جيمس بوكانان

وُلد جيمس بوكانان الابن لعائلة اسكتلندية-أيرلندية في 23 أبريل 1791، في كوخ خشبي بمزرعة ستوني باتر ، بالقرب من كوف غاب في جبال أليغيني جنوب ولاية بنسلفانيا . ^{[ 4 ]} كان الابن الثاني من بين أحد عشر طفلاً، له ست شقيقات وأربعة أشقاء، وكان الابن الأكبر لجيمس بوكانان الأب وإليزابيث سبير . ^{[ 5 ]} كان جيمس بوكانان الأب من سكان أولستر الاسكتلنديين ، من ضواحي راميلتون ، وهي بلدة صغيرة في مقاطعة دونيغال ، أيرلندا، هاجر إلى الولايات المتحدة المُنشأة حديثًا عام 1783. ^{[ 6 ] [ 7 ]} كان ينتمي إلى عشيرة بوكانان ، التي انتقل أفرادها بأعداد كبيرة من المرتفعات الاسكتلندية إلى أولستر خلال استيطان أولستر . بعد ولادة بوكانان بفترة وجيزة، انتقلت العائلة إلى مزرعة قرب ميرسيرسبيرغ، بنسلفانيا ، ثم استقرت في البلدة عام ١٧٩٤. أصبح والده أغنى سكان المنطقة، حيث عمل تاجرًا ومزارعًا ومستثمرًا عقاريًا. يعزو بوكانان تعليمه المبكر في المقام الأول إلى والدته، بينما كان لوالده تأثير أكبر على شخصيته. كانت والدته تناقش معه السياسة في طفولته، وكانت مهتمة بالشعر، وكثيرًا ما كانت تستشهد بجون ميلتون وويليام شكسبير . ^{[ ٥ ]}

التحق بوكانان بأكاديمية أولد ستون في ميرسيرسبيرغ، ثم بكلية ديكنسون في كارلايل، بنسلفانيا . ^{[ 8 ]} في عام 1808، كاد يُفصل من الجامعة لسوء سلوكه. فقد لفت هو وطلاب آخرون الأنظار بسبب شربهم في الحانات المحلية، وإخلالهم بالنظام العام ليلاً، وارتكابهم أعمال تخريب، ^{[ 9 ]} لكنه توسل للحصول على فرصة ثانية، وتخرج في نهاية المطاف بمرتبة الشرف عام 1809. ^{[ 10 ]} في وقت لاحق من ذلك العام، انتقل بوكانان إلى عاصمة الولاية، لانكستر ، ليتدرب كمحامٍ لمدة عامين ونصف مع جيمس هوبكنز. وخلال دراسته ، درس قانون الولايات المتحدة ودستورها، بالإضافة إلى مراجع قانونية مثل ويليام بلاكستون . ^{[ 9 ]}

في عام ١٨١٢، اجتاز بوكانان امتحان نقابة المحامين، وبقي في لانكستر عندما أصبحت هاريسبرج العاصمة الجديدة لولاية بنسلفانيا. أسس مكتبًا للمحاماة ناجحًا في المدينة. ازداد دخله بعد تأسيس مكتبه، وبحلول عام ١٨٢١ كان يكسب أكثر من ١١٠٠٠ دولار سنويًا ( ما يعادل ٢٧٠٠٠٠ دولار في عام ٢٠٢٥ ). ^{[ ٩ ]} انضم بوكانان إلى الماسونية ، وشغل منصب الرئيس الجليل للمحفل الماسوني رقم ٤٣ في لانكستر، ونائب الرئيس الإقليمي للمحفل الكبير في بنسلفانيا . ^{[ ١١ ]}

كما شغل منصب رئيس فرع لانكستر للحزب الفيدرالي . ومثل والده، أيّد بوكانان برنامج الحزب الذي وفّر تمويلًا فيدراليًا لمشاريع البناء ورسوم الاستيراد، فضلًا عن إعادة تأسيس بنك مركزي بعد انتهاء ترخيص بنك الولايات المتحدة الأول عام ١٨١١. وأصبح من أشد منتقدي الرئيس الجمهوري الديمقراطي جيمس ماديسون خلال حرب ١٨١٢. ^{[ ١٢ ]} ورغم أنه لم يخدم في الميليشيا خلال حرب ١٨١٢ ، فقد انضم إلى مجموعة من الشبان الذين استولوا على خيول لصالح جيش الولايات المتحدة في منطقة بالتيمور خلال الاحتلال البريطاني. ^{[ ١٣ ]} وكان بوكانان آخر رئيس شارك في حرب ١٨١٢. ^{[ ١٤ ]}

في عام ١٨١٤، انتُخب بوكانان عضوًا في مجلس نواب ولاية بنسلفانيا عن الحزب الفيدرالي ^{[ ١٥ ]} ، ليصبح أصغر أعضائه سنًا. وشغل هذا المنصب حتى عام ١٨١٦. ونظرًا لأن جلسات الجمعية العامة لولاية بنسلفانيا كانت تستمر ثلاثة أشهر فقط، واصل بوكانان ممارسة المحاماة، وساعدته خدمته في اكتساب المزيد من العملاء. ^{[ ١٦ ]} في عام ١٨١٥، دافع عن قاضي المقاطعة والتر فرانكلين في محاكمة عزل أمام مجلس شيوخ بنسلفانيا ، بتهمة سوء السلوك القضائي. وأقنع بوكانان أعضاء مجلس الشيوخ بأن الجرائم القضائية والانتهاكات الواضحة للقانون فقط هي التي تبرر العزل. ^{[ ١٢ ]}

في انتخابات الكونغرس عام 1820، ترشح بوكانان لمقعد في مجلس النواب . وبعد فوزه بفترة وجيزة، توفي والده في حادث عربة. ^{[ 17 ]} كان بوكانان، بصفته نائبًا شابًا، أحد أبرز قادة "حزب الدمج" في بنسلفانيا، الذي ضمّ الجمهوريين الديمقراطيين والفيدراليين السابقين. تراجعت قناعات بوكانان الفيدرالية، وانتقل إلى الحزب الآخر بعد معارضته مشروع قانون فيدرالي ذي توجهات قومية. ^{[ 18 ]} خلال الانتخابات الرئاسية عام 1824 ، دعم بوكانان في البداية هنري كلاي ، لكنه تحول إلى دعم أندرو جاكسون عندما اتضح أن الرأي العام في بنسلفانيا يفضل جاكسون. ^{[ 19 ]} بعد خسارة جاكسون في انتخابات عام 1824، انضم بوكانان إلى فصيله. ^{[ 18 ]}

في واشنطن، أصبح بوكانان مدافعًا عن حقوق الولايات ، وكان مقربًا من العديد من أعضاء الكونغرس الجنوبيين. حافظ بوكانان على علاقات قوية مع ناخبيه وساعد في بناء تحالف ديمقراطي في بنسلفانيا. في الانتخابات الرئاسية لعام 1828، دعم أندرو جاكسون وساعد في ضمان فوزه في بنسلفانيا. ^{[ 20 ]}

لفت بوكانان الأنظار خلال محاكمة عزلٍ تولى فيها مقاضاة قاضي المحكمة الجزئية الفيدرالية جيمس إتش. بيك ، الذي برأه مجلس الشيوخ. عُيّن في لجنة الزراعة بمجلس النواب في عامه الأول، ثم أصبح رئيسًا للجنة القضائية . في عام 1831، رفض بوكانان ترشيحًا لعضوية الكونغرس الثاني والعشرين للولايات المتحدة . ومع ذلك، ظلت لديه طموحات سياسية، فقام بعض الديمقراطيين في بنسلفانيا بترشيحه لمنصب نائب الرئيس في انتخابات عام 1832. ^{[ 21 ]}

في عام ١٨٣٢، عرض الرئيس جاكسون على بوكانان منصب سفير الولايات المتحدة لدى روسيا . كان بوكانان مترددًا في مغادرة البلاد، إذ كان ينظر إلى سانت بطرسبرغ على أنها منفى سياسي، لكنه وافق في نهاية المطاف. ^{[ ١٨ ]} انصبّ تركيزه على إبرام معاهدة تجارية وشحن مع روسيا. وبينما نجح بوكانان في إبرام المعاهدة التجارية، إلا أن التفاوض على اتفاقية بشأن حرية الملاحة التجارية مع وزير الخارجية كارل نيسلرود أثبت صعوبته. ^{[ ٢٢ ]} وكان قد ندد بالقيصر نيكولاس الأول ووصفه بالطاغية في العام السابق خلال فترة عضويته في الكونغرس. وقد أبدى العديد من الأمريكيين ردود فعل سلبية تجاه رد روسيا على الانتفاضة البولندية عام ١٨٣٠. ^{[ ٢٣ ]}

عاد بوكانان إلى مسقط رأسه وخسر انتخابات مجلس الشيوخ لولاية كاملة، لكن المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا عيّنه خلفًا لويليام ويلكنز في مجلس الشيوخ الأمريكي. بدوره، حلّ ويلكنز محل بوكانان كسفير للولايات المتحدة لدى روسيا. عارض بوكانان، الذي أُعيد انتخابه عامي 1836 و1842، إعادة تأسيس بنك الولايات المتحدة الثاني ، ودعم الجهود المبذولة لإلغاء توبيخ الكونغرس لجاكسون على خلفية حرب البنوك . ^{[ 24 ]} خدم بوكانان في مجلس الشيوخ حتى مارس 1845، وأُعيد انتخابه مرتين. ^{[ 25 ]} ولتوحيد صفوف الديمقراطيين في بنسلفانيا، اختير مرشحًا لهم في المؤتمر الوطني الديمقراطي . التزم بوكانان بتوجيهات المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا ، وصوّت أحيانًا ضد مواقف كان يروج لها في خطاباته، رغم طموحاته للوصول إلى البيت الأبيض. ^{[ 26 ]}

اشتهر بوكانان بالتزامه بحقوق الولايات ومبدأ القدر المحتوم . ^{[ 27 ]} رفض عرض الرئيس مارتن فان بورين لتولي منصب المدعي العام للولايات المتحدة ، وترأس لجانًا في مجلس الشيوخ، مثل لجنة العلاقات الخارجية . ^{[ 28 ]} كان بوكانان من بين عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا ضد معاهدة ويبستر-أشبورتون ، وطالب بضم وادي نهر أروستوك بأكمله إلى الولايات المتحدة. وفي نزاع حدود أوريغون ، تبنى بوكانان الحد الأقصى للمطالب عند خط عرض 54°40′ كحدود شمالية، وأعلن تأييده لضم جمهورية تكساس . ^{[ 26 ]} خلال انتخابات حاكم ولاية بنسلفانيا عام 1838 ، دعم المرشح الديمقراطي ديفيد ريتنهاوس بورتر ، الذي انتُخب حاكمًا. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

عارض بوكانان أيضًا قانونًا لتقييد حرية التعبير كان قد تبناه جون سي كالهون، والذي كان من شأنه قمع الالتماسات المناهضة للعبودية. وانضم إلى الأغلبية في عرقلة هذا القانون. ^{[ 32 ]} قال بوكانان: "ليس لنا الحق في التدخل في شؤون العبودية في الجنوب، تمامًا كما ليس لنا الحق في المساس بحق تقديم الالتماسات". ^{[ 25 ]} كان يعتقد أن قضية العبودية من اختصاص الولايات، وانتقد دعاة إلغاء العبودية بسببها. في الفترة التي سبقت المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1844 ، قدم بوكانان نفسه كبديل محتمل للرئيس السابق مارتن فان بورين ، لكن الترشيح ذهب إلى جيمس ك. بولك ، الذي فاز في الانتخابات . ^{[ 26 ]}

عُرض على بوكانان منصب وزير الخارجية في إدارة بولك أو مقعد في المحكمة العليا تقديرًا لدعمه في الحملة الانتخابية. فقبل منصب وزير الخارجية وشغله طوال فترة ولاية بولك الوحيدة. وخلال فترة ولايته، شهدت الولايات المتحدة أكبر توسع إقليمي لها من خلال معاهدة أوريغون ومعاهدة غوادالوبي هيدالغو . ^{[ 33 ]} وفي المفاوضات مع بريطانيا بشأن أوريغون، فضّل بوكانان في البداية خط العرض 49 شمالًا كحدود لإقليم أوريغون، بينما دعا بولك إلى خط حدودي أكثر شمالًا. ثم تبنى لاحقًا موقفًا أكثر توسعًا يتماشى مع شعار " أربعة وخمسون وأربعون أو القتال" ، قبل أن يدعم في نهاية المطاف تسوية أوريغون لعام 1846، التي حددت خط العرض 49 شمالًا كحدود في شمال غرب المحيط الهادئ . ^{[ 34 ]}

اعتقد بوكانان أن هجوم المكسيك في أبريل 1846 على القوات الأمريكية على الضفة الأخرى لنهر ريو غراندي يُعد انتهاكًا للحدود وسببًا مشروعًا للحرب. خلال الحرب المكسيكية الأمريكية ، نصح في البداية بعدم المطالبة بأراضٍ جنوب ريو غراندي، خشية نشوب حرب مع بريطانيا وفرنسا. ومع اقتراب نهاية الحرب، غيّر بوكانان موقفه ودعا إلى ضم المزيد من الأراضي، مصرحًا بأن المكسيك هي المسؤولة عن الحرب وأن التعويض كان زهيدًا للغاية. سعى بوكانان لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي في المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1848 ، إذ كان بولك قد وعد بالخدمة لفترة واحدة فقط. لم يحظَ بوكانان إلا بدعم وفدي بنسلفانيا وفرجينيا، وتم ترشيح السيناتور لويس كاس من ميشيغان. ^{[ 35 ]}

مع انتخاب زاكاري تايلور ، عضو حزب الويغ ، عام ١٨٤٨ ، عاد بوكانان إلى حياته الخاصة. كان بوكانان يتقدم في السن، ولا يزال يرتدي ملابس على الطراز القديم الذي كان يرتديه في شبابه، مما أكسبه لقب " الموظف الحكومي العجوز " من الصحافة. ​​سخر منه معارضو العبودية في الشمال ووصفوه بأنه من بقايا الإنسان البدائي بسبب قيمه الأخلاقية. ^{[ ٣٦ ]} اشترى بوكانان مزرعة ويتلاند على مشارف لانكستر، وكان يستضيف فيها زوارًا مختلفين بينما يتابع الأحداث السياسية. ^{[ ٣٧ ]} خلال هذه الفترة، أصبح بوكانان محور شبكة عائلية تضم ٢٢ من أبناء وبنات إخوته وأخواته وذريتهم، سبعة منهم أيتام. وفر وظائف في الخدمة العامة لبعضهم عن طريق المحسوبية، أما من حظوا بدعمه، فقد تولى دور الأب البديل. ربطته أقوى علاقة عاطفية بابنة أخته هارييت لين ، التي أصبحت فيما بعد السيدة الأولى لبوكانان في البيت الأبيض. ^{[ ٣٦ ]}

في عام ١٨٥٢، عُيّن رئيسًا لمجلس أمناء كلية فرانكلين ومارشال في لانكستر، واستمر في هذا المنصب حتى عام ١٨٦٦. ^{[ ٣٨ ]} لم يبتعد بوكانان عن السياسة تمامًا، إذ كان ينوي نشر مجموعة من خطاباته وسيرته الذاتية، لكن عودته السياسية أُحبطت بسبب الانتخابات الرئاسية لعام ١٨٥٢. سافر بوكانان إلى واشنطن لمناقشة سياسات الحزب الديمقراطي في بنسلفانيا، الذي كان منقسمًا إلى معسكرين بقيادة سيمون كاميرون وجورج إم. دالاس . ^{[ ٣٩ ]} قام بوكانان بحملة سرية لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في انتخابات عام ١٨٥٢. في ضوء تسوية عام ١٨٥٠ ، التي أدت إلى انضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد كولاية حرة، وقانون العبيد الهاربين لعام ١٨٥٠ ، رفض بوكانان تسوية ميسوري ورحب برفض الكونغرس لشرط ويلموت ، الذي كان يحظر العبودية في جميع الأراضي التي تم الاستيلاء عليها في الحرب المكسيكية الأمريكية. انتقد بوكانان حركة إلغاء العبودية ووصفها بالتعصب، معتقدًا أن مسألة العبودية يجب أن تُحسم من قِبل المجالس التشريعية للولايات، لا الكونغرس. كان يكنّ ضغينةً لأنصار إلغاء العبودية من الشماليين بسبب انتمائه الحزبي، واشتهر بتعاطفه مع الجنوب. برز بوكانان كمرشح واعد للترشح عن الحزب الديمقراطي للرئاسة، إلى جانب لويس كاس، وستيفن أ. دوغلاس ، وويليام ل. مارسي . إلا أن مؤتمر بنسلفانيا لم يصوّت بالإجماع لصالحه، حيث احتجّ عليه أكثر من 30 مندوبًا. ^{[ 40 ]} في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1852 ، حظي بدعم العديد من مندوبي الجنوب، لكنه لم يحصل على أغلبية الثلثين اللازمة للترشح للرئاسة، والتي ذهبت إلى فرانكلين بيرس . رفض بوكانان الترشح لمنصب نائب الرئيس، ورشّح المؤتمر صديقه المقرب، ويليام ر. كينغ . ^{[ 41 ]}

فاز بيرس في انتخابات عام 1852 ، وبعد ستة أشهر، قبل بوكانان منصب وزير الولايات المتحدة لدى المملكة المتحدة ، وهو منصب مثّل تراجعًا في مسيرته المهنية وكان قد رفضه مرتين سابقًا. ^{[ 41 ]} أبحر بوكانان إلى إنجلترا في صيف عام 1853، وبقي في الخارج للسنوات الثلاث التالية. في عام 1850، وقّعت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة معاهدة كلايتون-بولور ، التي ألزمت البلدين بالسيطرة المشتركة على أي قناة مستقبلية تربط المحيطين الأطلسي والهادئ عبر أمريكا الوسطى. التقى بوكانان مرارًا وتكرارًا باللورد كلارندون ، وزير الخارجية البريطاني، على أمل الضغط على بريطانيا للانسحاب من أمريكا الوسطى. تمكّن من تقليص النفوذ البريطاني في هندوراس ونيكاراغوا ، وفي الوقت نفسه رفع مستوى وعي المملكة بالمصالح الأمريكية في المنطقة. ^{[ 42 ]} كما ركّز على إمكانية ضم كوبا ، وهو أمر كان يثير اهتمامه منذ فترة طويلة. ^{[ 43 ]}

بناءً على طلب بيرس، اجتمع بوكانان في أوستند، بلجيكا ، مع سفير الولايات المتحدة لدى إسبانيا بيير سوليه وسفير الولايات المتحدة لدى فرنسا جون ماسون ، لوضع خطة للاستحواذ على كوبا. ^{[ 44 ] [ 45 ]} اقترحت الوثيقة الناتجة، والمعروفة باسم بيان أوستند ، شراء كوبا من إسبانيا، وأعلنت أن الجزيرة "ضرورية للجمهورية الأمريكية الشمالية كأي من أعضائها الحاليين". ^{[ 46 ]} وخلافًا لتوصية بوكانان، اقترحت المسودة النهائية للبيان أن "انتزاعها من إسبانيا"، في حال رفضت إسبانيا البيع، سيكون مبررًا "بكل قانون، بشريًا وإلهيًا". ^{[ 47 ]} قوبل البيان بردود فعل متباينة، ولم يُنفذ قط. وقد أضعف إدارة بيرس وقلل من الدعم لفكرة القدر المحتوم. ^{[ 47 ] [ 48 ]} في عام 1855، ومع تزايد رغبة بوكانان في العودة إلى الوطن، طلب منه بيرس أن يتولى إدارة الحصن في لندن في ضوء نقل الأسطول البريطاني إلى منطقة البحر الكاريبي . ^{[ 42 ]}

تولى بوكانان منصبه في 4 مارس 1857، وأدى اليمين الدستورية أمام رئيس المحكمة العليا روجر بي. تاني . وفي خطابه الافتتاحي المطول، تعهد بوكانان بالبقاء في منصبه لفترة واحدة فقط. وقد استنكر بشدة الانقسامات المتزايدة حول قضية العبودية ووضعها في الأقاليم، قائلاً إنه لا ينبغي للكونغرس أن يتدخل في تحديد وضع العبودية في الولايات أو الأقاليم. ^{[ 56 ]} واقترح حلاً قائماً على قانون كانساس-نبراسكا، الذي ينص على أن مبدأ السيادة الشعبية هو الفيصل، وأن الكونغرس ليس له أي رأي في هذا الشأن. وأوصى بوكانان بسنّ قانون اتحادي للعبودية لحماية حقوق مالكي العبيد في الأقاليم الفيدرالية. ^{[ 56 ]}

تعود قضية دريد سكوت ضد ساندفورد ، التي أشار إليها بوكانان في خطابه الافتتاحي، إلى عام 1846. رفع دريد سكوت دعوى قضائية للمطالبة بالإفراج عنه في ميسوري ، مدعيًا أنه كان يعمل لدى مالك الأرض في إلينوي وإقليم ويسكونسن . وصلت القضية إلى المحكمة العليا واكتسبت اهتمامًا وطنيًا بحلول عام 1856. استشار بوكانان القاضي جون كاترون في يناير 1857، مستفسرًا عن نتيجة القضية ومقترحًا أن يكون من الحكمة اتخاذ قرار أوسع نطاقًا، يتجاوز تفاصيل القضية. ^{[ 66 ]} كان بوكانان يأمل أن يُنهي قرار شامل يحمي العبودية في الأقاليم هذه القضية، مما يسمح له بالتركيز على قضايا أخرى. ^{[ 67 ]}

ردّ كاترون في العاشر من فبراير، قائلاً إن أغلبية المحكمة العليا الجنوبية ستُصدر حكمًا ضد سكوت، لكنها ستضطر على الأرجح إلى نشر القرار لأسباب محدودة ما لم يتمكن بوكانان من إقناع زميله من ولاية بنسلفانيا، القاضي روبرت كوبر غرير ، بالانضمام إلى أغلبية المحكمة. ^{[ 68 ]} ثم راسل بوكانان غرير ونجح في إقناعه، مما منح الأغلبية نفوذًا لإصدار قرار واسع النطاق يكفي لجعل تسوية ميسوري لعام 1820 غير دستورية. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

بعد يومين من أداء بوكانان اليمين الدستورية رئيسًا، أصدر رئيس المحكمة العليا تيني قرار قضية دريد سكوت ، الذي رفض طلب المدعي بالتحرر من العبودية. وأكد الحكم بشكل عام أن الكونغرس لا يملك سلطة دستورية لاستبعاد العبودية في الأقاليم. ^{[ 71 ]} ووفقًا لهذا القرار، فإن العبيد يظلون ملكًا لأصحابهم إلى الأبد دون أي حقوق، ولا يمكن لأي أمريكي من أصل أفريقي أن يكون مواطنًا كاملًا في الولايات المتحدة، حتى لو كان يتمتع بكامل الحقوق المدنية في إحدى الولايات. ^{[ 72 ]} لم تُنشر رسائل بوكانان في ذلك الوقت، لكن شوهد وهو يتحدث بهدوء مع رئيس المحكمة العليا خلال حفل تنصيبه. عندما صدر القرار، بدأ الجمهوريون بنشر شائعات مفادها أن تيني قد أبلغ بوكانان بالنتيجة الوشيكة. وبدلًا من أن يُدمر القرار البرنامج الجمهوري كما كان يأمل بوكانان، فقد أثار غضب الشماليين الذين أدانوه. ^{[ 73 ]}

سرب غرير قرار قضية دريد سكوت مبكراً إلى بوكانان. وفي خطابه الافتتاحي، أعلن بوكانان أن مسألة العبودية في الأقاليم ستُحسم "بسرعة ونهائياً" من قبل المحكمة العليا. ^{[ 74 ]} وفقاً للمؤرخ بول فينكلمان :

كان بوكانان يعلم مسبقًا ما ستقرره المحكمة. وفي خرقٍ جسيمٍ لبروتوكول المحكمة، أطلع القاضي غرير، وهو من بنسلفانيا مثل بوكانان، الرئيس المنتخب على كافة تفاصيل سير القضية والمناقشات الداخلية في المحكمة. وعندما حثّ بوكانان الأمة على دعم القرار، كان يعلم مسبقًا ما سيقوله تيني. وقد تبيّن أن شكوك الجمهوريين بشأن وجود مخالفات كانت في محلها تمامًا. ^{[ 75 ]}

يتفق المؤرخون على أن قرار المحكمة كان كارثة كبرى لأنه فاقم التوترات بشكل كبير، مما أدى إلى الحرب الأهلية. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} وفي عام 2022، جادل المؤرخ ديفيد دبليو بلايت بأن عام 1857 كان "نقطة تحول حاسمة على طريق الانفصال... ويعود ذلك إلى حد كبير إلى قضية دريد سكوت، التي غذّت الخوف وانعدام الثقة والكراهية التآمرية، التي كانت سائدة بالفعل في كل من الشمال والجنوب، إلى مستويات جديدة من الحدة". ^{[ 79 ]}

بدأت أزمة عام 1857 عندما أعلن فرع نيويورك لشركة أوهايو للتأمين على الحياة والائتمان إفلاسه. ^{[ 80 ]} انتشرت الأزمة بسرعة، حيث أفلست 1400 بنك حكومي و5000 شركة قبل نهاية العام. انتشرت البطالة والجوع في مدن الشمال، لكن الجنوب الزراعي كان أكثر مرونة. واتفق بوكانان مع الجنوبيين الذين عزا الانهيار الاقتصادي إلى المضاربة المفرطة. ^{[ 81 ]}

تصرف بوكانان وفقًا لمبادئ الديمقراطية الجاكسونية ، التي قيّدت إصدار العملة الورقية، وجمّدت الأموال الفيدرالية المخصصة لمشاريع الأشغال العامة، مما أثار استياءً لدى بعض السكان لرفضه تنفيذ برنامج تحفيز اقتصادي . ^{[ 82 ]} وبينما كانت الحكومة "عاجزة عن تقديم المزيد من الإغاثة"، ^{[ 81 ]} فقد استمرت في سداد ديونها بالعملات المعدنية، ومع أنها لم تُقلّص مشاريع الأشغال العامة، إلا أنها لم تُضِف أي مشاريع جديدة. وأملًا في خفض المعروض من العملة الورقية والتضخم، حثّ الولايات على تقييد مستوى الائتمان المصرفي من العملات المعدنية إلى ما بين 3 دولارات ودولار واحد، وثبّط استخدام السندات الفيدرالية أو سندات الولايات كضمان لإصدارات الأوراق النقدية. تعافى الاقتصاد في غضون سنوات، على الرغم من معاناة العديد من الأمريكيين نتيجةً للذعر. ^{[ 83 ]} كان بوكانان يأمل في خفض العجز، ولكن بحلول وقت مغادرته منصبه، نمت الميزانية الفيدرالية بنسبة 15%. ^{[ 81 ]}

استوطن المورمون ولاية يوتا قبل رئاسة بوكانان، وتحت قيادة بريغهام يونغ، ازداد عداء المورمون للتدخل الفيدرالي. ضايق يونغ المسؤولين الفيدراليين وثبط عزيمة الغرباء عن الاستيطان في منطقة سولت ليك سيتي ، وفي سبتمبر 1857، ارتكبت ميليشيا يوتا الإقليمية مذبحة ماونتن ميدوز ضد سكان أركنساس المتجهين إلى كاليفورنيا. كما شعر بوكانان بالإهانة الشخصية من سلوك يونغ المتعلق بتعدد الزوجات . ^{[ 84 ]}

اعتقادًا منه بأن المورمون يثورون علنًا ضد الولايات المتحدة، أرسل بوكانان الجيش في نوفمبر 1857 لاستبدال يونغ بمنصب الحاكم، وتعيين ألفريد كامينغ، غير المورموني . وبينما كان المورمون يتحدون السلطة الفيدرالية مرارًا، كتب فيليب شرايفر كلاين عام 1962 أن هناك تساؤلات أثيرت حول مدى تبرير تصرفات بوكانان. ^{[ 71 ]} ومما زاد الأمور تعقيدًا، أن إشعار يونغ باستبداله لم يُسلّم إليه بسبب إلغاء عقد بريد يوتا خلال رئاسة فرانكلين بيرس. ^{[ 71 ]} وبعد أن رد يونغ على العمل العسكري بتجنيد حملة استمرت أسبوعين لتدمير قوافل العربات والثيران وممتلكات الجيش الأخرى، أرسل بوكانان توماس ل. كين كعميل خاص للتفاوض على السلام. نجحت المهمة، وسرعان ما تولى الحاكم الجديد منصبه، وانتهت حرب يوتا . منح الرئيس العفو لجميع السكان الذين يحترمون سلطة الحكومة، ونقل القوات الفيدرالية إلى مسافة غير تهديدية لبقية فترة رئاسته. ^{[ 85 ]} قبل يونغ إلى حد كبير بالسلطة الفيدرالية بعد انتهاء حرب يوتا، حتى مع استمراره في ممارسة تعدد الزوجات بعد ذلك. ^{[ 86 ]}

تلقى بوكانان إحدى أولى الرسائل الرسمية المرسلة عبر كابل التلغراف العابر للمحيط الأطلسي . بعد إرسال رسائل تجريبية في وقت سابق من أغسطس 1858، أرسلت الملكة فيكتوريا إلى بوكانان رسالة تهنئة في 16 أغسطس 1858، عبر الكابل الذي تم إنجازه حديثًا. ^{[ 87 ]} أعربت الرسالة عن أملها في أن يُثبت الكابل أنه "رابط إضافي بين الدول التي تقوم صداقتها على مصالحها المشتركة وتقديرها المتبادل". ^{[ 88 ]} استغرقت رسالة الملكة فيكتوريا 16  ساعة لإرسالها. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

أجاب بوكانان: "إنه نصرٌ أكثر مجداً، لأنه أكثر فائدةً للبشرية، مما حققه أي منتصر في ساحة المعركة. عسى أن يكون خط التلغراف الأطلسي، بتوفيق من الله، رابطاً للسلام والصداقة الدائمين بين الأمم الشقيقة، وأداةً اختارتها العناية الإلهية لنشر الدين والحضارة والحرية والقانون في جميع أنحاء العالم." ^{[ 91 ]}

أنشأ قانون كانساس-نبراسكا لعام 1854 إقليم كانساس ، ومنح المستوطنين فيه حق تقرير مصير العبودية. نتج عن ذلك عنف بين مؤيدي العبودية ومعارضيها، ما أدى إلى ما عُرف بـ " كانساس الدامية " . نظم معارضو العبودية، بمساعدة دعاة إلغاء العبودية من الشمال، حكومتهم الإقليمية في توبيكا . أما مؤيدو العبودية، وهم الأكثر عدداً، وكثير منهم من ولاية ميسوري المجاورة التي كانت تسمح بالعبودية، فقد أسسوا حكومة في ليكومبتون ، ما جعل الإقليم يشهد وجود حكومتين مختلفتين لفترة من الزمن، بدستورين منفصلين، يدّعي كل منهما شرعيته. تطلّب انضمام كانساس كولاية تقديم دستور إلى الكونغرس بموافقة أغلبية سكانها. في عهد الرئيس بيرس، تصاعدت سلسلة من المواجهات العنيفة حول حق التصويت في كانساس. لفت هذا الوضع انتباه الرأي العام الوطني، ودعا البعض في جورجيا وميسيسيبي إلى الانفصال في حال انضمام كانساس كولاية حرة. اختار بوكانان تأييد حكومة ليكومبتون المؤيدة للعبودية. ^{[ 92 ]}

عيّن بوكانان روبرت ج. ووكر خلفًا لجون و. جيري حاكمًا للإقليم، ونتج عن ذلك استفتاءان متضاربان في توبيكا وليكومبتون، حيث وقع تزوير انتخابي. في أكتوبر 1857، صاغت حكومة ليكومبتون دستور ليكومبتون المؤيد للعبودية ، والذي نصّ على إجراء استفتاء يقتصر على مسألة العبودية. مع ذلك، فإن التصويت ضد العبودية، كما نصّ عليه مؤتمر ليكومبتون، كان سيسمح باستعباد العبيد الحاليين وجميع ذريتهم، وبالتالي لم يُجرَ استفتاء يسمح لأغلبية السكان المعارضين للعبودية بحظرها في كانساس. ونتيجةً لذلك، قاطع السكان المعارضون للعبودية الاستفتاء لأنه لم يُقدّم خيارًا حقيقيًا. ^{[ 93 ]}

على الرغم من معارضة ووكر وغيره من حكام إقليم كانساس السابقين، قرر بوكانان دعم دستور ليكومبتون. في ديسمبر 1857، التقى بوكانان بستيفن أ. دوغلاس ، رئيس لجنة الأقاليم في مجلس الشيوخ ، وأخبره أن دعم دستور ليكومبتون أصبح إجراءً إداريًا متوقعًا من شاغلي المناصب الديمقراطية. ^{[ 94 ]} في 2 فبراير 1858، أحال بوكانان دستور ليكومبتون إلى الكونغرس وأوصى بانضمام كانساس بموجبه. في رسالته، وصف بوكانان حكومة توبيكا المنافسة بأنها منظمة ثورية، وقارن مقاومة السلطة الفيدرالية في كانساس بصراع يوتا. ^{[ 95 ]} بذل بوكانان قصارى جهده لضمان موافقة الكونغرس، عارضًا خدمات وتعيينات محسوبية، بل وحتى أموالًا مقابل الأصوات. نال دستور ليكومبتون موافقة مجلس الشيوخ في مارس، لكن تحالفًا من حركة "لا أدري" والجمهوريين والديمقراطيين الشماليين أسقط مشروع القانون في مجلس النواب. ^{[ 96 ]}

لم يغفر بوكانان لدوجلاس قط، إذ كان رفض الديمقراطيين الشماليين هو العامل الحاسم في قرار مجلس النواب، فأقصى جميع مؤيدي دوجلاس من مناصبه في إلينوي وواشنطن العاصمة، وعيّن ديمقراطيين مؤيدين للإدارة، بمن فيهم مديرو مكاتب البريد. ^{[ 97 ] [ 98 ]} وبدلًا من قبول الهزيمة، أيّد بوكانان مشروع قانون إنجلش لعام 1858 ، الذي عرض على كانساس الانضمام الفوري إلى الاتحاد وأراضٍ عامة شاسعة مقابل قبول دستور ليكومبتون. وفي أغسطس 1858، رفض سكان كانساس دستور ليكومبتون رفضًا قاطعًا في استفتاء شعبي. ^{[ 96 ]} وحصلت المنطقة على دستور مناهض للعبودية، والذي لاقى معارضة شديدة في الكونغرس من قبل ممثلي وشيوخ الولايات الجنوبية حتى انضمت كانساس إلى الاتحاد في يناير 1861. ^{[ 97 ]}

أصبح النزاع حول كانساس ساحة معركة للسيطرة على الحزب الديمقراطي. في أحد الجانبين كان بوكانان، وأغلبية الديمقراطيين الجنوبيين، وجماعة "الخونة". وفي الجانب الآخر كان دوغلاس وأغلبية الديمقراطيين الشماليين، بالإضافة إلى عدد قليل من الجنوبيين. استمر فصيل دوغلاس في دعم مبدأ السيادة الشعبية، بينما أصر بوكانان على أن يحترم الديمقراطيون قرار قضية دريد سكوت ورفضه للتدخل الفيدرالي في شؤون العبودية في الأقاليم. ^{[ 99 ]}

كانت ولاية دوغلاس في مجلس الشيوخ تقترب من نهايتها عام ١٨٥٩، وكان المجلس التشريعي لإلينوي، المنتخب عام ١٨٥٨، هو من سيُحدد ما إذا كان دوغلاس سيفوز بإعادة انتخابه. وكان مقعد مجلس الشيوخ القضية الرئيسية في الانتخابات التشريعية، والتي تميزت بالمناظرات الشهيرة بين دوغلاس ومنافسه الجمهوري على المقعد، أبراهام لينكولن . وقد قام بوكانان، من خلال تعيينات المحسوبية الفيدرالية في إلينوي، بترشيح مرشحين للمجلس التشريعي في منافسة مع كل من الجمهوريين وديمقراطيي دوغلاس. وكان من الممكن أن يؤدي هذا بسهولة إلى ترجيح كفة الجمهوريين، مما أظهر مدى عداء بوكانان لدوغلاس. ^{[ ١٠٠ ]} في النهاية، فاز ديمقراطيو دوغلاس في الانتخابات التشريعية، وأُعيد انتخاب دوغلاس لمجلس الشيوخ. وفي انتخابات ذلك العام، سيطرت قوات دوغلاس على الشمال بأكمله، باستثناء ولاية بنسلفانيا، مسقط رأس بوكانان. وانحصر دعم بوكانان في قاعدة ضيقة من الجنوبيين. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

أتاح الانقسام بين الديمقراطيين في الشمال والجنوب للجمهوريين الفوز بأغلبية مقاعد مجلس النواب في انتخابات عام 1858 ، مما مكّنهم من عرقلة معظم أجندة بوكانان. وقد زاد بوكانان من حدة العداء برفضه ستة قوانين جمهورية جوهرية. ^{[ 103 ]} من بين هذه القوانين قانون الأراضي الزراعية ، الذي كان سيمنح 160 فدانًا من الأراضي العامة للمستوطنين الذين يقيمون فيها لمدة خمس سنوات، وقانون موريل ، الذي كان سيمنح أراضي عامة لإنشاء كليات زراعية . جادل بوكانان بأن هذه القوانين غير دستورية. في غرب وشمال غرب الولايات المتحدة، حيث كان قانون الأراضي الزراعية يحظى بشعبية كبيرة، حتى أن العديد من الديمقراطيين أدانوا سياسات الرئيس، بينما استاء العديد من الأمريكيين الذين اعتبروا التعليم ركيزة أساسية من رفض بوكانان للكليات الزراعية. ^{[ 104 ]}

تولى بوكانان منصبه بسياسة خارجية طموحة، تهدف إلى ترسيخ الهيمنة الأمريكية على أمريكا الوسطى على حساب بريطانيا العظمى. ^{[ 105 ]} سعى بوكانان إلى إحياء مبدأ القدر المحتوم وفرض مبدأ مونرو ، الذي كان يتعرض لهجوم من الإسبان والفرنسيين، وخاصة البريطانيين، في خمسينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 106 ]} كان يأمل في إعادة التفاوض على معاهدة كلايتون-بولور لمواجهة الإمبريالية الأوروبية في نصف الكرة الغربي، والتي اعتقد أنها تحد من النفوذ الأمريكي في المنطقة. كما سعى إلى إقامة محميات أمريكية على ولايتي تشيهواهوا وسونورا المكسيكيتين لضمان وجود مواطنين واستثمارات أمريكية، والأهم من ذلك، أنه كان يأمل في تحقيق هدفه طويل الأمد المتمثل في ضم كوبا. ومع ذلك، عرقل مجلس النواب الأمريكي طموحات بوكانان في كوبا والمكسيك إلى حد ^كبير . بعد مفاوضات طويلة مع البريطانيين، أقنعهم بالتنازل عن ^جزر الخليج لهندوراس وساحل البعوض لنيكاراغوا . [ ¹⁰⁷ ]

في عام 1858، أمر بوكانان بإرسال بعثة إلى باراغواي لمعاقبتها على إطلاق النار على السفينة الأمريكية " ووتر ويتش"  ، فأمر بنشر 2500 جندي من مشاة البحرية و19 سفينة حربية. استغرقت هذه البعثة المكلفة شهورًا للوصول إلى أسونسيون ، والتي أسفرت بنجاح عن اعتذار من باراغواي ودفع تعويضات. ^{[ 107 ]} رفض زعماء راياتيا وتاها في جنوب المحيط الهادئ الخضوع لحكم الملك تاماتوا الخامس ، فرفعوا التماسًا إلى الولايات المتحدة في يونيو 1858 لقبول الجزر تحت حمايتها، لكن طلبهم باء بالفشل . ^{[ 108 ]} كما فكّر بوكانان في شراء ألاسكا من الإمبراطورية الروسية ، إذ أصبحت صيد الحيتان في مياهها ذات أهمية اقتصادية كبيرة للولايات المتحدة. وقد غذّى بوكانان هذا التوجه بنشر شائعة للسفير الروسي إدوارد دي ستويكل في ديسمبر 1857 مفادها أن عددًا كبيرًا من المورمون يعتزمون الهجرة إلى ألاسكا الروسية. في شتاء عام 1859، قُدِّم عرض شراء مبدئي بقيمة 5,000,000 دولار ( ما يعادل 179,170,000 دولار في عام 2025 ). ورغم فشل المشروع في نهاية المطاف بسبب تحفظات وزير الخارجية ألكسندر غورشاكوف ، إلا أن المحادثات شكّلت الأساس للمفاوضات اللاحقة لشراء ألاسكا. ^{[ 109 ]}

سعى بوكانان إلى إبرام اتفاقيات تجارية مع سلالة تشينغ واليابان. وفي الصين، نجح مبعوثه ويليام برادفورد ريد في ضم الولايات المتحدة كطرف في معاهدة تيانجين . وفي مايو/أيار 1860، استقبل بوكانان وفدًا يابانيًا مؤلفًا من عدة أمراء حملوا معاهدة هاريس التي تفاوض عليها تاونسند هاريس للتصديق المتبادل. ^{[ 110 ]} عُرض على بوكانان قطيع من الأفيال من قِبل الملك راما الرابع ملك سيام ، إلا أن الرسالة وصلت بعد مغادرة بوكانان منصبه، ورفض خليفته أبراهام لينكولن العرض مُعللًا ذلك بأن مناخ الولايات المتحدة غير مناسب. ^{[ 111 ]} ومن بين الحيوانات الأليفة الرئاسية الأخرى زوج من النسور الصلعاء وكلب نيوفاوندلاند. ^{[ 112 ]}

في مارس 1860، شكّل مجلس النواب لجنة كوفود للتحقيق في نظام المحسوبية في إدارة بوكانان، بتهم تستوجب العزل، مثل الرشوة وابتزاز النواب. اتهم مؤيدو بوكانان اللجنة، المؤلفة من ثلاثة جمهوريين واثنين من الديمقراطيين، بالتحيز الحزبي الصارخ، وزعموا أن رئيسها، النائب الجمهوري جون كوفود ، كان يتصرف بدافع ضغينة شخصية نابعة من منحة أرض متنازع عليها، كانت تهدف إلى إفادة شركة السكك الحديدية التابعة لكوفود. ^{[ 113 ]} وكان أعضاء اللجنة الديمقراطيون، وكذلك الشهود الديمقراطيون، متحمسين في إدانتهم لبوكانان. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

لم تتمكن اللجنة من إيجاد أسباب كافية لعزل بوكانان؛ ومع ذلك، أشار تقرير الأغلبية الصادر في 17 يونيو/حزيران إلى وجود فساد وإساءة استخدام للسلطة بين أعضاء حكومته. وجمعت اللجنة أدلة على أن بوكانان حاول رشوة أعضاء في الكونغرس لصالحه عبر وسطاء في ربيع عام 1858 فيما يتعلق بدستور ليكومبتون المؤيد للعبودية في كانساس، وهدد أقاربهم بفقدان مناصبهم إذا لم يصوتوا لصالح دستور ليكومبتون. ^{[ 115 ]} كما شهد شهود بأن الحكومة الفيدرالية استخدمت أموالاً عامة لتعزيز فصيل داخل الحزب من معارضي دوغلاس في إلينوي. ^{[ 116 ]} وأشار الديمقراطيون إلى ندرة الأدلة، لكنهم لم ينفوا الادعاءات؛ وصرح أحد الأعضاء الديمقراطيين، النائب جيمس كارول روبنسون ، بأنه يتفق مع الجمهوريين، على الرغم من أنه لم يوقع على التقرير. ^{[ 115 ]}

صُدم الرأي العام من حجم الرشوة التي طالت جميع مستويات ووكالات الحكومة. ^{[ 117 ]} رفض بوكانان نتائج اللجنة، وزعم أنه "اجتاز هذه المحنة بنجاح" وأن "براءته قد اكتملت". ^{[ 118 ]} وزّع ناشطون جمهوريون آلاف النسخ من تقرير لجنة كوفود في جميع أنحاء البلاد كمواد دعائية في الانتخابات الرئاسية في ذلك العام. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

وكما وعد في خطابه الافتتاحي، لم يترشح بوكانان لإعادة انتخابه. بل إنه قال لخلفه في النهاية: "إذا كنت سعيدًا بدخول البيت الأبيض كما سأكون سعيدًا عند عودتي إلى ويتلاند، فأنت رجل سعيد". ^{[ 121 ]}

في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1860 في تشارلستون ، انقسم الحزب بسبب قضية العبودية في الأقاليم، مما أضر بسمعة بوكانان باعتباره المسؤول الرئيسي عن هذه القضية. ورغم تقدم دوغلاس في كل جولة اقتراع، إلا أنه لم يتمكن من الحصول على أغلبية الثلثين المطلوبة. رُفع المؤتمر بعد 53 جولة اقتراع، ثم عُقد مجددًا في بالتيمور في يونيو. بعد فوز دوغلاس بترشيح الحزب، رفض العديد من الجنوبيين قبول النتيجة، ورشحوا نائب الرئيس بريكنريدج مرشحًا لهم. اتفق دوغلاس وبريكنريدج على معظم القضايا باستثناء حماية العبودية. فشل بوكانان، الذي كان يحمل ضغينة ضد دوغلاس، في رأب الصدع داخل الحزب، ودعم بريكنريدج دعمًا فاترًا. مع انقسام الحزب الديمقراطي، فاز المرشح الجمهوري أبراهام لينكولن في انتخابات رباعية شملت أيضًا جون بيل من حزب الاتحاد الدستوري . كان دعم لينكولن في الشمال كافيًا لمنحه أغلبية في المجمع الانتخابي. أصبح بوكانان آخر ديمقراطي يفوز في انتخابات رئاسية حتى فوز جروفر كليفلاند في عام 1884. ^{[ 122 ]}

في وقت مبكر من شهر أكتوبر، حذر القائد العام للجيش ، وينفيلد سكوت ، وهو أحد معارضي بوكانان، الأخير من أن انتخاب لينكولن سيؤدي على الأرجح إلى انفصال سبع ولايات على الأقل عن الاتحاد. وأوصى بنشر أعداد هائلة من القوات الفيدرالية والمدفعية في تلك الولايات لحماية الممتلكات الفيدرالية، مع أنه حذر أيضًا من قلة التعزيزات المتاحة. فمنذ عام 1857، لم يستجب الكونغرس للدعوات المطالبة بميليشيا أقوى، وسمح للجيش بالتدهور إلى حالة يرثى لها. ^{[ 123 ]} لم يثق بوكانان بسكوت وتجاهل توصياته. ^{[ 124 ]} بعد انتخاب لينكولن، وجّه بوكانان وزير الحرب جون ب. فلويد بتعزيز الحصون الجنوبية بالمؤن والأسلحة والرجال المتاحة. إلا أن فلويد أقنعه بإلغاء الأمر. ^{[ 123 ]}

مع انتصار لينكولن، بلغ الحديث عن الانفصال والتفكك ذروته، مما وضع على عاتق بوكانان مهمة معالجته في خطابه الأخير أمام الكونغرس في 10 ديسمبر. في رسالته، التي توقعها كلا الفصيلين، أنكر بوكانان حق الولايات في الانفصال، لكنه أكد أن الحكومة الفيدرالية لا تملك سلطة منعها. وألقى باللوم في الأزمة على "التدخل المفرط لشعوب الشمال في مسألة العبودية في الولايات الجنوبية"، واقترح أنه إذا لم "تلغِ هذه الولايات تشريعاتها غير الدستورية والمقيتة... فإن الولايات المتضررة، بعد أن تستنفد جميع الوسائل السلمية والدستورية للحصول على الإنصاف، سيكون لها الحق في المقاومة الثورية لحكومة الاتحاد". ^{[ 125 ] [ 126 ]} وكان اقتراح بوكانان الوحيد لحل الأزمة هو "تعديل تفسيري" يؤكد دستورية العبودية في الولايات، وقوانين العبيد الهاربين، والسيادة الشعبية في الأقاليم. ^{[ 125 ]} لاقى خطابه انتقادات حادة من الشمال لرفضه وقف الانفصال، ومن الجنوب لإنكاره حقه في الانفصال. ^{[ 127 ]} بعد خمسة أيام من إلقاء الخطاب، استقال وزير الخزانة هاول كوب ، إذ أصبحت آراؤه متعارضة مع آراء الرئيس. ^{[ 128 ]} حتى مع تزايد وضوح تشكيل الولايات الانفصالية للكونفدرالية في شتاء عام 1860، استمر الرئيس في إحاطة نفسه بالجنوبيين وتجاهل الجمهوريين. ^{[ 129 ]}

انفصلت ولاية كارولاينا الجنوبية، التي لطالما كانت أكثر ولايات الجنوب راديكالية، عن الاتحاد في 20 ديسمبر 1860. ومع ذلك، ظلّت المشاعر المؤيدة للاتحاد قوية بين الكثيرين في الجنوب، وسعى بوكانان إلى استمالة المعتدلين الجنوبيين الذين قد يمنعون الانفصال في ولايات أخرى. والتقى بمفوضين من كارولاينا الجنوبية في محاولة لحل الوضع في حصن سمتر ، الذي ظلت القوات الفيدرالية تسيطر عليه رغم موقعه في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية. ^{[ 130 ]} رأى بوكانان أن الكونغرس، وليس هو، هو المسؤول عن إيجاد حل لأزمة الانفصال. وكحل وسط للولايات الجنوبية، تصور بوكانان اعتماد تعديلات على دستور الولايات المتحدة تضمن الحق في العبودية في الولايات والأقاليم الجنوبية، وتعزز حق مالكي العبيد في استعادة العبيد الهاربين كملكية في الولايات الشمالية. ^{[ 129 ]}

رفض إقالة وزير الداخلية جاكوب طومسون بعد اختياره ممثلاً لولاية ميسيسيبي لمناقشة الانفصال، كما رفض إقالة وزير الحرب جون ب. فلويد رغم فضيحة اختلاس. استقال فلويد في نهاية المطاف، لكن بعد أن أرسل كميات كبيرة من الأسلحة النارية إلى الولايات الجنوبية، حيث وقعت في نهاية المطاف في أيدي الكونفدرالية. ورغم استقالة فلويد، استمر بوكانان في طلب المشورة من مستشارين من الجنوب العميق، بمن فيهم جيفرسون ديفيس وويليام هنري تريسكوت . ^{[ 130 ]} استغلت روز أونيل غرينهو، صديقة بوكانان، قربها من الرئيس وتجسست لصالح الكونفدرالية، التي كانت قد أنشأت بالفعل شبكة متطورة لجمع المعلومات من خصمها المحتمل قبل تشكيلها. ^{[ 129 ]}

بُذلت جهودٌ باءت بالفشل من قِبَل السيناتور جون ج. كريتندن من كنتاكي، والنائب توماس كورين من أوهايو، والرئيس السابق جون تايلر، للتفاوض على حل وسط لوقف الانفصال، بدعم من بوكانان. كما بُذلت محاولات فاشلة من قِبَل مجموعة من حكام الولايات الذين اجتمعوا في نيويورك. طلب ​​بوكانان سرًا من الرئيس المنتخب لينكولن الدعوة إلى استفتاء وطني حول قضية العبودية، لكن لينكولن رفض. ^{[ 131 ]} في ديسمبر 1860، عندما انعقدت الدورة الثانية للكونغرس السادس والثلاثين ، شكّل مجلس النواب لجنة الثلاثة والثلاثين لمنع المزيد من الولايات من الانفصال. اقترحت اللجنة تعديل كورين ، الذي من شأنه أن يمنع الكونغرس من التدخل في شؤون العبودية في الولايات. على الرغم من معارضة الجمهوريين، فقد أُقرّ التعديل في كلا مجلسي الكونغرس، وعُرض على الولايات للتصديق عليه، لكنه لم يُصدّق عليه العدد المطلوب من الولايات. ^{[ 132 ]}

على الرغم من جهود بوكانان وآخرين، انفصلت ست ولايات أخرى مؤيدة للعبودية بحلول نهاية يناير 1861. استبدل بوكانان أعضاء حكومته الجنوبية الراحلين بجون آدامز ديكس ، وإدوين إم. ستانتون ، وجوزيف هولت ، وجميعهم كانوا ملتزمين بالحفاظ على الاتحاد. عندما فكر بوكانان في تسليم حصن سمتر ، هدد أعضاء الحكومة الجدد بالاستقالة، فوافق بوكانان. في 5 يناير، قرر بوكانان تعزيز حصن سمتر، فأرسل سفينة " نجمة الغرب" وعلى متنها 250 رجلاً ومؤنًا. إلا أن الرسالة التي تفوض الرائد روبرت أندرسون بتوفير غطاء ناري لم تصل إلى حصن سمتر في الوقت المناسب، مما أجبر "نجمة الغرب" على العودة شمالًا دون تسليم قوات أو مؤن. اختار بوكانان عدم الرد على هذا العمل الحربي، وسعى بدلًا من ذلك إلى إيجاد حل وسط لتجنب الانفصال. تلقى رسالة في 3 مارس من أندرسون تفيد بنفاد المؤن، لكن القرار النهائي أصبح بيد لينكولن، الذي تولى الرئاسة في اليوم التالي. ^{[ 133 ]}

تم قبول ثلاث ولايات جديدة في الاتحاد أثناء تولي بوكانان منصبه:

• مينيسوتا  - 11 مايو 1858 ^{[ 134 ]}
• أوريغون  – 14 فبراير 1859 ^{[ 135 ]}
• كانساس  – 29 يناير 1861 ^{[ 136 ]}

كانت تربط بوكانان علاقة وثيقة بويليام روفوس ديفان كينغ، أثارت التكهنات ولفتت انتباه المؤرخين لاحقًا. لم يتزوج كينغ، مثل بوكانان، قط. ^{[ 164 ]} كان كينغ سياسيًا من ألاباما، شغل منصب نائب الرئيس لفترة وجيزة في عهد فرانكلين بيرس. عاش بوكانان وكينغ معًا في نُزُل بواشنطن، وحضرا المناسبات الاجتماعية معًا من عام 1834 حتى عام 1844. كان هذا النمط من المعيشة شائعًا آنذاك، على الرغم من أن بوكانان وصف علاقتهما ذات مرة بأنها "علاقة أخوية". ^{[ 163 ]} سخر أندرو جاكسون منهما وأطلق عليهما لقب "الآنسة نانسي" و"العمة فانسي"، حيث كان اللقب الأول كناية شائعة في القرن التاسع عشر عن الرجل المتأنث. ^{[ 165 ] [ 166 ]} كما أشار آرون ف. براون ، مدير عام البريد في عهد بوكانان، إلى كينغ بلقب "العمة فانسي"، بالإضافة إلى "نصفه الآخر" و"زوجته". ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]} توفي كينغ بمرض السل بعد فترة وجيزة من تنصيب بيرس، قبل أربع سنوات من تولي بوكانان الرئاسة. وصفه بوكانان بأنه "من بين أفضل رجال الدولة وأكثرهم نقاءً وثباتًا ممن عرفتهم". ^{[ 163 ]} ترى جين هـ. بيكر، كاتبة سيرة بوكانان ، أن بنات أخت الرجلين ربما أتلفن مراسلات بينهما. ومع ذلك، تعتقد أن رسائلهما الباقية لا تُظهر سوى "مودة صداقة مميزة". ^{[ 170 ]}

أثارت عزوبية بوكانان طوال حياته بعد وفاة آن كولمان اهتمامًا وتكهنات. ^{[ 170 ]} ووفقًا لتشارلز دان، يُعتقد أن وفاة كولمان كانت مجرد وسيلة لتشتيت الانتباه عن التساؤلات حول ميول بوكانان الجنسية وعزوبيته. ^{[ 160 ]} فعندما نصحه آخرون بالزواج بعد وفاتها، كان رده: "لا أستطيع الزواج، فقد دُفنت مشاعري في القبر". ^{[ 171 ]} وكتب فيليب شرايفر كلاين عام 1955 أن الزواج كان أمرًا "تجنبه الرئيس عمدًا طوال ما تبقى من حياته"، وأضاف أن احتفاظه برسائل كولمان حتى وفاتها يُشير إلى أنه "لم يتعافَ تمامًا من الصدمة الكبيرة لوفاتها". ^{[ 158 ]} ويُشير بيكر إلى أن بوكانان كان عازبًا ، إن لم يكن لا جنسيًا . ^{[ 172 ]} رجّح بعض الكتّاب أنه كان مثليًا ، بمن فيهم جيمس دبليو. لويوين ، ^{[ 173 ]} وروبرت ب. واتسون ، وشيلي روس . ^{[ 174 ] [ 175 ]} وأشار لويوين إلى أن بوكانان، في أواخر حياته، كتب رسالةً يعترف فيها بأنه قد يتزوج امرأةً تتقبّل "افتقاره إلى العاطفة الجياشة أو الرومانسية". ^{[ 176 ] [ 177 ]}

على الرغم من أن بوكانان تنبأ بأن "التاريخ سينصف ذكراه"، ^{[ 178 ]} فقد انتقد المؤرخون بوكانان لعدم رغبته أو عجزه عن التحرك في مواجهة الانفصال. وتُصنّف التصنيفات التاريخية لرؤساء الولايات المتحدة، دون استثناء، بوكانان ضمن أقل الرؤساء نجاحًا. ^{[ 179 ]} فعند استطلاع آراء الباحثين، يُصنّف في مراتب متدنية أو قريبة منها من حيث الرؤية/وضع الأجندة، ^{[ 180 ]} والقيادة الداخلية، وقيادة السياسة الخارجية، ^{[ 181 ]} والسلطة الأخلاقية. ^{[ 182 ]} ووفقًا لاستطلاعات رأي أجراها باحثون وعلماء سياسة أمريكيون بين عامي 1948 و1982، يُصنّف بوكانان دائمًا ضمن أسوأ رؤساء الولايات المتحدة، إلى جانب وارن جي. هاردينغ ، وميلارد فيلمور، وريتشارد نيكسون . ^{[ 183 ]}

خلال حركة الحقوق المدنية عام 1962، كتب كلاين أن "مواهب بوكانان العديدة، التي ربما كانت ستؤهله في حقبة أكثر هدوءًا ليحتل مكانة بين الرؤساء العظماء، طغى عليها سريعًا فظائع الحرب الأهلية وعظمة أبراهام لينكولن". ^{[ 184 ]} أما كاتبة سيرته، جين بيكر، فكانت أكثر انتقادًا له، إذ قالت عام 2004 إنه لم يكن مترددًا أو خاملاً. وكتبت:

لم يكن فشل بوكانان خلال أزمة الاتحاد ناتجًا عن تقاعسه، بل عن انحيازه للجنوب، وهو انحيازٌ يكاد يصل إلى حد الخيانة، لا سيما أنه ضابطٌ أقسم على الدفاع عن الولايات المتحدة بأكملها. لقد كان من أخطر الرؤساء التنفيذيين، صاحب أيديولوجية عنيدة ومضللة، لا تقبل مبادئه أي مساومة. لم تُؤدِّ خبرته في الحكومة إلا إلى جعله شديد الثقة بنفسه لدرجة تمنعه ​​من النظر في وجهات نظر أخرى. وبخيانته للأمانة الوطنية، اقترب بوكانان من ارتكاب الخيانة العظمى أكثر من أي رئيس آخر في التاريخ الأمريكي. ^{[ 185 ]}

تُلاحظ نظرة سلبية للغاية في أعمال مايكل بيركنر عن بوكانان. ^{[ 186 ] [ 187 ]} أما لوري كوكس هان ، فتصنفه بين الباحثين "إما كأسوأ رئيس في التاريخ [الأمريكي] أو ضمن أدنى فئة من الفشل". ^{[ 188 ]} وكتب مؤرخ الحرب الأهلية بروس كاتون أن "جوهر حكومة بوكانان، مثله مثل الرئيس نفسه، هو أنها كانت مؤهلة لعدم القيام بأي شيء ذي شأن مع الحفاظ على كرامة كبيرة". ^{[ 189 ]} ويعتبر كاتون نجاح بوكانان في منع ستيفن أ. دوغلاس من أن يكون مرشح الحزب الديمقراطي الموحد للرئاسة عام 1860 هو إنجازه الوحيد ذو الأهمية. ^{[ 190 ]}

صُمم نصب تذكاري من البرونز والجرانيت بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لمتنزه ميريديان هيل في واشنطن العاصمة على يد المهندس المعماري ويليام جوردن بيشر، ونحته الفنان هانز شولر من ولاية ماريلاند . تم تكليف بنحته عام ١٩١٦، لكن لم يُعتمد من قبل الكونجرس الأمريكي حتى عام ١٩١٨، ولم يكتمل ويُكشف عنه إلا في ٢٦ يونيو ١٩٣٠. يضم النصب تمثالًا لبوكانان، محاطًا بشخصيتين كلاسيكيتين، ذكر وأنثى، تُمثلان القانون والدبلوماسية، مع نقش نصي يقول: "رجل الدولة النزيه الذي سار على جبال القانون"، وهو اقتباس من جيريميا إس. بلاك ، أحد أعضاء حكومة بوكانان . ^{[ ١٩١ ]}

أُقيم نصب تذكاري سابق في الفترة ما بين عامي 1907 و1908، وافتُتح رسميًا عام 1911، في موقع مسقط رأس بوكانان في ستوني باتر، بنسلفانيا . ويُشكّل جزء من الموقع التذكاري الأصلي، الذي تبلغ مساحته 18.5 فدانًا (75,000 متر ^مربع ) ، هيكلًا هرميًا يزن 250 طنًا، قائمًا على موقع الكوخ الأصلي الذي وُلد فيه بوكانان. وقد صُمّم النصب التذكاري ليُظهر السطح الأصلي المتآكل للأنقاض والملاط المحليين. ^{[ 192 ]} 

سُميت ثلاث مقاطعات باسمه، في ولايات أيوا وميسوري وفرجينيا . كما سُميت مقاطعة أخرى في تكساس عام 1858، ثم أُعيد تسميتها إلى مقاطعة ستيفنز ، نسبةً إلى نائب رئيس الولايات الكونفدرالية الأمريكية المنتخب حديثًا، ألكسندر ستيفنز ، عام 1861. ^{[ 193 ]} وسُميت مدينة بوكانان في ميشيغان باسمه أيضًا. ^{[ 194 ]} كما سُميت غابة بوكانان الحكومية التذكارية في بنسلفانيا ، الواقعة بالقرب من حدود ولاية ماريلاند، جنوب مدينة بيدفورد في بنسلفانيا، باسمه. ^{[ 195 ]}

سُمّي سكن طلابي لطلاب السنوات العليا باسمه تكريماً له في كلية ديكنسون . وقد التحق بكلية ديكنسون، الواقعة في كارلايل، بنسلفانيا ، وتخرج منها . ^{[ 196 ]}