقدمة. ^{[ 12 ]}

أثار البرنامج جدلاً واسعاً، لكنه سرعان ما انتشر إلى ولايات أخرى. في عام ٢٠٠٨، عارضت جمعية طب الأسنان في ألاسكا البرنامج، مدعيةً أن معالجي الأسنان يقدمون رعاية دون المستوى المطلوب، وأنهم قادرون على التسبب في ضرر أكبر من النفع. كما عارضت جمعية طب الأسنان الأمريكية ممارسة معالجي الأسنان لمهنتهم دون إشراف طبيب أسنان مرخص في الولايات التسع والأربعين الأدنى. ^{[ ١٣ ]} مع ذلك، في عام ٢٠٠٩، أقرّ المجلس التشريعي لولاية مينيسوتا أول برنامج لعلاج الأسنان غير قبلي في البلاد، وحذت حذوها ولايتا مين وفيرمونت في عامي ٢٠١٤ و٢٠١٦ على التوالي. وسنّت ولايات أخرى برامج مماثلة - أوريغون في عام ٢٠١٦، وواشنطن في عام ٢٠١٧، وأيداهو في عام ٢٠١٩. وفي عام ٢٠١٨، سنّت ولايتا أريزونا وميشيغان قوانينهما الخاصة، وانضمت إليهما نيو مكسيكو وكونيتيكت ونيفادا في عام ٢٠١٩؛ ولدى فلوريدا وكانساس وماساتشوستس وداكوتا الشمالية وويسكونسن برامجها الخاصة.

أجرى علماء من معهد RTI الدولي وجامعة نورث كارولينا دراسة في يونيو 2011 لتقييم مبادرة DHAT في ألاسكا نيابةً عن اتحاد ألاسكا للصحة القبلية للسكان الأصليين . وخلصت الدراسة إلى أن "معالجي الأسنان في ألاسكا يقدمون الآن رعاية آمنة وكفؤة ومناسبة ضمن نطاق ممارستهم". ووفقًا للدراسة، فقد وفر برنامج DHAT وصولًا أوسع إلى الرعاية وساهم في الاقتصاد المحلي، في حين كان نظام رعاية الأسنان المتنقلة يعاني من قصور على مدى خمسين عامًا. ^{[ 14 ] [ 15 ]} ووجد أحد المراكز الطبية المتخصصة في صحة الأسنان أنه على الرغم من معاناتهم في الاحتفاظ بأطباء أسنان مرخصين بالكامل حتى مع وجود حوافز مثل سداد قروض الطلاب، إلا أن برنامج DHAT يميل إلى البقاء في مجتمعاتهم، مما يزيد من استمرارية الوصول إلى الرعاية. ^{[ 16 ]} ويُنظر إلى برنامج مساعدي صحة الأسنان على أنه حيوي من قبل المندوبين الذين يسعون إلى الحفاظ على رعاية الأسنان في قرى ألاسكا. ^{[ 17 ]} باختصار، وجدوا أن معالجي الأسنان يتمتعون بالكفاءة الفنية اللازمة لأداء وظائفهم بفعالية وأمان، وأن مهمتهم في علاج التسوس بنجاح والمساعدة في تخفيف الألم للأشخاص الذين يعانون من محدودية الوصول إلى الرعاية الصحية قد تكللت بالنجاح، وأن رضا المرضى كان مرتفعًا للغاية، وأنهم مؤسسة مقبولة على نطاق واسع في القرى القبلية. ^{[ 18 ]}

بحلول عام 2017، أثبت برنامج معالجي الأسنان نجاحه في توفير رعاية آمنة وكفؤة لسكان المناطق الريفية في ألاسكا. ووفقًا لبيانات مؤسسة يوكون كوسكوكويم الصحية (YKHC) التي جُمعت بين عامي 2009 و2014، انخفضت نسبة خدمات الطوارئ من 38% إلى 24% من إجمالي خدمات طب الأسنان المقدمة، بينما ارتفعت نسبة الخدمات الوقائية من 28% إلى أكثر من 40%. ^{[ 16 ]} وفي عام 2013، أجرت مؤسسة يوكون كوسكوكويم الصحية فحوصات وقائية سنوية للأطفال لـ 976 مريضًا، وارتفع هذا العدد إلى 2770 مريضًا بحلول عام 2016. ^{[ 16 ]}