إدموند بيتشام

إدموند بيتشام ( توفي عام 1616) كان رجل دين إنجليزياً وخائناً. أُدين بتهمة الخيانة العظمى استناداً إلى رسالة غير منشورة كتبها تدعو إلى التمرد على التاج الإنجليزي؛ فتعرض للتعذيب والإعدام على يد الحكومة.

عُيّن بيتشام قسيسًا لرعية هينتون سانت جورج، سومرست، في 15 يوليو 1587. وكان راعيه السير أمياس بوليت . تبنى بيتشام آراءً متشددة في مطلع حياته، وتعاطف مع التيار الشعبي في السياسة. في عام 1603، اتُهم، دون أن يُسفر ذلك على ما يبدو عن أي نتيجة خطيرة، بـ"التلفظ في خطبة بكلمات تحريضية ومسيئة ضد الملك، وخاصة ضد مستشاريه، الأساقفة والقضاة" (سجلات الدولة، الداخلية 1603-1610، ص  26). أثار تطور سياسة جيمس الأول في كل من الكنيسة والدولة لديه استياءً عميقًا، لم يُخفِه على المنبر. وجد جيمس مونتاجو ، الذي أصبح قسيسًا لأبرشيته عام 1608، أنه من الضروري التعبير عن استيائه من صراحة بيتشام في الكلام، ووبخه في مجلس كنيسته . ردّ بيتشام بتأليف كتاب ضد تلك المحكمة للتداول الخاص في مخطوطة، ووجّه، سواءً هناك أو في أحاديثه، اتهامات خطيرة ضد شخصية أسقفه. قبل حلّ برلمان عام ١٦١٤، جاء إلى لندن، على ما يبدو لترتيب تقديم عريضة ضد الدكتور جيمس ومسؤولين آخرين في المحاكم الكنسية في أبرشية باث وويلز . وعندما طُلب منه، في وقت لاحق من ذلك العام، التبرع للملك، يُقال إنه أجاب، كما أجاب القديس بطرس: «ليس لديّ ذهب ولا فضة، ولكني سأتبرع بما لديّ، وهذا ما كان يدعو به للملك».

في ديسمبر 1614، أُلقي القبض على بيتشام بناءً على شكوى مونتاغو بأمر من محكمة المفوضية العليا . نُقل إلى لندن، واحتُجز في بوابة لندن. وفي 9 ديسمبر، نُقل إلى برج لندن . وبعد عشرة أيام، مُثِّل أمام محكمة المفوضية العليا في لامبيث بتهمة التشهير بمونتاغو. أُدين، وجُرِّد من رتبته.

سرعان ما وُجهت إليه اتهامات خطيرة إضافية. أثناء تفتيش منزله بحثًا عن كتاباته ضد مونتاغو، عثر الضباط على بعض الملاحظات المُعدّة بعناية لخطبةٍ ندّد فيها بالملك والحكومة بشدةٍ بالغة. لم يقتصر الأمر على اتهام وزراء جيمس بسوء السلوك، والملك بالإسراف، والمحاكم الكنسية بممارسة سلطاتها بشكلٍ استبدادي، بل أُعلن أن وفاة الملك المفاجئة وتمرد الشعب هما النتيجة المحتملة لأفعال الحكومة المزعومة. اعتبر المجلس كلمات بيتشام بمثابة خيانة عظمى. خضع للاستجواب، لكنه لم يُقدّم أي دفاع، ورفض أي تفسير. أوحى موقفه المُتحدّي للوزراء بأنه متورط في مؤامرةٍ ما في جواره. كان نبلاء سومرست قد أبدوا عزوفًا استثنائيًا عن المساهمة في أعمال الخير عام 1614، وكان من المعروف أن بيتشام على علاقةٍ ودية مع العديد منهم. استشاط الملك غضبًا من تصريحات بيتشام بشأنه، وحثّ الحكومة على اختبار شكوكها إلى أقصى حد. لكن كان من الضروري الحصول على معلومات أوفى من السجين الصامت. مع أن القانون العام لم يُقرّ بشرعية تعذيب السجين لانتزاع اعتراف، فقد كان من المُسلّم به عمومًا أن المجلس الخاص قد يُطبّق التعذيب بشكل قانوني على سجين يرفض عمدًا الإدلاء بمعلومات بحوزته تتعلق بمؤامرة ضد حياة الملك أو أمن الحكومة. وقد وضع فرانسيس بيكون ، الذي كان المدعي العام، قاعدة قانونية مفادها أنه "في أخطر قضايا الخيانة، يُستخدم التعذيب للكشف لا لجمع الأدلة" (سبيدينغ، الجزء الثالث، صفحة 114) - أي أنه يجوز استخدام التعذيب لاستخلاص معلومات من متآمر مشتبه به بشأن المؤامرة وشركائه فيها، لا للحصول على أدلة تُستخدم ضده. وبناءً على ذلك، أصدر الملك في 18 يناير 1615 أمرًا إلى اثنين من مستشاريه ( رالف وينوود والسير يوليوس قيصر )، والمدعي العام بيكون، والرقيب هنري مونتاجو ، شقيق أسقف باث وويلز، وضباط برج لندن، يقضي بتقييد بيتشام بالأصفاد حسبما يرونه مناسبًا إذا وجدوه عنيدًا ومتعنتًا، وغير راغب أو مستعد لقول الحقيقة. وفي اليوم التالي، طُبِّق عليه التعذيب بحضور الأشخاص المذكورين، وخضع للاستجواب "قبل التعذيب، وأثناءه، وبين جلسات التعذيب، وبعده". لكن "لم يُنتزع منه شيء". فقد ظل مُصرًّا "على إنكاره العنيد وغير المنطقي وإجاباته السابقة". وُصِف بيتشام بأنه كان رجلاً مُسنًّا آنذاك، وكانت وحشية الإجراءات مُقزِّزة.

في 21 يناير 1615، كتب بيكون إلى جيمس معربًا عن حزنه الشديد لانشغال جلالته بقضية بيتشام، الذي يبدو أن شيطانه الهائج قد تحول إلى شيطان أبكم. واستجابةً لرغبة الملك، قرر المجلس محاكمة المتهم بتهمة الخيانة العظمى، لكن الشكوك حامت حول ما إذا كانت الجريمة تستوفي الشروط القانونية لهذا الوصف. وتعهد بيكون باستشارة القضاة بشكل منفصل حول هذه النقطة قبل صياغة لائحة الاتهام. ووافق الملك على الاقتراح. وكان بيكون واثقًا من أنه سيتمكن، من خلال الإقناع الخاص، من الحصول على قرار بالإجماع من هيئة المحكمة لصالح موقف المجلس. وقد تحققت توقعاته باستثناء كوك، الذي احتج على "مثل هذه الآراء المنفردة والمتحيزة"، وأكد كذلك أنه ما لم يُسقط هجوم كتابي على الملك "حقه في الحكم"، فلا يمكن توجيه تهمة الخيانة بناءً عليه. لم يعرقل عدم امتثال كوك ترتيبات محاكمة بيتشام؛ لكن بيتشام، لإدراكه أن محاكمته تعني موته، لجأ إلى حيلٍ يائسةٍ وغير نزيهةٍ لعرقلة المحاكمة. زعم أن السير جون سايدنهام، صهر بوليت، راعي كنيسته، هو من أوحى إليه بتلك الكلمات البذيئة. استُدعي سايدنهام وبوليت أمام المجلس، وأُعيد استجواب بيتشام؛ ورغم استمرار بيتشام في التلميح بشكلٍ غامضٍ إلى أنه تلقى مساعدةً من أشخاصٍ ذوي نفوذ، لم يُقدَّم أي دليلٍ على ذلك، فلجأ بيتشام إلى إنكار تأليفه للوثائق المُدينة (10 مارس 1615). كانت هذه الوثائق من تأليف شخصٍ يحمل نفس الاسم، «عالم دين، وباحث، ورحالة»، أقام «أحيانًا في هونسلو كقس»، زار هينتون سانت جورج، وترك بعض المخطوطات في مكتب القس. ويبدو أن بيتشام كان يشير بشكل عشوائي إلى الكاتب المعاصر، هنري بيتشام .

في يوليو، أُرسل بيتشام إلى تونتون لمحاكمته. وفي 7 أغسطس 1615، مُثِّل أمام محكمة الجنايات أمام السير كريستوفر تانفيلد والرقيب مونتاغو. وحضر السير راندال كرو ، رقيب الملك، والسير هنري يلفيرتون ، النائب العام، من لندن لإدارة القضية (يونغ، مذكرات، جمعية كامبريدج). «تم اختيار سبعة فرسان من المنصة ليكونوا ضمن هيئة المحلفين». دافع بيتشام عن نفسه «ببساطة شديدة، ولكن بإصرار وعناد كافيين». ومع ذلك، أُدين وحُكم عليه بالإعدام. ويبدو أنه لم تُبذل أي جهود لتنفيذ الحكم. وفي 31 أغسطس، أُعيد استجوابه، وبينما اعترف بأنه كتب الخطبة، صرّح بأنه لا ينوي نشرها أو إلقاءها. وبقي في سجن تونتون سبعة أشهر. في 27 مارس 1616 كتب تشامبرلين إلى كارلتون : "بيتشام، الوزير المحكوم عليه، مات في سجن تونتون، حيث يقولون إنه ترك وراءه كتابة شريرة ويائسة للغاية، أسوأ من تلك التي أدين بها."

لم يكن اضطهاد بيتشام ليمنحه شهرة بعد وفاته لولا أن جيمس الأول وبيكون، من خلال جهودهما الحثيثة للحصول على إدانته، أثارا جدلاً قانونياً ذا أهمية دستورية عالية.

 تتضمن هذه المقالة نصًا من منشور أصبح الآن ملكًا عامًا : لي، سيدني (1895). " بيتشام، إدموند ". في لي، سيدني (محرر). قاموس السير الوطنية . المجلد 44. لندن: سميث، إلدر وشركاه .