سهول فلوريدا الجافة

تُعدّ البراري الجافة في فلوريدا مجتمعًا نباتيًا عشبيًا مرتفعًا، يوجد في جنوب فلوريدا شبه الاستوائية . ويتكون من سهول مغطاة بالأعشاب والشجيرات المنخفضة، مع وجود عدد قليل من الأشجار المتناثرة. وقد وُجدت في الأصل في السهول القريبة من نهر كيسيمي وجدول فيشيتينغ المتصل ببحيرة أوكيشوبي ، إلا أن تحويل الأراضي إلى أراضٍ زراعية ورعوية قد قلّص نطاقها. وتُعدّ الحرائق المتكررة ضرورية للحفاظ على هذا النظام البيئي. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كانت البراري الجافة في الماضي المراعي السائدة في وسط فلوريدا، من الشاطئ الغربي لبحيرة أوكيشوبي وصولاً إلى مقاطعة أوسولا شمال شرقاً . ^{[ 3 ]} تاريخياً، يُعتقد أن مساحة البراري الجافة في فلوريدا كانت تُغطي حوالي 1931 ميلاً مربعاً. ويمكن تقسيم البراري الجافة قبل الاستيطان إلى ثلاث مناطق: "براري نهر كيسيمي"، و"البراري الكبيرة" التي تمتد عبر وسط فلوريدا، و" براري مياكا ". وهذه المناطق الثلاث ليست معزولة جغرافياً. ^{[ 4 ]} وتُعد أجزاء من البراري الجافة محمية في منتزه كيسيمي بريري بريزيرف ستيت بارك ^{[ 5 ]} ومنتزه نهر مياكا ستيت بارك ^{[ 6 ]} .

لا تُعدّ المنطقة داخل وحول البراري الجافة المتصلة بيئةً حيويةً متجانسة. إذ تحتوي مناطق الغابات المسطحة داخل البراري على غطاءٍ متفرق من أشجار الصنوبر، يفصل بين أجزاء البراري الجافة. ولا تنتشر أشجار الصنوبر إلى أبعد من ذلك في البراري بسبب نقص التصريف. ويؤدي نقص التصريف إلى حدوث فيضانات أكثر تواتراً مقارنةً بمجتمعات الغابات المسطحة، وعندما يقترن ذلك بالحرق المنتظم، يمنع شتلات الصنوبر من الاستقرار. ومن السمات الأخرى داخل البراري الجافة أقسام من الغابات المسطحة الشجرية ، وهي منطقة وسيطة بين الشجيرات والغابات المسطحة، ومستنقعات منخفضة، وبراري رطبة عشبية تتحول إلى مستنقعات وأهوار قريبة. ^{[ 7 ]}

كانت البراري الجافة قبل الاستيطان محاطة بغابات الصنوبر ومستنقعات السهول الفيضية والمستنقعات الضحلة. وتتداخل المناطق الشمالية من البراري الجافة مع المناطق الضحلة من مستنقعات السهول الفيضية على ضفاف البحيرات، مثل بحيرة توهوبيكاليغا وبحيرة سايبرس وبحيرة هاتشينيها وبحيرة كيسيمي . ^{[ 8 ]}

يوجد في سهول فلوريدا الجافة 658 نوعًا معروفًا من النباتات الوعائية، تنتمي إلى 115 عائلة و317 جنسًا، 94% منها موطنها الأصلي وسط فلوريدا. ^{[ 4 ]} لا توجد نباتات معروفة بأنها مستوطنة في بيئة السهول الجافة، ولكن يوجد عدد من الأنواع المستوطنة في شبه جزيرة فلوريدا. يهيمن على طبقة الشجيرات نخيل المنشار ( Serenoa repens ).

تشمل الأشجار المتفرقة صنوبر إليوتي ( Pinus elliottii ) ونخيل الملفوف ( Sabal palmetto ). أما الأعشاب والنباتات السائدة فهي: عشب السلك ( Aristidia beyrichiana )، وعشب وجع الأسنان ( Ctenium aromaticum )، ونبات الرشاد ( Rhynchospora spp.). وعندما يكثر صنوبر إليوتي، يتحول هذا النظام تدريجيًا إلى غابات صنوبر مسطحة في جنوب فلوريدا. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 3 ]}

توجد في سهول فلوريدا الجافة عدة أنواع مُدرجة ضمن قائمة الأنواع "المعرضة للخطر". ومن بينها عصفور فلوريدا الجراد ( Ammodramus savannarum floridanus )، وكركي الرمل ( Antigone canadensis pratensis )، وبومة فلوريدا الجحرية ( Athene cunicularia floridana )، ونمر فلوريدا ( Puma concolor couguar ). وقد صُنِّف عصفور فلوريدا الجراد ونمر فلوريدا ضمن الأنواع "المهددة بالانقراض" وفقًا لقانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]}