عصابة فوستر

كانت عصابة فوستر مجموعة من المجرمين الذين نشطوا في جنوب أفريقيا، حول جوهانسبرغ ومنطقة راند، بين شهري يوليو وسبتمبر من عام 1914، وارتكبوا أعمال سطو وقتل متنوعة. تألفت العصابة من أربعة أشخاص  : الزعيم ويليام هنري فوستر، ^{[ 1 ]} وزوجته بيغي فوستر، ^{[ 2 ]} وجون ماكسيم، ^{[ 3 ]} وكارل ميزر. بعد مواجهة مع الشرطة، انتحر جميع أفراد العصابة وزوجة فوستر.

تشكلت العصابة عام ١٩١٤، بعد أشهر قليلة من هروب ويليام فوستر من سجن بريتوريا ، حيث حُكم عليه بالسجن ١٢ عامًا مع الأشغال الشاقة بتهمة سرقة متجر. كانت أولى عمليات السطو التي نفذوها على فرع بوكسبيرغ الشمالي للبنك الوطني. عندما بدأت العصابة باقتحام البنك، فوجئوا بوجود موظف نائم في المبنى. هاجم كارل ميزر الرجل النائم على الأرض على الفور، ونشب شجار. تمكن الموظف من الفرار وركض نحو فندق قريب على الجانب الآخر من الشارع، وهو يصرخ طلبًا للمساعدة. لفت هذا انتباه نادل يُدعى أليكس تشارلسون. عندما حاول تشارلسون التدخل، أُطلق عليه النار في صدره وتوفي لاحقًا. كانت عملية السطو بأكملها سلسلة من الكوارث. ^{[ ٤ ]}

بعد أسابيع قليلة، سطت العصابة على مكتب بريد روديبورت . تبع ذلك عملية سطو ثانية على مكتب بريد، هذه المرة في فريدندورب. ثم، يوم الأحد 13 سبتمبر، في متجر بيغ بوتيل في دورنفونتين ، بدأت سلسلة من الأحداث التي أدت في النهاية إلى تسع وفيات وأوسع عملية مطاردة نفذتها شرطة جنوب أفريقيا على الإطلاق. ^{[ 4 ]}

بدأت عملية بحث واسعة النطاق للعثور على الرجال الثلاثة. أبلغت امرأة محلية الشرطة أنها تعتقد أنهم يعيشون في كوخ صغير بالقرب من منزلها، فأُرسل ثلاثة ضباط بملابس مدنية للتحقيق. اقترب المحقق مينوت، المسؤول عن القضية، من الفناء الخلفي. لاحظ مينوت العصابة تعمل على سيارة، وبدلاً من انتظار وصول التعزيزات، قرر القبض عليهم بنفسه. قُتل مينوت برصاص ويليام فوستر، مما أدى إلى توسع نطاق البحث عن المجرمين الثلاثة. وبينما كانت تُقام حواجز الطرق لإيقاف العصابة، كانوا قد لجأوا بالفعل إلى كهف كان فوستر يعرفه منذ صغره. أرسلت الشرطة كلابًا بوليسية مدربة لمحاولة تحديد مكان الرجال الثلاثة، وسرعان ما قادتهم إلى الكهف حيث كانوا يختبئون. ^{[ 4 ]}

Soon the cave was surrounded by police, but before they would surrender William Foster asked to speak to his wife Peggy and his child. Once his wife had arrived, William informed her that he was going to commit suicide along with the other men, and she told him that she was going to do the same. A few minutes later three shots were heard and the Foster Gang saga had ended.^[4]

The gang is historically significant because a nominated senator, General Koos de la Rey, was shot by a policeman at a road block set up to look for the Foster gang. De la Rey's death and subsequent funeral, where it was rumoured that he had been assassinated by the government, was a contributory factor in the Maritz Rebellion of 1914.^[5]

A South African feature film on the Foster Gang, entitled The Foster Gang produced and directed by Percival Rubens, was released in 1964. A copy of the film is preserved at the South African National Film, Video and Sound Archives.^[6]

A more recent production is a 2001 docudrama also titled The Foster Gang. It was directed by Cedric Sundstrom, and the cast includes Christopher Beasley as William Foster, Tracy Lee Cundill as Peggy Foster, Shane Steenkamp as John Maxim and Brian Webber as Carl Mezar.^[7]

Notes

Bibliography

• May, Henry John and Hamilton, Iain, The Foster Gang, Heinemann, 1966.