فورت رو

بُني حصن رو ، الواقع على الضفة الجنوبية لنهر فيرديغريس وشرق بلدة كويفيل الحالية في ولاية كانساس ، في خريف عام 1861، على الأرجح في شهر أكتوبر. وقد شُيّد الحصن من قبل الميليشيا المحلية لاستخدامها. إلا أن الحصن ارتبط بواحدة من أسوأ المآسي الإنسانية في الحرب الأهلية الأمريكية .

شُكّلت الميليشيا في صيف عام 1861 للدفاع عن المنطقة ضد غارات مقاتلي حرب العصابات الكونفدراليين الذين كانوا ينشطون في شرق كانساس . واختير جون ر. رو، الذي سُمّي الحصن باسمه، قائداً للميليشيا. وكان قوام الميليشيا يتراوح بين سبعين وثمانين رجلاً عند تشكيلها. ^{[ 1 ]}

شُيّد حصن رو في منطقة منبسطة للغاية، مما أتاح رؤية جيدة للأراضي المحيطة. وشكّل النهر حاجزًا منيعًا، نظرًا لانحدار ضفافه الشديد. بُنيت ثلاثة حصون خشبية، يبلغ طول كل منها ستة عشر قدمًا وعرضها أربعة وعشرين قدمًا. أحاطت ثلاثة جوانب من الحصن بسياج خشبي بارتفاع ستة أقدام، بينما حُمي جانب النهر بالضفة شديدة الانحدار. بُني سد ترابي على طول السياج، ونُقشت فتحات للبنادق في جدرانه. أحاط السياج بمساحة نصف فدان تقريبًا من الأرض. ^{[ 2 ]}

مكث أفراد الميليشيا في الحصن طوال فصل الشتاء، وأبقوا خيولهم داخل الأسوار. وفي الربيع، غادروا حصن رو، وانضموا إلى فوج المتطوعين التاسع من كانساس. إلا أن حصن رو اشتهر أكثر بمصير حوالي 10,000 من الهنود المعدمين الذين وصلوا إليه في يناير 1862 طلبًا للمساعدة على النجاة من الشتاء القارس. ^{[ 3 ]}

كان زعيم قبيلة كريك الهندية، أوبوثلياهولا، يحظى بشعبية تتراوح بين 12,000 و13,000 شخص في الإقليم الهندي . كان قادة الكونفدرالية يأملون في انضمامه إليهم، لكنه سعى إلى إبقاء شعبه على الحياد وتجنب صراع الحرب الأهلية . فشلت خطته للحياد، وفي أواخر عام 1861، توجهت قبائل كريك التي كان يقودها (بعد أن أدى انضمام بعض أفرادها إلى الكونفدرالية إلى انخفاض عدد أتباعه إلى حوالي 9,000) وما لا يقل عن 2,600 هندي من قبائل أخرى إلى فورت رو. ^{[ 4 ]}

خاض الهنود معركتين ضد قوات الكونفدرالية، وفي 26 ديسمبر/كانون الأول، مُنيوا بهزيمة ساحقة أجبرت شعب أوبوثلياهولا على الفرار وهم لا يملكون إلا القليل. كان كثير منهم حفاة، وكثير منهم عراة أو شبه عراة. لم يكن لديهم طعام، واضطروا إلى السير لمسافة تتراوح بين 100 و150 ميلاً عبر الثلوج والبرد القارس قبل الوصول إلى فورت رو. فقد الكريك ما بين 2000 و3000 رجل في الطريق، وكان من الممكن أن يموت المزيد لولا أنهم أكلوا بعض كلابهم ومهورهم. كان الهنود ينتظرون المساعدة، لكن أعدادهم الهائلة فاقت كل الجهود المبذولة لإنقاذهم. ^{[ 5 ]}

في منتصف يناير 1862، وصلت أولى مجموعات الهنود، التي تجاوز عددها 2000، إلى الحصن. وكان يصل ما بين 20 و60 هندياً يومياً حتى بلغ عددهم حوالي 10000. وفي أواخر يناير أو أوائل فبراير، وصل ويليام ج. كوفين ، المشرف الإقليمي على شؤون الهنود، لتقديم المساعدة. أنفق 10000 دولار على المؤن، التي نفدت بسرعة. تمكن من استخدام الائتمان للحصول على المزيد من المؤن، واستخدم هو وابنه أوليفر، الذي كان يساعده، رواتبهما لشراء المزيد من البضائع. ^{[ 6 ]}

في البداية، ساعد الجيش في إطعام الهنود، لكن بحلول فبراير/شباط، تولى كوفين مهمة إطعامهم. حصل على بعض المساعدة، لكنها كانت لا تزال غير كافية على الإطلاق. حاول الأطباء مساعدة الهنود الجائعين، واضطروا إلى بتر العديد من الأطراف المصابة بقضمة الصقيع. حاول الهنود صيد الطرائد، التي نفدت بسرعة. نفقت آلاف المهور والكلاب جوعًا ونقصًا في المأوى، وأُكل العديد منها. توفي ما لا يقل عن ألف هندي، بمن فيهم ابنة أوبثلياهولا، التي توفيت في بيلمونت، كانساس. ^{[ 7 ]}

وُضِعَ العديد من جثث الهنود في جذوع أشجار مجوفة. ولأن الأرض كانت متجمدة، فقد وُضِعَ من دُفِنوا ​​في قبور ضحلة نُحتت في الأرض. على الأرجح، لم يُدفن معظم الموتى من البشر والحيوانات. وعندما دفئ الطقس، انتشرت رائحة كريهة في الهواء.

للتخفيف من المعاناة، نُقل الهنود تدريجيًا إلى حصن بلمونت وموقع للجيش الأمريكي في ليروي، كانساس (انظر موقع ليروي ). كانت الظروف لا تزال قاسية في حصن بلمونت. تم تجنيد عدد من الشبان الهنود للقتال في صفوف الاتحاد من المواقع الثلاثة. ^{[ 8 ]}

بحلول الوقت الذي تم فيه إخلاء حصن رو في الربيع، كان جميع الهنود قد نُقلوا إلى مكان آخر. لم يُستخدم حصن رو مرة أخرى، وفي النهاية دمرت الفيضانات مبانيه. لسنوات عديدة، تناثرت عظام بشرية وحيوانية في الريف المحيط. ^{[ 9 ]}