إيتوشا بان

بحيرة إيتوشا هي بحيرة ملحية داخلية واسعة ، تُشكّل جزءًا من حوض كوفيلائي-إيتوشا في شمال ناميبيا . وهي عبارة عن منخفض شاسع في الأرض قد تتجمع فيه المياه أو تترسب فيه رواسب ملحية بعد تبخرها. وتُعدّ هذه البحيرة الجافة ، التي يبلغ طولها 120 كيلومترًا (75 ميلًا)، والمناطق المحيطة بها محمية طبيعية تُعرف باسم منتزه إيتوشا الوطني ، ثاني أكبر منتزه للحياة البرية في ناميبيا، حيث تغطي مساحة 22,270 كيلومترًا مربعًا (8,600 ميل ^مربع ) . وتكون البحيرة جافة في معظم الأوقات، ولكن بعد هطول أمطار غزيرة، تغمرها طبقة رقيقة من الماء، الذي يكون شديد الملوحة بفعل الرواسب المعدنية الموجودة على سطحه. 

إيتوشا، التي تعني "المكان الأبيض العظيم" بلغة أوشيندونغا ، تتكون من حوض معدني كبير.

تتميز المنطقة بسطح أبيض مخضر، يمتد على مساحة 4800 كيلومتر مربع (1900 ميل ^مربع ) . ^{[ 1 ]} يُعتقد أن هذه البحيرة قد تشكلت بفعل النشاط التكتوني على مدى عشرة ملايين سنة تقريبًا. قبل حوالي 16000 عام، عندما كانت الصفائح الجليدية تذوب في جميع أنحاء اليابسة في نصف الكرة الشمالي ، تسببت فترة مناخية رطبة في جنوب إفريقيا في امتلاء بحيرة إيتوشا. أما اليوم، فتتكون بحيرة إيتوشا في الغالب من طين جاف يتشقق إلى أشكال سداسية مع جفافه، ونادرًا ما تُرى مغطاة حتى بطبقة رقيقة من الماء. 

يُفترض أن نهر كونين كان يغذي البحيرة في الماضي البعيد، لكن تحركات الصفائح التكتونية عبر الزمن أدت إلى تغيير اتجاه النهر، مما تسبب في جفاف البحيرة وتحولها إلى سهل ملحي. أما اليوم، فإن أنهار إيكوما ، ونيبيلو، وكوفيلائي ، وأومورامبو أوفامبو هي المصادر الموسمية الوحيدة للمياه في البحيرة. وعادةً، لا تصل كميات كبيرة من مياه الأنهار أو رواسبها إلى البحيرة الجافة، لأن المياه تتسرب إلى قاع النهر على امتداد مساره البالغ 250 كيلومترًا (160 ميلًا) ، مما يقلل من تدفق المياه على طول هذا المسار.

في الحقبة الاستعمارية، كان أول غير الأفارقة الذين استكشفوا هذه المنطقة هما الأوروبيان تشارلز جون أندرسون وفرانسيس جالتون في عام 1851.

تُحيط بالمنطقة غابات كثيفة من أشجار الموبان ، التي تسكنها قطعان الأفيال على الجانب الجنوبي من البحيرة. وتنتشر أشجار الموبان في جميع أنحاء جنوب وسط أفريقيا، وهي موطن لدودة الموبان، وهي الطور اليرقي لعثة غونيمبراسيا بيلينا ، ومصدر هام للبروتين للمجتمعات الريفية.

لا تدعم الصحراء الملحية سوى القليل من الحياة النباتية باستثناء الطحالب الخضراء المزرقة التي تمنح بحيرة إيتوشا لونها المميز، وأنواع من الأعشاب مثل سبوروبولوس سبيكاتوس التي تنمو بسرعة في الطين الرطب بعد هطول الأمطار الغزيرة. وتحيط بالبحيرة مراعي توفر الغذاء للحيوانات الرعوية.

تُعدّ هذه الأرض القاحلة الجافة، ذات الغطاء النباتي المتناثر وقلة المياه المالحة، موطناً لحياة برية محدودة على مدار العام، إلا أنها قد تأوي أحياناً أعداداً كبيرة من الطيور المهاجرة. وتدعم هذه البحيرة شديدة الملوحة الروبيان الملحي وعدداً من الكائنات الدقيقة المحبة للظروف القاسية والمتحملة لهذه الملوحة العالية. ^{[ 2 ]} وفي مواسم الأمطار الغزيرة، تتحول بحيرة إيتوشا إلى بحيرة ضحلة  يبلغ عمقها حوالي 10 سم، وتصبح موطناً لتكاثر طيور الفلامنجو التي تصل بأعداد هائلة، بالإضافة إلى طيور البجع الأبيض الكبير .

تُعدّ السافانا المحيطة موطناً لآلاف الثدييات التي تزور البركة والبرك المائية المحيطة بها عندما يتوفر الماء. وتشمل هذه الحيوانات أعداداً كبيرة من الحمار الوحشي ، والظباء البرية ، والمها ، والظباء القافزة ، والظباء ، ووحيد القرن الأسود ، والفيلة البرية ، والأسود ، والنمور ، والزرافات .

تقع بحيرة إيتوشا بان بالكامل داخل حدود منتزه إيتوشا الوطني ، وهي مصنفة كأرض رطبة ذات أهمية دولية بموجب اتفاقية رامسار ومنطقة بيئية تابعة للصندوق العالمي للحياة البرية ( نباتات إيتوشا بان الملحية ).

• نهر إيكوما وبحيرة إيتوشا، ناميبيا . مرصد ناسا للأرض . مؤرشف من الأصل بتاريخ 1 أكتوبر 2006. تم الاطلاع عليه بتاريخ 1 مايو 2006 .
• سي. مايكل هوجان. 2010. الكائنات المتطرفة . تحرير إي. مونوسون وسي. كليفلاند. موسوعة الأرض. المجلس الوطني للعلوم والبيئة، واشنطن العاصمة
• "نباتات إيتوشا الملحية" . المناطق الإيكولوجية الأرضية . الصندوق العالمي للطبيعة.
• منتزه إيتوشا الوطني