كنيسة إيوينغ كوفينانت المشيخية

بدأ النشاط المشيخي المنظم في المنطقة عام ١٧٠٩، وتُوِّج بتأسيس الكنيسة المشيخية الأولى في إيوينغ. ^{[ ١ ] [ ٢ ]} تولى قيادة الكنيسة في فترة من الفترات جون ويذرسبون ، أحد الموقعين على إعلان الاستقلال ، ورئيس جامعة برينستون ، ومالك عبيد. ^{[ ٣ ]} على مدار القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، لعبت الكنيسة المشيخية الأولى في إيوينغ دورًا محوريًا في الحياة الدينية والمدنية للمجتمع. ^{[ ٤ ]} حلّ المعبد الحجري الحالي، الذي اكتمل بناؤه عام ١٨٦٧، محلّ مبانٍ سابقة. ^{[ ٥ ] [ ٢ ]} تعتبر بلدة إيوينغ هذا المعبد معلمًا تاريخيًا. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

تأسست كنيسة كوفينانت المشيخية عام ١٩٤٧ باندماج كنيسة ثيرد المشيخية (التي تأسست عام ١٨٤٩) وكنيسة فيفث المشيخية (التي تأسست عام ١٨٧٤) في ترينتون، نيو جيرسي . وانضمت إليها بعد عام واحد كنيسة ماونت كارمل المشيخية (التي تأسست عام ١٩١٤). ^{[ ٨ ] [ ٩ ] [ ١٠ ]} وفي العقد الثاني من الألفية الثانية، عززت كوفينانت شراكتها مع كنيسة فيرست المشيخية في إيوينغ، حيث بدأتا بمشاركة مجموعة شبابية قبل أن تبدأا بالعبادة معًا، ثم اندمجتا في النهاية لتشكلا كنيسة واحدة. ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]}

في العقد الأول من الألفية الثانية، واجهت الكنيسة المشيخية الأولى في إيوينغ تحديات كبيرة تتعلق بجدلٍ حول المبنى. ^{[ 13 ] [ 14 ]} في عام 2007، أُغلق المصلى بسبب مزاعم تدهوره بشكلٍ خطير. ^{[ 15 ]} انتقلت ملكية المبنى وإدارته إلى مجلس الكنيسة ، وتمّ التفكير في هدمه في مرحلةٍ ما. إلا أنه من خلال اتفاقية تأجير مع منظمة "بريزرفيشن نيو جيرسي"، تمكّن داعمو المصلى من الحصول على منح، وترميم المبنى، وإعادة توظيف الموقع كمركزٍ ثقافي وفني مجتمعي. ^{[ 16 ] [ 17 ]} في السنوات اللاحقة، أُقيمت في المكان حفلات موسيقية ومحاضرات ومعارض وفعاليات مجتمعية. ^{[ 18 ]}

تم منع هدم المعبد بعد مراجعة أجرتها لجنة مختصة عام 2010. ^{[ 19 ]} وقد صنّفت ولاية نيوجيرسي المبنى كموقع تاريخي. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

في عام ٢٠٢٣، أنهت منظمة "بريزرفيشن نيو جيرسي" عقد إيجارها، وأعادت إدارة المعبد إلى الجماعة. ^{[ ٢٣ ]} وعادت الجماعة إلى ممارسة شعائرها الدينية في المبنى، واستأنفت عباداتها المنتظمة مع استمرارها في استضافة الفعاليات الثقافية والمجتمعية. ^{[ ٢٤ ]}

وسط هذه الصعوبات التي واجهتها الكنيسة المشيخية الأولى في إيوينغ، بدأت كنيسة كوفينانت المشيخية بالعبادة معهم، الأمر الذي توج باندماج رسمي في عام 2020. وفي عام 2023، عينت كنيسة إيوينغ كوفينانت القس مورغان فالنسيا كينغ راعياً لها. ^{[ 25 ]}