ديسكوفرر 3

كان ديسكوفرر 3 قمرًا صناعيًا أمريكيًا للاستطلاع البصري ، أُطلق في 3 يونيو 1959 الساعة 20:09:20 بتوقيت غرينتش، وهو الرحلة التجريبية الثالثة من سلسلة أقمار التجسس كورونا KH-1 . كانت ديسكوفرر 3 أول مهمة من سلسلة ديسكوفرر تحمل حيوانات حية، وقد فُقدت عندما تحطم صاروخها المعزز أجينا-أ في المحيط الهادئ .

كان "ديسكوفرر" الاسم المدني الذي استُخدم كغطاء لسلسلة أقمار كورونا الفضائية للاستطلاع الجوي، والتي كانت تُدار من قِبل وكالة مشاريع البحوث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية . وكان الهدف الرئيسي من هذه الأقمار هو استبدال طائرة التجسس يو-2 في مراقبة الكتلة الصينية السوفيتية، وتحديد مواقع وسرعة إنتاج الصواريخ والقاذفات السوفيتية بعيدة المدى. كما استُخدم برنامج كورونا لإنتاج خرائط ومخططات لوزارة الدفاع وبرامج رسم الخرائط الحكومية الأمريكية الأخرى. ^{[ 1 ]}

كانت أولى أقمار كورونا الصناعية هي أقمار Keyhole 1 (KH-1) التي بُنيت على المرحلة العلوية Agena-A ، والتي لم تقتصر وظيفتها على توفير الغلاف فحسب، بل وفّر محركها أيضًا التحكم في وضعية القمر في المدار. تضمنت حمولة KH-1 كاميرا بانورامية عمودية أحادية (C) من نوع Corona، تقوم بالمسح ذهابًا وإيابًا، مُعرِّضةً فيلمها بزاوية قائمة على خط الطيران. ^{[ 2 ] : 26} صُنعت الكاميرا بواسطة شركة Fairchild Camera and Instrument بفتحة عدسة af/5.0 وبُعد بؤري 61 سنتيمترًا (24 بوصة) ، ودقة أرضية تبلغ 12.9 مترًا (42 قدمًا) . أُعيد الفيلم من المدار بواسطة مركبة إعادة الأقمار الصناعية (SRV) من إنتاج شركة General Electric . زُوّدت المركبة بمحرك عكسي صغير يعمل بالوقود الصلب لإخراج القمر من المدار في نهاية المهمة. تمت استعادة الكبسولة في الجو بواسطة طائرة مُجهزة خصيصًا لهذا الغرض. ^{[ 3 ]}  

كانت ديسكفرر 3 ثالث رحلة تجريبية من سلسلة ثلاث رحلات تجريبية بدون كاميرا، سبقت رحلات KH-1 التشغيلية. ^{[ 4 ]} في السابق، أُطلقت ديسكفرر 1 ، التي لم تحمل كاميرا ولا كبسولة فيلم، في 28 فبراير 1959 بعد محاولة فاشلة في 21 يناير 1959. ^{[ 5 ]} أُطلقت ديسكفرر 2 في 13 أبريل 1959، ^{[ 6 ]} ودخلت المدار بنجاح، لكن مركبة الاستشعار عن بعد الخاصة بها فُقدت فوق النرويج ولم تُسترد. ^{[ 7 ] : 53-54}

كان القمر الصناعي ديسكوفرر 3، الذي يعمل بالبطارية ^{[ 4 ]،} يتألف من قسمين: القمر الصناعي نفسه ومركبة الاستطلاع السطحي (SRV). وبلغ وزنهما معًا 843 كيلوغرامًا (1858 رطلًا ) بعد دخولهما المدار. ^{[ 7 ] : 236} ولتسهيل التغطية على فكرة أن ديسكوفرر عبارة عن سلسلة أقمار صناعية طبية حيوية، زُودت الكبسولة بنظام دعم حياة مصمم لدعم أربعة فئران. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُخطط فيها لرحلة ديسكوفرر مع حيوانات حية كركاب. ^{[ 7 ]} كانت الفئران أقوى بدنيًا وأكثر استقرارًا عاطفيًا من الفئران العادية، ووُفر لها غذاء يتكون من خليط من دقيق الشوفان والفول السوداني المطحون وعصير البرتقال والماء والجيلاتين. كما حمل القمر الصناعي معدات لقياس الإشعاع في المدار. ^{[ 8 ]} 

كان من المقرر إطلاق المركبة الفضائية ديسكوفرر 3 في أواخر مايو 1959. أُجهضت هذه المحاولة عندما انقطعت بيانات القياس عن بُعد الطبية الحيوية من المركبة السطحية، وعند فتح الكبسولة، تبيّن أن حمولتها، وهي أربعة فئران سوداء، قد سمّمت نفسها بقضمها طلاء كريلون لأقفاصها. أُجهضت محاولة إطلاق ثانية بعد بضعة أيام عندما أشارت بيانات القياس عن بُعد إلى مستوى رطوبة 100% داخل المركبة السطحية؛ إذ تبولت الفئران على مستشعر الرطوبة. ^{[ 7 ]}

أُطلقت المركبة الفضائية أخيرًا في 3 يونيو 1959، الساعة 20:09:20، من منصة الإطلاق 75-3-4 في قاعدة فاندنبرغ . أرسلت ديسكفرر 3 بيانات القياس عن بُعد لمدة 13 دقيقة، ووصل مداها إلى 1900 كيلومتر (1200 ميل) وسرعتها إلى ما يقارب 29000 كيلومتر في الساعة (18000 ميل في الساعة) ، قبل أن ينقطع اتصالها فجأة. ^{[ 9 ]} بعد 24 ساعة من فشل استقبال إشارات الرادار أو القياس عن بُعد، استُنتج أن المركبة الفضائية قد فُقدت. وتبين أن من بين العوامل التي ساهمت في هذا الفشل بيانات رادار خاطئة أدت إلى تحديد وقت إطلاق وسرعة غير صحيحين، بالإضافة إلى توقف مبكر لإطلاق الصاروخ. ^{[ 10 ]} أثناء انفصال مرحلة أجينا عن المرحلة الأولى من صاروخ ثور ، انحنى الصاروخ المعزز إلى الأسفل، وسقطت مرحلة أجينا وحمولتها في المحيط الهادئ. ^{[ 7 ] : 53-54}   

أثار فقدان الفئران في البحر، بالإضافة إلى فشل عملية إطلاق صاروخ جوبيتر تحت المداري في 29 مايو/أيار، مما أدى إلى نفوق قرد الحمولة، إيبل، شكاوى من جمعية بريطانية للرفق بالحيوان والعديد من الصحف الأمريكية. ^{[ 7 ] : 54}

تسبب فشل المركبة الفضائية ديسكوفرر 3 في تأخير مهمة ديسكوفرر 4 القادمة لمدة أسبوع، ريثما تم إجراء التعديلات اللازمة لضمان نجاحها. وتمت معالجة مشكلة الرادار من خلال تغييرات في إجراءات التتبع؛ واعتُبرت مشكلة انقطاع الدفع المبكر طفيفة، فلو حدثت دون بيانات الرادار المعيبة، لكانت ديسكوفرر 3 قد وصلت إلى مدارها. ^{[ 10 ]}

بدأ برنامج كورونا رحلاته التشغيلية في 25 يونيو 1959 بإطلاق القمر الصناعي ديسكوفرر 4 ^{[ 7 ] : 54} ، وحقق أول رحلة ناجحة بالكامل مع مهمة ديسكوفرر 14 التي أُطلقت في 18 أغسطس 1960. ^{[ 7 ] : 59.} وشمل البرنامج في نهاية المطاف 145 رحلة ضمن ثماني سلاسل من الأقمار الصناعية، وكانت آخر مهمة له في 25 مايو 1972. ^{[ 7 ] : 245.} رُفعت السرية عن برنامج كورونا في عام 1995، ^{[ 7 ] : 14} ، وصدر اعتراف رسمي بوجود برامج استطلاع أمريكية، سابقة وحالية، في سبتمبر 1996. ^{[ 7 ] : 4}