إيدينجتون (مركبة فضائية)

كانت مهمة إيدينغتون مشروعًا لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) يهدف إلى البحث عن كواكب شبيهة بالأرض، لكنها أُلغيت عام 2003. ^{[ 1 ]} سُميت تيمنًا بعالم الفلك الشهير آرثر إيدينغتون ، الذي صاغ جزءًا كبيرًا من النظرية الحديثة للأغلفة الجوية النجمية وبنية النجوم، ونشر أعمال ألبرت أينشتاين باللغة الإنجليزية، وأجرى أول اختبار ( عدسة الجاذبية ) للنظرية النسبية العامة ، وقدم إسهامات أصلية في هذه النظرية. ^{[ 2 ]} كان من المقرر تشغيلها في الأصل عام 2008، لكن تم تأجيلها. ويشير موقع وكالة الفضاء الأوروبية الآن إلى أنها ملغاة. ^{[ 3 ]}

باستخدام مركبة فضائية واحدة في مدار أرضي مزودة بأربعة تلسكوبات، كان من المقرر أن يقوم إيدينجتون بفحص مناطق مختلفة من السماء على فترات زمنية تقارب شهرين لكل منها. ^{[ 4 ]} وكان من المقرر أن يرصد التلسكوب أكثر من 500 ألف نجم لرصد أي عبور محتمل، وأن يجمع بيانات الزلازل النجمية لـ 50 ألف نجم بدقة زمنية عالية. ^{[ 3 ]}

كان من المخطط حينها أن تبحث المهمة عن كواكب شبيهة بالأرض تدور حول نجوم أخرى، موجهةً أنظارها باستمرار نحو منطقة واحدة من السماء لمدة ثلاث سنوات. وكان من المقرر أن تقيس ضوء أكثر من 100 ألف نجم، وأن ترصد الانخفاض الطفيف في الضوء عندما يمر كوكب أمام نجم. ^{[ 5 ]}

تم الترويج لمشروع إيدينجتون باعتباره تتويجًا لمحاولة دولية لدراسة الزلازل النجمية من الفضاء. وقد أُجريت مهمتان فضائيتان تمهيديتان صغيرتان. بحثت مهمة كوروت الفرنسية (2006-2014) عن كواكب أخرى. أما مهمة موست (2003-2019) الكندية، فكانت مهمة رصد التغيرات الدقيقة وتذبذبات النجوم، باستخدام تلسكوب قطره 15  سم. ^{[ 3 ]}

كان من المقرر أن تكون مركبة الإطلاق صاروخ سويوز-فريغات من قاعدة بايكونور الفضائية . وكان من المقرر أن يسافر إلى ما وراء القمر وصولاً إلى نقطة لاغرانج L2 ، وأن يبقى هناك طوال مدة المهمة المخطط لها _وهي خمس سنوات. وكانت كتلة الإطلاق المخطط لها 1640 كيلوغراماً. 

كان من المقرر أن يكون إيدينجتون نظيرًا أوروبيًا لتلسكوب كيبلر، متوقعًا اكتشاف آلاف الكواكب بمختلف أحجامها، بالإضافة إلى بضع عشرات من الكواكب الأرضية التي يُحتمل أن تكون صالحة للسكن. ^{[ 6 ]} إلا أن تجاوزات الميزانية المخصصة لمهام أخرى لوكالة الفضاء الأوروبية أدت إلى إلغاء المهمة في نوفمبر 2003، ^{[ 7 ]} على الرغم من الاحتجاجات الشديدة من المجتمع العلمي. ^{[ 8 ]}

• أفلاطون
• تلسكوب كيبلر الفضائي

• صفحة نظرة عامة على مهمة إيدينجتون التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية