نصب تذكاري لأول طلقة

يُعرف نصب " الطلقة الأولى" التذكاري في كاستو ، بلجيكا، بذكرى أول اشتباك بريطاني على الجبهة الغربية في الحرب العالمية الأولى . يقع النصب بالقرب من موقع بداية هجوم شنته عناصر من السرب "ج" التابع للفوج الرابع (الملكي الأيرلندي) من حرس التنانين ، بقيادة النقيب تشارلز بيك هورنبي ، ضد كشافة سلاح الفرسان من فرقة الفرسان التاسعة الألمانية في 22 أغسطس 1914. قُتل عدد من الألمان وأُسروا قبل أن تتعرض الوحدة لنيران قوة ألمانية أكبر. ترجل البريطانيون وردوا بإطلاق النار، وكان عازف الطبول إدوارد توماس أول من أطلق النار من قبل القوات البريطانية على هذه الجبهة من الحرب، قبل الانسحاب.

صمّم النصب التذكاري المهندس المعماري بيرتيو من مدينة مونس المجاورة، وكُشف عنه في 20 أغسطس 1939، قبيل الذكرى الخامسة والعشرين للعملية واندلاع الحرب العالمية الثانية. ويقع النصب مقابل نصب تذكاري آخر يُخلّد ذكرى أقصى تقدم حققته كتيبة المشاة الكندية 116 في نهاية الحرب، في 11 نوفمبر 1918.

وصل فوج الفرسان الرابع (الملكي الأيرلندي) التابع للجيش البريطاني إلى فرنسا في 16 أغسطس 1914، ونُقل على الفور تقريبًا إلى الجبهة. كان الهدف هو الدفاع عن بلجيكا التي غزاها الألمان، إلى جانب فرنسا ولوكسمبورغ، في إطار معركة الحدود . قام فوج الفرسان الرابع باستطلاع تقدم بقية فرقة الفرسان الأولى . بعد عبور الحدود البلجيكية بوقت قصير، رصدت كشافة فوج الفرسان الرابع مجموعات من سلاح الفرسان الألماني، وفي 22 أغسطس، صدرت الأوامر لسرية "ج" التابعة للفوج، بقيادة الرائد توم بريدجز ، بالتحقيق في الأمر. ^{[ 1 ]}

في حوالي الساعة 6:30  صباحًا، وصلت فرقة "ج" إلى مفترق طرق جنوب قرية كاستو ، وبدأت في سقي خيولها. سمعوا من اللاجئين أن مجموعة من 4-5 فرسان ألمان تقترب. ^{[ 2 ]} ترجلت السرية الرابعة من الفرقة واستعدت ببنادقها، بينما بقيت السرية الأولى، بقيادة النقيب تشارلز بيك هورنبي ، على خيولها، مستعدة للهجوم بالسيف. لم تلاحظ المجموعة الألمانية، التي كانت من فوج الفرسان المدرع الرابع (ويستفاليا) (جزء من فرقة الفرسان التاسعة )، الفرسان البريطانيين إلا بعد عودتهم مباشرة إلى كاستو. ^{[ 3 ] [ 2 ]} هاجمتهم السرية الأولى بقيادة هورنبي على الفور، بينما عادت السرية الرابعة إلى خيولها، وتبعتها بقية الفرقة. ^{[ 3 ]}

انضمّت فرقة استطلاع مؤلفة من ستة رجال من فوج الفرسان الثالث عشر إلى فرسان الكوراسير في كاستو . اشتبكت السرية الأولى مع الألمان في قتالٍ بالأيدي، وادّعى البريطانيون إصابة عددٍ من الألمان، ويُنسب إلى هورنبي الفضل في كونه أول ضابط بريطاني يُريق دمًا في الحرب، بعد أن طعن جنديًا ألمانيًا بسيفه. ^{[ 4 ] [ 5 ]} تراجع الألمان، وبعد وصول التعزيزات، ترجّلوا لفتح النار على سلاح الفرسان البريطاني؛ وكان ذلك حوالي الساعة السابعة  صباحًا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} أُمرت السرية الرابعة من السرب "ج" بالترجّل والرد على النيران. وكان عازف الطبول في السرية، إدوارد توماس، أول من فتح النار مستهدفًا ضابطًا ألمانيًا على بُعد حوالي 400 ياردة (370 مترًا) . ^{[ 4 ]} رأى توماس الرجل يسقط أرضًا، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد أصابه. ونظرًا لتفوق الألمان عدديًا، انسحب البريطانيون، بعد أن تكبّدوا خسائر فادحة، منها إصابة جندي بجروح طفيفة، ونفوق حصانين، وإصابة حصان آخر. أُسر عدد من الجنود الألمان، وأُصيب بعضهم بجروح وتلقوا العلاج من قِبل الطبيب التابع لحرس التنانين. ^{[ 4 ]} تشير سجلات الفوج الرابع من الفرسان المدرعين إلى فقدان ثلاثة رجال أُسروا، وفقدان رجل واحد (انضم إلى الفوج لاحقًا في ذلك اليوم)، وعدم وقوع جرحى أو قتلى، ونفوق حصان واحد. كانت هذه العملية بمثابة مقدمة لمعركة مونس التي وقعت في اليوم التالي، والتي أدت إلى الانسحاب الكبير للقوات البريطانية إلى مواقع دفاعية جديدة على طول نهر المارن . ^{[ 7 ]} 

نجا كل من هورنبي وتوماس من الحرب. حصل هورنبي على وسام الخدمة المتميزة لشجاعته في تلك العملية، وتقاعد برتبة رائد عام 1917 بسبب إصاباته. ^{[ 8 ] [ 4 ]} وصل توماس إلى رتبة رقيب، وخدم في سلاح المدفعية الرشاشة قبل أن يعود إلى فوج الحرس الرابع، حيث بقي حتى تركه الجيش عام 1923. لم يدرك أهمية طلقته في تلك العملية إلا بعد انتهاء الحرب. ^{[ 7 ] [ 9 ]} على الرغم من أنها كانت أول طلقة تُطلق على الجبهة الغربية، إلا أن القوات البريطانية في أماكن أخرى من العالم كانت قد بدأت بالفعل بإطلاق النار على القوات الألمانية. ^{[ 10 ]} بحلول وقت إطلاق أول طلقة بريطانية، كانت بلجيكا قد سقطت بالكامل تقريبًا، واشتبك الجيشان الفرنسي والبلجيكي لعدة أيام، وتكبدا خسائر تجاوزت 300 ألف قتيل وجريح. ^{[ 6 ]}

يُخلّد هذا الحدث باعتباره أول انتصار للجيش البريطاني في الحرب، وذلك بنصب تذكاري حجري يحمل لوحة برونزية في كاستو. يحمل النصب اسمي توماس وهورنبي، ويُخلّد ذكرى كلٍّ من الطلقة الأولى والهجوم الذي سبقها، ولكنه يُعرف عمومًا باسم "نصب الطلقة الأولى". ^{[ 10 ]} يقع النصب على بُعد كيلومترين تقريبًا (1.2 ميل) من موقع إطلاق توماس للرصاصة، ولكنه قريب من نقطة انطلاق هجوم هورنبي. ^{[ 10 ] [ 11 ]} ذكرت بلدية مونس ، حيث يقع النصب التذكاري، أنه تم وضعه هنا لسهولة صيانته، على الرغم من أن السبب الحقيقي قد يكون توفير تباين مع لوحة تذكارية تُشير إلى أقصى تقدم لقوات الكومنولث البريطاني في هذا القطاع عام 1918. ^{[ 12 ]} تُشير اللوحة، المثبتة على جدار مطعم مقابل النصب التذكاري لأول طلقة، إلى أقصى تقدم لفرق الدوريات التابعة للكتيبة الكندية 116 مشاة وقت هدنة الساعة 11 صباحًا، 11 نوفمبر 1918. ^{[ 5 ]} 

صُمم النصب التذكاري الأول للرصاصة على يد مهندس معماري من مونس يُدعى بيرتيو، وكُشف عنه في 20 أغسطس 1939، قبيل الذكرى الخامسة والعشرين للعملية. ^{[ 13 ] [ 14 ]} جاء ذلك قبل أسبوعين فقط من إعلان بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا، مع بداية الحرب العالمية الثانية ، وبعد ستة أشهر من وفاة توماس. ^{[ 10 ] [ 15 ]} بقي النصب التذكاري مهملاً لسنوات عديدة، متأثراً بأدخنة عوادم السيارات، ولكنه رُمِّم لاحقاً. ^{[ 14 ]} أُقيم حفل تأبين عند النصب التذكاري في الذكرى المئوية للعملية. ^{[ 9 ]}