إلياس د. بيرس

كان إلياس ديفيدسون بيرس (1824 - 1897) أحد الشخصيات الرئيسية في حمى الذهب في ولاية أيداهو عام 1860 (والتي حدثت فيما كان يُعرف آنذاك بإقليم واشنطن ).

على الرغم من شيوع الاعتقاد بأن إلياس د. بيرس وُلد في أيرلندا الشمالية، إلا أنه لا توجد أي وثيقة رسمية من الحكومة الأمريكية تدعم هذا الادعاء. ^{[ 1 ]} تشير جميع التفاصيل، كما وردت في مذكراته ومن قِبل السلطات الفيدرالية، إلى ولادته في مقاطعة هاريسون، فرجينيا (التي تقع الآن في ولاية فرجينيا الغربية) عام 1824. ^{[ 2 ]} في عام 1844، اشترى أرضًا في إنديانا وانتقل إلى مدينة هارتفورد ، حيث درس القانون، وأصبح محاميًا قبل أن يتطوع خلال الحرب المكسيكية . ^{[ 3 ] [ 4 ]} بعد أن خدم ثمانية أشهر في المكسيك، معظمها في الحراسة، عاد إلى إنديانا وهو على وشك الموت بسبب الزحار، وسُرِّح من الخدمة في يوليو 1848. ^{[ 2 ]} في عام 1849، ذهب إلى كاليفورنيا ضمن حمى الذهب . عمل بيرس تاجرًا حتى أصبح عضوًا في مجلس نواب كاليفورنيا عام 1852.

ثم كرّس إلياس د. بيرس نفسه للبحث عن الذهب واستخراجه في منطقة نيز بيرس الهندية في شمال وسط ولاية أيداهو، ^{[ 5 ]} مما أدى إلى تأسيس مدينة بيرس، أيداهو . ^{[ 6 ]} كان بيرس قد انضم إلى صياد فراء سابق في شركة خليج هدسون في رحلة تجارية قادته إلى الاستقرار في المنطقة. ^{[ 5 ]} قضى بيرس فصل الشتاء في مخيم لويس وكلارك للقوارب على نهر كليرووتر مع ويسلانايكا، أحد أفراد قبيلة نيز بيرس الهندية. ^{[ 5 ]} في عام 1859، أثناء تنقيبه عن الذهب مع ويسلانايكا في كليرووتر، اكتشف بيرس رقائق من الذهب. وبعد أن تأكد وجوده في أيداهو، عزم بيرس على التنقيب عن الذهب في المنطقة رغم التداعيات القانونية التي فرضها عليه هنود نيز بيرس، الذين منعوهم من التعدين في المنطقة. ^{[ 7 ]} إضافة إلى ذلك، رفض العديد من المستوطنين فكرة بيرس لاستخراج الذهب في المنطقة لاعتقادهم أنها ستؤدي إلى حرب شاملة مع السكان الأصليين. ^{[ 5 ]} مع ذلك، انطلق بيرس و11 آخرون من قاعدته التعدينية المسماة والا والا في 12 أغسطس 1860، متسللين عبر المحمية لجمع الذهب، وخيموا في وادي القناة بالقرب من الموقع الذي ستُقام فيه لاحقًا بلدة بيرس. ^{[ 7 ]} تحرك الرجال ببطء، خشية أن يقبض عليهم هنود نيز بيرس، واستغرقوا ستة أسابيع للوصول إلى موقع الذهب الذي كان من المفترض أن يكون أسبوعًا واحدًا. في 3 ديسمبر 1860، وصلت مجموعة ثانية إلى المنطقة لمواصلة استخراج الذهب الذي بدأه بيرس، ولتأسيس بلدة بيرس في ولاية أيداهو . ^{[ 5 ]} بحلول أوائل العام التالي، اجتذب اكتشاف بيرس آلافًا من الباحثين عن الذهب العاطلين عن العمل إلى المنطقة، وبحلول 8 يونيو 1861، وافقت عاصمة المقاطعة على مدينة بيرس كمجتمع دائم. أما بيرس، الذي كان أكثر اهتمامًا بالاكتشاف من التعدين نفسه، فقد غادر أيداهو في محاولة للعثور على الذهب في مكان آخر، لكنه لم ينجح في ذلك في أغلب الأحيان.

• موقع متحف كليووتر التاريخي
• ورقة بحثية من سلسلة المراجع بجامعة ولاية أيداهو حول بيرس