السقوط الحر

رواية "السقوط الحر" هي رواية خيال علمي من تأليف الكاتبة الأمريكية لويس ماكماستر بوجولد ، وهي جزء من ملحمة فوركوسيجان . نُشرت لأول مرة على شكل أربعة أجزاء في مجلة أنالوج من ديسمبر 1987 إلى فبراير 1988، ^{[ 1 ]} وتم تضمينها في كتاب " مايلز، المتحولون، والميكروبات" الذي صدر عام 2007 .

تدور أحداث الرواية قبل حوالي 200 عام من ولادة مايلز فوركوسيجان ، بطل معظم سلسلة فوركوسيجان. تتناول الرواية موضوع "الكواديز"، وهم أشخاص معدلون وراثيًا يمتلكون أربعة أذرع، يقع الزوج الثاني منها في موضع الأرجل. كان الهدف من استخدامهم كقوة عاملة فضائية، فهم متكيفون بشكل ممتاز للعمل في بيئة انعدام الجاذبية (حيث تُشكل الأرجل عائقًا فقط). لن يحتاجوا إلى المرافق الخاصة أو الإجازات الإلزامية التي يحتاجها البشر غير المعدلين وراثيًا، والذين تميل أجسامهم إلى التدهور على المدى الطويل في بيئة انعدام الوزن ، وبالتالي سيكونون أكثر كفاءة (وربحية) للشركة التي أنشأتهم.

قانونيًا، لا يُعتبر الكواديون بشرًا يتمتعون بالحقوق المصاحبة، بل مجرد "أنسجة تجريبية بعد الولادة". تعاملهم الشركة كعبيد . يتم تلقينهم بعناية منذ الصغر ولاءً للشركة، ويخضع وصولهم إلى المعلومات لرقابة مشددة؛ حتى قصص أطفالهم تدور حول العمل في الفضاء. إنهم موضوع برنامج تكاثر، حيث تختار الشركة من سيتزاوج مع من.

ثمّ جعلت تقنية جديدة للجاذبية الاصطناعية مركبات الكوادي عتيقة الطراز بين عشية وضحاها، ومصدرًا لاستنزاف مالي للشركة. ورغم وجود نقاشات حول تصفيتها، قرر مسؤول رفيع المستوى في الشركة ببساطة التخلص منها في معسكر معزول على الكوكب، باعتباره الحل الأمثل من حيث التكلفة. أما المهندس ثنائي الأرجل ليو غراف، الذي كُلِّف بتدريبهم على تقنيات البناء، فقد قام بتنظيم هروب جماعي لهم إلى نظام نجمي بعيد.

ذكرت بوجولد في ملاحظات طبعاتها المُعاد نشرها أن رواية " السقوط الحر" كانت النصف الأول من القصة المقصودة. أما القصة الثانية غير المكتوبة فكانت تروي كيف استقر الكواديون فيما سيُعرف لاحقًا باسم "فضاء الكواديين". تعود رواية "الحصانة الدبلوماسية " ، التي نُشرت عام 2002، إلى الكواديين في نظامهم الشمسي، لتُظهر حالة مجتمعهم بعد حوالي 240 عامًا من تأسيسه.

• ليو غراف – مهندس بشري غير معدل وراثيًا، مستوحى من والد المؤلف، روبرت تشارلز ماكماستر (1913-1986). ^{[ 2 ]} يُوظف لتدريب الكواديين على ممارسات هندسة الفضاء. يجهل غراف طبيعة الكواديين حتى وصوله إلى المحطة. يتعاطف مع محنتهم، وعندما يعلم بخطط الشركة تجاههم في أعقاب تقنيات الجاذبية الاصطناعية الجديدة، يضع خططًا لهروبهم.
• سيلفر – شابة من قبيلة كادي، تلعب دورًا محوريًا في مساعدة ليو غراف على الهروب. يقعان في الحب لاحقًا.
• بروس فان عطا - رئيس ليو، والمسؤول التنفيذي عن المشروع، والشرير الرئيسي. ينظر إلى "الكواديز" على أنها مجرد وسيلة للترقي في الشركة.

فازت رواية "السقوط الحر" بجائزة نيبولا لأفضل رواية عام 1988. ^{[ 3 ]}

في موقع "رياكتور" ، وصفت جو والتون الرواية بأنها "رواية خيال علمي تقليدية للغاية من نواحٍ عديدة، وأفضل ما فيها هو الجانب العلمي"، مشيرةً إلى أنها لم تجد قصة الحب بين سيلفر وليو "مقنعة للغاية"، وذكرت أنه نظرًا لأن الرواية من أعمال بوجولد المبكرة، فهي أقل "إتقانًا من الناحية الفنية" و"بالتأكيد (...) ثانوية"، لكنها أكدت أن ما هو ثانوي بالنسبة لبوجولد سيكون مهمًا بالنسبة لكتاب آخرين. ^{[ 4 ]} وبالمثل، لاحظ موقع "إس إف سايت " "الافتقار العام إلى الدقة والبراعة التي ستطورها [بوجولد] لاحقًا" و"سطحية" رسم الشخصيات، منتقدًا بشكل خاص بروس فان عطا لكونه "بغيضًا بشكل لا يطاق تجاه كل شيء لدرجة أنه كان من الصعب أخذه على محمل الجد كتهديد، لأنني لم أستطع تخيل بوجولد تسمح له بالفوز"، لكنه مع ذلك أشاد بـ"حوارها الحيوي ولحظاتها الذكية". ^{[ 5 ]}