إدوين كونانت

كان إدوين كونانت (20 أغسطس 1810 - 2 مارس 1891) رجل أعمال ومحامٍ وفاعل خير، نشأ في ستيرلينغ، ماساتشوستس ، ثم انتقل لاحقًا إلى ووستر، ماساتشوستس . ويرتبط اسمه بالهدايا التي قدمها لبلدة ستيرلينغ وجامعة هارفارد : مكتبة كونانت العامة في ستيرلينغ تخليدًا لذكرى ابنته إليزابيث، وقاعة كونانت في جامعة هارفارد . وكان عضوًا في دفعة هارفارد الشهيرة لعام 1929.

كان إدوين كونانت ابن جاكوب كونانت وريليف بوربي كونانت، ابنة موسى بوربي وإليزابيث كيندال بوربي. ^{[ 1 ]} كان والده جاكوب رجل أعمال ومزارعًا وقاضي صلح يمثل ستيرلينغ، ماساتشوستس. وقد وفر جاكوب لإدوين كل مزايا ثروته ومكانته. فقد إدوين والدته في 26 ديسمبر 1814، عندما كان في الرابعة من عمره. وفقد أخته إليزابيث عام 1816 عندما كان في السادسة من عمره. التحق كونانت بالمدرسة العامة في ستيرلينغ، ماساتشوستس ، حتى بلغ الثانية عشرة من عمره، ثم انتقل إلى أكاديمية ليستر استعدادًا للالتحاق بالجامعة.

في عام 1826، التحق بجامعة هارفارد وهو في السادسة عشرة من عمره، وتخرج منها ضمن أوائل دفعته عام 1829. وكان أحد خريجي "دفعة 1829" التي اشتهرت بفضل أوليفر وندل هولمز . وخلال حفل التخرج في هارفارد عام 1829، شارك في مؤتمر حول "التاريخ الطبيعي والمدني والكنسي والأدبي، من حيث قدرة كل منها على تحسين ورفع مستوى القدرات الفكرية".

درّس كونانت في مدرسة تشوكسيت هيل في ستيرلينغ، ماساتشوستس ، لدورتين شتويتين ^{[ 2 ]} خلال فترة عمله في جامعة هارفارد ، وطُلب منه إلقاء كلمة أمام الخريجين في 24 فبراير 1829، في ختام الدراسة الشتوية. وقد أشار إلى نفسه بلقب "الأستاذ القديم" في خطابه المكتوب. وفي سن التاسعة عشرة، كتب: ^{[ 3 ]}

كان هذا المكان بالنسبة لك مسرحًا للعديد من اللهو والمرح الطفولي. لقد ضحكتما ولعبتما معًا عامًا بعد عام، لا تهتمان إلا بالحاضر، وتفكران في الغد، ويبدو أنكما غافلان عن أنكما لن تُشغلا بالكِ بهمومي التي تتجاوز ما يحدث الآن. لم أعرف حالًا آخر، ولم أشك في أن العالم كله ودود. ولكن عندما انتُزعتُ من رفاق طفولتي، ونُقلتُ بعيدًا عن أهلي ووطني، ووُضعتُ بين غرباء، وجدتُ، لخيبة أملي الشديدة، أنني لا أُمثل أهمية تُذكر للعالم من حولي، وأنه لا أحد يهتم براحتي ورفاهيتي سواي. حينها تعلمتُ أن أُقدّر أفراح الوطن، وألف ألف من المودة الاجتماعية. حينها تعلمتُ أن أُقدّر حقًا العزاء الذي ينبع من تعاطف زملاء الدراسة الناضج. حينها، وليس قبل ذلك، أدركتُ معنى الحاجة إلى صديق يُخفف عني وطأة المرض... فمن طبيعة الحياة أننا لا نُدرك قيمة متعنا إلا حين يحين وقت انقطاعها. حينها فقط، وليس قبل ذلك، نشعر بالحاجة إليها... أريدكم أن تسترجعوا الساعات السعيدة التي قضيتموها هنا، لعلكم في السنوات القادمة، حين تُحيط بكم ربما الأمراض والأخطار والموت، تجدون العزاء والسلوان في استرجاع تلك الذكريات. كم سيكون مُبهجًا، ومؤثرًا في الوقت نفسه، حين يحلّ بكم الكبر، أن تسترجعوا مشاهد ولحظات أيام الدراسة! لقد عرفتُ العديد من مدارس القرى، لكنني لم أرَ في أي منها هذا القدر من المودة المتبادلة، وهذه المظاهر العظيمة للصداقة الحقيقية الصادقة، كما رأيتها هنا. لطالما بدوتم لي كعائلة واحدة كبيرة؛ وكثيرًا ما فكرتُ أنكم حقًا إخوة وأخوات! أما أنا، فقد قضيتُ شتاءين معكم، وسأظلّ على استعدادٍ دائمٍ للشهادة على عمق تعاطفكم وحسن مشاعركم كأصدقاء، وعلى إخلاصكم واجتهادكم كطلاب. خلال الشتاء الماضي، لفتت انتباهي بشدة هذه الصفات، واللطف الذي عوملتُ به باستمرار، حتى نشأت بيننا علاقةٌ لا يمحوها الزمن إلا الموت... ألا يحقّ لي بعد الآن أن أُستقبل بلقب "أستاذ" المُحبّب؟ - وهو لقبٌ لطالما أثار في نفسي مشاعرَ طيبةً كثيرة! ... تأكدوا أنني لن أنساكم.

بعد تخرجه من جامعة هارفارد ، ^{[ 4 ]} درس كونانت القانون مع ريجويس نيوتن (1782-1868) وويليام لينكولن (1801-1843)، مؤلف كتاب تاريخ ووستر، ماساتشوستس من أقدم استيطان لها حتى سبتمبر 1836 وفي كلية الحقوق بجامعة هارفارد في كامبريدج.

في يوم الاستقلال، 4 يوليو 1832، في الذكرى السنوية الـ 51 لتأسيس بلدة ستيرلينغ، ألقى إدوين خطاباً أمام سكان البلدة. قال: "...في أداء واجباتنا العامة والخاصة بنزاهة وأمانة ضمن نطاق عملنا الضيق، فلنبذل قصارى جهدنا لتجنبها. وإذا ما انفجرت علينا الغيمة التي تنبأ بها البعض، أو تخيلوها بما يكفي، غضبًا، فلا نتردد، كأبناءٍ عاقين لآباءٍ أكفاء، في بذل أي جهد قد تتطلبه الحرية والوطن. ولكن لعل السماء تمنحنا ألا يُطلب منا ذلك أبدًا، وأن تُقوّي السنوات المتعاقبة وتُرسّخ صرح الحرية، وأن يضيق نطاق الضلال باستمرار، وأن تتسع رقعة النور والحق، وأن يبقى النموذج الجميل الذي نُقدّمه للعالم ليُعجب به ويُقتدى به في أبهى صوره، وأن يتحقق بذلك أسمى حكمٍ بشريٍّ على الأرض، قائم على المساواة في القوانين والارتقاء الأخلاقي المستحق." ^{[ 5 ]}

عاد للإقامة في ستيرلينغ لفترة وجيزة في 19 سبتمبر 1832، وافتتح مكتبه للمحاماة. ^{[ 6 ]} كما عُيّن في فرقة ميليشيا ولاية ماساتشوستس بصفة مسؤول التموين من قبل ليفي لينكولن، حاكم ماساتشوستس ، وهو منصب ظلّ يُقدّره لسنوات عديدة. خلال هذه الفترة، كان والده يعقوب يشغل مناصب رسمية مختلفة في حكومة ستيرلينغ، وهو المنصب الذي شغله خلال الثلاثين عامًا الأخيرة من حياته. في عام 1833، رُقّي إدوين كونانت إلى رتبة رائد في فرقة ميليشيا ولاية ماساتشوستس من قبل الحاكم ليفي لينكولن.

لم يستغرق إدوين وقتًا طويلًا ليثبت نفسه في البلدة والمقاطعة، ونقل مسكنه وعيادته إلى ووستر عام ١٨٣٣. اشترى عقار صديقه السابق، إسحاق غودوين، المقيم في ستيرلينغ، في شارع لينكولن، ثم انتقل لاحقًا إلى قصر عند زاوية شارعي هارفارد وستيت. بعد وفاته، تبرع بالقصر لجمعية التاريخ الطبيعي عام ١٨٩١ (غيرت جمعية التاريخ الطبيعي اسمها إلى متحف ووستر للعلوم عام ١٩٦٠، ثم إلى إيكوتاريوم عام ١٩٩٨). ^{[ ٧ ]}

طُلب منه في نوفمبر 1835 إلقاء الخطاب الافتتاحي لافتتاح قاعة المدينة (قاعة المدينة 1835) التي تم الانتهاء منها للتو. ^{[ 8 ]}

في عام 1842، عُيّن إدوين، كجزء من مجلس الأمناء، في مجلس إدارة مستشفى ووستر الحكومي للأمراض العقلية من قبل الحاكم جون ديفيس. كان عمر المستشفى آنذاك 10 سنوات. ^{[ 9 ]}

أصبحت ماريا إيستابروك (ابنة جوزيف وروث إيستابروك من رويالستون) الزوجة الأولى لإدوين في عام 1833. أنجبا طفلين، إليزابيث آن كونانت في عام 1835 وهيلين ماريا كونانت في عام 1837.

في 24 ديسمبر 1837، توفيت ابنته الصغرى هيلين بعد سبعة أشهر من ولادتها. كما توفي والد إدوين، جاكوب، الذي كان آنذاك أمين خزينة بلدة ستيرلينغ، في عام 1837.

كانت ماريا، زوجة إدوين، هي التالية التي توفيت. توفيت عن عمر يناهز 35 عامًا في 22 أغسطس 1848، بعد يومين من عيد ميلاد إدوين الثامن والثلاثين. تزوج إدوين مرة أخرى في 29 يناير 1850. كانت زوجته الثانية، إليزابيث س. ويلر، ابنة القس جوزيف ويلر الابن، وهو قس موحد من جامعة هارفارد. استمر زواجهما 29 عامًا، وتوفيت عام 1879. بعد وفاة زوجته الثانية، لم يبقَ لإدوين سوى فرد واحد من عائلته المباشرة، ابنته إليزابيث آن. تولت إليزابيث آن رعاية شؤون المنزل وعاشت مع والدها طوال حياتها.

بعد وفاة إليزابيث، تبرع إدوين كونانت بقطعة أرض مساحتها 100 فدان (40 هكتارًا) كان يملكها في هولدن لسكان ستيرلينغ، على أن تُستخدم عائدات بيعها في بناء نصب تذكاري باسم ابنته. وفي نهاية المطاف، تبرع إدوين بأكثر من 6000 دولار لبناء مكتبة كونانت العامة. 

ويختتم الخطاب التذكاري الذي ألقاه إي إتش هول بالقول: "لماذا لا نأمل أن يظل حضورها النقي محسوسًا دائمًا داخل الجدران التي نكرسها اليوم، وأن يلامس بتأثير أرقى كل ما ينبعث منها في مهمات التنوير والبهجة؟" ^{[ 10 ]}

تحتوي ملفات إدوين كونانت على العديد من رسائل التعزية، التي وردت بين وفاة إليزابيث عام ١٨٨٣ وافتتاح المكتبة عام ١٨٨٦. وقد أُرسلت صور إليزابيث مع كتيب تذكاري إلى أصدقاء كونانت. وظلت هذه الرسائل عزيزة عليه حتى آخر حياته. ^{[ ١١ ]}

بعد عام ١٨٨٣، عانى إدوين كونانت من المرض لسنوات عديدة. وكان لوفاة ابنته، آخر أفراد أسرته المباشرة، أثر كبير في تدهور صحته. واستمر في العيش في قصره الكائن في شارع ستيت بمدينة ووستر. وكان ممرضه، هنري ك. كادي، بجانبه طوال تلك السنوات الأخيرة، كما كان حاضراً في جنازته.

توفي إدوين كونانت في الثاني من مارس عام 1891. وكان أقدم الأعضاء الأحياء في نقابة محامي مقاطعة ووستر. وحضر جنازته المتواضعة رجال أعمال وسياسيون بارزون من ووستر ، بالإضافة إلى وفد من ستيرلينغ ضم أوسغود، وبارتليت، وهيوود، وكيندال، وفيتش، ووايلدر، وبراون، وهوتون (تأخر حضور ستيرلينغ نصف ساعة بسبب تأخر القطار).

في جلسة خاصة للمحكمة العليا في ووستر، أُقيمت مراسم تأبين على روحه، حضرها المحامي إتش إي هيل، والعقيد ويليامز، وإيه بي روج. وقال القاضي إيموري ألدريتش: " لقد كان رجلاً ذا صفات فكرية نادرة... لا أعرف في المدينة رجلاً يمتلك كل هذه الصفات النبيلة والثروة، ومع ذلك لم يكن معروفاً على نطاق واسع في المجتمع، مثل السيد كونانت. كان جيرانه يثنون عليه كثيراً. لقد اعتبرت معرفتي به شرفاً... تميز بذكائه النادر، وعقله المتفتح، وسلوكه الراقي. لقد كان من أكثر الرجال اتزاناً واتزاناً الذين قابلتهم في حياتي. "

لن تكتمل رواية فترة وجوده بيننا دون كلمات أوليفر وندل هولمز الذي كتب "قصة تسعة وعشرين". وكانت الأبيات الختامية كالتالي: