الإمبراطورية الرومانية المقدسة

الإمبراطورية الرومانية المقدسة Sacrum Imperium Romanum  ( لاتينية ) Heiliges Römisches Reich  ( ألمانية ) الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae ( لاتيني ) Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation ( ألماني )
800/962 [أ] –1806
الراية الإمبراطورية ( حوالي  1430-1806 ) شعار النبالة (تصميم القرن الخامس عشر)
النسر الرباعي (1510)
الإمبراطورية الرومانية المقدسة في أقصى امتدادها الإقليمي الذي فرضته على الحدود الحديثة، حوالي  1200-1250
عاصمة	متعدد المراكز [3] روما ( بحكم القانون ) تتويج الإمبراطور الروماني المقدس آخن (800–1562) 800-888 (كعاصمة) 800-1562 (تتويج ملك ألمانيا) باليرمو وفوجيا ( بحكم الأمر الواقع ) ( 1194–1254)؛ (1220-1254) (مرتبطة بالإمبراطورية عن طريق اتحاد شخصي بعد وراثة اللقب الوراثي لملك صقلية لهنري السادس ، أصبحت مقرًا لسلالة هوهنشتاوفن ) [4] [5] [6] إنسبروك (1508–1519) مقر مجلس المستشارين ومحكمة الاستئناف [7] [8] فيينا (1550-1583، 1612-1806) مقر آل هابسبورغ [9] [10] [11] [12] (مقر المجلس الأوليكي من 1497/1498) [13] فرانكفورت (1562–1806) الانتخابات والتتويج​ براغ (1583–1612) [14] [15] ريغنسبورغ (1594–1806) النظام الغذائي الإمبراطوري من عام 1594، الدائم من عام 1663 [ب] فيتسلار (1689–1806) محكمة الغرفة الإمبراطورية
اللغات المشتركة	الألمانية ، اللاتينية في العصور الوسطى (إدارية/طقسية/ احتفالية) متنوعة [ج]
دِين	الديانات الرسمية المختلفة : الكاثوليكية الرومانية (1054-1806) [د] اللوثرية (1555-1806) الكالفينية (1648-1806)
حكومة	الملكية الاختيارية الملكية المختلطة (بعد الإصلاح الإمبراطوري ) [17]
الامبراطور
• 800–814	شارلمان [أ] (الأول)
• 962–973	أوتو الأول
• 1519–1556	شارل الخامس
• 1792–1806	فرانسيس الثاني (الأخير)
الهيئة التشريعية	النظام الغذائي الامبراطوري
العصر التاريخي	العصور الوسطى حتى العصر الحديث المبكر
•  تم تتويج شارلمان الفرنجي إمبراطورًا للرومان [أ]	25 ديسمبر 800
•  توج أوتو الأول الفرنجي الشرقي إمبراطورًا على الرومان	2 فبراير 962
•  كونراد الثاني يتولى عرش مملكة بورغوندي	2 فبراير 1033
•  معاهدة أوغسبورغ	25 سبتمبر 1555
•  معاهدة وستفاليا	24 أكتوبر 1648
•  حروب مجلس الوزراء	1648–1789
•  معركة أوسترليتز	2 ديسمبر 1805
•  تنازل فرانسيس الثاني عن العرش	6 أغسطس 1806
منطقة
1150 [هـ]	1,100,000 كم 2 (420,000 ميل مربع)
سكان
• 1700 [18]	23,000,000
• 1800 [18]	29,000,000
عملة	متعددة: ثالر ، جيلدر ، جروشن ، رايخستالر
سبقه نجح من قبل شرق فرنسا مملكة ايطاليا الإمبراطورية الكارولينجية اتحاد الراين الإمبراطورية النمساوية مملكة بروسيا الاتحاد السويسري القديم مملكة سردينيا دوقية سافوي الجمهورية الهولندية مملكة فرنسا

الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، ^[f] والمعروفة أيضًا باسم الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية بعد عام 1512، كانت كيانًا سياسيًا في أوروبا الوسطى والغربية ، يرأسها عادةً الإمبراطور الروماني المقدس . ^[19] وقد تطورت في أوائل العصور الوسطى واستمرت لمدة تقرب من ألف عام حتى تم حلها في عام 1806 أثناء الحروب النابليونية . ^[20]

في 25 ديسمبر 800، توج البابا ليو الثالث الملك الفرنجي شارلمان إمبراطورًا رومانيًا، مما أعاد إحياء اللقب في أوروبا الغربية بعد أكثر من ثلاثة قرون من سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية القديمة في عام 476. ^[21] انتهى اللقب في عام 924، ولكن تم إحياؤه في عام 962 عندما توج البابا يوحنا الثاني عشر أوتو الأول إمبراطورًا ، ونصب نفسه خليفة لشارلمان والإمبراطورية الكارولنجية ، ^[22] وبدأ وجودًا مستمرًا للإمبراطورية لأكثر من ثمانية قرون. ^{[23] [24] [ز]} من عام 962 حتى القرن الثاني عشر، كانت الإمبراطورية واحدة من أقوى الملكيات في أوروبا. ^[25] اعتمد عمل الحكومة على التعاون المتناغم بين الإمبراطور والتابعين؛ ^[26] تم إزعاج هذا الانسجام خلال فترة ساليان . ^[27] وصلت الإمبراطورية إلى ذروة التوسع الإقليمي والقوة في عهد آل هوهنشتاوفن في منتصف القرن الثالث عشر، لكن التوسع المفرط في قوتها أدى إلى انهيار جزئي. ^{[28] [29]}

يصف العلماء عمومًا تطور المؤسسات والمبادئ التي تشكل الإمبراطورية، والتطور التدريجي للدور الإمبراطوري. ^{[30] [31]} وبينما أعيد تأسيس منصب الإمبراطور، لم يتم استخدام المصطلح الدقيق لمملكته باسم "الإمبراطورية الرومانية المقدسة" حتى القرن الثالث عشر، ^[32] على الرغم من أن الشرعية النظرية للإمبراطور منذ البداية استندت إلى مفهوم translatio imperii ، الذي ينص على أنه كان يحمل السلطة العليا الموروثة من أباطرة روما القدماء . ^[30] ومع ذلك، في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، كان المنصب الإمبراطوري اختياريًا تقليديًا من قبل الأمراء الناخبين الألمان في الغالب . من الناحية النظرية والدبلوماسية، كان الأباطرة يعتبرون الأوائل بين المتساوين من بين جميع ملوك أوروبا الكاثوليك. ^[33]

أدت عملية الإصلاح الإمبراطوري في أواخر القرن الخامس عشر وأوائل القرن السادس عشر إلى تحويل الإمبراطورية، مما أدى إلى إنشاء مجموعة من المؤسسات التي استمرت حتى زوالها النهائي في القرن التاسع عشر. ^{[34] [35]} وفقًا للمؤرخ توماس برادي جونيور، كانت الإمبراطورية بعد الإصلاح الإمبراطوري هيئة سياسية ذات عمر طويل واستقرار ملحوظين، و"تشبه في بعض النواحي السياسات الملكية للطبقة الغربية من أوروبا، وفي نواحٍ أخرى السياسات الانتخابية المتكاملة بشكل فضفاض في شرق ووسط أوروبا". بدلاً من مجرد طاعة الإمبراطور، تفاوضت الأمة الألمانية الجديدة معه. ^{[36] [37]} في 6 أغسطس 1806، تنازل الإمبراطور فرانسيس الثاني عن العرش وحل الإمبراطورية رسميًا بعد إنشاء - قبل شهر، من قبل الإمبراطور الفرنسي نابليون - اتحاد الراين ، وهو اتحاد من الدول العميلة الألمانية الموالية ليس للإمبراطور الروماني المقدس ولكن لفرنسا.

منذ عهد شارلمان ، كان يُشار إلى المملكة باسم الإمبراطورية الرومانية فقط . ^[38] تم استخدام مصطلح sacrum ("مقدس"، بمعنى "مكرس") فيما يتعلق بالإمبراطورية الرومانية في العصور الوسطى بدءًا من عام 1157 في عهد فريدريك الأول بربروسا ("الإمبراطورية المقدسة"): تمت إضافة المصطلح ليعكس طموح فريدريك للهيمنة على إيطاليا والبابوية . [ ^39] تم إثبات شكل "الإمبراطورية الرومانية المقدسة" من عام 1254 فصاعدًا. ^[40]

لم يتم استخدام المصطلح الدقيق "الإمبراطورية الرومانية المقدسة" حتى القرن الثالث عشر، وقبل ذلك كان يُشار إلى الإمبراطورية بشكل مختلف باسم universum regnum ("المملكة بأكملها"، على عكس الممالك الإقليمية)، أو imperium christianum ("الإمبراطورية المسيحية")، أو Romanum imperium ("الإمبراطورية الرومانية")، ^[32] لكن شرعية الإمبراطور كانت تعتمد دائمًا على مفهوم translatio imperii ، ^[ح] أنه يمتلك السلطة العليا الموروثة من أباطرة روما القدماء . ^[30]

في مرسوم صدر بعد مجلس كولونيا عام 1512، تم تغيير الاسم إلى الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية ( بالألمانية : Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation ، باللاتينية : Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae )، ^[38] وهو الشكل الذي استخدم لأول مرة في وثيقة عام 1474. ^[39] تزامن تبني هذا الاسم الجديد مع فقدان الأراضي الإمبراطورية في إيطاليا وبورجوندي إلى الجنوب والغرب بحلول أواخر القرن الخامس عشر، ^[41] ولكن أيضًا للتأكيد على الأهمية الجديدة للطبقات الإمبراطورية الألمانية في حكم الإمبراطورية بسبب الإصلاح الإمبراطوري . ^[42] التسمية المجرية "الإمبراطورية الرومانية الألمانية" ( بالهنغارية : Német-római Birodalom ) هي اختصار لهذا. ^[43]

بحلول نهاية القرن الثامن عشر، خرج مصطلح "الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية" من الاستخدام الرسمي. وعلى النقيض من الرأي التقليدي بشأن هذا التعيين، زعم هيرمان فايزرت في دراسة حول اللقب الإمبراطوري أنه على الرغم من ادعاءات العديد من الكتب المدرسية، فإن اسم "الإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية" لم يكن له وضع رسمي أبدًا، وأشار إلى أن الوثائق كانت أكثر عرضة بثلاثين مرة لحذف اللاحقة الوطنية من تضمينها. ^[44]

في تقييم شهير للاسم، لاحظ الفيلسوف السياسي فولتير ساخرًا: "هذا الجسم الذي كان يُطلق عليه وما زال يُطلق على نفسه اسم الإمبراطورية الرومانية المقدسة لم يكن مقدسًا بأي حال من الأحوال، ولا رومانيًا، ولا إمبراطورية". ^[45]

في العصر الحديث، غالبًا ما كانت الإمبراطورية تسمى بشكل غير رسمي الإمبراطورية الألمانية ( الرايخ الألماني ) أو الإمبراطورية الرومانية الألمانية ( الرايخ الألماني ). ^[46] بعد حلها بنهاية الإمبراطورية الألمانية ، غالبًا ما كانت تسمى "الإمبراطورية القديمة" ( الرايخ القديم ). بدءًا من عام 1923، كان القوميون الألمان في أوائل القرن العشرين ودعاية الحزب النازي يحددون الإمبراطورية الرومانية المقدسة على أنها الرايخ "الأول" ( الرايخ Erstes Reich ، Reich بمعنى الإمبراطورية)، مع الإمبراطورية الألمانية على أنها الرايخ "الثاني" وما سيصبح في النهاية ألمانيا النازية على أنها الرايخ "الثالث". ^[47]

يرى ديفيد س. باتشراش أن الملوك الأوتونيين بنوا إمبراطوريتهم في الواقع على ظهر أجهزة عسكرية وبيروقراطية بالإضافة إلى الإرث الثقافي الذي ورثوه من الكارولينجيين، الذين ورثوا هذه الإرث في نهاية المطاف من الإمبراطورية الرومانية المتأخرة. ويزعم أن الإمبراطورية الأوتونية لم تكن مملكة قديمة للألمان البدائيين، وكانت قائمة على العلاقات الشخصية فقط ومدفوعة برغبة الأقطاب في النهب وتقسيم المكافآت فيما بينهم، بل كانت تتميز بقدرتها على تجميع الموارد الاقتصادية والإدارية والتعليمية والثقافية المتطورة التي استخدمتها لخدمة آلة الحرب الهائلة الخاصة بهم. ^{[48] [49]}

حتى نهاية القرن الخامس عشر، كانت الإمبراطورية تتكون نظريًا من ثلاث كتل رئيسية - إيطاليا وألمانيا وبورغوندي . لاحقًا، بقيت مملكة ألمانيا وبوهيميا فقط إقليميًا، مع خسارة أراضي بورغوندي لفرنسا . على الرغم من أن الأراضي الإيطالية كانت رسميًا جزءًا من الإمبراطورية، إلا أن الأراضي تم تجاهلها في الإصلاح الإمبراطوري وانقسمت إلى العديد من الكيانات الإقليمية المستقلة بحكم الأمر الواقع . ^{[50] [30] [37]} تباين وضع إيطاليا على وجه الخصوص طوال القرنين السادس عشر إلى الثامن عشر. أصبحت بعض الأراضي مثل بييمونت سافوي مستقلة بشكل متزايد، بينما أصبحت أقاليم أخرى أكثر اعتمادًا بسبب انقراض بيوت النبلاء الحاكمة مما تسبب في وقوع هذه الأراضي غالبًا تحت سيطرة آل هابسبورغ وفروعهم المتدربين . باستثناء خسارة فرانش كونتيه في عام 1678 ، لم تتغير الحدود الخارجية للإمبراطورية بشكل ملحوظ منذ معاهدة وستفاليا - التي أقرت باستبعاد سويسرا وشمال هولندا والحماية الفرنسية على الألزاس - إلى تفكك الإمبراطورية. في ختام الحروب النابليونية في عام 1815، تم تضمين معظم الإمبراطورية الرومانية المقدسة في الاتحاد الألماني ، مع الاستثناءات الرئيسية التي كانت الولايات الإيطالية.

جزء من سلسلة عن
تاريخ ألمانيا
المواضيع التسلسل الزمني التأريخ جيش اقتصاد مثلي الجنس اليهودية نحيف التطور الإقليمي الدول التاريخية ( الإمبراطورية الرومانية المقدسة ) الملوك ( الملكات ، الإمبراطورات ، 1918 ، شجرة العائلة ، النمسا ، بافاريا ، بروسيا ، ساكسونيا ، فورتمبيرغ ، ميدياتسيد )
التاريخ المبكر ثقافة الفخار الخطي ثقافة أونيتيس ثقافة حقل الجرة الشعوب الجرمانية فترة الهجرة الممالك البربرية الإمبراطورية الفرنجية
العصور الوسطى شرق فرنسا مملكة ألمانيا الإمبراطورية الرومانية المقدسة الاستيطان شرقا
الفترة الحديثة المبكرة التقسيم الطبقي القرن الثامن عشر مملكة بروسيا
توحيد التوسط اتحاد الراين الاتحاد الألماني زولفيراين الثورات الألمانية 1848-1849 الاتحاد الألماني الشمالي
الرايخ الألماني الإمبراطورية الألمانية 1871–1918 الحرب العالمية الاولى 1914–1918 جمهورية فايمار 1918–1933 ألمانيا النازية 1933–1945 الحرب العالمية الثانية 1939–1945
ألمانيا المعاصرة إشغال أوستجيبيتي 1945–1949/1952 طرد الألمان 1944–1950 القسم الغربي – الشرقي 1949–1990 إعادة التوحيد ولايات جديدة 1990 التاريخ الحديث منذ عام 1990
بوابة ألمانيا بوابة التاريخ
ف ت هـ

مع تراجع القوة الرومانية في بلاد الغال خلال القرن الخامس، تولت القبائل الجرمانية المحلية السيطرة. ^[51] في أواخر القرن الخامس وأوائل القرن السادس، قام الميروفنجيون ، تحت حكم كلوفيس الأول وخلفائه، بتوحيد القبائل الفرنجية وبسط هيمنتهم على الآخرين للسيطرة على شمال بلاد الغال ومنطقة وادي نهر الراين الأوسط. ^{[52] [53]} وبحلول منتصف القرن الثامن، تم تقليص دور الميروفنجيين إلى مجرد رموز، وأصبح الكارولينجيون ، بقيادة شارل مارتل ، الحكام الفعليين . ^[54] في عام 751، أصبح ابن مارتل بيبين ملكًا للفرنجة، وحصل لاحقًا على موافقة البابا. ^{[55] [56]} سيحافظ الكارولينجيون على تحالف وثيق مع البابوية. ^[57]

في عام 768، أصبح نجل بيبين شارلمان ملكًا للفرنجة وبدأ توسعًا واسع النطاق للمملكة. وفي النهاية ضم أراضي فرنسا الحالية وألمانيا وشمال إيطاليا والبلدان المنخفضة وما وراءها، وربط مملكة الفرنجة بالأراضي البابوية. ^{[58] [59]}

على الرغم من استمرار العداء بشأن تكلفة الهيمنة البيزنطية لفترة طويلة داخل إيطاليا، فقد بدأ الانقسام السياسي بشكل جدي في عام 726 بسبب تحطيم الأيقونات من قبل الإمبراطور ليو الثالث الإيساوري ، فيما اعتبره البابا غريغوري الثاني أحدث حلقة في سلسلة من البدع الإمبراطورية. ^[60] في عام 797، تمت إزالة الإمبراطور الروماني الشرقي قسطنطين السادس من العرش من قبل والدته الإمبراطورة إيرين ، التي أعلنت نفسها الحاكم الوحيد. نظرًا لأن الكنيسة اللاتينية اعتبرت الإمبراطور الروماني الذكر فقط رأسًا للمسيحية ، فقد سعى البابا ليون الثالث إلى مرشح جديد للكرامة، باستثناء التشاور مع بطريرك القسطنطينية . ^{[61] [62]}

كانت الخدمة الجيدة التي قدمها شارلمان للكنيسة في دفاعه عن الممتلكات البابوية ضد اللومبارديين سببًا في جعله المرشح المثالي. وفي يوم عيد الميلاد عام 800، توج البابا ليو الثالث شارلمان إمبراطورًا، واستعاد اللقب في الغرب لأول مرة منذ أكثر من ثلاثة قرون. ^{[61] [62]} ويمكن اعتبار هذا رمزًا لابتعاد البابوية عن الإمبراطورية البيزنطية المتدهورة نحو القوة الجديدة لفرانسيا الكارولينجية . تبنى شارلمان الصيغة Renovatio imperii Romanorum ("تجديد الإمبراطورية الرومانية"). وفي عام 802، أطاح نيكيفورس الأول بإيرين ونفيها ، ومنذ ذلك الحين كان هناك إمبراطوران رومانيان.

بعد وفاة شارلمان عام 814، انتقل التاج الإمبراطوري إلى ابنه لويس الورع . وعند وفاة لويس عام 840، انتقل التاج إلى ابنه لوثير ، الذي كان شريكه في الحكم. وبحلول هذه النقطة، تم تقسيم أراضي شارلمان إلى عدة أقاليم ( راجع معاهدة فردان ، ومعاهدة بروم ، ومعاهدة ميرسين ، ومعاهدة ريبمونت )، وعلى مدار أواخر القرن التاسع، كان لقب الإمبراطور محل نزاع من قبل حكام الكارولينجيين في مملكة الفرنجة الغربية أو فرنسا الغربية ومملكة الفرنجة الشرقية أو فرنسا الشرقية ، مع الملك الغربي أولاً ( شارل الأصلع ) ثم الشرقي ( شارل السمين )، الذي أعاد توحيد الإمبراطورية لفترة وجيزة، وحصل على الجائزة. ^[63] في القرن التاسع، روّج شارلمان وخلفاؤه للنهضة الفكرية المعروفة باسم النهضة الكارولينجية . يرى البعض، مثل مورتيمر تشامبرز، ^[64] أن عصر النهضة الكارولنجية جعل من الممكن ظهور النهضة اللاحقة (على الرغم من أن النهضة كانت قد تضاءلت بالفعل بحلول أوائل القرن العاشر). ^[65]

بعد وفاة شارل السمين عام 888، تفككت الإمبراطورية الكارولنجية ولم يتم إعادتها أبدًا. وفقًا لريجينو من بروم ، فإن أجزاء المملكة "أخرجت ملوكًا صغارًا"، وانتخب كل جزء ملكًا صغيرًا "من أحشائه". ^[63] وكان آخر إمبراطور من هذا النوع هو برنجار الأول من إيطاليا ، الذي توفي عام 924.

حوالي عام 900، عادت دوقيات شرق فرنسا المستقلة ( فرانكونيا وبافاريا وسوابيا وساكسونيا ولوثارينجيا ) إلى الظهور. بعد وفاة الملك الكارولينجي لويس الطفل دون أن يترك ذرية في عام 911، لم تلجأ شرق فرنسا إلى الحاكم الكارولينجي لغرب فرنسا لتولي المملكة ، بل انتخبت بدلاً من ذلك أحد الدوقات، كونراد من فرانكونيا ، كملك فرانكوروم أورينتاليوم . ^[66] على فراش الموت، تنازل كونراد عن التاج لمنافسه الرئيسي، هنري فاولر من ساكسونيا ( حكم  919-936 )، الذي انتُخب ملكًا في دايت فريتسلار عام 919. ^[67] توصل هنري إلى هدنة مع المجريين المهاجمين ، وفي عام 933 حقق أول انتصار ضدهم في معركة رياد . ^[68]

توفي هنري في عام 936، لكن أحفاده، سلالة ليودولفينج (أو أوتونيان) ، استمروا في حكم المملكة الشرقية أو مملكة ألمانيا لمدة قرن تقريبًا. عند وفاة هنري فاولر، انتُخب أوتو ، ابنه وخليفته المعين، ^{[69] ملكًا في} آخن في عام 936. ^[70] تغلب على سلسلة من الثورات من شقيقه الأصغر ومن العديد من الدوقات. بعد ذلك، تمكن الملك من التحكم في تعيين الدوقات وغالبًا ما استخدم الأساقفة أيضًا في الشؤون الإدارية. ^[71] استبدل قادة معظم دوقيات الفرنجة الشرقية الكبرى بأقاربه. في الوقت نفسه، كان حريصًا على منع أفراد عائلته من التعدي على امتيازاته الملكية. ^{[72] [73]}

في عام 951، جاء أوتو لمساعدة الملكة أديلايد ملكة إيطاليا ، وهزم أعدائها، وتزوجها، واستولى على السيطرة على إيطاليا. ^[74] في عام 955، حقق أوتو انتصارًا حاسمًا على المجريين في معركة ليشفيلد . ^[75] في عام 962، توج البابا يوحنا الثاني عشر أوتو إمبراطورًا ، ^[75] وبالتالي تشابكت شؤون المملكة الألمانية مع شؤون إيطاليا والبابوية. كان تتويج أوتو إمبراطورًا بمثابة علامة على أن الملوك الألمان هم خلفاء لإمبراطورية شارلمان، والتي من خلال مفهوم الترجمة الإمبراطورية ، جعلتهم يعتبرون أنفسهم أيضًا خلفاء لروما القديمة. يُعرف ازدهار الفنون الذي بدأ مع حكم أوتو العظيم باسم النهضة الأوتونية ، والتي تركزت في ألمانيا ولكنها حدثت أيضًا في شمال إيطاليا وفرنسا. ^{[76] [77]}

أنشأ أوتو نظام الكنيسة الإمبراطورية، والذي غالبًا ما يُطلق عليه "نظام الكنيسة الأوتونية للرايخ"، والذي ربط الكنائس الإمبراطورية العظيمة وممثليها بالخدمة الإمبراطورية، وبالتالي وفر "إطارًا مستقرًا وطويل الأمد لألمانيا". ^{[78] [79]} خلال العصر الأوتوني، لعبت النساء الإمبراطوريات دورًا بارزًا في الشؤون السياسية والكنسية، وغالبًا ما جمعن بين وظائفهن كزعيمات دينيات ومستشارة أو وصيات أو حاكمات مشاركات، ولا سيما ماتيلدا من رينجلهايم ، وإيدجيث ، وأديلايد من إيطاليا ، وتيوفانو ، وماتيلدا من كيدلينبورج . ^{[80] [81] [82] [83]}

في عام 963، خلع أوتو يوحنا الثاني عشر واختار ليو الثامن بابا جديدًا (على الرغم من أن يوحنا الثاني عشر وليو الثامن ادعيا البابوية حتى عام 964، عندما توفي يوحنا الثاني عشر). وقد جدد هذا أيضًا الصراع مع الإمبراطور البيزنطي، خاصة بعد أن تبنى ابن أوتو أوتو الثاني ( حكم  من 967 إلى 983 ) تسمية إمبراطور رومانوروم . ومع ذلك، شكل أوتو الثاني روابط زوجية مع الشرق عندما تزوج من الأميرة البيزنطية ثيوفانو . ^[84] تولى ابنهما، أوتو الثالث ، العرش وهو في الثالثة من عمره فقط، وخضع لصراع على السلطة وسلسلة من الوصاية حتى سن الرشد عام 994. وحتى ذلك الوقت، بقي في ألمانيا، بينما حكم الدوق المخلوع، كريسنتيوس الثاني ، روما وجزء من إيطاليا، ظاهريًا نيابة عنه.

في عام 996، عيَّن أوتو الثالث ابن عمه جريجوري الخامس أول بابا ألماني. ^[85] وقد نظر النبلاء الرومان بعين الريبة إلى البابا الأجنبي والضباط البابويين الأجانب، فقادهم كريسنتيوس الثاني إلى الثورة. وحكم البابا المزيف يوحنا السادس عشر روما لفترة وجيزة، حتى استولى الإمبراطور الروماني المقدس على المدينة. ^[86]

توفي أوتو شابًا في عام 1002، وخلفه ابن عمه هنري الثاني ، الذي ركز على ألمانيا. ^[87] تزامنت الأنشطة الدبلوماسية لأوتو الثالث (ومعلمه البابا سيلفستر) مع التنصير وانتشار الثقافة اللاتينية في أجزاء مختلفة من أوروبا، وساهمت في ذلك. ^{[88] [89]} لقد استوعبوا مجموعة جديدة من الدول (السلافية) في إطار أوروبا، حيث عملت إمبراطوريتهم، كما يلاحظ البعض، كـ "رئاسة شبيهة بالبيزنطية على عائلة من الدول، تركز على البابا والإمبراطور في روما". وقد أثبت هذا إنجازًا دائمًا. ^{[90] [91] [92] [93]} ومع ذلك، فإن وفاة أوتو المبكرة جعلت حكمه "قصة إمكانات غير محققة إلى حد كبير". ^{[94] [95]}

توفي هنري الثاني عام 1024، وانتُخب كونراد الثاني ، أول أفراد سلالة ساليان ، ملكًا بعد بعض المناقشات بين الدوقات والنبلاء. وتطورت هذه المجموعة في نهاية المطاف إلى هيئة الناخبين .

في نهاية المطاف أصبحت الإمبراطورية الرومانية المقدسة مكونة من أربع ممالك:

• مملكة ألمانيا (جزء من الإمبراطورية منذ عام 962)،
• مملكة إيطاليا (من 962 حتى 1801)،
• مملكة بوهيميا (منذ عام 1002 باسم دوقية بوهيميا وتم ترقيتها إلى مملكة في عام 1198)،
• مملكة بورغوندي (من 1032 إلى 1378).

غالبًا ما كان الملوك يستخدمون الأساقفة في الشؤون الإدارية وغالبًا ما كانوا يحددون من سيتم تعيينه في المناصب الكنسية. ^[96] في أعقاب إصلاحات كلونيا ، كان يُنظر إلى هذه المشاركة على أنها غير مناسبة بشكل متزايد من قبل البابوية. كان البابا غريغوري السابع ذو العقلية الإصلاحية عازمًا على معارضة مثل هذه الممارسات، مما أدى إلى خلاف التنصيب مع الملك هنري الرابع ( حكم  1056-1106 ، توج إمبراطورًا في عام 1084). ^[96]

رفض هنري الرابع تدخل البابا وأقنع أساقفته بحرمان البابا، الذي خاطبه باسم ميلاده "هيلدبراند" بدلاً من اسمه البابوي "جريجوري". ^[97] وبدوره، حرّم البابا الملك وأعلن عزله وحل يمين الولاء الذي أقسمه لهنري. ^{[23] [97]} ووجد الملك نفسه بلا أي دعم سياسي تقريبًا واضطر إلى القيام بالمشي الشهير إلى كانوسا في عام 1077، ^[98] والذي حقق من خلاله رفع الحرمان على حساب الإذلال. وفي الوقت نفسه، انتخب الأمراء الألمان ملكًا آخر، رودولف من سوابيا . ^[99]

تمكن هنري من هزيمة رودولف، لكنه واجه لاحقًا المزيد من الانتفاضات، والحرمان الكنسي المتجدد، وحتى تمرد أبنائه. بعد وفاته، توصل ابنه الثاني، هنري الخامس ، إلى اتفاق مع البابا والأساقفة في اتفاقية ورمز عام 1122. [ 100 ^] تم الحفاظ على القوة السياسية للإمبراطورية، لكن الصراع أظهر حدود سلطة الحاكم، وخاصة فيما يتعلق بالكنيسة، وحرم الملك من المكانة المقدسة التي كان يتمتع بها سابقًا. ظهر البابا والأمراء الألمان كلاعبين رئيسيين في النظام السياسي للإمبراطورية الرومانية المقدسة.

نتيجة للتوسع الشرقي، استقبلت المناطق الأقل سكانًا في أوروبا الوسطى (أي المناطق الحدودية ذات الكثافة السكانية المنخفضة في بولندا وجمهورية التشيك الحالية) عددًا كبيرًا من المتحدثين بالألمانية. أصبحت سيليزيا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة نتيجة لدفع دوقات بياست المحليين للاستقلال عن التاج البولندي. ^[101] منذ أواخر القرن الثاني عشر، كانت دوقية بوميرانيا تحت سيادة الإمبراطورية الرومانية المقدسة ^[102] وجعلت فتوحات النظام التوتوني تلك المنطقة ناطقة بالألمانية. ^[103]

عندما انتهت سلالة ساليان بوفاة هنري الخامس عام 1125، اختار الأمراء عدم انتخاب أقرب أقربائهم، بل لوثر الثالث ، دوق ساكسونيا القوي إلى حد ما ولكنه كبير السن بالفعل. وعندما توفي عام 1137، سعى الأمراء مرة أخرى إلى الحد من السلطة الملكية؛ وبالتالي لم ينتخبوا وريث لوثر المفضل، صهره، هنري الفخور من عائلة فلف ، بل كونراد الثالث من عائلة هوهنشتاوفن ، حفيد الإمبراطور هنري الرابع وابن أخ الإمبراطور هنري الخامس. وقد أدى هذا إلى أكثر من قرن من الصراع بين البيتين. طرد كونراد عائلة فلف من ممتلكاتهم، ولكن بعد وفاته عام 1152، خلفه ابن أخيه فريدريك بارباروسا وأبرم السلام مع عائلة فلف، وأعاد ابن عمه هنري الأسد إلى ممتلكاته - وإن كانت متضائلة.

كان حكام هوهنشتاوفن يقرضون الأراضي بشكل متزايد لـ " الوزراء "، وهم في السابق من العسكريين غير الأحرار، والذين كان فريدريك يأمل أن يكونوا أكثر موثوقية من الدوقات. استُخدمت هذه الفئة الجديدة من الناس في البداية بشكل أساسي للخدمات الحربية، وشكلوا الأساس للفرسان اللاحقين ، وهو أساس آخر للقوة الإمبراطورية. كانت الخطوة الدستورية المهمة الأخرى في رونكاليا هي إنشاء آلية سلام جديدة للإمبراطورية بأكملها، وهي Landfrieden ، حيث تم إصدار أول آلية إمبراطوري في عام 1103 في عهد هنري الرابع في ماينز . ^{[104] [105]} كانت هذه محاولة لإلغاء العداوات الخاصة، بين العديد من الدوقات وغيرهم من الناس، وربط مرؤوسي الإمبراطور بنظام قانوني للاختصاص والملاحقة العامة للأعمال الإجرامية - وهو سلف للمفهوم الحديث لسيادة القانون . كان مفهوم جديد آخر في ذلك الوقت هو التأسيس المنهجي للمدن الجديدة من قبل الإمبراطور والدوقات المحليين. كانت هذه نتيجة جزئية للانفجار السكاني؛ كما ركزوا القوة الاقتصادية في مواقع استراتيجية. قبل ذلك، لم تكن المدن موجودة إلا في هيئة مؤسسات رومانية قديمة أو أسقفيات أقدم . وتشمل المدن التي تأسست في القرن الثاني عشر فرايبورغ ، والتي ربما كانت النموذج الاقتصادي للعديد من المدن اللاحقة، وميونيخ .

تُوِّج فريدريك بارباروسا إمبراطورًا في عام 1155. وأكد على "رومانية" الإمبراطورية، جزئيًا في محاولة لتبرير قوة الإمبراطور المستقلة عن البابا (المعزز الآن). استعادت جمعية إمبراطوريّة في حقول رونكاليا في عام 1158 الحقوق الإمبراطورية في إشارة إلى قانون جستنيان الأول Corpus Juris Civilis . كان يُشار إلى الحقوق الإمبراطورية باسم الزينة منذ جدل التنصيب ولكن تم تعدادها لأول مرة في رونكاليا. تضمنت هذه القائمة الشاملة الطرق العامة والتعريفات الجمركية والعملات وجمع الرسوم العقابية وتنصيب وعزل شاغلي المناصب. أصبحت هذه الحقوق الآن متجذرة صراحةً في القانون الروماني ، وهو قانون دستوري بعيد المدى.

كانت سياسات فريدريك موجهة في المقام الأول نحو إيطاليا، حيث اصطدم بالمدن الحرة في الشمال، وخاصة دوقية ميلانو . كما تورط في صراع آخر مع البابوية من خلال دعم مرشح منتخب من قبل أقلية ضد البابا ألكسندر الثالث (1159-1181). دعم فريدريك سلسلة من الباباوات المضادين قبل أن يعقد السلام أخيرًا مع ألكسندر في عام 1177. في ألمانيا، حمى الإمبراطور هنري الأسد مرارًا وتكرارًا ضد شكاوى الأمراء أو المدن المنافسة (خاصة في حالات ميونيخ ولوبيك ). قدم هنري دعمًا باهتًا لسياسات فريدريك ، وفي موقف حرج أثناء الحروب الإيطالية، رفض هنري نداء الإمبراطور للحصول على الدعم العسكري. بعد عودته إلى ألمانيا، فتح فريدريك الساخط إجراءات ضد الدوق، مما أدى إلى حظر عام ومصادرة جميع أراضي هنري. في عام 1190، شارك فريدريك في الحملة الصليبية الثالثة ، وتوفي في مملكة كيليكيا الأرمنية . ^[106]

خلال فترة هوهنشتاوفن، سهّل الأمراء الألمان الاستيطان الناجح والسلمي شرقًا للأراضي التي كانت غير مأهولة بالسكان أو مأهولة بشكل متفرق من قبل السلاف الغربيين . انتقل المزارعون والتجار والحرفيون الناطقون بالألمانية من الجزء الغربي من الإمبراطورية، سواء كانوا مسيحيين أو يهودًا، إلى هذه المناطق. كان إضفاء الطابع الألماني التدريجي على هذه الأراضي ظاهرة معقدة لا ينبغي تفسيرها بمصطلحات متحيزة للقومية في القرن التاسع عشر. وسع الاستيطان شرقًا نفوذ الإمبراطورية ليشمل بوميرانيا وسيليزيا ، كما فعل الزواج المختلط بين الحكام المحليين، الذين ما زالوا سلافيين في الغالب، مع أزواج ألمان. تمت دعوة الفرسان التيوتونيين إلى بروسيا من قبل دوق كونراد من ماسوفيا لإضفاء الصبغة المسيحية على البروسيين في عام 1226. لم تكن الدولة الرهبانية للنظام التيوتوني ( Deutschordensstaat ) ودولة خليفتها الألمانية لاحقًا دوقية بروسيا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة.

في عهد هنري السادس، ابن وخليفة فريدريك بربروسا ، وصلت سلالة هوهنشتاوفن إلى ذروتها، مع إضافة مملكة صقلية النورماندية من خلال زواج هنري السادس من كونستانس ملكة صقلية . كانت بوهيميا وبولندا تحت التبعية الإقطاعية، في حين قدمت قبرص وأرمينيا الصغرى الولاء أيضًا. قبل الخليفة الأيبيري المغربي مطالباته بالسيادة على تونس وطرابلس ودفع الجزية. خوفًا من قوة هنري، أقوى ملك في أوروبا منذ شارلمان، شكل الملوك الأوروبيون الآخرون تحالفًا. لكن هنري كسر هذا التحالف بابتزاز الملك الإنجليزي ريتشارد قلب الأسد . كان الإمبراطور البيزنطي قلقًا من أن يحول هنري خطته الصليبية ضد إمبراطوريته، وبدأ في جمع الأمانيكون للاستعداد للغزو المتوقع. كان لدى هنري أيضًا خطط لتحويل الإمبراطورية إلى ملكية وراثية، على الرغم من معارضة بعض الأمراء والبابا. توفي الإمبراطور فجأة في عام 1197، مما أدى إلى انهيار جزئي لإمبراطوريته. ^{[107] [108] [109]} وبما أن ابنه فريدريك الثاني ، على الرغم من انتخابه ملكًا بالفعل، كان لا يزال طفلاً صغيرًا ويعيش في صقلية، فقد اختار الأمراء الألمان انتخاب ملك بالغ، مما أدى إلى الانتخاب المزدوج لابن فريدريك بربروسا الأصغر فيليب من سوابيا وابن هنري الأسد أوتو من براونشفايغ ، الذي تنافس على التاج. بعد مقتل فيليب في مشاجرة خاصة في عام 1208، ساد أوتو لفترة من الوقت، حتى بدأ أيضًا في المطالبة بصقلية. ^{[ بحاجة لتوضيح ]}

كان البابا إنوسنت الثالث ، الذي خشي التهديد الذي يشكله اتحاد الإمبراطورية وصقلية، مدعومًا الآن من فريدريك الثاني، الذي سار إلى ألمانيا وهزم أوتو. بعد انتصاره، لم ينفذ فريدريك وعده بالحفاظ على الفصل بين المملكتين. على الرغم من أنه جعل ابنه هنري ملكًا على صقلية قبل الزحف إلى ألمانيا، إلا أنه احتفظ بالسلطة السياسية الحقيقية لنفسه. استمر هذا بعد تتويج فريدريك إمبراطورًا في عام 1220. خوفًا من تركيز فريدريك للسلطة، طرده البابا أخيرًا. كانت الحملة الصليبية نقطة خلاف أخرى، والتي وعد بها فريدريك ولكنه أرجأها مرارًا وتكرارًا. الآن، على الرغم من طرده، قاد فريدريك الحملة الصليبية السادسة في عام 1228، والتي انتهت بالمفاوضات واستعادة مملكة القدس مؤقتًا .

بسبب أنشطته المتعددة الجوانب ومكانته وشخصيته الديناميكية، لُقب فريدريك الثاني بأعظم أباطرة ألمانيا في العصور الوسطى. ^[110] في مملكة صقلية ومعظم إيطاليا، بنى فريدريك على عمل أسلافه النورمان وشكل دولة استبدادية مبكرة مرتبطة ببعضها البعض ببيروقراطية علمانية فعالة. وعلى الرغم من مكانته الإمبراطورية وقوته، كان حكم فريدريك الثاني نقطة تحول رئيسية نحو تقسيم الحكم المركزي في الإمبراطورية. نظرًا لأن تركيزه السياسي كان جنوب جبال الألب، فقد كان غائبًا في الغالب عن ألمانيا ومنح امتيازات بعيدة المدى للأمراء العلمانيين والكنسيين في ألمانيا لضمان تعاونهم. في Confoederatio cum principibus ecclesiasticis لعام 1220 ، تخلى فريدريك عن عدد من الشعارات لصالح الأساقفة، من بينها التعريفات الجمركية، والعملات ، والحق في بناء التحصينات. وقد امتدت هذه الامتيازات بموجب قانون 1232 لصالح المبدأ إلى الأراضي العلمانية. ورغم أن العديد من هذه الامتيازات كانت موجودة في وقت سابق، فقد مُنحت الآن على مستوى العالم، ومرة ​​واحدة وإلى الأبد، للسماح للأمراء الألمان بالحفاظ على النظام شمال جبال الألب بينما ركز فريدريك على إيطاليا. وكانت وثيقة عام 1232 بمثابة المرة الأولى التي يُطلق فيها على الدوقات الألمان اسم domini terrae ، أي أصحاب أراضيهم، وهو تغيير ملحوظ في المصطلحات أيضًا. وأكد القانون على تقسيم العمل بين الإمبراطور والأمراء وأرسى الكثير من الأساس لتطور الخصوصية في ألمانيا. ومع ذلك، منذ عام 1232، كان لأتباع الإمبراطور حق النقض على القرارات التشريعية الإمبراطورية، وكان أي قانون جديد ينشئه الإمبراطور لابد أن يوافق عليه الأمراء.

وعلى الرغم من هذه الأحكام، ظلت السلطة الملكية في ألمانيا قوية في عهد فريدريك، وبحلول أربعينيات القرن الثالث عشر كانت التاج لا تزال غنية بالموارد المالية، وممتلكات الأراضي، والحاشية، وجميع الحقوق الأخرى، والإيرادات، والاختصاصات القضائية. واستخدم فريدريك الثاني الولاء السياسي والاختصاصات القضائية العملية الممنوحة للأرستقراطية الألمانية العليا لفرض السلام والنظام والعدالة على ألمانيا. وقد فضل التاج نفسه الاكتفاء الذاتي القضائي للأمراء الألمان في القرنين الثاني عشر والثالث عشر لصالح النظام والسلام المحلي. وكانت النتيجة الحتمية هي الخصوصية الإقليمية لرجال الكنيسة والأمراء العلمانيين والمدن البينية. ومع ذلك، كان فريدريك حاكماً لأراضٍ شاسعة و"لم يكن بوسعه أن يكون في كل مكان في وقت واحد". وكان نقل الاختصاص القضائي حلاً عمليًا لتأمين المزيد من الدعم من الأمراء الألمان، وعلاوة على ذلك، كانت العملية جارية بالفعل حتى في عهد هنري السادس وفريدريك بارباروسا. من غير المرجح أن يوافق "حاكم قوي" بشكل خاص مثل فريدريك الثاني حتى بشكل عملي على تشريع كان تنازليًا حقًا بدلاً من التعاون، ولن يصر الأمراء على مثل هذا. ^[111] أصبح Mainz Landfriede أو Constitutio Pacis ، الذي صدر في الدايت الإمبراطوري عام 1235، أحد القوانين الأساسية للإمبراطورية ونص على أن الأمراء يجب أن يتقاسموا عبء الحكومة المحلية في ألمانيا. لم تكن سلطة التاج موضع تساؤل، بل كان توزيعها العملي في مثل هذه المنطقة الواسعة التي تفتقر إلى جهاز إداري عام. بعيدًا عن الانخفاض الواسع للسلطة الملكية، كان Mainz Landfriede إعادة ضبط دستورية تستند إلى تتويج لوقائع سياسية استمرت عقودًا متعددة وشهادة على القوة السياسية الكبيرة لفريدريك الثاني، وهيبته المتزايدة خلال أوائل ثلاثينيات القرن الثالث عشر، والقوة الساحقة الصرفة التي نجح في تأمين دعم الأمراء وإعادتهم إلى قوة هوهنشتاوفن. ^[112]

كانت مملكة بوهيميا قوة إقليمية مهمة خلال العصور الوسطى . في عام 1212، انتزع الملك أوتوكار الأول (الذي يحمل لقب "ملك" منذ عام 1198) مرسومًا ذهبيًا لصقلية (مرسوم رسمي) من الإمبراطور فريدريك الثاني، مؤكدًا اللقب الملكي لأوتوكار وذريته، وارتفعت دوقية بوهيميا إلى مملكة. ^[113] تم تقليص الالتزامات السياسية والمالية لبوهيميا تجاه الإمبراطورية تدريجيًا. ^[114] حدد تشارلز الرابع براغ لتكون مقرًا للإمبراطور الروماني المقدس.

بعد وفاة فريدريك الثاني عام 1250، تمتع كونراد الرابع ، ابن فريدريك (توفي عام 1254)، بمكانة قوية بعد هزيمة منافسه المعادي للملك ويليام الهولندي (توفي عام 1256) المدعوم من البابا . ومع ذلك، أعقب وفاة كونراد فترة خلو العرش ، والتي لم يتمكن خلالها أي ملك من تحقيق الاعتراف العالمي، مما سمح للأمراء بتعزيز ممتلكاتهم وزيادة استقلالهم كحكام. بعد عام 1257، تم التنافس على التاج بين ريتشارد من كورنوال ، الذي كان مدعومًا من حزب جويلف ، وألفونسو العاشر من قشتالة ، الذي اعترف به حزب هوهنشتاوفن ولكنه لم يضع قدمه أبدًا على الأراضي الألمانية. بعد وفاة ريتشارد عام 1273، تم انتخاب رودولف الأول من ألمانيا ، وهو كونت صغير مؤيد لهوهنشتاوفن. كان أول من حصل على لقب ملكي من آل هابسبورغ ، لكنه لم يتوج إمبراطورًا أبدًا. بعد وفاة رودولف في عام 1291، أصبح أدولف وألبرت ملكين ضعيفين آخرين ولم يتم تتويجهما كإمبراطور أبدًا .

اغتيل ألبرت عام 1308. وعلى الفور تقريبًا، بدأ الملك فيليب الرابع ملك فرنسا في البحث بقوة عن الدعم لانتخاب شقيقه، شارل من فالوا ، ملكًا جديدًا للرومان. اعتقد فيليب أنه يحظى بدعم البابا الفرنسي، كليمنت الخامس (الذي أُسس في أفينيون عام 1309)، وأن احتمالات إدخال الإمبراطورية في فلك البيت الملكي الفرنسي كانت جيدة. لقد نشر الأموال الفرنسية بسخاء على أمل رشوة الناخبين الألمان. على الرغم من أن شارل من فالوا كان يحظى بدعم هنري المؤيد لفرنسا ، رئيس أساقفة كولونيا ، إلا أن الكثيرين لم يكونوا حريصين على رؤية توسع القوة الفرنسية، وأقل من ذلك كليمنت الخامس. بدا أن المنافس الرئيسي لشارل هو الكونت بالاتين رودولف الثاني .

ولكن الناخبين، كبار الأقطاب الإقليميين الذين عاشوا بدون إمبراطور متوج لعقود من الزمن، كانوا غير راضين عن كل من تشارلز ورودولف. وبدلاً من ذلك، انتُخب الكونت هنري من لوكسمبورج ، بمساعدة شقيقه، رئيس أساقفة بالدوين من ترير ، ليكون هنري السابع بستة أصوات في فرانكفورت في 27 نوفمبر 1308. ورغم كونه تابعًا للملك فيليب، إلا أن هنري لم يكن مرتبطًا إلا بعلاقات وطنية قليلة، وبالتالي كان مناسبًا كمرشح تسوية. توج هنري السابع ملكًا في آخن في 6 يناير 1309، وإمبراطورًا من قبل البابا كليمنت الخامس في 29 يونيو 1312 في روما، منهيًا فترة خلو العرش.

خلال القرن الثالث عشر، أدى التغيير الهيكلي العام في كيفية إدارة الأراضي إلى تمهيد الطريق لتحول القوة السياسية نحو البرجوازية الصاعدة على حساب الإقطاع الأرستقراطي الذي ميز أواخر العصور الوسطى . أدى صعود المدن وظهور الطبقة البرجوازية الجديدة إلى تآكل النظام المجتمعي والقانوني والاقتصادي للإقطاع. ^[115]

كان الفلاحون مطالبين بشكل متزايد بدفع الجزية لملاك الأراضي. وبدأ مفهوم الملكية يحل محل أشكال أكثر قدماً من الاختصاص القضائي، على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبطة ببعضها البعض إلى حد كبير. وفي الأقاليم (وليس على مستوى الإمبراطورية)، أصبحت السلطة مترابطة بشكل متزايد: فكل من يملك الأرض يتمتع بالسلطة القضائية، والتي تنبع منها سلطات أخرى. لم تكن السلطة القضائية في ذلك الوقت تشمل التشريع، الذي كان غير موجود تقريبًا حتى أواخر القرن الخامس عشر. اعتمدت ممارسات المحكمة بشكل كبير على العادات أو القواعد التقليدية التي توصف بأنها عرفية.

خلال هذه الفترة، بدأت الأقاليم تتحول إلى أسلاف الدول الحديثة. وقد تباينت العملية بشكل كبير بين مختلف الأراضي وكانت الأكثر تقدمًا في تلك الأراضي التي كانت متطابقة تقريبًا مع أراضي القبائل الجرمانية القديمة، على سبيل المثال ، بافاريا. وكانت أبطأ في تلك الأراضي المتناثرة التي تأسست من خلال الامتيازات الإمبراطورية.

في القرن الثاني عشر، أسست الرابطة الهانزية نفسها كتحالف تجاري ودفاعي لنقابات التجار في المدن والبلدات في الإمبراطورية وفي جميع أنحاء شمال ووسط أوروبا. وهيمنت على التجارة البحرية في بحر البلطيق وبحر الشمال وعلى طول الأنهار الملاحية المتصلة. احتفظت كل مدينة تابعة بالنظام القانوني لسيادتها، وباستثناء المدن الإمبراطورية الحرة ، لم يكن لديها سوى درجة محدودة من الحكم الذاتي السياسي. وبحلول أواخر القرن الرابع عشر، فرضت الرابطة القوية مصالحها بالوسائل العسكرية، إذا لزم الأمر. بلغ هذا ذروته في حرب مع مملكة الدنمارك ذات السيادة من عام 1361 إلى عام 1370. تراجعت الرابطة بعد عام 1450. ^{[i] [116] [117]}

أدت الصعوبات في انتخاب الملك في النهاية إلى ظهور هيئة ثابتة من الأمراء الناخبين ( Kurfürsten )، والتي تم تحديد تكوينها وإجراءاتها في المرسوم الذهبي لعام 1356 ، الذي أصدره تشارلز الرابع (حكم 1355-1378، ملك الرومان منذ عام 1346)، والذي ظل ساريًا حتى عام 1806. ربما يرمز هذا التطور بشكل أفضل إلى الثنائية الناشئة بين الإمبراطور والمملكة ( Kaiser und Reich )، والتي لم تعد تعتبر متطابقة. حدد المرسوم الذهبي أيضًا نظام انتخاب الإمبراطور الروماني المقدس. كان من المقرر الآن انتخاب الإمبراطور بالأغلبية بدلاً من موافقة جميع الناخبين السبعة. بالنسبة للناخبين ، أصبح اللقب وراثيًا، ومُنحوا الحق في سك العملات المعدنية وممارسة الولاية القضائية. كما أوصي بأن يتعلم أبناؤهم اللغات الإمبراطورية - الألمانية واللاتينية والإيطالية والتشيكية . ^{[ج] [16]} قرار تشارلز الرابع هو موضوع نقاشات: من ناحية، ساعد في استعادة السلام في أراضي الإمبراطورية، التي غمرتها الصراعات الأهلية بعد نهاية عصر هوهنشتاوفن؛ من ناحية أخرى، كانت "الضربة التي وجهت للسلطة المركزية لا لبس فيها". ^[118] يرى توماس برادي الابن أن نية تشارلز الرابع كانت إنهاء الانتخابات الملكية المتنازع عليها (من وجهة نظر اللوكسمبورغيين، كانت لديهم أيضًا ميزة أن ملك بوهيميا كان يتمتع بمكانة دائمة وبارزة كواحد من الناخبين نفسه). ^{[119] [120]} في الوقت نفسه، بنى بوهيميا باعتبارها أرض الإمبراطورية الأساسية للوكسمبورغيين وقاعدتهم الأسرية. غالبًا ما يُعتبر حكمه في بوهيميا العصر الذهبي للأرض. ولكن وفقًا لبرادي الابن، نشأت مشكلة واحدة تحت كل هذا التألق: فقد أظهرت الحكومة عجزًا عن التعامل مع موجات المهاجرين الألمان إلى بوهيميا، مما أدى إلى توترات دينية واضطهادات. وتوقف المشروع الإمبراطوري للوكسمبورغ في عهد ابن تشارلز وينسيسلاوس (حكم من 1378 إلى 1419 كملك على بوهيميا، ومن 1376 إلى 1400 كملك على الرومان)، والذي واجه أيضًا معارضة من 150 عائلة بارونية محلية. ^[121]

كما يتبين التحول في السلطة بعيدًا عن الإمبراطور في الطريقة التي حاول بها ملوك ما بعد هوهنشتاوفن الحفاظ على سلطتهم. في وقت سابق، اعتمدت قوة الإمبراطورية (ومواردها المالية) بشكل كبير على أراضي الإمبراطورية الخاصة، والتي تسمى الرايخسجوت ، والتي كانت تنتمي دائمًا إلى ملك ذلك اليوم وضمت العديد من المدن الإمبراطورية. بعد القرن الثالث عشر، تلاشت أهمية الرايخسجوت ، على الرغم من بقاء بعض أجزائها حتى نهاية الإمبراطورية في عام 1806. وبدلاً من ذلك، تم رهن الرايخسجوت بشكل متزايد للدوقات المحليين، أحيانًا لجمع الأموال للإمبراطورية، ولكن في كثير من الأحيان لمكافأة الواجب المخلص أو كمحاولة لفرض السيطرة على الدوقات. لم تعد الحكم المباشر للرايخسجوت يتناسب مع احتياجات الملك أو الدوقات.

اعتمد الملوك بدءًا من رودولف الأول ملك ألمانيا بشكل متزايد على أراضي سلالاتهم الحاكمة لدعم سلطتهم. وعلى النقيض من الرايخسجوت ، الذي كان متناثرًا في الغالب ويصعب إدارته، كانت هذه الأراضي مضغوطة نسبيًا وبالتالي يسهل السيطرة عليها. في عام 1282، أعار رودولف الأول النمسا وستيريا لأبنائه . في عام 1312، توج هنري السابع من بيت لوكسمبورغ كأول إمبراطور روماني مقدس منذ فريدريك الثاني. بعده اعتمد جميع الملوك والأباطرة على أراضي أسرهم ( هاوسماخت ): اعتمد لويس الرابع من فيتلسباخ (الملك 1314، الإمبراطور 1328-1347) على أراضيه في بافاريا؛ استمد تشارلز الرابع ملك لوكسمبورغ، حفيد هنري السابع، قوته من أراضيه في بوهيميا. وهكذا أصبح من مصلحة الملك بشكل متزايد أن يعزز سلطة الأقاليم، بما أن الملك استفاد من مثل هذه الفائدة في أراضيه أيضًا.

ظل "دستور" الإمبراطورية غير مستقر إلى حد كبير في بداية القرن الخامس عشر. وكثيرًا ما كانت الخلافات تحدث بين الحكام المحليين. وأصبح " البارون اللص " ( راوبريتر ) عاملًا اجتماعيًا. ^[122]

وفي الوقت نفسه، شهدت الكنيسة الكاثوليكية أزمات خاصة بها، وكان لها آثار واسعة النطاق في الإمبراطورية. ولم ينته الصراع بين العديد من المطالبين بالبابوية ( بابايان مناهضان والبابا "الشرعي" ) إلا مع انعقاد مجمع كونستانس (1414-1418)؛ وبعد عام 1419 وجهت البابوية قدراً كبيراً من طاقتها لقمع الهوسيين . وبدأت فكرة العصور الوسطى المتمثلة في توحيد المسيحية كلها في كيان سياسي واحد، مع كون الكنيسة والإمبراطورية مؤسساتها الرائدة، في التراجع.

مع هذه التغييرات الجذرية، نشأ الكثير من النقاش في القرن الخامس عشر حول الإمبراطورية نفسها. لم تعد القواعد من الماضي تصف بنية ذلك الوقت بشكل كافٍ، وكانت هناك حاجة ملحة إلى تعزيز لاندفريدن السابقة . ^[123]

بدأت رؤية الإصلاح المتزامن للإمبراطورية والكنيسة على المستوى المركزي مع سيجيسموند (حكم من 1433 إلى 1437، ملك الرومان منذ عام 1411)، الذي، وفقًا للمؤرخ توماس برادي الابن، "امتلك اتساعًا في الرؤية وشعورًا بالعظمة لم يُشاهد في ملك ألماني منذ القرن الثالث عشر". لكن الصعوبات الخارجية والأخطاء التي ارتكبها الملوك وانقراض سلالة الذكور اللوكسمبورغية جعلت هذه الرؤية غير محققة. ^[124]

كان فريدريك الثالث أول هابسبورغي يتوج إمبراطورًا رومانيًا مقدسًا، في عام 1452. ^[125] كان حريصًا جدًا فيما يتعلق بحركة الإصلاح في الإمبراطورية. ففي معظم فترة حكمه، اعتبر الإصلاح تهديدًا لامتيازاته الإمبراطورية. وتجنب المواجهات المباشرة، التي قد تؤدي إلى الإذلال إذا رفض الأمراء التنازل. ^[126] بعد عام 1440، تم دعم إصلاح الإمبراطورية والكنيسة وقيادته من قبل القوى المحلية والإقليمية، وخاصة الأمراء الإقليميين. ^[127] في سنواته الأخيرة، شعر بمزيد من الضغط لاتخاذ إجراءات من مستوى أعلى. استفاد بيرثولد فون هينبيرج ، رئيس أساقفة ماينز، الذي تحدث نيابة عن الأمراء ذوي العقلية الإصلاحية (الذين أرادوا إصلاح الإمبراطورية دون تقوية اليد الإمبراطورية)، من رغبة فريدريك في تأمين الانتخابات الإمبراطورية لابنه ماكسيميليان . وهكذا، في سنواته الأخيرة، ترأس المرحلة الأولية من الإصلاح الإمبراطوري، والتي ستتكشف بشكل أساسي تحت حكم ماكسيميليان. كان ماكسيميليان نفسه أكثر انفتاحًا على الإصلاح، على الرغم من أنه كان بطبيعة الحال يريد أيضًا الحفاظ على الامتيازات الإمبراطورية وتعزيزها. بعد تقاعد فريدريك إلى لينز في عام 1488، كحل وسط، عمل ماكسيميليان كوسيط بين الأمراء ووالده. عندما تولى الحكم المنفرد بعد وفاة فريدريك، واصل سياسة الوساطة هذه، حيث عمل كحكم محايد بين الخيارات التي اقترحها الأمراء. ^{[128] [35]}

تم إطلاق تدابير رئيسية للإصلاح في الرايخستاغ عام 1495 في مدينة فورمز . تم تقديم جهاز جديد، وهو الرايخسكامريريتشت ، والذي كان من المفترض أن يكون مستقلاً إلى حد كبير عن الإمبراطور. تم إطلاق ضريبة جديدة لتمويله، وهي ضريبة بفينيج ، على الرغم من أن هذه الضريبة لم يتم تحصيلها إلا في عهد تشارلز الخامس وفرديناند الأول، وليس بشكل كامل. ^{[129] [130] [131]}

لإنشاء منافس لمجلس الرايخ ، أنشأ ماكسيميليان في عام 1497 مجلس الرايخشوفرات ، الذي كان مقره في فيينا. خلال عهد ماكسيميليان، لم يكن هذا المجلس شائعًا. على المدى الطويل، عملت المحكمتان بالتوازي، وفي بعض الأحيان متداخلة. ^{[132] [133]}

في عام 1500، وافق ماكسيمليان على إنشاء جهاز يُدعى Reichsregiment (حكومة إمبراطورية مركزية تتكون من عشرين عضوًا بما في ذلك الناخبون، مع الإمبراطور أو ممثله كرئيس لها)، تم تنظيمه لأول مرة في عام 1501 في نورمبرج . لكن ماكسيمليان استاء من التنظيم الجديد، في حين فشلت الطبقات في دعمه. أثبت الجهاز الجديد ضعفه السياسي، وعادت سلطته إلى ماكسيمليان في عام 1502. ^{[134] [133] [135]}

كانت أهم التغييرات الحكومية تستهدف قلب النظام: المستشارية. في وقت مبكر من حكم ماكسيميليان، تنافست مستشارية البلاط في إنسبروك مع المستشارية الإمبراطورية (التي كانت تحت إشراف رئيس أساقفة ماينز الناخب، المستشار الإمبراطوري الأكبر). من خلال إحالة الأمور السياسية في تيرول، النمسا وكذلك المشاكل الإمبراطورية إلى مستشارية البلاط، قام ماكسيميليان تدريجيًا بمركزة سلطته. تم دمج المستشاريتين في عام 1502. ^[7] في عام 1496، أنشأ الإمبراطور خزانة عامة ( Hofkammer ) في إنسبروك، والتي أصبحت مسؤولة عن جميع الأراضي الوراثية. تم جعل غرفة الحسابات ( Raitkammer ) في فيينا تابعة لهذا الجسم. ^[136] تحت حكم بول فون ليختنشتاين  [de] ، تم تكليف Hofkammer ليس فقط بشؤون الأراضي الوراثية، ولكن أيضًا بشؤون ماكسيميليان كملك ألماني. ^[137]

في عام 1495، تم تسريع وإضفاء الطابع الرسمي على القانون الروماني في مجلس مدينة فورمز. أصبح القانون الروماني ملزمًا في المحاكم الألمانية، إلا في حالة مخالفته للقوانين المحلية. ^[139] في الممارسة العملية، أصبح القانون الروماني هو القانون الأساسي في جميع أنحاء ألمانيا، مما أدى إلى إزاحة القانون المحلي الجرماني إلى حد كبير، على الرغم من أن القانون الجرماني كان لا يزال ساريًا في المحاكم الدنيا. ^{[140] [141] [142] [143]} بخلاف الرغبة في تحقيق الوحدة القانونية وعوامل أخرى، سلط التبني الضوء أيضًا على الاستمرارية بين الإمبراطورية الرومانية القديمة والإمبراطورية الرومانية المقدسة. ^[144] لتحقيق عزمه على إصلاح وتوحيد النظام القانوني، تدخل الإمبراطور شخصيًا بشكل متكرر في مسائل الشؤون القانونية المحلية، متجاوزًا المواثيق والعادات المحلية. غالبًا ما قوبلت هذه الممارسة بالسخرية والازدراء من المجالس المحلية، التي أرادت حماية القوانين المحلية. ^[145]

لقد أضعف الإصلاح القانوني بشكل خطير محكمة فيهميك القديمة ( Vehhmgericht ، أو المحكمة السرية في ويستفاليا ، والتي يُعتقد تقليديًا أنها تأسست من قبل شارلمان ولكن هذه النظرية تعتبر الآن غير محتملة ^{[146] [147]} )، على الرغم من أنها لم تُلغَ تمامًا حتى عام 1811 (عندما ألغيت بأمر من جيروم بونابرت ). ^{[148] [149]}

كان ماكسيميليان وشارل الخامس (على الرغم من حقيقة أن كلا الإمبراطورين كانا دوليين شخصيًا ^{[153] [154]} ) أول من حشد خطاب الأمة، الذي تم تحديده بقوة مع الرايخ من قبل الإنسانيين المعاصرين. ^[122] وبتشجيع من ماكسيميليان وإنسانيين، أعيد تقديم الشخصيات الروحية الأيقونية أو أصبحت ملحوظة. أعاد الإنسانيون اكتشاف العمل جيرمانيا ، الذي كتبه تاسيتوس. وفقًا لبيتر إتش ويلسون، أعاد الإمبراطور اختراع شخصية جيرمانيا الأنثوية باعتبارها الأم الفاضلة والمسالمة للإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية. ^[155] يقترح ويلي أيضًا أنه على الرغم من الانقسام الديني اللاحق، "شكلت الزخارف الوطنية التي تطورت خلال عهد ماكسيميليان، سواء من قبل ماكسيميليان نفسه أو من قبل الكتاب الإنسانيين الذين استجابوا له، جوهر الثقافة السياسية الوطنية". ^[156]

شهد عهد ماكسيميليان أيضًا الظهور التدريجي للغة الألمانية المشتركة، مع الأدوار البارزة التي لعبتها المستشارية الإمبراطورية ومستشارية الناخب فيتين فريدريك الحكيم . ^{[157] [158]} أدى تطور صناعة الطباعة جنبًا إلى جنب مع ظهور النظام البريدي ( أول نظام حديث في العالم ^[159] )، الذي بدأه ماكسيميليان نفسه بمساهمة من فريدريك الثالث وتشارلز الجريء ، إلى ثورة في الاتصالات وسمح للأفكار بالانتشار. على عكس الوضع في البلدان الأكثر مركزية، فإن الطبيعة اللامركزية للإمبراطورية جعلت الرقابة صعبة. ^{[160] [161] [162] [163]}

يعلق تيرينس ماكنتوش على أن السياسة التوسعية العدوانية التي انتهجها ماكسيميليان الأول وشارل الخامس في بداية الأمة الألمانية الحديثة المبكرة (على الرغم من عدم تعزيز الأهداف الخاصة بالأمة الألمانية في حد ذاتها)، بالاعتماد على القوى العاملة الألمانية بالإضافة إلى استخدام قوات لاندسكنيشت المرعبة والمرتزقة، من شأنها أن تؤثر على الطريقة التي ينظر بها الجيران إلى السياسة الألمانية، على الرغم من أن ألمانيا كانت تميل إلى السلام في الأمد البعيد. ^[164]

كان ماكسيميليان "أول إمبراطور روماني مقدس منذ 250 عامًا حكم وحكم جيدًا". في أوائل القرن السادس عشر، كان سيدًا حقيقيًا للإمبراطورية، على الرغم من ضعف قوته خلال العقد الأخير قبل وفاته. ^{[165] [166]} يلاحظ ويلي أنه على الرغم من الصراعات، فإن ما ظهر في نهاية حكم ماكسيميليان كان ملكية قوية وليس حكم أوليغاركي للأمراء. ^[167] يرى بنيامين كيرتس أنه في حين لم يكن ماكسيميليان قادرًا على إنشاء حكومة مشتركة بالكامل لأراضيه (على الرغم من أن المستشارية ومجلس المحكمة كانا قادرين على تنسيق الشؤون عبر الممالك)، إلا أنه عزز الوظائف الإدارية الرئيسية في النمسا وأنشأ مكاتب مركزية للتعامل مع المسائل المالية والسياسية والقضائية - حلت هذه المكاتب محل النظام الإقطاعي وأصبحت تمثل نظامًا أكثر حداثة يديره مسؤولون محترفون. بعد عقدين من الإصلاحات، احتفظ الإمبراطور بمكانته باعتباره الأول بين المتساوين، بينما اكتسبت الإمبراطورية مؤسسات مشتركة من خلالها تقاسم الإمبراطور السلطة مع الطبقات. ^[168]

بحلول أوائل القرن السادس عشر، أصبح حكام هابسبورغ الأقوى في أوروبا، لكن قوتهم اعتمدت على ملكيتهم المركبة ككل، وليس فقط الإمبراطورية الرومانية المقدسة (انظر أيضًا: إمبراطورية شارل الخامس ). ^{[169] [170]} كان ماكسيميليان قد فكر بجدية في الجمع بين أراضي بورغوندي (الموروثة من زوجته ماري من بورغوندي ) وأراضيه النمساوية لتشكيل نواة قوية (مع الامتداد أيضًا نحو الشرق). ^[171] بعد الإضافة غير المتوقعة لإسبانيا إلى إمبراطورية هابسبورغ، كان ينوي في مرحلة ما ترك النمسا (التي رُفِعَت إلى مملكة) لحفيده الأصغر فرديناند . ^[172] أعطى حفيده الأكبر تشارلز الخامس لاحقًا إسبانيا ومعظم أراضي بورغوندي لابنه فيليب الثاني ملك إسبانيا ، مؤسس الفرع الإسباني، والأراضي الوراثية لآل هابسبورغ لأخيه فرديناند، مؤسس الفرع النمساوي. ^[173]

في فرنسا وإنجلترا، منذ القرن الثالث عشر فصاعدًا، بدأت المساكن الملكية الثابتة تتطور إلى عواصم نمت بسرعة وطورت البنية التحتية المقابلة: أصبح قصر المدينة وقصر وستمنستر المقرين الرئيسيين على التوالي. لم يكن هذا ممكنًا في الإمبراطورية الرومانية المقدسة لأنه لم تظهر ملكية وراثية حقيقية، بل ساد تقليد الملكية الاختيارية (انظر: الانتخابات الإمبراطورية ) والتي أدت في العصور الوسطى العليا إلى انتخاب ملوك من أصول إقليمية مختلفة جدًا ( قائمة الانتخابات الملكية والإمبراطورية في الإمبراطورية الرومانية المقدسة ) . إذا أرادوا السيطرة على الإمبراطورية وحكامها الإقليميين المتمردين، فلا يمكنهم تقييد أنفسهم بمنطقتهم الأصلية وقصورهم الخاصة. ونتيجة لذلك، استمر الملوك والأباطرة في السفر حول الإمبراطورية حتى العصر الحديث، ^[174] باستخدام مساكنهم المؤقتة ( Kaiserpfalz ) كمحطات عبور لمحاكمهم المتنقلة . ومنذ أواخر العصور الوسطى فصاعدًا، تم استبدال pfalzen المحصنة بشكل ضعيف بالقلاع الإمبراطورية . كان الملك فرديناند الأول ، الأخ الأصغر للإمبراطور تشارلز الخامس آنذاك، هو الوحيد الذي نقل مقر إقامته الرئيسي إلى قصر فيينا هوفبورغ في منتصف القرن السادس عشر، حيث أقام معظم أباطرة هابسبورغ التاليين لاحقًا. لم تصبح فيينا عاصمة الإمبراطورية، بل مجرد عاصمة لدولة وراثية هابسبورغ ( أرشيدوقية النمسا ). واصل الأباطرة السفر إلى انتخاباتهم وتتويجهم في فرانكفورت وآخن ، وإلى المجالس الإمبراطورية في أماكن مختلفة ومناسبات أخرى. كان مقر المجلس الدائم لريغنسبورغ في ريغنسبورغ من عام 1663 إلى عام 1806. أقام رودولف الثاني في براغ ، وأقام إمبراطور فيتلسباخ تشارلز السابع في ميونيخ. لم توجد عاصمة ألمانية بالمعنى الحقيقي إلا في الإمبراطورية الألمانية الثانية منذ عام 1871، عندما أقام القيصر والرايخستاغ ومستشار الرايخ في برلين .

ورغم أن الخصوصية منعت مركزية الإمبراطورية، فإنها أدت إلى ظهور تطورات مبكرة للرأسمالية. ففي المدن الإيطالية والهانزية مثل جنوة وبيزا وهامبورج ولوبيك، ظهر التجار المحاربون وكانوا رواداً لإمبراطوريات بحرية قائمة على الغارات والتجارة. وقد تراجعت هذه الممارسات قبل عام 1500، ولكنها تمكنت من الانتشار إلى المحيط البحري في البرتغال وإسبانيا وهولندا وإنجلترا، حيث "أثارت المنافسة على نطاق أوسع وأوسع". ^[175] ويتفق ويليام طومسون مع إم إن بيرسون في أن هذه الظاهرة الأوروبية المميزة حدثت لأن الحكام (الذين لم تكن مكانتهم الاجتماعية أعلى كثيراً من التجار) في المدن الإيطالية والهانزية التي كانت تفتقر إلى الموارد وكانت "صغيرة الحجم والسكان"، كان عليهم أن ينتبهوا إلى التجارة. وعلى هذا فقد اكتسب التجار المحاربون سلطات الدولة القسرية، التي لم يتمكنوا من اكتسابها في المغول أو غيرها من الممالك الآسيوية ــ التي لم يكن لدى حكامها سوى حوافز قليلة لمساعدة طبقة التجار، حيث كانوا يسيطرون على موارد كبيرة وكانت عائداتهم مرتبطة بالأرض. ^[176]

في خمسينيات القرن الخامس عشر، أدى التطور الاقتصادي في جنوب ألمانيا إلى ظهور إمبراطوريات مصرفية وكارتلات واحتكارات في مدن مثل أولم وريغنسبورغ وأوغسبورغ . تعتبر أوغسبورغ على وجه الخصوص ، المرتبطة بسمعة عائلات فوجر وويلسر وبومغارتنر، عاصمة الرأسمالية المبكرة. ^{[177] [178] استفادت} أوغسبورغ بشكل كبير من إنشاء وتوسيع مكتب البريد الإمبراطوري في أواخر القرن الخامس عشر وأوائل القرن السادس عشر. ^{[160] [159]} حتى عندما بدأت إمبراطورية هابسبورغ في التوسع إلى أجزاء أخرى من أوروبا، فإن ولاء ماكسيميليان لأوغسبورغ، حيث أجرى الكثير من مساعيه، يعني أن المدينة الإمبراطورية أصبحت "المركز المهيمن للرأسمالية المبكرة" في القرن السادس عشر، و"موقع مكتب البريد الأكثر أهمية داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة". منذ عهد ماكسيميليان، ومع بدء انتقال "محطات خطوط البريد العابرة للقارات الأولى" من إنسبروك إلى البندقية ومن بروكسل إلى أنتويرب ، بدأ نظام الاتصالات وسوق الأخبار في هذه المدن في التقارب. ومع قيام آل فوجر وشركات تجارية أخرى بتأسيس فروعها الأكثر أهمية في هذه المدن، تمكن هؤلاء التجار من الوصول إلى هذه الأنظمة أيضًا. ^[179] على الرغم من أن إفلاس الفرع الإسباني من آل هابسبورغ في الأعوام 1557 و1575 و1607 ألحق أضرارًا جسيمة بآل فوجر. وعلاوة على ذلك، "أدى اكتشاف الطرق المائية المؤدية إلى الهند والعالم الجديد إلى تحويل تركيز التنمية الاقتصادية الأوروبية من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى المحيط الأطلسي ــ تحول التركيز من البندقية وجنوة إلى لشبونة وأنتويرب. وفي نهاية المطاف، قللت التطورات المعدنية الأميركية من أهمية الثروة المعدنية المجرية والتيرولية. وظلت منطقة الاتصال بين القارة الأوروبية غير ساحلية حتى وقت النقل البري السريع في شكل أنظمة السكك الحديدية والقنوات في المقام الأول، والتي كانت محدودة في إمكانات النمو؛ ومن ناحية أخرى، كانت هناك موانئ وفيرة في القارة الجديدة لإطلاق السلع الوفيرة التي تم الحصول عليها من تلك الأراضي الجديدة". ولم تشهد ألمانيا القمم الاقتصادية التي بلغتها في الفترة بين عامي 1450 و1550 مرة أخرى حتى نهاية القرن التاسع عشر. ^[180]

في الجزء الهولندي من الإمبراطورية، تطورت المراكز المالية جنبًا إلى جنب مع أسواق السلع. أدى التطور الطوبوغرافي في القرن الخامس عشر إلى تحول أنتويرب إلى مدينة ساحلية. ^[181] وبفضل الامتيازات التي حصلت عليها كمدينة موالية بعد الثورات الفلمنكية ضد ماكسيميليان ، أصبحت مدينة الميناء البحري الرائدة في شمال أوروبا وعملت كـ "قناة لحوالي 40٪ من التجارة العالمية". ^{[182] [183] ​​[184]} على الرغم من أن الصراعات مع حكومة هابسبورغ الإسبانية في عامي 1576 و1585 دفعت التجار إلى الانتقال إلى أمستردام، والتي حلت محلها في النهاية كمدينة الميناء الرائدة. ^{[185] [181]}

في عام 1516، توفي فرديناند الثاني ملك أراغون ، جد الإمبراطور الروماني المقدس المستقبلي شارل الخامس . ^[186] بدأ شارل حكمه في قشتالة وأراغون ، وهو الاتحاد الذي تطور إلى إسبانيا ، بالاشتراك مع والدته جوانا ملكة قشتالة .

في عام 1519، بعد أن حكم بالفعل باسم كارلوس الأول في إسبانيا، تبنى تشارلز اللقب الإمبراطوري كارل الخامس . وانتهى الأمر بالإمبراطورية الرومانية المقدسة إلى فرع أصغر من آل هابسبورغ في شخص شقيق تشارلز فرديناند ، بينما استمر الفرع الأكبر في الحكم في إسبانيا والميراث البورغندي في شخص ابن تشارلز، فيليب الثاني ملك إسبانيا . تساهم العديد من العوامل في هذه النتيجة. بالنسبة لجيمس د. تريسي ، كانت الطبيعة المتعددة المراكز للحضارة الأوروبية هي التي جعلت من الصعب الحفاظ على "سلالة امتدت أراضيها عبر القارة من البلدان المنخفضة إلى صقلية ومن إسبانيا إلى المجر - ناهيك عن ممتلكات إسبانيا في الخارج". ^[187] يشير آخرون إلى التوترات الدينية والمشاكل المالية والعرقلة من القوى الخارجية بما في ذلك فرنسا والعثمانيين. ^[188] على مستوى أكثر شخصية، فشل تشارلز في إقناع الأمراء الألمان بدعم ابنه فيليب، الذي "أدى شخصيته المحرجة والمنسحبة وافتقاره إلى مهارات اللغة الألمانية إلى إحباط هذا المشروع". ^[189]

قبل أن يبدأ حكم تشارلز في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، في عام 1517، أطلق مارتن لوثر ما عُرف لاحقًا بالإصلاح . ثم انقسمت الإمبراطورية على أسس دينية، حيث أصبح الشمال والشرق والعديد من المدن الكبرى - ستراسبورغ وفرانكفورت ونورمبرج - بروتستانتية بينما ظلت المناطق الجنوبية والغربية كاثوليكية إلى حد كبير .

في بداية حكم تشارلز، تم إنشاء فوج رايخ آخر مرة أخرى (1522)، على الرغم من أن تشارلز أعلن أنه لن يتسامح معه إلا في غيابه وأن رئيسه يجب أن يكون ممثلاً له. غاب تشارلز الخامس عن ألمانيا من عام 1521 إلى عام 1530. وعلى غرار الفوج الذي تم إنشاؤه في أوائل القرن السادس عشر، فشل فوج الرايخ في إنشاء سلطة اتحادية مستقلة عن الإمبراطور، بسبب المشاركة غير المستقرة والاختلافات بين الأمراء. هزم تشارلز الخامس الأمراء البروتستانت في عام 1547 في حرب شمالكالديك ، لكن الزخم ضاع وتمكنت العقارات البروتستانتية من البقاء سياسياً على الرغم من الهزيمة العسكرية. ^[190] في سلام أوغسبورغ عام 1555 ، اعترف تشارلز الخامس رسميًا، من خلال شقيقه فرديناند، بحق الحكام في اختيار الكاثوليكية أو اللوثرية (لم يتم تضمين الزوينجليين والكالفينيين والراديكاليين). ^[191] في عام 1555، انتُخب بولس الرابع بابا واتخذ موقف فرنسا، وعندها تخلى تشارلز المنهك أخيرًا عن آماله في إقامة إمبراطورية مسيحية عالمية. ^{[192] [193]}

تمتعت ألمانيا بسلام نسبي على مدى العقود الستة التالية. وعلى الجبهة الشرقية، استمر الأتراك في الظهور كتهديد كبير، على الرغم من أن الحرب تعني المزيد من التنازلات مع الأمراء البروتستانت، وبالتالي سعى الإمبراطور إلى تجنبها. وفي الغرب، وقعت منطقة الراينلاند بشكل متزايد تحت النفوذ الفرنسي. وبعد اندلاع الثورة الهولندية ضد إسبانيا، ظلت الإمبراطورية محايدة، مما سمح بحكم الأمر الواقع لهولندا بمغادرة الإمبراطورية في عام 1581. وكان أحد الآثار الجانبية حرب كولونيا ، التي دمرت جزءًا كبيرًا من نهر الراين العلوي. قبل الإمبراطور فرديناند الثالث رسميًا الحياد الهولندي في عام 1653، وهو القرار الذي صدق عليه الرايخستاغ في عام 1728.

بعد وفاة فرديناند في عام 1564، أصبح ابنه ماكسيميليان الثاني إمبراطورًا، ومثل والده تقبل وجود البروتستانتية والحاجة إلى التسوية معها من حين لآخر. خلف ماكسيميليان في عام 1576 رودولف الثاني ، الذي فضل الفلسفة اليونانية الكلاسيكية على المسيحية وعاش حياة منعزلة في بوهيميا. أصبح خائفًا من التصرف عندما أعادت الكنيسة الكاثوليكية فرض سيطرتها بالقوة في النمسا والمجر، وانزعج الأمراء البروتستانت من هذا.

تدهورت القوة الإمبراطورية بشكل حاد بحلول وقت وفاة رودولف في عام 1612. عندما تمرد البوهيميون ضد الإمبراطور، كانت النتيجة المباشرة هي سلسلة من الصراعات المعروفة باسم حرب الثلاثين عامًا (1618-1648)، والتي دمرت الإمبراطورية. تدخلت القوى الأجنبية، بما في ذلك فرنسا والسويد، في الصراع وعززت أولئك الذين يقاتلون القوة الإمبراطورية، لكنها استولت أيضًا على مساحة كبيرة لأنفسها. وبالتالي، لم تتمكن الإمبراطورية أبدًا من العودة إلى مجدها السابق، مما دفع فولتير إلى الإدلاء بنكتته سيئة السمعة بأن الإمبراطورية الرومانية المقدسة "لم تكن مقدسة ولا رومانية ولا إمبراطورية". ^[194]

ومع ذلك ، لم تأت نهايتها الفعلية إلا بعد قرنين من الزمان. فقد سمح صلح وستفاليا في عام 1648، الذي أنهى حرب الثلاثين عامًا، بالكالفينية ، لكن المعمدانيين والأرمينيين وغيرهم من الطوائف البروتستانتية ظلوا يفتقرون إلى أي دعم واستمروا في الاضطهاد حتى نهاية الإمبراطورية. ركز أباطرة هابسبورغ على تعزيز ممتلكاتهم في النمسا وأماكن أخرى.

في معركة فيينا (1683)، هزم جيش الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، بقيادة الملك البولندي جون الثالث سوبياسكي ، جيشًا تركيًا كبيرًا بشكل حاسم، مما أوقف تقدم العثمانيين الغربيين وأدى في النهاية إلى تفكك الإمبراطورية العثمانية في أوروبا. كان ثلث الجيش من قوات الكومنولث البولندي الليتواني وثلثي قوات الإمبراطورية الرومانية المقدسة.

مع صعود لويس الرابع عشر ، أصبح آل هابسبورغ يعتمدون بشكل أساسي على أراضيهم الوراثية لمواجهة صعود بروسيا ، التي كانت تمتلك أراضي داخل الإمبراطورية. طوال القرن الثامن عشر، تورط آل هابسبورغ في صراعات أوروبية مختلفة، مثل حرب الخلافة الإسبانية (1701-1714)، وحرب الخلافة البولندية ( 1733-1735 )، وحرب الخلافة النمساوية (1740-1748). هيمنت الثنائية الألمانية بين النمسا وبروسيا على تاريخ الإمبراطورية بعد عام 1740.

اعتبارًا من عام 1792 فصاعدًا، كانت فرنسا الثورية في حالة حرب مع أجزاء مختلفة من الإمبراطورية بشكل متقطع.

كانت عملية "الاستملاك" الألمانية عبارة عن سلسلة من عمليات الاستملاك والعلمنة التي حدثت بين عامي 1795 و1814، خلال الجزء الأخير من عصر الثورة الفرنسية ثم العصر النابليوني . كانت عملية "الاستملاك" عبارة عن عملية ضم أراضي إحدى العقارات الإمبراطورية إلى عقار آخر، مع ترك بعض الحقوق غالبًا للعقارات الملحقة. على سبيل المثال، تم استملاك عقارات الفرسان الإمبراطوريين رسميًا في عام 1806، بعد أن تم الاستيلاء عليها بحكم الأمر الواقع من قبل الدول الإقليمية الكبرى في عام 1803 فيما يسمى بـ " ريترستورم ". كانت "العلمنة" عبارة عن إلغاء السلطة الزمنية لحاكم كنسي مثل الأسقف أو رئيس الدير وضم الأراضي العلمانية إلى أراضي علمانية.

تم حل الإمبراطورية في 6 أغسطس 1806، عندما تنازل آخر إمبراطور روماني مقدس فرانسيس الثاني (منذ عام 1804، الإمبراطور فرانسيس الأول من النمسا) عن العرش، بعد هزيمة عسكرية على يد الفرنسيين تحت قيادة نابليون في معركة أوسترليتز عام 1805 (انظر معاهدة بريسبورغ ). أعاد نابليون تنظيم جزء كبير من الإمبراطورية في كونفدرالية الراين ، وهي دولة تابعة لفرنسا . نجت أسرة فرانسيس هابسبورغ-لورين من زوال الإمبراطورية، واستمرت في الحكم كأباطرة للنمسا وملوك المجر حتى الحل النهائي لإمبراطورية هابسبورغ في عام 1918 في أعقاب الحرب العالمية الأولى .

حل محل الاتحاد النابليوني لنهر الراين اتحاد جديد، وهو الاتحاد الألماني في عام 1815، بعد نهاية الحروب النابليونية . واستمر حتى عام 1866 عندما أسست بروسيا الاتحاد الألماني الشمالي ، وهو سلف الإمبراطورية الألمانية التي وحدت الأراضي الناطقة بالألمانية خارج النمسا وسويسرا تحت القيادة البروسية في عام 1871. تطورت هذه الدولة إلى ألمانيا الحديثة .

أشار التنازل عن العرش إلى أن القيصر لم يعد يشعر بأنه قادر على أداء واجباته كرئيس للرايخ، ولذلك أعلن:

"إننا نعتبر أن الرابطة التي تربطنا بالجسم السياسي للرايخ الألماني قد انقطعت، وأننا قد انتهينا من منصب وكرامة رأس الرايخ من خلال توحيد الطبقات الراينية المتحالفة، وأننا بذلك قد أعفينا من جميع الواجبات التي تحملناها تجاه الرايخ الألماني، ونعتبر ذلك أمرًا مفروغًا منه، ونتخلى عن التاج الإمبراطوري الذي كان يرتديه حتى الآن وندير الحكومة الإمبراطورية، كما يتم بموجب هذا." ^[195]

الدول الأعضاء الأميرية الوحيدة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة التي حافظت على مكانتها كممالك حتى اليوم هي دوقية لوكسمبورج الكبرى وإمارة ليختنشتاين . المدن الإمبراطورية الحرة الوحيدة التي لا تزال قائمة كدول داخل ألمانيا هي هامبورج وبريمن . جميع الدول الأعضاء التاريخية الأخرى في الإمبراطورية الرومانية المقدسة إما تم حلها أو تبنت أنظمة حكم جمهورية.

الأرقام السكانية الإجمالية للإمبراطورية الرومانية المقدسة غامضة للغاية وتختلف على نطاق واسع. ربما كان عدد سكان إمبراطورية شارلمان يصل إلى 20 مليون نسمة. ^[196] ونظرًا للتفتت السياسي للإمبراطورية اللاحقة، لم تكن هناك وكالات مركزية يمكنها تجميع مثل هذه الأرقام. ومع ذلك، يُعتقد أن الكارثة الديموغرافية لحرب الثلاثين عامًا تعني أن عدد سكان الإمبراطورية في أوائل القرن السابع عشر كان مماثلاً لما كان عليه في أوائل القرن الثامن عشر؛ وفقًا لتقدير واحد، لم تتجاوز الإمبراطورية 1618 مستوى من السكان حتى عام 1750. ^[197]

في أوائل القرن السابع عشر، كان الناخبون تحت حكمهم العدد التالي من الرعايا الإمبراطوريين: ^[198]

• ملكية هابسبورغ: 5,350,000 نسمة (بما في ذلك 3 ملايين في أراضي التاج البوهيمي) ^{[199] [ بحاجة لمصدر كامل ]}
• دائرة ساكسونيا الانتخابية: 1,200,000
• دوقية بافاريا (لاحقًا ناخبة بافاريا): 800000
• بالاتينات الانتخابية: 600000
• دائرة براندنبورغ الانتخابية: 350 ألفًا
• دوائر انتخابية في ماينز وترير وكولونيا: 300-400 ألف إجمالاً ^[200]

على الرغم من أنهم لم يكونوا ناخبين، إلا أن آل هابسبورغ الإسبان كان لديهم ثاني أكبر عدد من الرعايا داخل الإمبراطورية بعد آل هابسبورغ النمساويين، مع أكثر من 3 ملايين في أوائل القرن السابع عشر في الدائرة البورغندية ودوقية ميلانو. ^{[k] [l]}

يقدر بيتر ويلسون عدد سكان الإمبراطورية بنحو 20 مليون نسمة في عام 1700، منهم 5 ملايين يعيشون في إيطاليا الإمبراطورية. وبحلول عام 1800، يقدر عدد سكان الإمبراطورية بنحو 29 مليون نسمة (باستثناء إيطاليا)، مع 12.6 مليون نسمة آخرين يقيمون في النمسا وبروسيا خارج الإمبراطورية. ^[18]

وفقًا لتقديرات معاصرة لأرشيفات الحرب النمساوية للعقد الأول من القرن الثامن عشر، بلغ عدد سكان الإمبراطورية - بما في ذلك بوهيميا وهولندا الإسبانية - ما يقرب من 28 مليون نسمة مع تفصيل على النحو التالي: ^[201]

• 65 ولاية كنسية تشكل 14% من إجمالي مساحة الأرض و12% من السكان؛
• 45 إمارة سلالية تشكل 80% من الأراضي و80% من السكان؛
• 60 مقاطعة وسلالة ملكية تمثل 3% من الأراضي و3.5% من السكان؛
• 60 مدينة إمبراطورية تشكل 1% من الأرض و3.5% من السكان؛
• أراضي الفرسان الإمبراطوريين، التي يصل عددها إلى عدة مئات، مع 2 في المائة من الأرض و 1 في المائة من السكان.

عمل مؤرخو الديموغرافيا الألمان تقليديًا على تقديرات عدد سكان الإمبراطورية الرومانية المقدسة بناءً على عدد السكان المفترض داخل حدود ألمانيا في عام 1871 أو 1914. تستخدم التقديرات الأحدث معايير أقل قدماً، لكنها تظل تخمينًا. يعطي أحد التقديرات المستندة إلى حدود ألمانيا في عام 1870 عدد سكان يبلغ حوالي 15-17 مليونًا حوالي عام 1600، وانخفض إلى 10-13 مليونًا حوالي عام 1650 (بعد حرب الثلاثين عامًا). يقترح مؤرخون آخرون يعملون على تقديرات عدد سكان الإمبراطورية الحديثة المبكرة أن عدد السكان انخفض من 20 مليونًا إلى حوالي 16-17 مليونًا بحلول عام 1650. ^[202]

تقدير موثوق لعام 1800 يعطي 27-28 مليون نسمة للإمبراطورية (التي فقدت في هذه المرحلة بالفعل البلدان المنخفضة المتبقية وإيطاليا والضفة اليسرى لنهر الراين في معاهدة كامبو فورنيو عام 1797 ) مع تفصيل عام على النحو التالي: ^[203]

• 9 ملايين من الرعايا النمساويين (بما في ذلك سيليزيا وبوهيميا ومورافيا)؛
• 4 ملايين من الرعايا البروسيين؛
• 14-15 مليون نسمة لبقية الإمبراطورية.

هناك أيضًا تقديرات عديدة للولايات الإيطالية التي كانت رسميًا جزءًا من الإمبراطورية:

ولايات الإمبراطورية الإيطالية من حيث عدد السكان، أوائل القرن السابع عشر ^[204]

ولاية	سكان
دوقية ميلانو (إسبانية)	1,350,000
بيدمونت-سافوي	1,200,000 [م]
جمهورية جنوة	650,000
دوقية توسكانا الكبرى	649,000
دوقية بارما-بياشينزا	250,000
دوقية مودينا-ريدجو	250,000
مقاطعة غوريزيا وغراديسكا (النمساوية)	130,000 [199] [ مطلوب مصدر كامل ]
جمهورية لوكا	110,000
المجموع	حوالي 4,600,000

ولايات الإمبراطورية الإيطالية من حيث عدد السكان، أواخر القرن الثامن عشر ^[205]

ولاية	سكان
بيدمونت-سافوي	2,400,000 [ن]
دوقية ميلانو (النمساوية)	1,100,000 [أو]
دوقية توسكانا الكبرى	1,000,000
جمهورية جنوة	500000
دوقية بارما-بياشينزا	500000
دوقية مودينا-ريدجو	350,000
جمهورية لوكا	100000
المجموع	حوالي 6,000,000

أكبر مدن أو بلدات الإمبراطورية حسب السنة:

• 1050 : ريغنسبورغ 40000 شخص. روما 35000. ماينز 30000. شباير 25000. كولونيا 21000. ترير 20000. فورمز 20000. ليون 20000. فيرونا 20000. ميتز 16000 شخص. فلورنسا 15000. ^[206]
• 1300-1350 : ميلانو 120.000 شخص. فلورنسا 110.000 شخص. جنوة 90.000 شخص. براغ 77.000 شخص. كولونيا 60.000 شخص. مرسيليا 40.000 شخص . فيرونا 40.000 شخص. بادوفا 35.000 شخص. إرفورت 32.000 شخص. ميتز 32.000 شخص. ريغنسبورغ 30.000 شخص. شباير 25.000 شخص. ماينز 24.000 شخص. آخن 21.000 شخص. ماغديبورغ 20.000 شخص. نورمبرغ 20.000 شخص. فيينا 20.000 شخص. دانزيج (غدانسك حاليًا) 20.000 شخص. ستراسبورغ (ستراسبورغ حاليًا) 20000 شخص. فورمز 20000 شخص. لوبيك 15000 شخص. ريغنسبورغ 11000 شخص. ^{[207] [208] [209] [210]}
• 1500 : ميلانو 100000 شخص. جنوة 70000 شخص. براغ 70000 شخص . فلورنسا 50000 شخص. كولونيا 45000 شخص. أنتويرب 40000 شخص. كريمونا 40000 شخص. نورمبرج 38000 شخص. أوغسبورغ 30000 شخص. مانتوا 28000 شخص. لوبيك 25000 شخص. بريسلاو (فروتسواف حاليًا) 25000 شخص. ريغنسبورغ 22000 شخص. أوغسبورغ 20000 شخص. فيينا 20000 شخص. ستراسبورغ (ستراسبورغ حاليًا) 20000 شخص. بارما 19000 شخص. ماغديبورغ 18000 شخص. مودينا 18000 شخص. بافيا 16000 شخص. أولم 16000. هامبورغ 15000. ^[211]
• 1600 : ميلان 150.000. ^[212] براغ 100.000. فيينا 50.000. أوغسبورغ 45000. كولونيا 40.000. نورمبرغ 40.000. هامبورغ 40.000. ماغديبورغ 40.000. بريسلاو (فروتسواف الآن) 40.000. ستراسبورغ (ستراسبورغ الآن) 25000. لوبيك 23000. أولم 21000. ريغنسبورغ 20000. فرانكفورت أم ماين 20000. ميونيخ 20000. ^[211]

ظلت الكاثوليكية هي الديانة الرسمية الوحيدة للإمبراطورية حتى عام 1555؛ وكان الإمبراطور الروماني المقدس كاثوليكيًا دائمًا.

تم الاعتراف رسميًا باللوثرية في صلح أوغسبورغ عام 1555، والكالفينية في صلح وستفاليا عام 1648. شكلت هاتان الطائفتان البروتستانتية المعترف بها رسميًا الوحيدة ، في حين تعايشت العديد من الطوائف البروتستانتية الأخرى مثل المعمودية ، والأرمينية ، وما إلى ذلك بشكل غير قانوني داخل الإمبراطورية. جاءت المعمودية في مجموعة متنوعة من الطوائف، بما في ذلك المينونايت ، وإخوان شوارزيناو ، والهوترايت ، والأميش ، والعديد من المجموعات الأخرى.

بعد معاهدة أوغسبورغ، تم تحديد الدين الرسمي لأي إقليم وفقًا لمبدأ "cuius regio, eius religio" الذي بموجبه يحدد دين الحاكم دين رعيته. ألغى معاهدة وستفاليا هذا المبدأ من خلال النص على أن الدين الرسمي لأي إقليم يجب أن يكون كما كان عليه في الأول من يناير 1624، والذي يعتبر "عامًا عاديًا". ومن الآن فصاعدًا، لم يكن تحول الحاكم إلى ديانة أخرى يستلزم تحول رعيته. ^[213]

بالإضافة إلى ذلك، تم ضمان الحقوق التي تمتعوا بها في ذلك التاريخ لجميع الرعايا البروتستانت الذين يحكمهم حاكم كاثوليكي والعكس صحيح. وبينما تمتع أتباع الدين الرسمي في الإقليم بحق العبادة العامة، سُمح للآخرين بحق العبادة الخاصة (في الكنائس الصغيرة بدون أبراج أو أجراس). من الناحية النظرية، لم يكن من الممكن التمييز ضد أي شخص أو استبعاده من التجارة أو الحرف أو الدفن العام على أساس الدين. وللمرة الأولى، تم افتراض الطبيعة الدائمة للانقسام بين الكنائس المسيحية في الإمبراطورية إلى حد ما. ^[213]

كانت هناك أقلية يهودية في الإمبراطورية الرومانية المقدسة. وكان الأباطرة الرومان المقدسون يطالبون بحق حماية وفرض الضرائب على جميع اليهود في الإمبراطورية، ولكن كانت هناك أيضًا مذابح واسعة النطاق لليهود، وخاصة في وقت الحملة الصليبية الأولى وأثناء الحروب الدينية في القرن السادس عشر.

لم تكن الإمبراطورية الرومانية المقدسة دولة مركزية ^ولا دولة قومية . بل كانت مقسمة إلى عشرات - وفي النهاية مئات - من الكيانات الفردية التي يحكمها الملوك والدوقات والكونتات والأساقفة ورؤساء الأديرة وغيرهم من الحكام، والمعروفين بشكل جماعي باسم الأمراء . كانت هناك أيضًا بعض المناطق التي يحكمها الإمبراطور مباشرة.

منذ العصور الوسطى العليا فصاعدًا ، اتسمت الإمبراطورية الرومانية المقدسة بالتعايش غير المستقر مع أمراء الأقاليم المحلية الذين كانوا يكافحون من أجل انتزاع السلطة منها. وإلى حد أكبر من الممالك الأخرى في العصور الوسطى مثل فرنسا وإنجلترا ، لم يتمكن الأباطرة من اكتساب قدر كبير من السيطرة على الأراضي التي يمتلكونها رسميًا. وبدلاً من ذلك، لتأمين موقفهم من خطر العزل، أُجبر الأباطرة على منح المزيد والمزيد من الحكم الذاتي للحكام المحليين، سواء النبلاء أو الأساقفة. بدأت هذه العملية في القرن الحادي عشر بجدال التنصيب وانتهت إلى حد ما بسلام وستفاليا عام 1648. حاول العديد من الأباطرة عكس هذا التخفيف المستمر لسلطتهم ولكن تم إحباطهم من قبل البابوية وأمراء الإمبراطورية.

كان عدد الأقاليم الممثلة في البرلمان الإمبراطوري كبيرًا، حيث بلغ عددهم حوالي 300 في وقت صلح وستفاليا . لم تغطي العديد من هذه الدول الصغيرة أكثر من بضعة أميال مربعة، أو تضمنت عدة قطع غير متجاورة، لذلك غالبًا ما كانت الإمبراطورية تسمى Flickenteppich (" سجادة مرقعة "). كان الكيان يُعتبر Reichsstand (ملكية إمبراطورية) إذا لم يكن له سلطة فوقه، وفقًا للقانون الإقطاعي ، باستثناء الإمبراطور الروماني المقدس نفسه. تتألف الملكيات الإمبراطورية من:

• الأراضي التي يحكمها أحد النبلاء الوراثيين، مثل الأمير أو الأرشيدوق أو الدوق أو الكونت.
• الأقاليم التي كانت السلطة العلمانية فيها بيد شخصية كنسية مرموقة، مثل رئيس الأساقفة أو الأسقف أو رئيس الدير. وكان مثل هذا الرجل الكنسي أو رجل الكنيسة أميرًا للكنيسة . وفي الحالة الشائعة للأمير الأسقف ، كانت هذه المنطقة الزمنية (التي تسمى أسقفية الأمير) تتداخل غالبًا مع أبرشيته الكنسية الأكبر حجمًا ، مما يمنح الأسقف سلطات مدنية وكنسية. ومن الأمثلة على ذلك أسقفية الأمير في كولونيا وترير وماينز .
• المدن الإمبراطورية الحرة والقرى الإمبراطورية ، والتي كانت تخضع فقط لسلطة الإمبراطور.
• العقارات المتفرقة التابعة لفرسان الإمبراطور والكونتات الإمبراطوريين الأحرار ، الخاضعين للإمبراطور مباشرة ولكن غير ممثلين في البرلمان الإمبراطوري.

تم حساب إجمالي قدره 1500 عقار إمبراطوري. ^[214] للحصول على قائمة بـ Reichsstände في عام 1792، راجع قائمة المشاركين في البرلمان الإمبراطوري (1792) .

كان أقوى أمراء الإمبراطورية اللاحقة هم آل هابسبورغ النمساويون، الذين حكموا 240.000 كيلومتر ^مربع (93.000 ميل مربع) من الأراضي داخل الإمبراطورية في النصف الأول من القرن السابع عشر، معظمها في النمسا وجمهورية التشيك في العصر الحديث. في الوقت نفسه، كانت الأراضي التي يحكمها ناخبو ساكسونيا وبافاريا وبراندنبورغ (قبل الاستحواذ على بروسيا) كلها قريبة من 40.000 كيلومتر ^مربع (15.000 ميل مربع)؛ كان لدى دوق برونزويك-لونيبورغ (ناخب هانوفر لاحقًا) منطقة بنفس الحجم تقريبًا. كانت هذه هي الأكبر بين الممالك الألمانية. كان لدى ناخب بالاتينات مساحة أقل بكثير تبلغ 20.000 كيلومتر ^مربع (7.700 ميل مربع)، وكانت المناطق الانتخابية الكنسية في ماينز وكولونيا وترير أصغر بكثير، حيث بلغت مساحتها حوالي 7.000 كيلومتر مربع ⁽ 2.700 ميل مربع). كانت دوقية فورتمبيرغ، ولاندغرافية هيسن كاسل، ودوقية مكلنبورغ شفيرين أكبر منها بقليل، بمساحة 7000-10000 كيلومتر ^مربع تقريبًا (2700-3900 ميل مربع). وكانت مساوية تقريبًا في الحجم لأساقفة الأمراء في سالزبورغ ومونستر. كانت غالبية الأراضي الألمانية الأخرى، بما في ذلك أساقفة الأمراء الآخرين، أقل من 5000 كيلومتر ^مربع (1900 ميل مربع)، وأصغرها هي أساقفة فرسان الإمبراطورية؛ حوالي عام 1790، كان الفرسان يتألفون من 350 عائلة تحكم مساحة إجمالية تبلغ 5000 كيلومتر ^مربع فقط (1900 ميل مربع) بشكل جماعي. ^[215] كانت إيطاليا الإمبراطورية أقل تجزئة سياسياً، حيث كان معظمها حوالي 1790.  1600 تم تقسيمها بين سافوي (سافوي، بييمونتي، نيس، أوستا)، دوقية توسكانا الكبرى (توسكانا، بار لوكا)، جمهورية جنوة (ليغوريا، كوريسكا)، دوقيات مودينا-ريدجو وبارما-بياشينزا (إميليا)، ودوقية ميلانو الإسبانية (معظم لومباردي)، كل منها يتراوح عدد سكانها بين نصف مليون ومليون ونصف المليون نسمة. ^[204] كانت البلدان المنخفضة أيضًا أكثر تماسكًا من ألمانيا، حيث كانت تحت سيطرة الأراضي المنخفضة الإسبانية بالكامل كجزء من الدائرة البورغندية ، على الأقل اسميًا.

الحصص الإقليمية للرايخ بعد حرب الثلاثين عامًا ^{[216] [q]}

حاكم	1648	1714	1748	1792
الهابسبورغ النمساويون	225,390 كم 2 (32.8%)	251,185 كم 2 (36.5%)	213,785 كم 2 (31.1%)	215,875 كم 2 (31.4%)
براندنبورغ هوهينزولرن	70,469 كم 2 (10.2%)	77,702 كم 2 (11.3%)	124,122 كم 2 (18.1%)	131,822 كم 2 (19.2%)
أمراء ناخبين علمانيين آخرين [ر]	89,333 كم 2 (13.1%)	122,823 كم 2 (17.9%)	123,153 كم 2 (17.9%)	121,988 كم 2 (17.7%)
حكام ألمان آخرون	302,146 كم 2 (44.0%)	235,628 كم 2 (34.3%)	226,278 كم 2 (32.9%)	217,653 كم 2 (31.7%)
المجموع	687,338	687,338	687,338	687,338

كان لابد أولاً من انتخاب الإمبراطور المحتمل ملكًا للرومان (باللاتينية: Rex Romanorum ؛ وبالألمانية: römischer König ). كان الملوك الألمان يُنتخبون منذ القرن التاسع؛ وفي تلك المرحلة كان يتم اختيارهم من قبل زعماء القبائل الخمس الأكثر أهمية (الفرانك الساليون من لورين ، والفرانك الريبوريون من فرانكونيا ، والساكسونيون ، والبافاريون ، والسوابيون ). وفي الإمبراطورية الرومانية المقدسة، كان الدوقات والأساقفة الرئيسيون في المملكة ينتخبون ملك الرومان.

كان العرش الإمبراطوري ينتقل بالانتخاب، لكن الأباطرة كانوا يحرصون في كثير من الأحيان على انتخاب أبنائهم أثناء حياتهم، مما يمكنهم من الاحتفاظ بالتاج لعائلاتهم. ولم يتغير هذا إلا بعد نهاية سلالة ساليان في القرن الثاني عشر.

في عام 1356، أصدر الإمبراطور تشارلز الرابع المرسوم الذهبي ، الذي حدد عدد الناخبين بسبعة: ملك بوهيميا ، وكونت بالاتينات الراين ، ودوق ساكسونيا ، ومارغريف براندنبورغ ، ورؤساء أساقفة كولونيا وماينز وترير . وخلال حرب الثلاثين عامًا ، مُنح دوق بافاريا الحق في التصويت باعتباره الناخب الثامن، ومُنح دوق برونزويك لونيبورغ ( هانوفر ) دائرة انتخابية تاسعة؛ بالإضافة إلى ذلك، أدت الحروب النابليونية إلى إعادة تخصيص العديد من الدوائر الانتخابية، لكن هؤلاء الناخبين الجدد لم يصوتوا أبدًا قبل حل الإمبراطورية. ومن المتوقع أن يعرض المرشح للانتخابات تنازلات من الأرض أو المال على الناخبين من أجل تأمين أصواتهم.

بعد انتخابه، لم يكن بوسع ملك الرومان نظريًا المطالبة بلقب "إمبراطور" إلا بعد تتويجه من قِبَل البابا . وفي كثير من الحالات، استغرق هذا عدة سنوات بينما كان الملك مثقلًا بمهام أخرى: فكان عليه في كثير من الأحيان حل النزاعات في شمال إيطاليا المتمرد أو كان يتشاجر مع البابا نفسه. وفي وقت لاحق، استغنى الأباطرة عن تتويج البابا تمامًا، واكتفوا بلقب الإمبراطور المنتخب : وكان آخر إمبراطور توج من قِبَل البابا هو تشارلز الخامس في عام 1530.

كان لزامًا على الإمبراطور أن يكون ذكرًا ومن نبيل الدم. ولم يكن هناك قانون يلزمه بأن يكون كاثوليكيًا، ولكن نظرًا لأن أغلبية الناخبين كانوا يعتنقون هذه العقيدة، لم يُنتخب أي بروتستانتي على الإطلاق. وكان هناك خلاف بين الناخبين والخبراء المعاصرين في القانون الدستوري والجمهور حول ما إذا كان يجب أن يكون ألمانيًا وإلى أي درجة كان يجب أن يكون ألمانيًا. وخلال العصور الوسطى، لم يكن بعض الملوك والأباطرة من أصل ألماني، ولكن منذ عصر النهضة، كان التراث الألماني يُعَد أمرًا حيويًا للمرشح حتى يكون مؤهلاً لتولي منصب إمبراطوري. ^[217]

لم يكن البرلمان الإمبراطوري ( الرايخستاغ ، أو Reichsversammlung ) هيئة تشريعية كما يُفهم اليوم، حيث تصور أعضاؤه أنه أشبه بمنتدى مركزي، حيث كان التفاوض أكثر أهمية من اتخاذ القرار. ^[218] كان البرلمان متفوقًا نظريًا على الإمبراطور نفسه. كان مقسمًا إلى ثلاث فئات. تتكون الفئة الأولى، مجلس الناخبين ، من الناخبين، أو الأمراء الذين يمكنهم التصويت لملك الرومان. تتكون الفئة الثانية، مجلس الأمراء ، من الأمراء الآخرين. تم تقسيم مجلس الأمراء إلى "مقعدين"، أحدهما للحكام العلمانيين والآخر للحكام الكنسيين. كان للأمراء ذوي الرتبة الأعلى أصوات فردية، بينما تم تجميع الأمراء ذوي الرتبة الأدنى في "كليات" حسب الجغرافيا. كان لكل كلية صوت واحد.

كانت الفئة الثالثة هي مجلس المدن الإمبراطورية، الذي انقسم إلى كليتين: سوابيا والراين . لم يكن مجلس المدن الإمبراطورية متساويًا تمامًا مع الآخرين؛ لم يكن بإمكانه التصويت على العديد من الأمور مثل قبول أراضٍ جديدة. أصبح تمثيل المدن الحرة في البرلمان أمرًا شائعًا منذ أواخر العصور الوسطى. ومع ذلك، لم يتم الاعتراف بمشاركتها رسميًا إلا في وقت متأخر من عام 1648 مع إنهاء سلام وستفاليا لحرب الثلاثين عامًا .

كان للإمبراطورية أيضًا محكمتان: Reichshofrat (المعروفة أيضًا بالإنجليزية باسم Aulic Council ) في بلاط الملك / الإمبراطور، و Reichskammergericht (محكمة الغرفة الإمبراطورية)، التي تأسست مع الإصلاح الإمبراطوري عام 1495 من قبل ماكسيميليان الأول. كانت Reichskammergericht و Aulic Council أعلى حالتين قضائيتين في الإمبراطورية القديمة. تم تحديد تكوين محكمة الغرفة الإمبراطورية من قبل كل من الإمبراطور الروماني المقدس والدول الخاضعة للإمبراطورية. داخل هذه المحكمة، عيّن الإمبراطور رئيس القضاة، دائمًا أرستقراطيًا رفيع المستوى، والعديد من قضاة القضاة الرئيسيين في الأقسام، وبعض القضاة المساعدين الآخرين. ^[219]

عقد مجلس أوليك جلساته على العديد من النزاعات القضائية المتعلقة بالدولة، سواء بالاتفاق مع محكمة الغرفة الإمبراطورية أو بمفردها. امتدت محكمة الغرفة الإمبراطورية في المقاطعات إلى انتهاكات السلم العام، وقضايا الحجز التعسفي أو السجن، والدعاوى المتعلقة بالخزانة، وانتهاكات مراسيم الإمبراطور أو القوانين التي أقرها مجلس الدايت الإمبراطوري، والنزاعات حول الممتلكات بين المستأجرين المباشرين للإمبراطورية أو رعايا حكام مختلفين، وأخيرًا الدعاوى ضد المستأجرين المباشرين للإمبراطورية، باستثناء التهم الجنائية والأمور المتعلقة بالإقطاعات الإمبراطورية، والتي ذهبت إلى مجلس أوليك . حتى أن مجلس أوليك سمح للإمبراطور بوسائل عزل الحكام الذين لم يرتقوا إلى مستوى التوقعات. ^{[133] [132]}

كجزء من الإصلاح الإمبراطوري، تم إنشاء ست دوائر إمبراطورية في عام 1500؛ وتم إنشاء أربع دوائر أخرى في عام 1512. كانت هذه عبارة عن مجموعات إقليمية لمعظم (وإن لم يكن كل) الولايات المختلفة للإمبراطورية لأغراض الدفاع والضرائب الإمبراطورية والإشراف على سك النقود ووظائف حفظ السلام والأمن العام. كان لكل دائرة برلمانها الخاص، المعروف باسم Kreistag ("مجلس الدائرة")، ومدير واحد أو أكثر، قاموا بتنسيق شؤون الدائرة. لم يتم تضمين جميع الأراضي الإمبراطورية ضمن الدوائر الإمبراطورية، حتى بعد عام 1512؛ تم استبعاد أراضي التاج البوهيمي ، وكذلك سويسرا ، والإقطاعيات الإمبراطورية في شمال إيطاليا، وأراضي الفرسان الإمبراطوريين ، وبعض الأراضي الصغيرة الأخرى مثل لوردية جيفر .

تأسس جيش الإمبراطورية الرومانية المقدسة ( بالألمانية : Reichsarmee أو Reichsheer أو Reichsarmatur ؛ وباللاتينية : exercitus imperii ) في عام 1422، ونتيجة للحروب النابليونية انتهى الأمر حتى قبل الإمبراطورية. ولا ينبغي الخلط بينه وبين الجيش الإمبراطوري ( Kaiserliche Armee ) للإمبراطور.

على الرغم من المظاهر التي تشير إلى العكس، لم يشكل جيش الإمبراطورية جيشًا دائمًا جاهزًا دائمًا للقتال من أجل الإمبراطورية. عندما كان هناك خطر، تم حشد جيش الإمبراطورية من بين العناصر المكونة له، ^[220] من أجل إجراء حملة عسكرية إمبراطورية أو Reichsheerfahrt . في الممارسة العملية، غالبًا ما كانت القوات الإمبراطورية تتمتع بولاءات محلية أقوى من ولائها للإمبراطور.

طوال النصف الأول من تاريخها، كانت الإمبراطورية الرومانية المقدسة يحكمها بلاط متجول . كان الملوك والأباطرة يتجولون بين العديد من القصور الإمبراطورية، وعادة ما كانوا يقيمون لعدة أسابيع أو أشهر ويقدمون الشؤون القانونية المحلية والقانون والإدارة. احتفظ معظم الحكام بواحد أو عدد من مواقع القصور الإمبراطورية المفضلة، حيث كانوا يطورون التنمية ويقضون معظم وقتهم: شارلمان ( آخن من 794)، أوتو الأول ( ماغديبورغ ، من 955)، ^[221] فريدريك الثاني ( باليرمو 1220-1254)، فيتيلسباخر ( ميونيخ 1328-1347 و1744-1745)، هابسبورغ ( براغ 1355-1437 و1576-1611؛ وفيينا 1438-1576، 1611-1740 و1745-1806). ^{[22] [222] [223]}

انتهت هذه الممارسة في نهاية المطاف خلال القرن السادس عشر، حيث اختار أباطرة سلالة هابسبورغ فيينا وبراغ واختار حكام فيتلسباخ ميونيخ كمقر إقامة دائم لهم (كان "المنزل الحقيقي" لماكسيميليان الأول لا يزال "الركاب والاستراحة الليلية والسرج"، على الرغم من أن إنسبروك كانت على الأرجح أهم قاعدة له؛ كان تشارلز الخامس أيضًا إمبراطورًا بدويًا). [ ^{224] [225] [226]} أصبحت فيينا عاصمة إمبراطورية خلال خمسينيات القرن السادس عشر في عهد فرديناند الأول (حكم من 1556 إلى 1564). باستثناء فترة حكم رودولف الثاني (حكم من 1570 إلى 1612) الذي انتقل إلى براغ، احتفظت فيينا بأسبقيتها في عهد خلفائه. ^{[224] [227]} قبل ذلك، كانت بعض المواقع بمثابة مقر إقامة فردي لملك معين فقط. كان لعدد من المدن وضع رسمي، حيث كانت العقارات الإمبراطورية تستدعي المجالس الإمبراطورية ، الجمعية التداولية للإمبراطورية. ^{[228] [229]}

النظام الغذائي الإمبراطوري ( الرايخستاغ ) يقيم بشكل مختلف في بادربورن ، باد ليبسبرينج ، إنجلهايم أم راين ، ديدنهوفن (الآن ثيونفيل )، آخن ، فورمز ، فورشهايم ، تريبور ، فريتسلار ، رافينا ، كويدلينبرج ، دورتموند ، فيرونا ، ميندن ، ماينز ، فرانكفورت أم ماين ، ميرسبورغ ، جوسلار ، فورتسبورغ ، بامبرغ ، شفيبيش هول ، أوغسبورغ ، نورمبرغ ، كيرزي سور واز ، شباير ، جيلنهاوزن ، إرفورت ، إيجر (الآن الشاب )، إسلينغن ، لينداو ، فرايبورغ ، كولونيا ، كونستانز وترير قبل أن يتم نقلها بشكل دائم إلى ريغنسبورغ . ^[230]

حتى القرن الخامس عشر ، كان يتم تتويج الإمبراطور المنتخب ومسحه من قبل البابا في روما ، مع بعض الاستثناءات في رافينا وبولونيا وريمس . منذ عام 1508 (الإمبراطور ماكسيميليان الأول) جرت الانتخابات الإمبراطورية في فرانكفورت أم ماين أو أوغسبورغ أو رينس أو كولونيا أو ريغنسبورغ . ^{[134] [231]}

في ديسمبر 1497، تم تأسيس المجلس الأوليكي ( Reichshofrat ) في فيينا . ^[232]

في عام 1495، تم إنشاء Reichskammergericht ، التي كانت مقراتها مختلفة في فورمز ، وأوغسبورغ ، ونورمبرغ ، وريغنسبورغ ، وشباير ، وإسلينغن قبل نقلها بشكل دائم إلى فيتسلار . ^[233]

كان للعائلة المالكة هابسبورغ دبلوماسيين خاصين بها لتمثيل مصالحها. كما فعلت الإمارات الأكبر في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، بدءًا من حوالي عام 1648، نفس الشيء. لم يكن للإمبراطورية الرومانية المقدسة وزارة خارجية مخصصة لها وبالتالي لم يكن للمجلس الإمبراطوري سيطرة على هؤلاء الدبلوماسيين؛ وفي بعض الأحيان كان المجلس ينتقدهم. ^[234]

عندما كانت ريغنسبورغ بمثابة موقع البرلمان، كان لفرنسا، وفي أواخر القرن الثامن عشر، لروسيا، ممثلون دبلوماسيون هناك. ^[234] كان لملوك الدنمارك وبريطانيا العظمى والسويد ممتلكات في ألمانيا وبالتالي كان لهم تمثيل في البرلمان نفسه. ^[235] كما كان لهولندا مبعوثون في ريغنسبورغ. كانت ريغنسبورغ المكان الذي يجتمع فيه المبعوثون حيث كان من الممكن الوصول إلى ممثلي البرلمان. ^[236]

كان لبعض الدوائر الانتخابية للإمبراطورية الرومانية المقدسة أراضٍ ملكية أو إمبراطورية إضافية كانت، في بعض الأحيان، خارج نطاق اختصاص الإمبراطورية الرومانية المقدسة منذ البداية. كان لدى هنري السادس ، الذي ورث كل من التطلعات الألمانية للسيادة الإمبراطورية وحلم ملوك صقلية النورمان بالهيمنة في البحر الأبيض المتوسط، تصميم طموح لإمبراطورية عالمية. يلاحظ بوتشر أن سياسة الزواج لعبت أيضًا دورًا مهمًا هنا، "تراوحت سياسة الزواج الخاصة بـ Staufer من أيبيريا إلى روسيا، ومن الدول الاسكندنافية إلى صقلية، ومن إنجلترا إلى بيزنطة وإلى الدول الصليبية في الشرق. كان هنري يوجه نظره بالفعل إلى ما هو أبعد من إفريقيا واليونان، إلى آسيا الصغرى وسوريا وبالطبع إلى القدس". لقد غير ضمه لصقلية التوازن الاستراتيجي في شبه الجزيرة الإيطالية. كما أكد الإمبراطور، الذي أراد أن يجعل كل أراضيه وراثية، أن الإقطاعيات البابوية كانت إقطاعيات إمبراطورية. ومع ذلك، عند وفاته في سن 31 عامًا، لم يتمكن من نقل منصبه القوي إلى ابنه فريدريك الثاني ، الذي انتُخب ملكًا على الرومان. ^{[237] [238] [239]} وبالتالي ظل الاتحاد بين صقلية والإمبراطورية اتحادًا شخصيًا. ^[240] أصبح فريدريك الثاني ملكًا لصقلية في عام 1225 من خلال الزواج من إيزابيلا الثانية (أو يولاند) من القدس واستعاد بيت لحم والناصرة للجانب المسيحي من خلال التفاوض مع الكامل . ومع ذلك، انتهى حلم هوهنشتاوفن بالإمبراطورية العالمية بوفاة فريدريك في عام 1250. ^{[241] [242]}

في أيامها الأولى، وفرت الإمبراطورية الوسيلة الرئيسية للمسيحية للتسلل إلى ممالك الوثنيين في الشمال والشرق (الإسكندنافيون والمجريون والسلافيون وما إلى ذلك). ^[243] وبحلول عصر الإصلاح، كانت الإمبراطورية، بطبيعتها، دفاعية وليست عدوانية، وترغب في السلام الداخلي والأمن ضد القوات الغازية، وهي حقيقة يقدرها حتى الأمراء المحاربون مثل ماكسيميليان الأول. ^[244] في العصر الحديث المبكر، ظل الارتباط بالكنيسة (الكنيسة العالمية للوكسمبورغ، والكنيسة الكاثوليكية للهابسبورغ) بالإضافة إلى مسؤولية الإمبراطور عن الدفاع عن أوروبا الوسطى حقيقة واقعة. حتى أن المحفز لمفهوم الإصلاح الإمبراطوري في عهد سيجيسموند كان فكرة مساعدة الكنيسة على ترتيب بيتها. ^{[245] [246] [247]}

تقليديًا، استغلت السلالات الألمانية إمكانات اللقب الإمبراطوري لإدخال أوروبا الشرقية إلى الحظيرة، بالإضافة إلى أراضيها شمال وجنوب جبال الألب. لعبت استراتيجيات الزواج والميراث، التي أعقبتها حرب (دفاعية عادةً)، دورًا كبيرًا لكل من لوكسمبورغ وهابسبورغ. كان تحت حكم سيجيسموند من لوكسمبورغ ، الذي تزوج ماري، الملكة الملكية والوريثة الشرعية للمجر وعزز سلطته لاحقًا بالزواج من النبيلة القادرة وذات العلاقات الجيدة باربرا من شيلي ، ^[248] أن توسعت إمبراطورية الإمبراطور الشخصية إلى مملكة خارج حدود الإمبراطورية الرومانية المقدسة: المجر. تمكن آخر ملوك سلالة لوكسمبورغ (الذين ارتدوا أربعة تيجان ملكية) من اكتساب إمبراطورية مماثلة تقريبًا في الحجم لإمبراطورية هابسبورغ اللاحقة، على الرغم من أنهم فقدوا في نفس الوقت مملكة بورغوندي والسيطرة على الأراضي الإيطالية. سمح تركيز اللوكسمبورغيين على الشرق، وخاصة المجر، للحكام البورغنديين الجدد من سلالة فالوا بتعزيز السخط بين الأمراء الألمان. وبالتالي، اضطر آل هابسبورغ إلى إعادة تركيز انتباههم على الغرب. تمكن ابن عم فريدريك الثالث وخليفته، ألبرت الثاني ملك ألمانيا (الذي كان صهر سيجيسموند ووريثه من خلال زواجه من إليزابيث لوكسمبورغ ) من الجمع بين تيجان ألمانيا والمجر وبوهيميا وكرواتيا تحت حكمه، لكنه توفي شابًا. ^{[249] [250] [251]}

خلال فترة حكمه، ركز ماكسيمليان الأول على الشرق والغرب. عزز التوسع الناجح (مع الدور البارز لسياسة الزواج) في عهد ماكسيمليان مكانته في الإمبراطورية، كما خلق المزيد من الضغوط من أجل الإصلاح الإمبراطوري ، حتى يتمكنوا من الحصول على المزيد من الموارد والمساعدة المنسقة من الأراضي الألمانية للدفاع عن ممالكهم ومواجهة القوى المعادية مثل فرنسا. ^{[252] [253]} منذ أن أصبح ملكًا للرومان في عام 1486، قدمت الإمبراطورية مساعدة أساسية لأنشطته في الأراضي المنخفضة البورغندية بالإضافة إلى تعاملاته مع بوهيميا والمجر وغيرها من السياسات الشرقية. ^[254] في عهد أحفاده، اختارت كرواتيا وبقية المملكة المجرية فرديناند حاكمًا لهم بعد أن تمكن من إنقاذ سيليزيا وبوهيميا من مصير المجر ضد العثمانيين. يلاحظ سيمز أن اختيارهم كان تعاقديًا، حيث ربط حكم فرديناند في هذه الممالك والأقاليم بانتخابه ملكًا للرومان وقدرته على الدفاع عن أوروبا الوسطى. ^{[255] [256]} وفي المقابل، اعتمد الحكم الإمبراطوري لآل هابسبورغ أيضًا على "الاحتفاظ بهذه الأراضي الشاسعة الإضافية كمصدر مستقل للثروة والهيبة". ^[257]

كان آل هابسبورغ النمساويون اللاحقون من فرديناند الأول حريصين على الحفاظ على التمييز بين إمبراطوريتهم الأسرية والإمبراطورية الرومانية المقدسة. يزعم بيتر ويلسون أن المؤسسات والهياكل التي طورتها الإصلاحات الإمبراطورية كانت تخدم في الغالب الأراضي الألمانية، وعلى الرغم من أن ملكية هابسبورغ "ظلت متشابكة بشكل وثيق مع الإمبراطورية"، إلا أن آل هابسبورغ امتنعوا عمدًا عن إدراج أراضيهم الأخرى في إطارها. "بدلاً من ذلك، طوروا مؤسساتهم الخاصة لإدارة ما كان في الواقع إمبراطورية أسرية إقليمية موازية والتي منحتهم تفوقًا ساحقًا في الموارد، مما سمح لهم بدوره بالاحتفاظ بقبضة شبه متواصلة على اللقب الإمبراطوري على مدى القرون الثلاثة التالية". ^[258] كان لدى فرديناند مصلحة في إبقاء بوهيميا منفصلة عن الولاية القضائية الإمبراطورية وجعل الارتباط بين بوهيميا والإمبراطورية أكثر مرونة (لم يكن على بوهيميا دفع الضرائب للإمبراطورية). وبما أنه رفض حقوق الناخب الإمبراطوري كملك على بوهيميا (الذي وفر له نصف إيراداته ^[259] )، فقد تمكن من منح بوهيميا (وكذلك الأراضي المرتبطة بها مثل ألزاتيا العليا والسفلى وسيليزيا ومورافيا) نفس المكانة المتميزة التي تتمتع بها النمسا، وبالتالي تأكيد مكانته المتفوقة في الإمبراطورية. ^{[163] [260]} كما حاول آل هابسبورغ حشد المساعدات الإمبراطورية للمجر (والتي كلفت الأسرة طوال القرن السادس عشر أموالاً أكثر في الإنفاق الدفاعي من إجمالي الإيرادات التي حققتها). ^[261]

منذ عام 1542، كان شارل الخامس وفرديناند قادرين على تحصيل ضريبة البنس المشترك، أو " المساعدة التركية"، المصممة لحماية الإمبراطورية ضد العثمانيين أو فرنسا. ولكن بما أن المجر، على عكس بوهيميا، لم تكن جزءًا من الإمبراطورية، فإن المساعدة الإمبراطورية للمجر كانت تعتمد على عوامل سياسية. ولم يكن الالتزام ساريًا إلا إذا تعرضت فيينا أو الإمبراطورية للتهديد. ^{[129] [262] [263] [130]} يلاحظ ويلسون أنه "في أوائل عشرينيات القرن السادس عشر تردد الرايخستاغ في التصويت على مساعدة الملك المجري لويس الثاني، لأنه اعتبره أميرًا أجنبيًا. تغير هذا بمجرد انتقال المجر إلى آل هابسبورغ عند وفاة لويس في معركة عام 1526 وكان الهدف الرئيسي للضرائب الإمبراطورية على مدار التسعين عامًا التالية هو دعم تكلفة الدفاع عن الحدود المجرية ضد العثمانيين. تم توفير الجزء الأكبر من الأسلحة والمواد العسكرية الأخرى من قبل شركات مقرها في الإمبراطورية وتم تمويلها من قبل البنوك الألمانية. وينطبق الشيء نفسه على القوات التي طردت العثمانيين في النهاية من المجر بين عامي 1683 و 1699. تم استخدام قانون الإمبراطورية لعام 1532 في أجزاء من المجر حتى منتصف القرن السابع عشر، ولكن بخلاف ذلك كان للمجر نظامها القانوني الخاص ولم تستورد الألقاب النمساوية. قاوم النبلاء المجريون استخدام الألقاب الجرمانية مثل جراف للكونت حتى عام 1606، وحصل عدد قليل جدًا منهم على الألقاب الشخصية "حالة الأمير الإمبراطوري." ^[264]

ردًا على الرأي القائل بأن المخاوف الأسرية لآل هابسبورغ كانت ضارة بالإمبراطورية الرومانية المقدسة، كتب ويلي أنه "لم يكن هناك تعارض أساسي بين السلالة والمشاركة في الإمبراطورية، سواء بالنسبة لآل هابسبورغ أو بالنسبة للساكسونيين أو غيرهم". ^[265] ومع ذلك، كانت لاستراتيجيات الزواج الإمبراطوري آثار ذات حدين على الإمبراطورية الرومانية المقدسة. كان الارتباط الإسباني مثالاً: في حين أنه قدم شريكًا قويًا في الدفاع عن المسيحية ضد العثمانيين، فقد سمح لشارل الخامس بنقل الأراضي المنخفضة البورغندية وفرانش كونت بالإضافة إلى إقطاعيات إمبراطورية أخرى مثل ميلانو إلى إمبراطورية ابنه فيليب الثاني الإسبانية. ^{[266] [267]}

وبخلاف العائلات الإمبراطورية، كان الأمراء الألمان الآخرون يمتلكون أراضي أجنبية أيضًا، وكان بإمكان الحكام الأجانب أيضًا الحصول على إقطاعيات إمبراطورية وبالتالي يصبحون أمراء إمبراطوريين. ساهمت هذه الظاهرة في تفتيت السيادة، حيث ظلت الإقطاعيات الإمبراطورية شبه سياديّة، في حين عززت الروابط (وفرص التدخل المتبادل) بين مملكة ألمانيا والإمبراطورية بشكل عام مع ممالك أخرى مثل الدنمارك والسويد، التي قبلت وضع الإقطاعيات الإمبراطورية نيابة عن ممتلكاتها الألمانية (التي كانت خاضعة للقوانين الإمبراطورية). لقد احترمت المملكتان الإسكندنافيتان الالتزامات بمساعدة الإمبراطورية في حروب القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر. كما استوردتا عائلات أميرية ألمانية كحكام، على الرغم من أن هذا في كلتا الحالتين لم ينتج عنه اتحادات مباشرة. حاولت الدنمارك باستمرار الاستفادة من نفوذها في المؤسسات الإمبراطورية للحصول على إقطاعيات إمبراطورية جديدة على طول نهر إلبه ، على الرغم من أن هذه المحاولات لم تنجح عمومًا. ^[268]

• شجرة عائلة الملوك الألمان
• قائمة الدول في الإمبراطورية الرومانية المقدسة
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن العاشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الحادي عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الثاني عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الثالث عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الرابع عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الخامس عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن السادس عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن السابع عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الثامن عشر
• قائمة زعماء الدولة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن التاسع عشر
• قائمة الحروب التي شاركت فيها الإمبراطورية الرومانية المقدسة
• خلافة الإمبراطورية الرومانية

• شعارات الإمبراطورية الرومانية المقدسة
• الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن السادس عشر (الخريطة)
• الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن السابع عشر (الخريطة)
• الإمبراطورية الرومانية المقدسة في القرن الثامن عشر (خريطة تفاعلية)