إيدلفري

استُخدم مصطلح "إيدلفري " أو " هوخفري " ( النبيل الحر أو الفارس الحر ) في الأصل للإشارة إلى النبلاء الجرمانيين من الطبقة الثانية (انظر طبقات التسلسل الهرمي الاجتماعي للمملكة ) وتمييزهم، والذين كانوا مؤهلين قانونًا للحصول على تعويضات تُعادل ثلاثة أضعاف قيمة " فيرجيلد " (الضريبة) من الشخص أو الجهة المُذنبة. عُرف هؤلاء الفرسان باسم "إيدلفري" أو "إيديلينج" . وقد ميّزهم هذا عن الرجال الأحرار الآخرين أو الفرسان الأحرار الذين ينتمون إلى الطبقة الثالثة ، والذين كانت قيمة تعويضاتهم هي مبلغ "فيرجيلد" (الضريبة) القياسي المُحدد وفقًا للقوانين الإقليمية. في الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، برزت طبقة "النبلاء الكبار" ( هوهر أديل ) من طبقة "إيدلفري" خلال القرن الثاني عشر، على عكس ما يُسمى بـ" مينستيرياليس" ، الذين كان معظمهم في الأصل فرسانًا غير أحرار أو "دينستاديل" . ^{[ 1 ]}

في العصور الوسطى، كان مصطلحا "edelfrei" أو "hochfrei" يعنيان ببساطة أن الشخص ينتمي إلى سلالة أرستقراطية عريقة. كانت العائلات النبيلة الحرة مستقلة عن الالتزامات القانونية الثانوية، ولم تكن تابعة لأي عائلات أو سلالات أخرى، باستثناء الملك أو الإمبراطور. ^{[ 1 ]} يجب عدم الخلط بين المفهوم الحديث للأرستقراطية ( Uradel ) ومصطلح "edelfrei" ، إذ أن نطاق المصطلح الأول أوسع بكثير: فجميع العائلات التي تثبت انتماءها إلى طبقة النبلاء الفرسان في موعد أقصاه عام 1400 تقريبًا (سواء كانت في الأصل "edelfrei" أو "ministeriales" ) تُعتبر اليوم من طبقة "Uradel" ، أي طبقة النبلاء.

خلال العصور الوسطى، خضعت العديد من عائلات الإدلفري لأمراء إقطاعيين أكثر نفوذاً ؛ ويُشار إلى هذه العائلات في الأدبيات عادةً باسم "الإدلفري الأصليين". لم يكن هذا الخضوع دائمًا قسرًا، فقد تبوأ العديد من التابعين مناصب رفيعة في بلاط أسيادهم، وكانت خدمة التابعين مربحة للغاية في كثير من الأحيان. لا سيما في زمن التوسع الإقليمي وظهور الاقتصاد النقدي ، اعتمدت العديد من عائلات الإدلفري على حماية ودعم سيد إقطاعي قوي، سواء كان دينيًا أو مدنيًا. والعكس صحيح: فقد كانت هناك علاقة تبعية، إذ لم يكن من الممكن تأمين وإدارة الأراضي الشاسعة إلا بمساعدة التابعين المخلصين.

كان عدد العائلات الأرستقراطية (edelfreie) محدودًا. وسرعان ما نشأ نظام اجتماعي جديد، هو نظام الوزراء (ministeriales) . تمكن هؤلاء المسؤولون، الذين كان معظمهم من أصول غير حرة، في غضون قرن من الزمان من الارتقاء إلى طبقة النبلاء الأدنى. وبدأت الفروق بين الوزراء والعائلات الأرستقراطية القديمة تتلاشى تدريجيًا. ولذلك، لا يوجد دليل موثوق على أصول العديد من العائلات الأرستقراطية التي كانت في الأصل من الطبقة الأرستقراطية (edelfreie) .