حرب البيض

كانت حرب البيض نزاعًا وقع عام 1863 بين شركتين متنافستين لجمع البيض في جزر فارالون ، التي تبعد 25 ميلًا عن سان فرانسيسكو . وقد مثّلت ذروة سنوات من التوتر بين شركة باسيفيك إيغ (المعروفة أيضًا باسم شركة فارالون إيغ)، التي ادّعت حقها في جمع البيض من الجزر، والشركات المنافسة. أسفر العنف الناتج عن ذلك عن مقتل شخصين، لكنه منح شركة البيض السيطرة الكاملة على بيض الجزر. إلا أن انتصارها لم يدم طويلًا؛ إذ باعت الشركة حقوق استخدام الجزر في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، وقامت الحكومة الفيدرالية بإزالة جميع شركات جمع البيض من الجزر عام 1881.

تُعدّ جزر فارالون موطنًا لأكبر مستعمرة للطيور البحرية في الولايات المتحدة خارج ألاسكا وهاواي ، فضلًا عن كونها مستعمرة مهمة لأسود البحر . وقد اجتذب هذا الوفرة من اللحوم الطازجة والبيض السفنَ لإعادة التموين، وصيادي الفقمة الروس ، الذين كانوا أول من جمع بيض طائر المور الشائع الوفير. وعندما انتقلت السيطرة على كاليفورنيا من المكسيك إلى الولايات المتحدة، لم يمضِ وقت طويل حتى برزت الإمكانات الاقتصادية للجزر. في عام 1849، أبحر مهاجر حديث إلى سان فرانسيسكو، يُدعى "الدكتور روبنسون"، إلى الجزر لجمع البيض، وعلى الرغم من خسارته نصف حمولته، فقد تمكن من جمع ما يكفي من المال لتأسيس صيدلية وتشكيل شركة باسيفيك إيغ (تغير اسمها عبر تاريخها، ويُشار إليها عادةً باسم شركة البيض). سعت شركة البيض إلى ترسيخ سيطرتها على جنوب شرق فارالون (SEFI) والطرف الغربي المجاور (أو جزيرة مينتوب). وقامت بمسح الجزر، وحصلت على ترخيص لإنشاء مدرسة ، وشيّدت مباني وممرات ومرافق إنزال. ^{[ 1 ]}

كان جمع البيض مهنة موسمية، من منتصف مايو حتى يوليو. وكان بيض طيور المور مفضلاً على بيض الأنواع الأخرى، لكونه الأكبر والأكثر شيوعاً. كما كان يُؤخذ بيض النورس الغربي أحياناً، لتشابه نكهته، ولكنه كان أصغر حجماً وأكثر هشاشة من بيض المور (وهو عامل مهم نظراً لهيجان البحر بين جزر فارالون وسان فرانسيسكو). وكان جامعو البيض يجمعون من مناطق محددة. وقبل البدء بالجمع، كان العمال يتفقدون المستعمرة ويدمرون كل بيضة يجدونها، وبالتالي، عند عودتهم إلى الموقع في الأيام التالية، كانوا يتأكدون من أن البيض الذي جمعوه طازج. وكان على جامعي البيض العمل بسرعة لأن طيور المور كانت تطير فجأة، فتنقض عليها طيور النورس على الفور لتخطف البيض غير المحروس. ^{[ 1 ]}

اجتذبت شركة البيض منافسين نظرًا للأرباح الطائلة التي يمكن جنيها من هذه التجارة. جمع العديد من الصيادين البيض في جزر فارالون الشمالية الأصغر حجمًا والأكثر وعورة (والتي لم تكن شركة البيض تطالب بها)، بينما حاول آخرون جمع البيض في الجزر الرئيسية. وتلقت مزاعم الشركة بالملكية الحصرية للجزيرة ضربة أخرى بأمر تنفيذي أصدره الرئيس جيمس بوكانان عام 1859، والذي أعلن فيه ضم الجزر إلى الحكومة الفيدرالية لبناء منارة (كانت قد بُنيت بالفعل عام 1855). لم يحاول إيرا رانكين، المشرف على المنارة آنذاك، إخراج شركة البيض من الجزيرة، بل أكد على حقها في جمع البيض بدلًا من الشركات الأخرى. وفي عام 1863، عندما أبحرت مجموعة من الرجال بقيادة ديفيد باتشيلدر إلى الجزر، أرسل رانكين زورقًا مسلحًا لإخراجهم من الجزيرة، وصادر عدة أسلحة. عاد باتشيلدر بعد بضعة أسابيع، وبعد تعزيزات، حاول مرة أخرى إخراج شركة البيض. أرسل رانكين قوات مرة أخرى لإخراجه هو ورجاله من الجزيرة. ^{[ 1 ]}

عاد باتشيلدر مرة أخرى إلى جزر فارالون في الثاني من يونيو عام ١٨٦٣. صادفت قوات رانكين مرة أخرى سفنهم الراسية قبالة نورث لاندينغ، لكن باتشيلدر أقنعهم بأنه ينوي رشق جزر فارالون الشمالية بالبيض، وليس قوات جنوب شرق فينيكس. غادر رجال رانكين إلى سان فرانسيسكو. بعد مغادرة الزورق الحكومي، حاولت ثلاثة قوارب تجديف تقل سبعة وعشرين رجلاً مسلحاً النزول إلى الشاطئ صباح الرابع من يونيو. عند وصول رجال باتشيلدر إلى الشاطئ، أطلق عليهم رجال من سرية البيض النار. رد رجال باتشيلدر بإطلاق النار. كان المدافعون متفوقين، إذ تمكنوا من اختيار مواقعهم مسبقاً، وبعد عشرين دقيقة تراجع رجال باتشيلدر. قُتل رجل واحد من كل جانب، وأُصيب أربعة من رجال باتشيلدر. ^{[ ١ ]}

أسفرت تداعيات النزاع عن سيطرة شركة البيض الكاملة على الجزر. أُدين ديفيد باتشيلدر في البداية بتهمة القتل غير العمد ، ولكن بعد استئناف الحكم، أُسقطت التهم. استمر التسامح مع وجود جامعي البيض في الجزيرة لعشرين عامًا أخرى، إلى أن طُردوا نهائيًا عام ١٨٨١. ^{[ ١ ]}

• كيسي، سوزان (30 مايو 2006). أسنان الشيطان: قصة حقيقية عن الهوس والبقاء بين أسماك القرش الأبيض الكبيرة في أمريكا . هنري هولت وشركاه. ISBN 978-0-8050-8011-7.
• الأخوات كيتشن. "المنقبون عن الذهب في عام 1949 نهبوا أيضاً شيئاً آخر: البيض" . برنامج "مورنينغ إيديشن" على إذاعة NPR .