بحيرة جاتون

بحيرة جاتون ( بالإسبانية : Lago Gatún ) هي خزان مائي عذب في معظمه (مالح قليلاً قرب الأهوسة ) ^{[ 3 ]} يقع جنوب كولون، بنما . ترتفع البحيرة حوالي 26 مترًا (85 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، وتشكل جزءًا رئيسيًا من قناة بنما ، حيث تعبر السفن مسافة 33 كيلومترًا (21 ميلًا) عبر برزخ بنما . تم إنشاؤها في 27 يونيو 1913 ^{[ 4 ]} عند إغلاق بوابات مفيض سد جاتون . كان مستوى المياه آنذاك حوالي 14.6 مترًا (48 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، وكان من المتوقع أن يمتلئ إلى مستويات التشغيل خلال الأشهر الستة التالية. ^{[ 5 ]}      

بحيرة غاتون، التي أُنشئت عام ١٩١٣ عن طريق بناء سد على نهر تشاغريس ، تُعدّ جزءًا أساسيًا من قناة بنما، إذ تُوفّر ملايين اللترات من المياه اللازمة لتشغيل أهوازها في كل مرة تمر فيها سفينة. ^{[ ٦ ]} عند إنشائها، كانت بحيرة غاتون أكبر بحيرة اصطناعية في العالم. وقد شكّلت الغابات المطيرة الكثيفة المحيطة بالبحيرة أفضل حماية لقناة بنما. واليوم، لا تزال هذه المناطق بمنأى عن التدخل البشري، وهي من المناطق القليلة التي يُمكن الوصول إليها حيث يُمكن مشاهدة أنواع مختلفة من الحيوانات والنباتات الأصلية في أمريكا الوسطى في بيئتها الطبيعية دون إزعاج.

تغطي بحيرة جاتون مساحة تقارب 470 كيلومترًا ^مربعًا (180 ميلًا مربعًا ) . أكبر جزيرة في البحيرة هي جزيرة بارو كولورادو ، التي أُنشئت لأغراض البحث العلمي عند تكوّن البحيرة، وتُشرف عليها مؤسسة سميثسونيان . وقد انطلقت من هذه الجزيرة العديد من الاكتشافات العلمية والبيولوجية الهامة في عالم الحيوان والنبات الاستوائي.   

كما توفر بحيرة جاتون مياه الشرب لمدينة بنما وكولون . ^{[ 3 ]}

• تاريخ قناة بنما ، بقلم إيرا إي. بينيت
• قناة بنما ، بقلم العقيد جورج دبليو جوثالز