إعلان استقلال الولايات المتحدة

قد تكون هناك حاجة إلى إعادة كتابة القسم الرئيسي للمقالة . يُرجى المساعدة في تحسين القسم الرئيسي وقراءة دليل تخطيط القسم الرئيسي . ( أكتوبر 2024 ) ( تعرف على كيفية ومتى يمكنك إزالة هذه الرسالة )

إعلان استقلال الولايات المتحدة
نسخة طبق الأصل من إعلان الاستقلال تعود إلى عام 1823
مخلوق	يونيو-يوليو 1776
تمت المصادقة عليه	4 يوليو 1776 ؛ منذ 248 عامًا ( 1776-07-04 )
موقع	نسخة مطبوعة: مبنى الأرشيف الوطني، مسودة أولية: مكتبة الكونجرس
المؤلف(ون)	توماس جيفرسون ، لجنة الخمسة
الموقعون	56 مندوبًا إلى المؤتمر القاري الثاني
غاية	للإعلان عن الانفصال عن بريطانيا العظمى وشرحه [1] : 5

جزء من سلسلة عن
الثورة الامريكية
قدمت لجنة الخمسة مسودة إعلان الاستقلال إلى المؤتمر القاري الثاني في فيلادلفيا
الخط الزمني القادة العسكريون المعارك
الأصول سياق ثلاثة عشر مستعمرة الإهمال المفيد الحرب الفرنسية والهندية جورج الثالث الأفكار التنوير الأمريكي الجمهوريه الليبرالية " لا ضرائب بدون تمثيل " الصراع حول الضرائب قانون السكر قانون العملة أعمال الإيواء قانون الطوابع لعام 1765 أبناء الحرية مؤتمر قانون الطوابع قانون إعلاني قوانين تاونسند جمعية فرجينيا قانون الشاي مذبحة بوسطن حفل شاي بوسطن حفل شاي فيلادلفيا أفعال لا تطاق لجان المراسلة المؤتمر القاري الأول الرابطة القارية
الحرب الثورية الجيش القاري البحرية القارية رجال الدقائق الجيش البريطاني البحرية الملكية البريطانية فرنسا إسبانيا المعارك الدبلوماسية ذكاء معاهدة باريس التكاليف المالية
التطورات السياسية الموالون الوطنيون دور المرأة دور الأميركيين من أصل أفريقي المؤتمر القاري الثاني 27 مظالم استعمارية عريضة غصن الزيتون قرار لي إعلان الاستقلال ( صياغة التوقيع )
تشكيل الجمهورية فترة الكونفدرالية مواد الاتحاد الاتحاد الدائم مؤتمر الاتحاد مرسوم الشمال الغربي المعارضة والتمردات مؤامرة نيوبورج تمرد بنسلفانيا عام 1783 تمرد شايس شغب النقود الورقية دستور مؤتمر أنابوليس مؤتمر فيلادلفيا أوراق الفيدرالية أوراق مناهضة للفيدرالية التجديف وثيقة الحقوق
إرث الولايات المتحدة الثورات الأطلسية القومية الامريكية الدين المدني الأمريكي الذكرى المئوية الثانية مناقشة علم بروسبكت هيل
بوابة الولايات المتحدة
ف ت هـ

إعلان الاستقلال ، المعنون رسميًا بإعلان الولايات المتحدة الأمريكية الثلاثة عشر بالإجماع في كل من النسخة المطبوعة والطباعة الأصلية، هو الوثيقة التأسيسية للولايات المتحدة . في 4 يوليو 1776، تم اعتماده بالإجماع من قبل 56 مندوبًا في المؤتمر القاري الثاني ، الذين انعقدوا في مبنى ولاية بنسلفانيا، والذي تمت إعادة تسميته لاحقًا بقاعة الاستقلال ، في عاصمة العصر الاستعماري فيلادلفيا . أصبح المندوبون الستة والخمسون الذين وقعوا على إعلان الاستقلال معروفين باسم الآباء المؤسسين للأمة .

يشرح الإعلان للعالم لماذا اعتبرت المستعمرات الثلاث عشرة نفسها دولاً مستقلة ذات سيادة لم تعد خاضعة للحكم الاستعماري البريطاني . ومنذ ذلك الحين أصبح الإعلان أحد أكثر الوثائق انتشاراً وإعادة طباعة وتأثيراً في تاريخ العالم.

كلف المؤتمر القاري الثاني لجنة الخمسة ، التي تضم جون آدامز ، وبنجامين فرانكلين ، وتوماس جيفرسون ، وروبرت ر. ليفينجستون ، وروجر شيرمان ، بتأليف الإعلان. أقنع آدامز، وهو من أبرز المؤيدين للاستقلال، لجنة الخمسة بتكليف جيفرسون بكتابة المسودة الأصلية للوثيقة، والتي قام المؤتمر القاري الثاني بعد ذلك بتحريرها. كتب جيفرسون الإعلان إلى حد كبير في عزلة بين 11 يونيو و28 يونيو 1776، من الطابق الثاني من منزل مكون من ثلاثة طوابق كان يستأجره في 700 شارع ماركت في فيلادلفيا.

كان الإعلان تفسيرًا رسميًا لسبب تصويت الكونجرس القاري على إعلان استقلال أمريكا عن مملكة بريطانيا العظمى ، بعد أكثر من عام من بدء الحرب الثورية الأمريكية بمعركتي ليكسينجتون وكونكورد ، في أبريل 1775. قبل يومين من اعتماد الإعلان بالإجماع، أقر الكونجرس القاري الثاني بالإجماع قرار لي ، الذي أسس إجماع الكونجرس على أن البريطانيين ليس لديهم سلطة حاكمة على المستعمرات الثلاث عشرة. برر الإعلان استقلال الولايات المتحدة من خلال سرد 27 مظلمة استعمارية ضد الملك جورج الثالث وتأكيد بعض الحقوق الطبيعية والقانونية، بما في ذلك حق الثورة.

بعد التصديق بالإجماع على النص في 4 يوليو 1776، أصدر الكونجرس إعلان الاستقلال في عدة أشكال. وقد نُشر في شكل نشرة دنلاب المطبوعة ، والتي تم توزيعها على نطاق واسع. تمت قراءة الإعلان لأول مرة على الجمهور في وقت واحد عند الظهر في 8 يوليو 1776، في ثلاثة مواقع مخصصة حصريًا: إيستون، بنسلفانيا ؛ فيلادلفيا؛ وترينتون، نيو جيرسي . ^[2]

ما أطلق عليه جيفرسون "المسودة الأولية الأصلية"، وهي واحدة من عدة تنقيحات، ^[3] محفوظة في مكتبة الكونجرس في واشنطن العاصمة ، مكتملة بالتغييرات التي أجراها آدامز وفرانكلين، وملاحظات جيفرسون حول التغييرات التي أجراها الكونجرس. النسخة الأكثر شهرة من الإعلان هي النسخة الموقعة المعروضة في الأرشيف الوطني في واشنطن العاصمة، والتي يُنظر إليها شعبيًا على أنها الوثيقة الرسمية؛ هذه النسخة، التي طبعها تيموثي ماتلاك ، أمر بها الكونجرس في 19 يوليو، وتم التوقيع عليها بشكل أساسي في 2 أغسطس 1776. ^{[4] [5]}

في 19 نوفمبر 1863، بعد معركة جيتيسبيرج ، المعركة الأكثر دموية في الحرب الأهلية الأمريكية ، جعل أبراهام لنكولن الإعلان محورًا لخطاب جيتيسبيرج ، وهو بيان قصير ولكنه قوي ودائم مكون من 271 كلمة يكرس ما أصبح مقبرة جيتيسبيرج الوطنية . ^[6]

لقد أثبت إعلان الاستقلال أنه بيان مؤثر وذو تأثير عالمي فيما يتعلق بحقوق الإنسان، وخاصة الجملة الثانية فيه: "نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية، وهي أن جميع البشر خلقوا متساوين ، وأنهم وهبوا من خالقهم حقوقًا غير قابلة للتصرف، ومن بين هذه الحقوق الحياة والحرية والسعي إلى السعادة ". وصف ستيفن لوكاس إعلان الاستقلال بأنه "أحد أشهر الجمل في اللغة الإنجليزية". ^[7] كتب المؤرخ جوزيف إليس أن الوثيقة تحتوي على "أقوى الكلمات وأكثرها أهمية في التاريخ الأمريكي". ^[8] أصبح هذا المقطع يمثل معيارًا أخلاقيًا يجب أن تسعى الولايات المتحدة إلى تحقيقه. وقد روج لهذا الرأي بشكل ملحوظ لينكولن، الذي اعتبر الإعلان أساسًا لفلسفته السياسية وجادل بأنه بيان للمبادئ التي يجب تفسير دستور الولايات المتحدة من خلالها. ^{[9] : 126}

يمثل المندوبون الـ 56 الذين وقعوا على الإعلان كل من المستعمرات الثلاثة عشر : نيو هامبشاير ، خليج ماساتشوستس ، رود آيلاند، ومزارع بروفيدنس ، وكونيتيكت ، ونيويورك ، ونيوجيرسي ، وبنسلفانيا ، وميريلاند ، وديلاوير ، وفيرجينيا ، وكارولينا الشمالية ، وكارولينا الجنوبية ، وجورجيا .

ألهم إعلان الاستقلال العديد من الوثائق المماثلة في بلدان أخرى، أولها إعلان الولايات المتحدة البلجيكية عام 1789 الصادر أثناء ثورة برابانت في هولندا النمساوية . كما كان بمثابة النموذج الأساسي للعديد من إعلانات الاستقلال في أوروبا وأمريكا اللاتينية وأفريقيا وأوقيانوسيا بعد اعتماده. ^{[10] :} 113

صدقني يا سيدي العزيز: لا يوجد في الإمبراطورية البريطانية رجل يحب الاتحاد مع بريطانيا العظمى أكثر مني. ولكن، والله الذي خلقني، سأتوقف عن الوجود قبل أن أستسلم للارتباط بمثل هذه الشروط التي يقترحها البرلمان البريطاني؛ وفي هذا أعتقد أنني أعبر عن مشاعر أمريكا.

—  توماس جيفرسون ، 29 نوفمبر 1775 ^[11]

بحلول الوقت الذي تم فيه اعتماد إعلان الاستقلال في يوليو 1776، كانت المستعمرات الثلاث عشرة وبريطانيا العظمى في حالة حرب لأكثر من عام. كانت العلاقات تتدهور بين المستعمرات والوطن الأم منذ عام 1763. أصدر البرلمان سلسلة من التدابير لزيادة الإيرادات من المستعمرات، مثل قانون الطوابع لعام 1765 وقوانين تاونسند لعام 1767. اعتقد البرلمان أن هذه القوانين كانت وسيلة مشروعة لجعل المستعمرات تدفع نصيبها العادل من التكاليف اللازمة لإبقائها في الإمبراطورية البريطانية . ^[12]

ومع ذلك، فقد طور العديد من المستعمرين منظورًا مختلفًا للإمبراطورية. لم تكن المستعمرات ممثلة بشكل مباشر في البرلمان، وجادل المستعمرون بأن البرلمان ليس له الحق في فرض الضرائب عليهم. كان هذا النزاع الضريبي جزءًا من تباعد أكبر بين التفسيرات البريطانية والأمريكية للدستور البريطاني ومدى سلطة البرلمان في المستعمرات. ^{[13] : 162} كانت النظرة البريطانية الأرثوذكسية، التي يرجع تاريخها إلى الثورة المجيدة عام 1688، هي أن البرلمان هو السلطة العليا في جميع أنحاء الإمبراطورية، وأن أي شيء يفعله البرلمان دستوري. ^{[13] : 200-202} ومع ذلك، في المستعمرات، تطورت فكرة مفادها أن الدستور البريطاني يعترف ببعض الحقوق الأساسية التي لا يمكن لأي حكومة انتهاكها، بما في ذلك البرلمان. ^{[13] : 180-182} بعد قوانين تاونسند، تساءل بعض الكتاب عما إذا كان للبرلمان أي ولاية قضائية شرعية في المستعمرات. ^[14] نتيجة لهذا التحول الأيديولوجي في المستعمرات، شارك العديد من المستعمرين في الاحتجاجات الضريبية ضد السلطة الملكية مثل أعمال شغب أشجار الصنوبر في عام 1772 وحفلة شاي بوسطن في عام 1773. ^{[15] [16]}

توقعًا لترتيب الكومنولث البريطاني ، بحلول عام 1774، زعم كتاب أمريكيون مثل صامويل آدامز وجيمس ويلسون وتوماس جيفرسون أن البرلمان كان الهيئة التشريعية لبريطانيا العظمى فقط، وأن المستعمرات، التي كانت لها هيئاتها التشريعية الخاصة، كانت مرتبطة ببقية الإمبراطورية فقط من خلال ولائها للتاج. ^{[13] : 224–225  [17]}

في عام 1774، أقر البرلمان القوانين القسرية ، المعروفة بالقوانين التي لا تطاق في المستعمرات. وكان الهدف من هذا معاقبة المستعمرين على قضية غاسبي عام 1772 وحفل شاي بوسطن عام 1773. اعتبر العديد من المستعمرين القوانين القسرية انتهاكًا للدستور البريطاني وتهديدًا لحريات كل أمريكا البريطانية . في سبتمبر 1774، انعقد أول مؤتمر قاري في فيلادلفيا لتنسيق استجابة رسمية. نظم الكونجرس مقاطعة للسلع البريطانية وقدم التماسًا إلى الملك لإلغاء القوانين. ومع ذلك، لم تنجح هذه التدابير، حيث كان الملك جورج ورئيس الوزراء اللورد نورث مصممين على فرض السيادة البرلمانية على المستعمرات الثلاث عشرة. في نوفمبر 1774، كتب الملك جورج في رسالة إلى نورث، "يجب أن تقرر الضربات ما إذا كانوا سيخضعون لهذا البلد أم مستقلين". ^{[18] [19]}

كان معظم المستعمرين يأملون في المصالحة مع بريطانيا العظمى، حتى بعد بدء القتال في الحرب الثورية الأمريكية في ليكسينغتون وكونكورد في أبريل 1775. ^{[20] [21]} انعقد المؤتمر القاري الثاني في دار ولاية بنسلفانيا، والتي أعيدت تسميتها لاحقًا بقاعة الاستقلال ، في فيلادلفيا في مايو 1775. أيد بعض المندوبين الاستقلال النهائي للمستعمرات، لكن لم يعلن أحد ذلك علنًا بعد، وهو ما كان بمثابة عمل خيانة يعاقب عليه بالإعدام بموجب قوانين الملكية البريطانية في ذلك الوقت. ^[21]

اعتقد العديد من المستعمرين أن البرلمان لم يعد له السيادة عليهم، لكنهم ظلوا موالين للملك جورج، معتقدين أنه سيتدخل نيابة عنهم. وقد تحرروا من هذا الوهم في أواخر عام 1775، عندما رفض الملك الالتماس الثاني للكونجرس ، وأصدر إعلانًا بالتمرد ، وأعلن أمام البرلمان في 26 أكتوبر أنه كان يفكر في "عروض ودية للمساعدة الأجنبية" لقمع التمرد. ^{[22] : 25  [23]} حذرت أقلية مؤيدة لأمريكا في البرلمان من أن الحكومة كانت تدفع المستعمرين نحو الاستقلال. ^{[22] : 25}

وعلى الرغم من هذا الدعم الشعبي المتزايد للاستقلال، فقد افتقر المؤتمر القاري الثاني في البداية إلى السلطة الواضحة لإعلانه. فقد تم انتخاب المندوبين للكونغرس من قبل 13 حكومة مختلفة، والتي تضمنت مؤتمرات خارجة عن القانون، ولجان مخصصة، وجمعيات منتخبة، وكانوا ملزمين بالتعليمات المقدمة لهم. وبغض النظر عن آرائهم الشخصية، لم يكن بإمكان المندوبين التصويت لإعلان الاستقلال ما لم تسمح تعليماتهم بمثل هذا الإجراء. ^[24] في الواقع، منعت العديد من المستعمرات صراحةً مندوبيها من اتخاذ أي خطوات نحو الانفصال عن بريطانيا العظمى، في حين كانت تعليمات وفود أخرى غامضة بشأن هذه القضية؛ ^{[22] :30} وبالتالي، سعى دعاة الاستقلال إلى مراجعة تعليمات الكونجرس. لكي يعلن الكونجرس الاستقلال، سيحتاج أغلبية الوفود إلى إذن للتصويت لصالحه، وستحتاج حكومة استعمارية واحدة على الأقل إلى توجيه وفدها على وجه التحديد لاقتراح إعلان الاستقلال في الكونجرس.

بين أبريل ويوليو 1776، اندلعت "حرب سياسية معقدة" ^{[22] : 59} لتحقيق هذا الهدف. ^{[25] : 671  [26]}

في يناير 1776، نُشرت في فيلادلفيا كتيب توماس باين بعنوان "الفطرة السليمة" ، والذي وصف المعركة الشاقة ضد البريطانيين من أجل الاستقلال باعتبارها هدفًا صعبًا ولكنه قابل للتحقيق وضروري. [ ^27] في "الفطرة السليمة" ، كتب باين العبارة الشهيرة:

هذه هي الأوقات التي تختبر أرواح الرجال؛ سوف يتراجع الجندي الصيفي والوطني المحب للشمس في هذه الأزمة عن خدمة بلاده؛ لكن من يتحملها الآن يستحق حب وشكر الرجال والنساء. الطغيان، مثل الجحيم، لا يمكن التغلب عليه بسهولة؛ ومع ذلك، لدينا هذا العزاء، فكلما اشتد الصراع، كلما كان الانتصار أكثر مجدًا. ^{[28] [22] : 31-32}

لقد قدم الحس السليم حجة مقنعة وعاطفية لصالح الاستقلال، وهو الأمر الذي لم يتم النظر فيه بجدية في المستعمرات. لقد ربط باين الاستقلال بالمعتقدات البروتستانتية، كوسيلة لتقديم هوية سياسية أمريكية مميزة، كما بدأ مناقشة مفتوحة حول موضوع لم يجرؤ سوى قِلة على مناقشته. ^{[29] [22] : 33}

مع تداول كتاب الحس السليم في جميع أنحاء المستعمرات الثلاث عشرة ، زاد الدعم العام للاستقلال عن بريطانيا العظمى بشكل مطرد. بعد قراءته، أمر واشنطن بقراءته من قبل قوات جيشه القاري ، الذين أصيبوا بالإحباط بعد الهزائم العسكرية الأخيرة. بعد أسبوع، قاد واشنطن عبور نهر ديلاوير في واحدة من أكثر الحملات العسكرية تعقيدًا وجرأة في الحرب الثورية ، مما أدى إلى انتصار عسكري كان في أمس الحاجة إليه في معركة ترينتون ضد حامية عسكرية هيسية في ترينتون . ^{[22] : 33–34} تم بيع وتوزيع كتاب الحس السليم على نطاق واسع وقراءته بصوت عالٍ في الحانات وأماكن الاجتماعات. وبالتناسب مع عدد سكان المستعمرات في ذلك الوقت (2.5 مليون)، فقد حقق أكبر مبيعات وتوزيع لأي كتاب نُشر في التاريخ الأمريكي. ^[30] اعتبارًا من عام 2006، ظل الكتاب هو العنوان الأمريكي الأكثر مبيعًا على الإطلاق ولا يزال يُطبع حتى اليوم. ^[31]

بينما كان بعض المستعمرين لا يزالون يأملون في المصالحة، تعزز الدعم الشعبي للاستقلال بشكل كبير في أوائل عام 1776. في فبراير 1776، علم المستعمرون بإقرار البرلمان لقانون الحظر ، الذي أنشأ حصارًا للموانئ الأمريكية وأعلن السفن الأمريكية سفنًا معادية. اعتقد جون آدامز ، وهو مؤيد قوي للاستقلال، أن البرلمان أعلن فعليًا استقلال أمريكا قبل أن يتمكن الكونجرس من ذلك. وصف آدامز قانون الحظر بأنه "قانون الاستقلال"، واصفًا إياه بأنه "تقطيع كامل للإمبراطورية البريطانية". ^{[32] [22] : 25–27} نما الدعم لإعلان الاستقلال بشكل أكبر عندما تم التأكيد على أن الملك جورج استأجر مرتزقة ألمان لاستخدامهم ضد رعاياه الأمريكيين. ^[33]

في الحملة لمراجعة تعليمات الكونجرس، أعرب العديد من الأمريكيين رسميًا عن دعمهم للانفصال عن بريطانيا العظمى في ما كان في الواقع إعلانات استقلال على مستوى الولاية والمحلية. حددت المؤرخة بولين ماير أكثر من تسعين إعلانًا من هذا القبيل صدرت في جميع أنحاء المستعمرات الثلاث عشرة من أبريل إلى يوليو 1776. ^{[22] : 48، الملحق أ.} اتخذت هذه "الإعلانات" مجموعة متنوعة من الأشكال. كان بعضها تعليمات مكتوبة رسمية لوفود الكونجرس، مثل قرارات هاليفاكس في 12 أبريل، والتي أصبحت بها ولاية كارولينا الشمالية أول مستعمرة تسمح صراحةً لمندوبيها بالتصويت لصالح الاستقلال. ^{[25] : 678-679} كان البعض الآخر عبارة عن أعمال تشريعية أنهت رسميًا الحكم البريطاني في المستعمرات الفردية، مثل تخلي الهيئة التشريعية في رود آيلاند عن ولائها لبريطانيا العظمى في 4 مايو - أول مستعمرة تفعل ذلك. ^{[25] : 679  [34] [35]} كانت العديد من الإعلانات عبارة عن قرارات تم تبنيها في اجتماعات البلدة أو المقاطعة والتي قدمت الدعم للاستقلال. جاء القليل منها في شكل تعليمات هيئة المحلفين، مثل البيان الصادر في 23 أبريل 1776، من قبل رئيس المحكمة العليا ويليام هنري درايتون من ساوث كارولينا: "يسمح لي قانون البلاد بإعلان ... أن جورج الثالث، ملك بريطانيا العظمى ... ليس له سلطة علينا، ولا ندين له بالطاعة". ^{[22] : 69-72} أصبحت معظم هذه الإعلانات غامضة الآن، بعد أن طغى عليها قرار الاستقلال، الذي وافق عليه الكونجرس في 2 يوليو، وإعلان الاستقلال، الذي تمت الموافقة عليه وطباعته في 4 يوليو وتم التوقيع عليه في أغسطس. ^{[22] : 48} الإجماع العلمي الحديث هو أن أشهر الإعلانات المحلية وأقدمها هو على الأرجح غير أصيل، إعلان استقلال مكلنبورغ ، الذي يُزعم أنه تم تبنيه في مايو 1775 (قبل عام كامل من الإعلانات المحلية الأخرى). ^{[22] : 174}

امتنعت بعض المستعمرات عن تأييد الاستقلال. تركزت المقاومة في المستعمرات الوسطى في نيويورك ونيوجيرسي وميريلاند وبنسلفانيا وديلاوير. رأى دعاة الاستقلال أن ولاية بنسلفانيا هي المفتاح؛ إذا أمكن تحويل تلك المستعمرة إلى قضية مؤيدة للاستقلال، فقد كان يُعتقد أن المستعمرات الأخرى ستتبعهم. ^{[25] : 682} ومع ذلك، في الأول من مايو، احتفظ معارضو الاستقلال بالسيطرة على جمعية بنسلفانيا في انتخابات خاصة ركزت على مسألة الاستقلال. ^{[25] : 683} وردًا على ذلك، أقر الكونجرس قرارًا في 10 مايو تم الترويج له من قبل جون آدامز وريتشارد هنري لي ، يدعو المستعمرات التي لا تحتوي على "حكومة كافية لمتطلبات شؤونها" إلى تبني حكومات جديدة. ^{[25] : 684  [22] : 37  [36]} تم تمرير القرار بالإجماع، وحتى أنه حظي بدعم جون ديكينسون من ولاية بنسلفانيا ، زعيم الفصيل المناهض للاستقلال في الكونجرس، والذي اعتقد أن القرار لا ينطبق على مستعمرته. ^{[25] : 684}

كما جرت العادة، عيَّن الكونجرس لجنة لصياغة مقدمة لشرح الغرض من القرار. كتب جون آدامز المقدمة، التي ذكرت أنه نظرًا لأن الملك جورج رفض المصالحة وكان يستأجر مرتزقة أجانب لاستخدامهم ضد المستعمرات، "فمن الضروري أن يتم قمع ممارسة كل أنواع السلطة تحت التاج المذكور تمامًا". ^{[22] : 37  [25] : 684  [38]} كانت مقدمة آدامز تهدف إلى تشجيع الإطاحة بحكومتي بنسلفانيا وميريلاند ، اللتين كانتا لا تزالان تحت الحكم الاحتكاري . ^{[39] [25] : 684  [40] أقر} الكونجرس المقدمة في 15 مايو بعد عدة أيام من المناقشة، لكن أربع مستعمرات من المستعمرات الوسطى صوتت ضدها، وانسحب وفد ماريلاند احتجاجًا. ^{[41] [25] : 685} اعتبر آدامز مقدمته في 15 مايو بمثابة إعلان استقلال أمريكي فعليًا، على الرغم من أنه لا يزال يتعين إصدار إعلان رسمي. ^{[22] : 38}

في نفس اليوم الذي أقر فيه الكونجرس ديباجة آدامز، مهد مؤتمر فيرجينيا الطريق لإعلان رسمي للاستقلال من قبل الكونجرس. في 15 مايو، أصدرت الاتفاقية تعليماتها إلى وفد فيرجينيا في الكونجرس "بأن يقترح على تلك الهيئة المحترمة إعلان المستعمرات المتحدة ولايات حرة ومستقلة، خالية من أي ولاء أو اعتماد على التاج أو البرلمان البريطاني". ^{[42] [22] : 63  [43]} وفقًا لتلك التعليمات، قدم ريتشارد هنري لي من فيرجينيا قرارًا من ثلاثة أجزاء إلى الكونجرس في 7 يونيو. ^[44] أيد جون آدامز الاقتراح، داعيًا الكونجرس إلى إعلان الاستقلال، وتشكيل تحالفات أجنبية، وإعداد خطة للاتحاد الاستعماري. "كان الجزء من القرار المتعلق بإعلان الاستقلال ينص على ما يلي: ""قررنا أن هذه المستعمرات المتحدة هي، ويجب أن تكون، ولايات حرة ومستقلة، وأنها معفاة من كل ولاء للتاج البريطاني، وأن كل ارتباط سياسي بينها وبين دولة بريطانيا العظمى قد انحل تمامًا ويجب أن ينحل تمامًا""." ^{[22] : 41  [45]}

قوبل قرار لي بالمقاومة في المناقشة التي تلت ذلك. فقد أقر معارضو القرار بأن المصالحة مع بريطانيا العظمى غير محتملة، بينما زعموا أن إعلان الاستقلال سابق لأوانه، وأن تأمين المساعدات الأجنبية يجب أن يكون له الأولوية. ^{[25] : 689–690  [22] : 42} ورد أنصار القرار بأن الحكومات الأجنبية لن تتدخل في صراع بريطاني داخلي، وبالتالي فإن الإعلان الرسمي عن الاستقلال ضروري قبل أن تصبح المساعدات الأجنبية ممكنة. وأصروا على أن كل ما يتعين على الكونجرس فعله هو "إعلان حقيقة موجودة بالفعل". ^{[25] : 689  [10] : 33–34  [46]} ومع ذلك، لم يتم تفويض مندوبي بنسلفانيا وديلاوير ونيوجيرسي وميريلاند ونيويورك بعد للتصويت لصالح الاستقلال، وهدد بعضهم بمغادرة الكونجرس إذا تم اعتماد القرار. لذلك، صوت الكونجرس في 10 يونيو على تأجيل المزيد من المناقشة حول قرار لي لمدة ثلاثة أسابيع. ^{[22] : 42–43  [47]} وحتى ذلك الحين، قرر الكونجرس أن تقوم لجنة بإعداد وثيقة تعلن وتشرح الاستقلال في حالة الموافقة على قرار لي عندما تم طرحه مرة أخرى في يوليو.

توطد الدعم لإعلان الاستقلال من قبل الكونجرس في الأسابيع الأخيرة من شهر يونيو 1776. في 14 يونيو، أصدرت جمعية كونيتيكت تعليمات لمندوبيها باقتراح الاستقلال، وفي اليوم التالي، فوضت الهيئات التشريعية في نيو هامبشاير وديلاوير مندوبيها بإعلان الاستقلال. ^{[25] : 691–692} في ولاية بنسلفانيا، انتهت الصراعات السياسية بحل الجمعية الاستعمارية، وفوض مؤتمر جديد للجان تحت قيادة توماس ماكين مندوبي بنسلفانيا بإعلان الاستقلال في 18 يونيو. ^{[49] [25] : 691} كان الكونجرس الإقليمي لنيوجيرسي يحكم المقاطعة منذ يناير 1776؛ قرروا في 15 يونيو أن الحاكم الملكي ويليام فرانكلين "عدو لحريات هذا البلد" وأمر باعتقاله. ^{[25] : 692} في 21 يونيو، اختاروا مندوبين جدد للكونجرس وفوضوهم بالانضمام إلى إعلان الاستقلال. ^{[25] : 693}

بحلول نهاية شهر يونيو، لم يكن قد تم التصريح بالاستقلال إلا من قبل مستعمرتين فقط من المستعمرات الثلاث عشرة، وهما ماريلاند ونيويورك. انسحب مندوبو ماريلاند سابقًا عندما تبنى الكونجرس القاري ديباجة آدامز في 15 مايو، وأرسلوا إلى مؤتمر أنابوليس للحصول على التعليمات. ^{[25] : 694} في 20 مايو، رفض مؤتمر أنابوليس ديباجة آدامز، وأصدر تعليمات لمندوبيه بالبقاء ضد الاستقلال. لكن صمويل تشيس ذهب إلى ماريلاند، وبفضل القرارات المحلية لصالح الاستقلال، تمكن من إقناع مؤتمر أنابوليس بتغيير رأيه في 28 يونيو. ^{[25] : 694–696  [50] [22] : 68} لم يتمكن سوى مندوبي نيويورك من الحصول على تعليمات منقحة. عندما كان الكونجرس ينظر في قرار الاستقلال في 8 يونيو، أخبر مؤتمر نيويورك الإقليمي المندوبين بالانتظار. ^{[51] [25] : 698} ولكن في 30 يونيو، أخلى الكونجرس الإقليمي نيويورك عندما اقتربت القوات البريطانية، ولن يجتمع مرة أخرى حتى 10 يوليو. وهذا يعني أن مندوبي نيويورك لن يُسمح لهم بإعلان الاستقلال إلا بعد أن يتخذ الكونجرس قراره. ^[52]

كانت المناورات السياسية تمهد الطريق لإعلان الاستقلال رسميًا حتى في الوقت الذي كانت فيه وثيقة تشرح القرار قيد الكتابة. وفي الحادي عشر من يونيو/حزيران 1776، عيَّن الكونجرس لجنة من خمسة أعضاء لصياغة إعلان الاستقلال، ضمت جون آدامز من ماساتشوستس، وبنجامين فرانكلين من بنسلفانيا، وتوماس جيفرسون من فرجينيا، وروبرت ر. ليفينجستون من نيويورك، وروجر شيرمان من كونيتيكت.

لم تسجل اللجنة أي محضر، لذا هناك بعض عدم اليقين بشأن كيفية سير عملية الصياغة؛ فقد كتب جيفرسون وآدامز روايات متناقضة بعد سنوات عديدة، سنوات عديدة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها موثوقة تمامًا، على الرغم من الاستشهاد برواياتهما كثيرًا. ^{[22] : 97-105  [56]} من المؤكد أن اللجنة ناقشت الخطوط العريضة العامة التي يجب أن تتبعها الوثيقة وقررت أن جيفرسون سيكتب المسودة الأولى. ^[57] اعتقدت اللجنة بشكل عام، وجيفرسون بشكل خاص، أن آدمز يجب أن يكتب الوثيقة، لكن آدمز أقنعهم باختيار جيفرسون ووعد بالتشاور معه شخصيًا. ^[58]

كتب جيفرسون إعلان الاستقلال في عزلة إلى حد كبير بين 11 يونيو 1776 و28 يونيو 1776، من الطابق الثاني من منزل مكون من ثلاثة طوابق كان يستأجره في 700 شارع ماركت في فيلادلفيا ، والذي يُسمى الآن بيت الإعلان وعلى مسافة قريبة سيرًا على الأقدام من قاعة الاستقلال . ^[59] ونظرًا لجدول أعمال الكونجرس المزدحم، فمن المحتمل أن جيفرسون كان لديه وقت محدود للكتابة خلال هذه الأيام السبعة عشر، ومن المرجح أنه كتب مسودته الأولى بسرعة. ^{[22] : 104}

يعكس فحص نص مسودات الإعلان المبكرة التأثير الذي كان لجون لوك وتوماس باين ، مؤلف كتاب الحس السليم ، على جيفرسون. ثم استشار الأعضاء الآخرين في لجنة الخمسة الذين اقترحوا تغييرات طفيفة، ثم أنتج نسخة أخرى تتضمن هذه التغييرات. قدمت اللجنة هذه النسخة إلى الكونجرس في 28 يونيو 1776. كان عنوان الوثيقة "إعلان صادر عن ممثلي الولايات المتحدة الأمريكية، في الكونجرس العام المنعقد". ^{[1] : 4} كان فيليبو مازي ، وهو طبيب إيطالي ومروج للحرية، صديقًا مقربًا ومقربًا لتوماس جيفرسون. في عام 1774 نشر كتيبًا يحتوي على العبارة، التي أدرجها جيفرسون سليمة بشكل أساسي في إعلان الاستقلال: "كل الرجال بطبيعتهم أحرار ومستقلون على قدم المساواة". ^{[53] [54] [55]}

أمر الكونجرس بوضع المسودة "على الطاولة" ^{[25] : 701} ثم قام بتحرير وثيقة جيفرسون الأولية بشكل منهجي على مدار اليومين التاليين، واختصرها بمقدار ربع يوم، وإزالة الصياغة غير الضرورية، وتحسين بنية الجملة. ^[60] لقد أزالوا تأكيد جيفرسون على أن الملك جورج الثالث فرض العبودية على المستعمرات، ^[61] من أجل تعديل الوثيقة واسترضاء أولئك في ساوث كارولينا وجورجيا، كلتا الولايتين كانتا متورطتين بشكل كبير في تجارة الرقيق .

كتب جيفرسون لاحقًا في سيرته الذاتية أن الولايات الشمالية كانت أيضًا داعمة لإزالة البنود، "على الرغم من أن شعوبها كانت تمتلك عددًا قليلاً جدًا من العبيد، إلا أنها كانت تحملهم إلى الآخرين بشكل كبير". ^[62] كتب جيفرسون أن الكونجرس "شوه" نسخته المسودة، لكن الإعلان الذي تم إنتاجه في النهاية كان "الوثيقة المهيبة التي ألهمت المعاصرين والأجيال القادمة"، على حد تعبير كاتب سيرته الذاتية جون فيرلينج . ^[60]

قدم الكونجرس مسودة الإعلان يوم الاثنين 1 يوليو وحل نفسه في لجنة كاملة برئاسة بنيامين هاريسون من فرجينيا، واستأنفوا المناقشة حول قرار لي بشأن الاستقلال. ^{[63] بذل} جون ديكينسون جهدًا أخيرًا لتأخير القرار، بحجة أن الكونجرس لا ينبغي أن يعلن الاستقلال دون تأمين تحالف أجنبي أولاً واستكمال مواد الاتحاد . ^{[25] : 699} ألقى جون آدامز خطابًا ردًا على ديكينسون، حيث أعاد التأكيد على قضية الإعلان الفوري.

تم التصويت بعد يوم طويل من الخطب، حيث أدلت كل مستعمرة بصوت واحد، كما هو الحال دائمًا. كان عدد أعضاء وفد كل مستعمرة يتراوح من عضوين إلى سبعة أعضاء، وصوت كل وفد فيما بينهم لتحديد تصويت المستعمرة. صوتت بنسلفانيا وكارولينا الجنوبية ضد إعلان الاستقلال. امتنع وفد نيويورك عن التصويت، لعدم وجود إذن بالتصويت لصالح الاستقلال. لم يدل ديلاوير بأي صوت لأن الوفد كان منقسمًا بين توماس ماكين ، الذي صوت بنعم، وجورج ريد ، الذي صوت بلا. صوتت الوفود التسعة المتبقية لصالح الاستقلال، مما يعني أن القرار قد تمت الموافقة عليه من قبل لجنة كاملة. كانت الخطوة التالية هي التصويت على القرار من قبل الكونجرس نفسه. كان إدوارد راتليدج من كارولينا الجنوبية يعارض قرار لي ولكنه راغب في الإجماع، واقترح تأجيل التصويت إلى اليوم التالي. ^{[64] [25] : 700}

في الثاني من يوليو، تراجعت كارولينا الجنوبية عن موقفها وصوتت لصالح الاستقلال. في وفد بنسلفانيا، امتنع ديكينسون وروبرت موريس عن التصويت، مما سمح للوفد بالتصويت بنسبة ثلاثة إلى اثنين لصالح الاستقلال. تم كسر التعادل في وفد ديلاوير بوصول سيزار رودني في الوقت المناسب ، والذي صوت لصالح الاستقلال. امتنع وفد نيويورك عن التصويت مرة أخرى لأنه لم يكن مخولاً لهم بعد بالتصويت لصالح الاستقلال، على الرغم من السماح لهم بذلك بعد أسبوع من قبل مؤتمر مقاطعة نيويورك . ^{[22] : 45} تم اعتماد قرار الاستقلال باثني عشر صوتًا مؤيدًا وامتناع واحد عن التصويت، وقطعت المستعمرات رسميًا العلاقات السياسية مع بريطانيا العظمى. ^[45] كتب جون آدامز إلى زوجته في اليوم التالي وتوقع أن يصبح الثاني من يوليو عطلة أمريكية عظيمة ^{[25] : 703-704} كان يعتقد أن التصويت لصالح الاستقلال سيتم الاحتفال به؛ لم يتنبأ بأن الأمريكيين سيحتفلون بدلاً من ذلك بيوم الاستقلال في التاريخ الذي تم فيه الانتهاء من إعلان هذا القانون. ^{[22] : 160–161}

"إنني أميل إلى الاعتقاد بأن [يوم الاستقلال] سوف تحتفل به الأجيال القادمة باعتباره مهرجان الذكرى السنوية العظيم. وينبغي الاحتفال به باعتباره يوم التحرير من خلال أعمال جليلة من التفاني لله تعالى. وينبغي الاحتفال به بالفخامة والاستعراضات، والعروض، والألعاب، والرياضات، والبنادق، والأجراس، والمشاعل، والأضواء من أحد طرفي هذه القارة إلى الطرف الآخر من هذا الوقت فصاعدًا إلى الأبد. ^[65]

ثم حوّل الكونجرس انتباهه إلى مسودة إعلان الاستقلال التي أعدتها اللجنة. وقد أدخلوا بعض التغييرات على الصياغة خلال عدة أيام من المناقشة وحذفوا ما يقرب من ربع النص. وتمت الموافقة على صياغة إعلان الاستقلال في الرابع من يوليو 1776، وأُرسلت إلى المطبعة للنشر.

هناك تغيير واضح في الصياغة بين هذه الطبعة الأصلية العريضة للإعلان والنسخة الرسمية النهائية المنقوشة. تم إدراج كلمة "بالإجماع" نتيجة لقرار الكونجرس الذي تم تمريره في 19 يوليو 1776: "قرر، أن يتم نقش الإعلان الصادر في اليوم الرابع بشكل واضح على الرق، مع عنوان وأسلوب "الإعلان بالإجماع للولايات المتحدة الأمريكية الثلاثة عشر"، وأن يتم توقيعه، عند نقشه، من قبل كل عضو في الكونجرس". ^[66] يقول المؤرخ جورج أثان بيلياس : "كان الاستقلال بمثابة وضع جديد من الاعتماد المتبادل: أصبحت الولايات المتحدة الآن دولة ذات سيادة يحق لها الحصول على الامتيازات والمسؤوليات التي تأتي مع هذا الوضع. وبالتالي أصبحت أمريكا عضوًا في المجتمع الدولي، مما يعني أنها أصبحت صانعة للمعاهدات والتحالفات، وحليفًا عسكريًا في الدبلوماسية، وشريكًا في التجارة الخارجية على أساس أكثر مساواة". ^[67]

لا ينقسم الإعلان إلى أقسام رسمية؛ ولكن غالبًا ما تتم مناقشته على أنه يتكون من خمسة أجزاء: المقدمة ، الديباجة ، اتهام الملك جورج الثالث، إدانة الشعب البريطاني، والخاتمة . ^[68]

مقدمة يؤكد كمسألة من مسائل القانون الطبيعي قدرة الشعب على تحمل الاستقلال السياسي؛ ويعترف بأن أسباب هذا الاستقلال يجب أن تكون معقولة، وبالتالي قابلة للتفسير، ويجب تفسيرها.	في الكونجرس، 4 يوليو 1776. الإعلان بالإجماع للولايات المتحدة الأمريكية الثلاثة عشر، "عندما يصبح من الضروري في مجرى الأحداث البشرية أن يحل أحد الشعوب الروابط السياسية التي تربطه بشعب آخر، وأن يتولى بين قوى الأرض المكانة المنفصلة والمتساوية التي تمنحه إياها قوانين الطبيعة وإله الطبيعة، فإن الاحترام اللائق لآراء البشر يتطلب منهم أن يعلنوا الأسباب التي تدفعهم إلى الانفصال". [69]
المقدمة يحدد فلسفة عامة للحكومة تبرر الثورة عندما تضر الحكومة بالحقوق الطبيعية. [68]	"إننا نؤمن بأن هذه الحقائق واضحة بذاتها ، وهي أن جميع البشر خلقوا متساوين ، وأنهم وهبوا من خالقهم حقوقًا معينة غير قابلة للتصرف ، ومن بين هذه الحقوق الحياة والحرية والسعي إلى السعادة . ولضمان هذه الحقوق، يتم إنشاء حكومات بين البشر، تستمد سلطاتها العادلة من موافقة المحكومين ، وأنه كلما أصبح أي شكل من أشكال الحكومة مدمرًا لهذه الغايات، فمن حق الشعب أن يغيره أو يلغيه ، وأن ينشئ حكومة جديدة، تضع أساسها على مثل هذه المبادئ وتنظم سلطاتها في مثل هذا الشكل، بحيث يبدو لهم أنه من المرجح أن يحقق سلامتهم وسعادتهم. إن الحكمة، في الواقع، تملي ألا تتغير الحكومات القائمة منذ فترة طويلة لأسباب خفيفة وعابرة؛ وبناءً على ذلك، أظهرت كل التجارب أن البشر أكثر ميلاً إلى المعاناة، بينما الشرور قابلة للتحمل، من تصحيح أنفسهم بإلغاء الأشكال التي اعتادوا عليها. ولكن عندما تتراكم سلسلة طويلة من الانتهاكات والفساد، "إن هؤلاء الغاصبين الذين يسعون دائمًا إلى تحقيق نفس الهدف يظهرون تصميمًا لإخضاعهم للاستبداد المطلق ، ومن حقهم ومن واجبهم التخلص من مثل هذه الحكومة وتوفير حراس جدد لأمنهم في المستقبل".
لائحة الاتهام لائحة مظالم توثق "الإصابات المتكررة والاغتصابات" التي ارتكبها الملك لحقوق وحريات الأميركيين. [68]	"لقد كان هذا هو الصبر الذي تحملته هذه المستعمرات؛ وهذه هي الضرورة التي تجبرها الآن على تغيير أنظمتها الحكومية السابقة. إن تاريخ الملك الحالي لبريطانيا العظمى هو تاريخ من الإصابات المتكررة والاغتصابات، وكلها تهدف بشكل مباشر إلى إقامة طغيان مطلق على هذه الولايات. ولإثبات ذلك، دعونا نعرض الحقائق على عالم صادق. "لقد رفض موافقته على القوانين الأكثر فائدة وضرورية للصالح العام. "لقد منع حكامه من إقرار قوانين ذات أهمية فورية وملحة، ما لم يتم تعليق تنفيذها حتى الحصول على موافقته؛ وعندما تم تعليقها، أهمل تمامًا الاهتمام بها. "لقد رفض إقرار قوانين أخرى لاستيعاب مناطق كبيرة من الناس، ما لم يتنازل هؤلاء الناس عن حق التمثيل في الهيئة التشريعية، وهو حق لا يقدر بثمن بالنسبة لهم ولا يشكل خطراً إلا على الطغاة. "لقد دعا الهيئات التشريعية إلى أماكن غير معتادة وغير مريحة وبعيدة عن مستودع سجلاتها العامة، لغرض وحيد هو إرهاقها وإجبارها على الامتثال لإجراءاته. "لقد قام بحل المجالس النيابية مرارا وتكرارا، بسبب معارضتها الصارمة لغزواته لحقوق الشعب. "لقد رفض لفترة طويلة، بعد مثل هذه الحلول، أن يأمر بانتخاب آخرين، وبالتالي عادت السلطات التشريعية، غير القابلة للإبادة، إلى الشعب بأكمله لممارستها؛ وظلت الدولة في هذه الأثناء معرضة لجميع مخاطر الغزو من الخارج، والاضطرابات الداخلية. "لقد سعى إلى منع سكان هذه الولايات؛ ولهذا الغرض عرقل قوانين تجنيس الأجانب ؛ ورفض تمرير قوانين أخرى لتشجيع هجراتهم إلى هنا، ورفع شروط التخصيصات الجديدة للأراضي. "لقد عرقل إدارة العدل من خلال رفضه الموافقة على القوانين التي تنشئ السلطات القضائية. "لقد جعل القضاة يعتمدون على إرادته وحدها فيما يتعلق بمدة شغلهم لمناصبهم، ومقدار رواتبهم ودفعها. "لقد أنشأ عددًا كبيرًا من المكاتب الجديدة، وأرسل إلى هنا أسرابًا من الضباط لمضايقة شعبنا وأكل أموالهم. "لقد أبقى بيننا، في أوقات السلم، جيوشًا دائمة دون موافقة هيئاتنا التشريعية. "لقد عمل على جعل المؤسسة العسكرية مستقلة عن السلطة المدنية ومتفوقة عليها . "لقد تعاون مع آخرين لإخضاعنا لولاية قضائية غريبة عن دستورنا ، وغير معترف بها في قوانيننا؛ مع إعطاء موافقته على قوانينهم التشريعية المزعومة: " لإسكان مجموعات كبيرة من القوات المسلحة بيننا: "لحمايتهم، من خلال محاكمة صورية من العقاب على أي جرائم قتل يرتكبونها في حق سكان هذه الولايات: "لقطع تجارتنا مع جميع أنحاء العالم: " لفرض الضرائب علينا دون موافقتنا : "لحرماننا في كثير من الحالات من الاستفادة من المحاكمة بواسطة هيئة محلفين : "لنقلنا عبر البحار للمحاكمة بتهمة ارتكاب جرائم مزعومة: "لإلغاء نظام القوانين الإنجليزية الحر في مقاطعة مجاورة ، وإقامة حكومة تعسفية فيها، وتوسيع حدودها بحيث تصبح مثالاً وأداة مناسبة لإدخال نفس الحكم المطلق في هذه المستعمرات: "لإزالتهم مواثيقنا، وإلغاء قوانيننا الأكثر قيمة، وتغيير أشكال حكوماتنا بشكل أساسي : "لتعليق عمل هيئاتنا التشريعية، وإعلان نفسها مخولة بسلطة التشريع لنا في جميع الأحوال مهما كانت. "لقد تخلى عن الحكومة هنا، بإعلانه خروجنا من حمايته وشن الحرب ضدنا. لقد نهب بحارنا، ودمر سواحلنا، وأحرق مدننا، ودمر حياة شعبنا. "إنه في هذا الوقت ينقل جيوشًا كبيرة من المرتزقة الأجانب لإكمال أعمال الموت والخراب والطغيان، والتي بدأت بالفعل في ظروف من القسوة والغدر لم يسبق لها مثيل في أكثر العصور وحشية، وهي غير جديرة تمامًا برئيس أمة متحضرة. "لقد أجبر مواطنينا الذين تم أسرهم في أعالي البحار على حمل السلاح ضد بلادهم ، ليصبحوا جلادي أصدقائهم وإخوانهم، أو يسقطوا هم أنفسهم بأيديهم. "لقد أثار تمردات داخلية بيننا، وسعى جاهداً لجلب سكان حدودنا، المتوحشين الهنود عديمي الرحمة ، الذين يُعرف عنهم أن قاعدتهم في الحرب هي تدمير كل الأعمار والأجناس والظروف. "في كل مرحلة من مراحل هذه القمع، طالبنا بإنصاف الشعب بأبسط العبارات: ولم تجب عرائضنا المتكررة إلا على تكرار الأذى. إن الأمير الذي تتسم شخصيته بكل فعل يمكن أن يميز الطاغية ، لا يصلح أن يكون حاكماً لشعب حر".
تحذيرات فاشلة يصف محاولات المستعمرين إبلاغ الشعب البريطاني وتحذيرهم من ظلم الملك، وفشل الشعب البريطاني في التصرف. ومع ذلك، فإنه يؤكد على روابط المستعمرين بالبريطانيين باعتبارهم "إخوة". [68]	"ولم نكن نفتقر إلى الاهتمام بإخواننا البريطانيين. لقد حذرناهم من وقت لآخر من محاولات هيئتهم التشريعية لتوسيع نطاق اختصاصها علينا. لقد ذكرناهم بظروف هجرتنا واستقرارنا هنا. لقد ناشدنا عدالتهم وشهامتهم الأصيلة، واستدعيناهم بروابط أقاربنا المشتركين لرفض هذه الاغتصابات، والتي من شأنها أن تقطع حتماً اتصالاتنا ومراسلاتنا. لقد أصمّوا هم أيضاً عن صوت العدالة والقرابة."
التنديد ينهي هذا القسم بشكل أساسي قضية الاستقلال. وقد تم توضيح الظروف التي بررت الثورة. [68]	"يجب علينا، إذن، أن نستسلم للضرورة التي تدين انفصالنا، ونعتبرهم، كما نعتبر بقية البشرية، أعداء في الحرب، وأصدقاء في السلام".
خاتمة يؤكد الموقعون على وجود ظروف تستلزم تغيير الناس لحكوماتهم، وأن البريطانيين هم من أوجدوا مثل هذه الظروف، وبحكم الضرورة، يتعين على المستعمرات أن تتخلص من الروابط السياسية مع التاج البريطاني وتصبح ولايات مستقلة. ويحتوي الاستنتاج في جوهره على قرار لي الذي تم تمريره في الثاني من يوليو.	"نحن، إذن، ممثلو الولايات المتحدة الأمريكية، المجتمعون في الكونجرس العام ، نناشد القاضي الأعلى في العالم أن يثبت لنا صحة نوايانا، ونعلن باسم وسلطة شعب هذه المستعمرات الطيب، أن هذه المستعمرات المتحدة هي، ويجب أن تكون، ولايات حرة ومستقلة؛ وأنها تحررت من كل ولاء للتاج البريطاني، وأن كل ارتباط سياسي بينها وبين دولة بريطانيا العظمى، يجب أن ينحل تمامًا؛ وأنها، كدول حرة ومستقلة، تتمتع بالسلطة الكاملة لشن الحرب، وإبرام السلام، وعقد التحالفات، وإقامة التجارة، والقيام بجميع الأعمال والأشياء الأخرى التي قد تقوم بها الدول المستقلة بحق. ودعمًا لهذا الإعلان، مع الاعتماد القوي على حماية العناية الإلهية، نتعهد لبعضنا البعض بحياتنا وثرواتنا وشرفنا المقدس".
التوقيعات كان التوقيع الأول والأشهر على النسخة المطبوعة هو توقيع جون هانكوك ، رئيس الكونجرس القاري. وكان من بين الموقعين رئيسان مستقبليان ( توماس جيفرسون وجون آدامز ) ووالد وجد رئيسين آخرين ( بنيامين هاريسون الخامس ). وكان إدوارد راتليدج (26 عامًا) أصغر الموقعين، وكان بنيامين فرانكلين (70 عامًا) أكبر الموقعين سنًا. ويمثل الموقعون الستة والخمسون على الإعلان الولايات الجديدة على النحو التالي (من الشمال إلى الجنوب): [70]	نيو هامبشاير : جوشيا بارتليت ، ويليام ويبل ، ماثيو ثورنتون ماساتشوستس : صامويل آدامز ، جون آدامز ، جون هانكوك ، روبرت تريت باين ، إلبريدج جيري رود آيلاند : ستيفن هوبكنز ، ويليام إليري كونيتيكت : روجر شيرمان ، صامويل هنتنغتون ، ويليام ويليامز ، أوليفر وولكوت نيويورك : ويليام فلويد ، فيليب ليفينغستون ، فرانسيس لويس ، لويس موريس نيوجيرسي : ريتشارد ستوكتون ، جون ويذرسبون ، فرانسيس هوبكنسون ، جون هارت ، أبراهام كلارك بنسلفانيا : روبرت موريس ، بنيامين راش ، بنيامين فرانكلين ، جون مورتون ، جورج كليمر ، جيمس سميث ، جورج تايلور ، جيمس ويلسون ، جورج روس ديلاوير : جورج ريد ، سيزار رودني ، توماس ماكين ماريلاند : صامويل تشيس ، ويليام باكا ، توماس ستون ، تشارلز كارول من كارولتون فرجينيا : جورج وايت ، ريتشارد هنري لي ، توماس جيفرسون ، بنيامين هاريسون ، توماس نيلسون الابن ، فرانسيس لايتفوت لي ، كارتر براكستون كارولينا الشمالية : ويليام هوبر ، جوزيف هيوز ، جون بين كارولينا الجنوبية : إدوارد روتليدج ، توماس هيوارد الابن ، توماس لينش الابن ، آرثر ميدلتون جورجيا : بوتون جوينيت ، ليمان هول ، جورج والتون

كانت نسخة الوثيقة الموقعة التي شاهدها الناس في ذلك الوقت موقعة أيضًا من قبل ماري كاثرين جودارد . كانت مديرة مكتب بريد بالتيمور وكلفت من قبل الكونجرس القاري بطباعة الإعلان الموقع. كان توقيعها المعتاد، بصفتها مالكة صحيفة ماريلاند جورنال، هو "MK Goddard"، لكنها وقعت على إعلان الاستقلال باسمها الكامل. ^[71]

لقد سعى المؤرخون في كثير من الأحيان إلى تحديد المصادر التي أثرت بشكل كبير على الكلمات والفلسفة السياسية لإعلان الاستقلال. وباعتراف جيفرسون نفسه، لم يتضمن الإعلان أي أفكار أصلية، بل كان بدلاً من ذلك عبارة عن بيان للمشاعر التي يتقاسمها على نطاق واسع مؤيدو الثورة الأمريكية . وكما أوضح في عام 1825:

لم يكن هذا الكتاب يهدف إلى الأصالة في المبدأ أو المشاعر، ولم يكن منسوخًا من أي كتابات سابقة أو خاصة، بل كان المقصود منه أن يكون تعبيرًا عن العقل الأمريكي، وأن يعطي هذا التعبير النبرة والروح المناسبتين اللتين تتطلبهما المناسبة. ^[72]

كانت المصادر الأكثر مباشرة لجيفرسون هي وثيقتان كتبتا في يونيو 1776: مسودته الخاصة لمقدمة دستور فرجينيا ، ومسودة جورج ماسون لإعلان فرجينيا للحقوق . تظهر الأفكار والعبارات من كلتا الوثيقتين في إعلان الاستقلال. ^{[73] [22] : 125–126} كانت مقدمة ماسون:

المادة 1. أن جميع البشر متساوون بطبيعتهم في الحرية والاستقلال، ولهم حقوق متأصلة معينة، لا يمكنهم، عندما يدخلون في حالة المجتمع، بموجب أي عقد، حرمان ذريتهم منها أو نزعها؛ أي التمتع بالحياة والحرية، مع وسائل اكتساب وامتلاك الممتلكات، والسعي إلى السعادة والأمان والحصول عليهما. ^[74]

كان ماسون، بدوره، متأثرًا بشكل مباشر بإعلان الحقوق الإنجليزي لعام 1689 ، والذي أنهى رسميًا حكم الملك جيمس الثاني . ^{[22] : 126–128} أثناء الثورة الأمريكية، نظر جيفرسون وغيره من الأمريكيين إلى إعلان الحقوق الإنجليزي كنموذج لكيفية إنهاء حكم ملك ظالم. ^{[22] : 53–57} كما تم تقديم إعلان أربروث الاسكتلندي (1320) وقانون التخلي الهولندي (1581) كنماذج لإعلان جيفرسون، لكن هذه النماذج مقبولة الآن من قبل عدد قليل من العلماء. لم يجد ماير أي دليل على أن قانون التخلي الهولندي كان بمثابة نموذج للإعلان، ويعتبر الحجة "غير مقنعة". ^{[22] : 264} يقلل أرميتاج من تأثير القوانين الاسكتلندية والهولندية، ويكتب أنه لم يُطلق على أي منهما "إعلانات الاستقلال" حتى وقت قريب إلى حد ما. ^{[10] : 42–44} جادل ستيفن إي لوكاس لصالح تأثير القانون الهولندي. ^{[75] [76]}

كتب جيفرسون أن عددًا من المؤلفين مارسوا تأثيرًا عامًا على كلمات الإعلان. ^[77] يُستشهد عادةً بالمنظر السياسي الإنجليزي جون لوك باعتباره أحد التأثيرات الأساسية، وهو الرجل الذي وصفه جيفرسون بأنه أحد "أعظم ثلاثة رجال عاشوا على الإطلاق". ^[78]

في عام 1922، كتب المؤرخ كارل إل. بيكر ، "لقد استوعب معظم الأمريكيين أعمال لوك باعتبارها نوعًا من الإنجيل السياسي؛ والإعلان، في شكله، وفي صياغته، يتبع عن كثب جمل معينة في أطروحة لوك الثانية عن الحكومة ". ^{[1] : 27} ومع ذلك، شكك بعض العلماء اللاحقين في مدى تأثير لوك على الثورة الأمريكية. جادل المؤرخ راي فورست هارفي في عام 1937 لصالح التأثير المهيمن للفقيه السويسري جان جاك بورلاماكي ، معلنًا أن جيفرسون ولوك كانا في "قطبين متعاكسين" في فلسفتهما السياسية، كما يتضح من استخدام جيفرسون في إعلان الاستقلال لعبارة "السعي وراء السعادة" بدلاً من "الملكية". ^[79] أكد علماء آخرون على تأثير الجمهوريات بدلاً من الليبرالية الكلاسيكية للوك . ^[80]

زعم المؤرخ غاري ويلز أن جيفرسون تأثر بعصر التنوير الاسكتلندي ، وخاصة فرانسيس هاتشيسون ، وليس لوك، ^[81] وهو التفسير الذي تعرض لانتقادات شديدة. ^[82]

كتب المؤرخ القانوني جون فيليب ريد أن التركيز على الفلسفة السياسية للإعلان كان في غير محله. يزعم ريد أن الإعلان ليس رسالة فلسفية حول الحقوق الطبيعية، بل هو بدلاً من ذلك وثيقة قانونية - لائحة اتهام ضد الملك جورج لانتهاك الحقوق الدستورية للمستعمرين. ^[83] وعلى هذا النحو، فإنه يتبع عملية اعتراف ماغديبورغ عام 1550 ، الذي شرّع المقاومة ضد الإمبراطور الروماني المقدس تشارلز الخامس في صيغة قانونية متعددة الخطوات تُعرف الآن باسم مبدأ القاضي الأصغر . ^[84]

زعم المؤرخ ديفيد أرميتاج أن الإعلان تأثر بشدة بكتاب دي فاتيل "قانون الأمم" ، وهو أطروحة القانون الدولي السائدة في تلك الفترة، وهو الكتاب الذي قال بنيامين فرانكلين إنه "كان في أيدي أعضاء الكونجرس باستمرار". ^[85] يكتب أرميتاج، "جعل فاتيل الاستقلال أساسيًا لتعريفه للدولة"؛ لذلك، كان الغرض الأساسي من الإعلان هو "التعبير عن السيادة القانونية الدولية للولايات المتحدة". إذا كان للولايات المتحدة أي أمل في الاعتراف بها من قبل القوى الأوروبية، كان على الثوار الأمريكيين أولاً أن يوضحوا أنهم لم يعودوا معتمدين على بريطانيا العظمى. ^{[10] : 21، 38-40} لا يتمتع إعلان الاستقلال بقوة القانون محليًا، ولكن مع ذلك قد يساعد في توفير الوضوح التاريخي والقانوني بشأن الدستور والقوانين الأخرى. ^{[86] [87] [88] [89]}

أصبح الإعلان رسميًا عندما سجل الكونجرس تصويته باعتماد الوثيقة في الرابع من يوليو؛ وقد نُقلت على الورق ووقع عليها جون هانكوك ، رئيس الكونجرس، في ذلك اليوم. لم تكن هناك حاجة لتوقيعات المندوبين الآخرين لمزيد من المصادقة عليها. ^[90] تم إرفاق توقيعات ستة وخمسين مندوبًا بالإعلان، على الرغم من أن التاريخ الدقيق لتوقيع كل شخص أصبح قابلاً للنقاش. ^[90] كتب جيفرسون وفرانكلين وآدامز جميعًا أن الكونجرس وقع على الإعلان في الرابع من يوليو. ^[91] ولكن في عام 1796، طعن الموقع توماس ماكين في ذلك، لأن بعض الموقعين لم يكونوا حاضرين آنذاك، بما في ذلك العديد من الذين لم يتم انتخابهم للكونجرس حتى بعد ذلك التاريخ. ^{[90] [92]} قبل المؤرخون عمومًا رواية ماكين للأحداث. ^{[93] [94] [95]} يُظهر التاريخ بشكل خاص أن معظم المندوبين وقعوا في الثاني من أغسطس عام 1776، وأن أولئك الذين لم يكونوا حاضرين آنذاك أضافوا أسماءهم لاحقًا. ^[96]

في رسالة إلى آدمز عام 1811، روى بنجامين راش عملية التوقيع في الثاني من أغسطس بأسلوب صارخ، ووصفها بأنها مشهد "صمت مروع ومحزن". وقال راش إن المندوبين تم استدعاؤهم، واحدًا تلو الآخر، ثم تقدموا بحزن للتوقيع على ما اعتقد كل منهم أنه حكم إعدامهم اللاحق. ^[97] وذكر أن "كآبة الصباح" قاطعت لفترة وجيزة عندما قال بنجامين هاريسون البدين من فرجينيا لإلبريدج جيري الصغير من ماساتشوستس، على طاولة التوقيع، "سأكون أفضل منك كثيرًا، سيد جيري، عندما نُشنق جميعًا على ما نفعله الآن. من حجم ووزن جسدي، سأموت في غضون بضع دقائق وأكون مع الملائكة، ولكن من خفة جسدك سترقص في الهواء لمدة ساعة أو ساعتين قبل أن تموت". ^[97] وفقًا لراش، فإن ملاحظة هاريسون "جلبت ابتسامة عابرة، لكنها سرعان ما تبعتها الجدية التي أجريت بها الأعمال بأكملها". ^[97]

ومن بين الموقعين على الوثيقة الرئيسان المستقبليان جون آدامز وتوماس جيفرسون، على الرغم من أن التوقيع الأكثر شهرة هو توقيع جون هانكوك. ^[98] وأصبح توقيعه الكبير الفخم رمزًا، وظهر مصطلح جون هانكوك في الولايات المتحدة كاستعارة لـ "التوقيع". ^[99] تزعم إحدى الروايات المتداولة على نطاق واسع ولكنها غير موثوقة أنه بعد توقيع هانكوك، علق المندوب من ماساتشوستس قائلاً: "يمكن للوزارة البريطانية قراءة هذا الاسم دون نظارات". ويشير تقرير آخر إلى أن هانكوك أعلن بفخر: "ها! أعتقد أن الملك جورج سيكون قادرًا على قراءة ذلك!" ^[100]

وبعد سنوات من ذلك، ظهرت أسطورة حول توقيع الإعلان، بعد أن أصبح الوثيقة رمزًا وطنيًا مهمًا. يُقال إن جون هانكوك قال إن الكونجرس، بعد توقيعه على الإعلان، يجب عليه الآن "أن يتعاون الجميع"، ورد بنجامين فرانكلين: "نعم، يجب علينا جميعًا أن نتعاون، وإلا فسوف نشنق جميعًا بشكل منفصل". ظهرت هذه المقولة لأول مرة في مجلة فكاهية في لندن عام 1837. ^[101]

تم استخدام حامل الحبر Syng المستخدم في التوقيع أيضًا في توقيع دستور الولايات المتحدة في عام 1787.

بعد أن وافق الكونجرس على الصياغة النهائية للإعلان في الرابع من يوليو، تم إرسال نسخة مكتوبة بخط اليد على بعد بضعة شوارع إلى مطبعة جون دنلاب . وخلال الليل، طبع دنلاب حوالي 200 نشرة إعلانية للتوزيع. وقد فقدت النسخة المصدر المستخدمة في هذه الطباعة وربما كانت نسخة بخط يد توماس جيفرسون. ^[102] وقد قُرئت للجمهور وأعيد طباعتها في الصحف في جميع أنحاء الولايات الثلاث عشرة. جرت القراءات العامة الرسمية الأولى للوثيقة في الثامن من يوليو، في فيلادلفيا (من قبل جون نيكسون في ساحة قاعة الاستقلال)، وترينتون، نيوجيرسي ، وإيستون، بنسلفانيا ؛ وكانت أول صحيفة تنشرها هي صحيفة بنسلفانيا إيفيننج بوست في السادس من يوليو. ^{[22] : 156} نُشرت ترجمة ألمانية للإعلان في فيلادلفيا بحلول التاسع من يوليو. ^{[10] : 72}

أرسل رئيس الكونجرس جون هانكوك بيانًا إلى الجنرال جورج واشنطن ، يأمره فيه بإعلانه "على رأس الجيش بالطريقة التي تراها مناسبة". ^{[22] : 155} قرأ واشنطن الإعلان على قواته في مدينة نيويورك في 9 يوليو، مع وجود آلاف القوات البريطانية على متن السفن في الميناء. كان واشنطن والكونجرس يأملان أن يلهم الإعلان الجنود ويشجع الآخرين على الانضمام إلى الجيش. ^{[22] : 156} بعد سماع الإعلان، هدمت الحشود في العديد من المدن ودمرت اللافتات أو التماثيل التي تمثل السلطة الملكية. تم هدم تمثال الفروسية للملك جورج في مدينة نيويورك واستخدام الرصاص في صنع كرات المسكيت. ^{[22] : 156-157}

يُعتقد أن إحدى القراءات الأولى للإعلان من قبل البريطانيين قد تمت في حانة روز آند كراون في جزيرة ستاتن بنيويورك بحضور الجنرال هاو . ^[103] أرسل المسؤولون البريطانيون في أمريكا الشمالية نسخًا من الإعلان إلى بريطانيا العظمى. ^{[10] : 73} نُشر في الصحف البريطانية بدءًا من منتصف أغسطس، ووصل إلى فلورنسا ووارسو بحلول منتصف سبتمبر، وظهرت ترجمة ألمانية في سويسرا بحلول أكتوبر. ضاعت النسخة الأولى من الإعلان المرسلة إلى فرنسا، ولم تصل النسخة الثانية إلا في نوفمبر 1776. ^[104] تمكنت أخبار الإعلان من الوصول إلى روسيا في 13 أغسطس عبر رسالة من القائم بالأعمال الروسي في لندن، نيكيتا بانين . ^[105] وصلت إلى أمريكا البرتغالية عن طريق طالب الطب البرازيلي "فينديك" خوسيه جواكيم مايا إي باربالو، الذي التقى توماس جيفرسون في نيم.

حظرت السلطات الإسبانية الأمريكية تداول الإعلان، لكنه انتشر وترجم على نطاق واسع: من قبل الفنزويلي مانويل جارسيا دي سينا، والكولومبي ميغيل دي بومبو، والإكوادوري فيسينتي روكافويرتي، ومن قبل سكان نيو إنجلاند ريتشارد كليفلاند وويليام شالر، الذين وزعوا الإعلان ودستور الولايات المتحدة بين الكريول في تشيلي والهنود في المكسيك في عام 1821. ^[106] لم تقدم وزارة الشمال إجابة رسمية على الإعلان، بل كلفت سراً كاتب الكتيبات جون ليند بنشر رد بعنوان " إجابة على إعلان الكونجرس الأمريكي" . ^{[10] : 75} ندد المحافظون البريطانيون بالموقعين على الإعلان لعدم تطبيق نفس مبادئ "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة" على الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[107] كما نشر} توماس هاتشينسون ، الحاكم الملكي السابق لولاية ماساتشوستس، ردًا. ^{[108] [10] : 74} تحدت هذه الكتيبات جوانب مختلفة من الإعلان. زعم هتشينسون أن الثورة الأمريكية كانت من عمل عدد قليل من المتآمرين الذين أرادوا الاستقلال منذ البداية، والذين حققوا ذلك في النهاية من خلال تحريض المستعمرين الموالين على التمرد. ^{[13] : 155–156} احتوى كتيب ليند على هجوم مجهول على مفهوم الحقوق الطبيعية الذي كتبه جيريمي بينثام ، وهي الحجة التي كررها أثناء الثورة الفرنسية . ^{[10] : 79–80} تساءل كلا الكتيبتين عن كيفية تمكن مالكي العبيد الأمريكيين في الكونجرس من إعلان أن "جميع الرجال خلقوا متساوين" دون تحرير عبيدهم. ^{[10] : 76–77}

قام ويليام ويبل ، أحد الموقعين على إعلان الاستقلال والذي قاتل في الحرب، بتحرير عبده الأمير ويبل بسبب مُثُله الثورية. وفي العقود التي تلت الحرب، قام مالكو العبيد الآخرون أيضًا بتحرير عبيدهم؛ فمن عام 1790 إلى عام 1810، ارتفعت نسبة السود الأحرار في الجنوب العلوي إلى 8.3 في المائة من أقل من واحد في المائة من السكان السود. ^[109] بدأت الولايات الشمالية في إلغاء العبودية بعد فترة وجيزة من بدء حرب الاستقلال، وألغت جميعها العبودية بحلول عام 1804.

وفي وقت لاحق في أواخر نوفمبر 1776، وقعت مجموعة من 547 من الموالين ، معظمهم من نيويورك ، على إعلان التبعية في مدينة نيويورك في حانة فراونسيز في مانهاتن، حيث تعهدوا بالولاء للتاج. ^[110]

كانت النسخة الرسمية من إعلان الاستقلال هي تلك المطبوعة في الرابع من يوليو عام 1776 تحت إشراف جيفرسون. وقد أُرسلت إلى الولايات والجيش وأُعيد طباعتها على نطاق واسع في الصحف . أما "النسخة المطبوعة" المختلفة قليلاً (الموضحة في أعلى هذه المقالة) فقد صُنعت لاحقًا ليوقع عليها الأعضاء. والنسخة المطبوعة هي النسخة التي تم توزيعها على نطاق واسع في القرن الحادي والعشرين. لاحظ أن السطور الافتتاحية تختلف بين النسختين. ^[3]

تُعرف نسخة الإعلان التي وقعها الكونجرس باسم النسخة المنقوشة أو الرق . ربما تم نقشها (أي كتابتها بخط اليد بعناية) بواسطة الكاتب تيموثي ماتلاك . ^[111] أصبحت النسخة المطابقة للأصل التي تم إجراؤها في عام 1823 هي الأساس لمعظم النسخ الحديثة بدلاً من الأصل بسبب سوء الحفاظ على النسخة المنقوشة خلال القرن التاسع عشر. ^[111] في عام 1921، تم نقل حضانة النسخة المنقوشة من الإعلان من وزارة الخارجية إلى مكتبة الكونجرس ، جنبًا إلى جنب مع دستور الولايات المتحدة .

بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور في عام 1941، تم نقل الوثائق للحفظ إلى مستودع السبائك الأمريكي في فورت نوكس في كنتاكي ، حيث تم الاحتفاظ بها حتى عام 1944. ^[112] في عام 1952، تم نقل الإعلان المنقوش إلى الأرشيف الوطني وهو الآن معروض بشكل دائم في الأرشيف الوطني في "روتوندا مواثيق الحرية ". ^[113]

الوثيقة التي وقعها الكونجرس وحُفِظَت في الأرشيف الوطني عادةً ما تُعَد إعلان الاستقلال، لكن المؤرخ جوليان ب. بويد زعم أن الإعلان، مثل الميثاق الأعظم ، ليس وثيقة واحدة. واعتبر بويد أن المنشورات المطبوعة التي أمر الكونجرس بطبعها هي نصوص رسمية أيضًا. نُشر الإعلان لأول مرة كمنشور مطبوع ليلة الرابع من يوليو بواسطة جون دنلاب من فيلادلفيا . طبع دنلاب حوالي 200 منشور، من المعروف أن 26 منها بقيت على قيد الحياة. تم اكتشاف النسخة السادسة والعشرون في الأرشيف الوطني في إنجلترا عام 2009. ^[114]

في عام 1777، كلف الكونجرس ماري كاثرين جودارد بطباعة نشرة جديدة تضم قائمة الموقعين على الإعلان، على عكس نشرة دنلاب. ^{[111] [115]} ومن المعروف أن تسع نسخ من نشرة جودارد لا تزال موجودة. ^[115] كما توجد مجموعة متنوعة من النشرات المطبوعة من قبل الولايات، بما في ذلك سبع نسخ من نشرة سولومون ساوثويك، والتي حصلت جامعة واشنطن في سانت لويس على واحدة منها في عام 2015. ^{[115] [116]}

كما تم الحفاظ على العديد من النسخ والمسودات المبكرة المكتوبة بخط اليد للإعلان. احتفظ جيفرسون بمسودة من أربع صفحات أطلق عليها في أواخر حياته "المسودة الأولية الأصلية". ^[117] يفهم المؤرخون الآن أن مسودة جيفرسون الأولية كانت واحدة من سلسلة من المسودات التي استخدمتها لجنة الخمسة قبل تقديمها إلى الكونجرس للمداولة. وفقًا لبويد، فإن أول مسودة "أصلية" مكتوبة بخط اليد لإعلان الاستقلال والتي سبقت مسودة جيفرسون الأولية، ضاعت أو دمرت أثناء عملية الصياغة. ^[118] لا يُعرف عدد المسودات التي كتبها جيفرسون قبل هذه المسودة، وكم من النص ساهم به أعضاء آخرون في اللجنة.

في عام 1947، اكتشف بويد جزءًا من مسودة سابقة بخط يد جيفرسون تسبق المسودة الأولية لجيفرسون. ^[119] في عام 2018، نشرت جمعية توماس باين الوطنية للتاريخ نتائج مسودة مبكرة إضافية مكتوبة بخط اليد للإعلان، يشار إليها باسم "نسخة شيرمان"، والتي نسخها جون آدامز من المسودة الأصلية المفقودة لمراجعة أولية لأعضاء لجنة الخمسة روجر شيرمان وبنجامين فرانكلين. يبدو أن النقش الموجود على الوثيقة الذي يشير إلى "بداية ربما ..."، والحالة المبكرة للنص، والطريقة التي تم بها أخذ هذه الوثيقة على عجل، يضع هذه المسودة زمنيًا في وقت أسبق من نسخة آدامز العادلة الموجودة في مجموعة جمعية ماساتشوستس التاريخية و"المسودة الأولية" لجيفرسون. ^[120] بعد الانتهاء من النص من قبل الكونجرس ككل، أرسل جيفرسون وآدامز نسخًا من المسودة الأولية إلى الأصدقاء، مع ملاحظة الاختلافات عن المسودات الأصلية.

أثناء عملية الكتابة، عرض جيفرسون المسودة الأولية على آدامز وفرانكلين، وربما على أعضاء آخرين في لجنة الصياغة، ^[117] الذين أجروا بعض التغييرات الإضافية. على سبيل المثال، ربما كان فرانكلين مسؤولاً عن تغيير عبارة جيفرسون الأصلية "نحن نعتبر هذه الحقائق مقدسة ولا يمكن إنكارها" إلى "نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية". ^{[1] : 1:427–28} أدرج جيفرسون هذه التغييرات في نسخة تم تقديمها إلى الكونجرس باسم اللجنة. ^[117] فقدت النسخة التي تم تقديمها إلى الكونجرس في 28 يونيو وربما تم تدميرها أثناء عملية الطباعة، ^[121] أو تم تدميرها أثناء المناقشات وفقًا لقاعدة السرية في الكونجرس . ^[122]

في 21 أبريل 2017، أُعلن عن اكتشاف نسخة ثانية منقحة في الأرشيف في مجلس مقاطعة وست ساسكس في تشيتشيستر بإنجلترا. ^[123] أطلق عليها مكتشفوها اسم "إعلان ساسكس"، وهي تختلف عن نسخة الأرشيف الوطني (التي يشير إليها المكتشفون باسم "إعلان ماتلاك") في أن التوقيعات الموجودة عليها ليست مجمعة حسب الولايات. لا يُعرف بعد كيف وصلت إلى إنجلترا، لكن المكتشفين يعتقدون أن عشوائية التوقيعات تشير إلى أصل مع الموقّع جيمس ويلسون ، الذي جادل بقوة بأن الإعلان لم يصدر من قبل الولايات ولكن من قبل الشعب بأكمله. ^{[124] [125]}

أدت سنوات التعرض للإضاءة الضارة إلى بهتان جزء كبير من حبر وثيقة إعلان الاستقلال الأصلية بحلول عام 1876. ^{[126] [127]}

لم يُمنح الإعلان سوى القليل من الاهتمام في السنوات التي أعقبت الثورة الأمريكية مباشرة، بعد أن خدم غرضه الأصلي في الإعلان عن استقلال الولايات المتحدة. ^{[10] : 87–88  [22] : 162، 168، 169} تجاهلت الاحتفالات المبكرة بيوم الاستقلال الإعلان إلى حد كبير، كما فعلت القصص التاريخية المبكرة للثورة. اعتُبر فعل إعلان الاستقلال مهمًا، في حين لم يجذب النص الذي أعلن عن هذا الفعل سوى القليل من الاهتمام. ^{[128] [22] : 160} نادرًا ما تم ذكر الإعلان أثناء المناقشات حول دستور الولايات المتحدة ، ولم يتم دمج لغته في تلك الوثيقة. ^{[10] : 92} كانت مسودة جورج ماسون لإعلان حقوق فرجينيا أكثر تأثيرًا، وقد تردد صدى لغتها في دساتير الولايات وقوانين الحقوق في الولايات أكثر من كلمات جيفرسون. ^{[10] : 90  [22] : 165–167} كتبت بولين ماير: "لا يوجد في أي من هذه الوثائق أي دليل على أن إعلان الاستقلال عاش في أذهان الرجال كبيان كلاسيكي للمبادئ السياسية الأمريكية". ^{[22] : 167}

أعجب العديد من قادة الثورة الفرنسية بإعلان الاستقلال ^{[22] : 167} لكنهم كانوا مهتمين أيضًا بدساتير الولايات الأمريكية الجديدة. ^{[10] : 82} نشأ إلهام ومحتوى الإعلان الفرنسي لحقوق الإنسان والمواطن (1789) إلى حد كبير من مُثُل الثورة الأمريكية . ^{[129] أعد} لافاييت مسوداته الرئيسية، وعمل عن كثب في باريس مع صديقه توماس جيفرسون. كما استعار لغة من إعلان فرجينيا للحقوق لجورج ماسون . ^{[130] [131]} أثر الإعلان أيضًا على الإمبراطورية الروسية ، وكان له تأثير خاص على ثورة الديسمبريين والمفكرين الروس الآخرين.

وفقًا للمؤرخ ديفيد أرميتاج ، أثبت إعلان الاستقلال أنه مؤثر دوليًا، ولكن ليس كبيان لحقوق الإنسان. يزعم أرميتاج أن الإعلان كان الأول في نوع جديد من إعلانات الاستقلال التي أعلنت عن إنشاء دول جديدة. تأثر زعماء فرنسيون آخرون بشكل مباشر بنص إعلان الاستقلال نفسه. كان بيان مقاطعة فلاندرز (1790) أول اشتقاق أجنبي للإعلان؛ ^{[10] : 113} تشمل الإعلانات الأخرى إعلان استقلال فنزويلا (1811)، وإعلان استقلال ليبيريا (1847)، وإعلانات انفصال الولايات الكونفدرالية الأمريكية (1860-1861)، وإعلان استقلال فيتنام (1945). ^{[10] : 120-135} تردد صدى هذه الإعلانات إعلان استقلال الولايات المتحدة في الإعلان عن استقلال دولة جديدة، دون تأييد الفلسفة السياسية للأصل بالضرورة. ^{[10] : 104، 113}

وقد استخدمت دول أخرى الإعلان كمصدر إلهام أو قامت بنسخ أجزاء منه بشكل مباشر. وتشمل هذه إعلان هايتي في 1 يناير 1804، أثناء الثورة الهايتية ، ومقاطعات غرناطة الجديدة المتحدة في عام 1811، وإعلان استقلال الأرجنتين في عام 1816، وإعلان استقلال تشيلي في عام 1818، وكوستاريكا في عام 1821، والسلفادور في عام 1821، وغواتيمالا في عام 1821، وهندوراس في عام 1821، والمكسيك في عام 1821، ونيكاراغوا في عام 1821 ، وبيرو في عام 1821، وحرب الاستقلال البوليفية في عام 1825، وأوروغواي في عام 1825، والإكوادور في عام 1830، وكولومبيا في عام 1831، وباراغواي في عام 1842، وجمهورية الدومينيكان في عام 1844، وإعلان استقلال تكساس في مارس 1836، وجمهورية كاليفورنيا في نوفمبر 1836، وإعلان استقلال المجر في عام 1849، وإعلان استقلال نيوزيلندا في عام 1835، وإعلان استقلال الولايات المتحدة في عام 1849. إعلان استقلال تشيكوسلوفاكيا من عام 1918 صيغ في واشنطن العاصمة ، وكان جوتزون بورجلوم من بين واضعي الصياغة. يعتمد إعلان استقلال روديسيا على الإعلان الأمريكي أيضًا، الذي تم التصديق عليه في نوفمبر 1965، على الرغم من أنه يحذف العبارات " كل الرجال خلقوا متساوين " و" موافقة المحكومين ". ^{[106] [132] [133] [134]} يذكر إعلان انفصال ولاية كارولينا الجنوبية من ديسمبر 1860 أيضًا إعلان استقلال الولايات المتحدة، على الرغم من أنه يحذف الإشارات إلى "كل الرجال خلقوا متساوين" و"موافقة المحكومين".

تجدد الاهتمام بالإعلان في تسعينيات القرن الثامن عشر مع ظهور الأحزاب السياسية الأولى في الولايات المتحدة . ^[135] طوال ثمانينيات القرن الثامن عشر، لم يعرف أو يهتم سوى عدد قليل من الأمريكيين بمن كتب الإعلان. ^[136] ولكن في العقد التالي، سعى الجمهوريون الجيفرسونيون إلى تحقيق ميزة سياسية على منافسيهم الفيدراليين من خلال الترويج لأهمية الإعلان وجيفرسون كمؤلف له. ^{[137] [22] : 168-171} استجاب الفيدراليون بالتشكيك في تأليف جيفرسون أو أصالته، والتأكيد على أن الاستقلال أعلنه الكونجرس بأكمله، وكان جيفرسون مجرد عضو واحد في لجنة الصياغة. أصر الفيدراليون على أن إعلان الكونجرس للاستقلال، والذي لعب فيه الفيدرالي جون آدامز دورًا رئيسيًا، كان أكثر أهمية من الوثيقة التي أعلنته. ^{[138] [22] : 171} لكن هذه النظرة تلاشى، كما تلاشى الحزب الفيدرالي نفسه، وبعد فترة وجيزة أصبح إعلان الاستقلال مرادفًا للوثيقة.

نشأ تقدير أقل حزبية للإعلان في السنوات التي أعقبت حرب عام 1812 ، وذلك بفضل القومية الأمريكية المتنامية والاهتمام المتجدد بتاريخ الثورة. ^{[139] : 571–572  [22] : 175–178} في عام 1817، كلف الكونجرس جون ترومبول برسم لوحة الموقعين الشهيرة ، والتي عُرضت على حشود كبيرة قبل تركيبها في مبنى الكابيتول . ^{[139] : 572  [22] : 175} ظهرت أيضًا أقدم المطبوعات التذكارية للإعلان في هذا الوقت، مما أتاح للعديد من الأمريكيين رؤيتهم الأولى للوثيقة الموقعة. ^{[139] : 572  [22] : 175–176  [140] [141]} نُشرت السير الذاتية الجماعية للموقعين لأول مرة في عشرينيات القرن التاسع عشر، ^{[22] : 176} مما أدى إلى ولادة ما أسماه جاري ويلز "عبادة الموقعين". ^[142] وفي السنوات التي تلت ذلك، نُشرت لأول مرة العديد من القصص حول كتابة الوثيقة وتوقيعها.

عندما تم إحياء الاهتمام بالإعلان، لم تعد الأقسام الأكثر أهمية في عام 1776 ذات صلة: إعلان استقلال الولايات المتحدة والمظالم ضد الملك جورج. لكن الفقرة الثانية كانت قابلة للتطبيق لفترة طويلة بعد انتهاء الحرب، بحديثها عن الحقائق الواضحة والحقوق غير القابلة للتصرف. ^{[10] : 93} شهدت هوية القانون الطبيعي منذ القرن الثامن عشر صعودًا متزايدًا نحو المعايير السياسية والأخلاقية مقابل قانون الطبيعة أو الله أو الطبيعة البشرية كما رأينا في الماضي. ^[143] افتقر الدستور ووثيقة الحقوق إلى بيانات شاملة حول الحقوق والمساواة، ولجأ أنصار المجموعات التي لديها مظالم إلى الإعلان للحصول على الدعم. ^{[22] : 196-197} بدءًا من عشرينيات القرن التاسع عشر، صدرت أشكال مختلفة من الإعلان لإعلان حقوق العمال والمزارعين والنساء وغيرهم. ^{[22] : 197  [144]} على سبيل المثال، في عام 1848، أعلنت اتفاقية سينيكا فولز للمدافعين عن حقوق المرأة أن "جميع الرجال والنساء خلقوا متساوين". ^{[22] : 197  [10] : 95}

لعبت لوحة إعلان الاستقلال التي رسمها جون ترومبول دورًا مهمًا في المفاهيم الشعبية لإعلان الاستقلال. يبلغ حجم اللوحة 12 × 18 قدمًا (3.7 × 5.5 مترًا) وقد كلفها الكونجرس الأمريكي برسمها في عام 1817؛ وقد عُلقت في روتوندا مبنى الكابيتول الأمريكي منذ عام 1826. يُوصف أحيانًا بأنها توقيع إعلان الاستقلال، لكنها في الواقع تُظهر لجنة الخمسة وهم يقدمون مسودة الإعلان إلى الكونجرس القاري الثاني في 28 يونيو 1776، وليس توقيع الوثيقة، الذي حدث لاحقًا. ^[146]

رسم ترومبول الشخصيات من الحياة كلما أمكن ذلك، لكن بعضها مات ولم يكن من الممكن تحديد موقع الصور؛ وبالتالي، فإن اللوحة لا تتضمن جميع الموقعين على الإعلان. شاركت إحدى الشخصيات في صياغة الوثيقة النهائية لكنها لم توقع عليها؛ ورفضت شخصية أخرى التوقيع. في الواقع، تغيرت عضوية المؤتمر القاري الثاني بمرور الوقت، ولم تكن الشخصيات في اللوحة في نفس الغرفة في نفس الوقت أبدًا. ومع ذلك، فهي تصوير دقيق للغرفة في Independence Hall ، وهي القطعة المركزية في Independence National Historical Park في فيلادلفيا، بنسلفانيا .

تم تصوير لوحة ترومبول عدة مرات على العملة الأمريكية وطوابع البريد. كان أول استخدام لها على الوجه الخلفي للورقة النقدية بقيمة 100 دولار الصادرة عام 1863. وبعد بضع سنوات، تم استخدام النقش الفولاذي المستخدم في طباعة الأوراق النقدية لإنتاج طابع بقيمة 24 سنتًا، تم إصداره كجزء من الإصدار المصور لعام 1869. وقد ظهر نقش لمشهد التوقيع على الوجه الخلفي للورقة النقدية بقيمة دولارين في الولايات المتحدة منذ عام 1976.

أثار التناقض الواضح بين الادعاء بأن "جميع البشر خلقوا متساوين" ووجود العبودية في الولايات المتحدة تعليقات كثيرة عندما نُشر الإعلان لأول مرة. لقد أدرك العديد من المؤسسين عدم توافق بيان المساواة الطبيعية مع مؤسسة العبودية، لكنهم استمروا في التمتع بـ "حقوق الإنسان". ^[147] كان جيفرسون قد أدرج فقرة في مسودته الأولية لإعلان الاستقلال تدين بشدة شر تجارة الرقيق ، وتدين الملك جورج الثالث لفرضها على المستعمرات، لكن هذه الفقرة حُذفت من النسخة النهائية. ^{[22] : 146–150  [61]}

لقد شن حرباً قاسية ضد الطبيعة البشرية ذاتها، منتهكاً حقوقها المقدسة في الحياة والحرية في أشخاص شعب بعيد لم يسيئوا إليه قط، فأسرهم وحملهم إلى العبودية في نصف الكرة الأرضية الآخر، أو تسبب في موت بائس أثناء نقلهم إلى هنا. إن هذه الحرب القرصانية، التي تثير حفيظة القوى الكافرة، هي حرب الملك المسيحي لبريطانيا العظمى. وقد عزم على إبقاء السوق مفتوحاً حيث يمكن شراء وبيع الرجال ، فقام باستغلال سلبيته لقمع كل محاولة تشريعية لحظر أو تقييد هذه التجارة البغيضة: ولأن هذه المجموعة من الأهوال قد لا تحتاج إلى أي حقيقة من الحقائق، فإنه الآن يحرض هؤلاء الناس أنفسهم على التمرد بيننا وشراء تلك الحرية التي حرمهم منها، بقتل الناس الذين اعتدى عليهم أيضاً: وبالتالي سداد الجرائم السابقة التي ارتكبت ضد حريات شعب، بجرائم يحثهم على ارتكابها ضد حياة شعب آخر.

كان جيفرسون نفسه مالكًا بارزًا للعبيد في فرجينيا ، حيث كان يمتلك ستمائة أفريقي مستعبد في مزرعته في مونتيسيلو . ^[148] وفي إشارة إلى هذا التناقض، كتب المناهض للعبودية الإنجليزي توماس داي في رسالة عام 1776، "إذا كان هناك شيء مثير للسخرية حقًا في الطبيعة، فهو وطني أمريكي يوقع قرارات الاستقلال بيد واحدة، وبالأخرى يلوح بسوط على عبيده الخائفين". ^{[10] [149]} أعرب الكاتب الأمريكي الأفريقي ليمويل هاينز عن وجهات نظر مماثلة في مقالته "الحرية ممتدة بشكل أكبر"، حيث كتب أن "الحرية ثمينة بنفس القدر بالنسبة للرجل الأسود، كما هي بالنسبة للرجل الأبيض". ^[150]

في القرن التاسع عشر، اكتسب الإعلان أهمية خاصة بالنسبة لحركة إلغاء العبودية. كتب المؤرخ بيرترام وايت براون أن "الملغين كانوا يميلون إلى تفسير إعلان الاستقلال باعتباره وثيقة لاهوتية وكذلك وثيقة سياسية". ^[151] تبنى زعماء إلغاء العبودية بنيامين لندي وويليام لويد جاريسون "الصخرتين التوأم" "الكتاب المقدس وإعلان الاستقلال" كأساس لفلسفاتهم. كتب، "ما دامت هناك نسخة واحدة من إعلان الاستقلال، أو من الكتاب المقدس، في أرضنا، فلن نيأس". ^[152] بالنسبة للملغين الراديكاليين مثل جاريسون، كان الجزء الأكثر أهمية في الإعلان هو تأكيده على حق الثورة . دعا جاريسون إلى تدمير الحكومة بموجب الدستور، وإنشاء دولة جديدة مكرسة لمبادئ الإعلان. ^{[22] : 198-199}

في 5 يوليو 1852، ألقى فريدريك دوغلاس خطابًا طرح فيه السؤال التالي: " ما هو يوم الرابع من يوليو بالنسبة للعبيد؟ ".

تزامن السؤال المثير للجدل حول ما إذا كان ينبغي السماح بدخول ولايات عبودية إضافية إلى الولايات المتحدة مع المكانة المتنامية للإعلان. وقد دار أول نقاش عام رئيسي حول العبودية والإعلان أثناء الجدل الذي دار في ولاية ميسوري في الفترة من 1819 إلى 1821. ^[153] وزعم أعضاء الكونجرس المناهضون للعبودية أن لغة الإعلان تشير إلى أن الآباء المؤسسين للولايات المتحدة كانوا يعارضون العبودية من حيث المبدأ، وبالتالي لا ينبغي إضافة ولايات عبودية جديدة إلى البلاد. ^{[153] : 604} وزعم أعضاء الكونجرس المؤيدون للعبودية بقيادة السيناتور ناثانيال ماكون من ولاية كارولينا الشمالية أن الإعلان لم يكن جزءًا من الدستور وبالتالي لم يكن له أي صلة بالسؤال. ^{[153] : 605}

مع اكتساب حركة إلغاء العبودية زخمًا، وجد المدافعون عن العبودية مثل جون راندولف وجون سي كالهون أنه من الضروري أن يجادلوا بأن تأكيد الإعلان على أن "جميع الرجال خلقوا متساوين" كان زائفًا، أو على الأقل أنه لا ينطبق على السود. ^{[22] : 199  [13] : 246} أثناء المناقشة حول قانون كانساس-نبراسكا في عام 1853، على سبيل المثال، جادل السناتور جون بيتيت من إنديانا بأن عبارة "جميع الرجال خلقوا متساوين" لم تكن "حقيقة بديهية" بل "كذبة بديهية". ^{[22] : 200} دافع معارضو قانون كانساس-نبراسكا، بما في ذلك سالمون ب. تشيس وبنجامين ويد ، عن الإعلان وما اعتبروه مبادئ مناهضة للعبودية. ^{[22] : 200-201}

في التحضير لغارته على هاربر فيري ، التي قال عنها فريدريك دوغلاس إنها بداية نهاية العبودية في الولايات المتحدة ، ^{[154] : 27–28} قام المناهض للعبودية جون براون بطباعة العديد من النسخ من الدستور المؤقت . وعندما أنشأت الولايات المنفصلة الولايات الكونفدرالية الأمريكية بعد 16 شهرًا، عملت لأكثر من عام بموجب دستور مؤقت . يحدد الدستور الفروع الثلاثة للحكومة في شبه الدولة التي كان يأمل في إقامتها في جبال الآبالاش . وقد أعيد إنتاجه على نطاق واسع في الصحافة، وبشكل كامل في تقرير لجنة مجلس الشيوخ المختارة حول تمرد جون براون ( تقرير ماسون ). ^[155]

لم يقم براون بطباعة الإعلان، وقد تم العثور على إعلان الحرية الخاص به، المؤرخ في 4 يوليو 1859، بين أوراقه في مزرعة كينيدي . ^{[156] : 330–331} وقد تم كتابته على أوراق من الورق المرفقة بالقماش، للسماح بلفها، وقد تم لفها عند العثور عليها. واليد هي يد أوين براون ، الذي غالبًا ما كان يعمل ككاتب لوالده . ^[157]

بمحاكاة المفردات وعلامات الترقيم والحروف الكبيرة في إعلان الولايات المتحدة الصادر قبل 73 عامًا، تبدأ الوثيقة المكونة من 2000 كلمة على النحو التالي:

4 يوليو 1859

إعلان الحرية الصادر عن ممثلي سكان
العبيد في الولايات المتحدة الأمريكية

عندما يصبح من الضروري في سياق الأحداث البشرية أن ينهض شعب مضطهد، ويؤكد حقوقه الطبيعية، كبشر، كمواطنين أصليين ومشتركين في جمهورية حرة، ويكسر نير الظلم البغيض، الذي فرضه عليه مواطنوهم ظلماً، ويتولى بين قوى الأرض نفس الامتيازات المتساوية التي تستحقها قوانين الطبيعة والطبائع التي يمنحها الله لهم؛ يتطلب الاحترام المعتدل لآراء البشر أن يعلنوا الأسباب التي تحفزهم على هذا العمل العادل والجدير.

نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية؛ أن جميع البشر خلقوا متساوين؛ وأنهم وهبوا من خالقهم حقوقًا معينة غير قابلة للتصرف. ومن بين هذه الحقوق الحياة والحرية والسعي وراء السعادة. أن الطبيعة أعطت جميع البشر بحرية، إمدادًا كاملاً من الهواء والماء والأرض؛ لمعيشتهم، والسعادة المتبادلة، وأنه ليس من حق أي إنسان أن يحرم أخيه الإنسان من هذه الحقوق المتأصلة، إلا في حالة العقاب على الجريمة. "ولضمان هذه الحقوق، تنشأ حكومات بين البشر، تستمد سلطاتها العادلة من موافقة المحكومين. وعندما يصبح أي شكل من أشكال الحكومة مدمرًا لهذه الغايات، فمن حق الشعب أن يغيره أو يعدله أو يعيد تشكيله، ويضع أساسه على مثل هذه المبادئ، وينظم سلطاته في مثل هذا الشكل الذي يبدو من المرجح أن يحقق سلامة وسعادة الجنس البشري. ^[158]

كان من المفترض أن تُقرأ الوثيقة بصوت عالٍ، ولكن بقدر ما هو معروف لم يفعل براون ذلك أبدًا، على الرغم من أنه قرأ الدستور المؤقت بصوت عالٍ في اليوم الذي بدأت فيه الغارة على هاربرز فيري. ^{[159] : 74} نظرًا لوعيه الشديد بتاريخ الثورة الأمريكية ، فمن المؤكد أنه قرأ الإعلان بصوت عالٍ بعد بدء الثورة. لم تُنشر الوثيقة حتى عام 1894، بواسطة شخص لم يدرك أهميتها ودفنها في ملحق للوثائق. ^{[156] : 637–643} إنها مفقودة من معظم الدراسات التي تناولت جون براون، ولكن ليس كلها. ^{[160] [159] : 69–73}

تم تناول علاقة الإعلان بالعبودية في عام 1854 من قبل أبراهام لنكولن ، وهو عضو سابق في الكونجرس غير معروف كان يعبد الآباء المؤسسين . ^{[22] : 201–202} اعتقد لنكولن أن إعلان الاستقلال عبر عن أعلى مبادئ الثورة الأمريكية ، وأن الآباء المؤسسين قد تسامحوا مع العبودية على أمل أنها ستذبل في النهاية. ^{[9] : 126} اعتقد لنكولن أن إضفاء الشرعية على توسع العبودية في قانون كانساس-نبراسكا من قبل الولايات المتحدة يعني رفض مبادئ الثورة. قال لنكولن في خطابه في بيبوريا في أكتوبر 1854 :

"لقد بدأنا منذ ما يقرب من ثمانين عامًا بالإعلان عن أن جميع البشر خلقوا متساوين؛ ولكن منذ تلك البداية انحدرنا إلى الإعلان الآخر، وهو أن استعباد بعض البشر للآخرين هو "حق مقدس للحكم الذاتي". ... لقد اتسخ رداءنا الجمهوري وتراكمت عليه آثار الغبار. ... فلنعمل على تطهيره من جديد. ولنعد إلى تبني إعلان الاستقلال، ومعه الممارسات والسياسات التي تنسجم معه. ... وإذا فعلنا هذا، فلن ننقذ الاتحاد فحسب: بل سننقذه أيضًا، بحيث نجعله، ونحافظ عليه، جديرًا بالإنقاذ إلى الأبد. ^{[9] : 126-127}

كان معنى الإعلان موضوعًا متكررًا في المناقشات الشهيرة بين لينكولن وستيفن دوغلاس في عام 1858. جادل دوغلاس بأن عبارة "كل الرجال خلقوا متساوين"، والتي تظهر في الإعلان. تشير إلى الرجال البيض فقط. وقال إن الغرض من الإعلان كان ببساطة تبرير استقلال الولايات المتحدة، وليس إعلان المساواة بين أي "عرق أدنى أو منحط". ^{[22] : 204} ومع ذلك، اعتقد لينكولن أن لغة الإعلان كانت عالمية عمدًا، ووضعت معيارًا أخلاقيًا عاليًا يجب أن تطمح إليه الجمهورية الأمريكية. قال: "كنت أعتقد أن الإعلان يتأمل التحسن التدريجي في حالة جميع الرجال في كل مكان". ^{[22] : 204-205} خلال المناقشة المشتركة السابعة والأخيرة مع ستيفن دوغلاس في ألتون، إلينوي، في 15 أكتوبر 1858، قال لينكولن عن الإعلان:

إنني أعتقد أن واضعي هذه الوثيقة الشهيرة كانوا يقصدون أن يشملوا جميع البشر، ولكنهم لم يقصدوا أن يعلنوا أن جميع البشر متساوون في كل النواحي. ولم يقصدوا أن يقولوا إن جميع البشر متساوون في اللون أو الحجم أو الذكاء أو التطور الأخلاقي أو القدرة الاجتماعية. بل لقد حددوا بوضوح مقبول ما اعتبروه أن جميع البشر خلقوا متساوين ـ متساوون في "حقوق غير قابلة للتصرف، من بينها الحياة والحرية والسعي إلى السعادة". لقد قالوا هذا، وهذا ما قصدوه. ولم يقصدوا أن يؤكدوا الكذب الواضح بأن الجميع كانوا يتمتعون في ذلك الوقت بهذه المساواة، أو أنهم كانوا على وشك أن يمنحوها لهم على الفور. والواقع أنهم لم يكونوا يملكون السلطة لمنح مثل هذه النعمة. لقد كانوا يقصدون ببساطة أن يعلنوا الحق، حتى يتسنى إنفاذه بالسرعة التي تسمح بها الظروف. لقد كانوا يعتزمون وضع قاعدة معيارية للمجتمع الحر تكون مألوفة للجميع، وينظرون إليها باستمرار، ويعملون باستمرار من أجلها، بل وحتى يقتربون منها باستمرار، وإن لم يتحقق ذلك على أكمل وجه، وبالتالي ينشرون ويعمقون تأثيرها باستمرار، ويزيدون من سعادة وقيمة الحياة لجميع الناس، من جميع الألوان، في كل مكان. ^[161]

وفقًا لبولين ماير، كان تفسير دوغلاس أكثر دقة من الناحية التاريخية، لكن وجهة نظر لينكولن سادت في النهاية. كتبت ماير: "في يدي لينكولن، أصبحت إعلان الاستقلال في المقام الأول وثيقة حية" مع "مجموعة من الأهداف التي يجب تحقيقها بمرور الوقت". ^{[22] : 207}

مثل دانيال وبستر وجيمس ويلسون وجوزيف ستوري من قبله، زعم لينكولن أن إعلان الاستقلال كان وثيقة تأسيسية للولايات المتحدة، وأن هذا كان له آثار مهمة على تفسير الدستور، الذي تم التصديق عليه بعد أكثر من عقد من الزمان بعد الإعلان. ^{[162] : 129–131} لم يستخدم الدستور كلمة "المساواة"، ومع ذلك اعتقد لينكولن أن مفهوم "جميع الرجال متساوون" ظل جزءًا من المبادئ التأسيسية للأمة. ^{[162] : 145} وقد عبر عن هذا الاعتقاد بشكل مشهور، مشيرًا إلى عام 1776، في الجملة الافتتاحية لخطاب جيتيسبيرج عام 1863 : "قبل أربع وسبعين عامًا، أنتج آباؤنا في هذه القارة أمة جديدة، تم تصورها في الحرية، ومكرسة للافتراض القائل بأن جميع الرجال متساوون".

أصبحت وجهة نظر لينكولن بشأن الإعلان مؤثرة، حيث اعتبره دليلاً أخلاقيًا لتفسير الدستور. كتب جاري ويلز في عام 1992: "بالنسبة لمعظم الناس الآن، فإن الإعلان يعني ما أخبرنا لينكولن أنه يعنيه، كوسيلة لتصحيح الدستور نفسه دون الإطاحة به". ^{[162] : 147} أشاد معجبو لينكولن مثل هاري في. جافا بهذا التطور. زعم منتقدو لينكولن، ولا سيما ويل مور كيندال وميل برادفورد ، أن لينكولن وسع بشكل خطير نطاق الحكومة الوطنية وانتهك حقوق الولايات من خلال قراءة الإعلان في الدستور. ^{[162] : 39، 145، 146  [163] [164] [165] [166]}

في يوليو 1848، انعقد مؤتمر سينيكا فولز في سينيكا فولز ، نيويورك، وهو أول مؤتمر لحقوق المرأة. وقد نظمته إليزابيث كادي ستانتون ، ولوكريشيا موت ، وماري آن ماكلينتوك ، وجين هانت. وقد صاغوا " إعلان المشاعر " الخاص بهم على غرار إعلان الاستقلال، حيث طالبوا بالمساواة الاجتماعية والسياسية للنساء. وكان شعارهم أن "جميع الرجال والنساء خلقوا متساوين"، وطالبوا بحق التصويت. ^{[167] [168]} مقتطف من "إعلان المشاعر":

نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية، وهي أن جميع الرجال والنساء خلقوا متساوين

—  إعلان الحقوق والمشاعر 1848

في عام 1963، ألقى القس مارتن لوثر كينج الابن خطابه الشهير " لدي حلم " في واشنطن العاصمة ، في مسيرة واشنطن من أجل الوظائف والحرية . كان الهدف من هذا الخطاب إلهام الأمة، وتبني قضايا حركة الحقوق المدنية. يستخدم كينج اقتباسات من إعلان الاستقلال لتشجيع المساواة في المعاملة بين جميع الأشخاص بغض النظر عن العرق.

مقتطف من خطاب الملك:

لدي حلم أنه في يوم من الأيام سوف تنهض هذه الأمة وتعيش المعنى الحقيقي لعقيدتها: "نحن نؤمن بهذه الحقائق لتكون بديهية: أن جميع البشر خلقوا متساوين".

—  القس مارتن لوثر كينج الابن، 1963

في عام 1978، ألقى الناشط والسياسي هارفي ميلك خطابًا في احتفال فخر المثليين في سان فرانسيسكو . أشار ميلك إلى إعلان الاستقلال، مؤكدًا أن الحقوق غير القابلة للتصرف التي أنشأها الإعلان تنطبق على جميع الأشخاص ولا يمكن إعاقتها بسبب التوجه الجنسي.

مقتطف من خطاب ميلك:

لقد خلق كل البشر متساوين وهم يتمتعون بحقوق غير قابلة للتصرف... وهذا هو حال أمريكا. ومهما حاولت جاهدا، فلن تتمكن من محو هذه الكلمات من إعلان الاستقلال.

—  هارفي ميلك، 1978

في عام 2020، ردت جمعية الوحدويين العالميين على التهديدات من إدارة ترامب بتقويض حماية الحقوق المدنية للأفراد المتحولين جنسياً، وعكست لغة إعلان الاستقلال، مشيرة إلى أن أي إجراءات من هذا القبيل "ستهدد الحق غير القابل للتصرف في الحياة والحرية والسعي وراء السعادة". ^[169]

كان الإعلان أحد النصوص الأولى التي تم تحويلها إلى كتاب إلكتروني (1971). ^[170]

تم افتتاح النصب التذكاري للموقعين الـ56 على إعلان الاستقلال في عام 1984 في حدائق كونستيتيوشن في ناشيونال مول في واشنطن العاصمة ، حيث تم نقش توقيعات جميع الموقعين الأصليين على الحجر مع أسمائهم وأماكن إقامتهم ووظائفهم.

يبلغ ارتفاع مبنى مركز التجارة العالمي الجديد في مدينة نيويورك (2014) 1776 قدمًا ليرمز إلى العام الذي تم فيه توقيع إعلان الاستقلال. ^{[171] [172] [173]}

تم تجسيد اعتماد إعلان الاستقلال في المسرحية الموسيقية الحائزة على جائزة توني عام 1969 1776 ونسخة الفيلم عام 1972 ، وكذلك في المسلسل التلفزيوني القصير عام 2008 جون آدامز . ^{[174] [175]} في عام 1970، سجلت فرقة The 5th Dimension افتتاحية الإعلان على ألبومهم Portrait في أغنية "Declaration". تم أداؤها لأول مرة في برنامج Ed Sullivan Show في 7 ديسمبر 1969، واعتبرها البعض أغنية احتجاجية. ^[176]

إعلان الاستقلال هو مؤامرة في الفيلم الأمريكي الكنز الوطني لعام 2004. [ 177 ^]

تتضمن لعبة Fallout 3 مهمة يحصل فيها اللاعب على إعلان الاستقلال من الأرشيف الوطني. ويتولى اللاعب مهمة إعادة الوثيقة إلى عاشق التاريخ الذي يريد استعادة أجزاء من أمريكا بعد حرب نووية. ^[178]

بعد وفاة المذيع الإذاعي بول هارفي عام 2009 ، بثت قناة Focus Today مقطعًا لهارفي يتحدث فيه عن حياة جميع الموقعين على إعلان الاستقلال . ^[179]

• مجلات المؤتمر القاري
• نصب تذكاري للموقعين

• خطة درس "إعلان القضايا: إعلان الاستقلال" للصفوف من 9 إلى 12 من مؤسسة العلوم الإنسانية الوطنية
• إعلان الاستقلال في الأرشيف الوطني
• إعلان الاستقلال في مكتبة الكونجرس
• إعلان الاستقلال الملائم للهواتف المحمولة