جورج واشنطن لي

كان جورج واشنطن لي (4 يناير 1894 - 1 أغسطس 1976) جنديًا وكاتبًا وزعيمًا سياسيًا ومديرًا تنفيذيًا أمريكيًا من أصل أفريقي. وُلد لي في هيثمان، ميسيسيبي عام 1894، وقضى معظم حياته في ممفيس، تينيسي . وقد نال لي العديد من التكريمات تقديرًا لأعماله الخيرية ومبادراته المدنية.

انفصل والدا لي، القس جورج وهاتي سترينغفيلو، قبل ولادته، وتربى جورج وشقيقه أبنر على يد والدتهما التي كانت تعمل مزارعة بالأجرة. سرعان ما انتقلت هاتي لي بالعائلة إلى إندياناولا القريبة في ولاية ميسيسيبي ، وهي مدينة أكثر ازدهارًا وكثافة سكانية. في صغره، عمل لي خلال الصيف في متجر بقالة في إندياناولا، لكن صاحب المتجر الأبيض طرده لاحقًا تحت ضغط الزبائن البيض لتوظيف عمال بيض. ^{[ 1 ]}

التحق لي بكلية ألكورن الزراعية والميكانيكية في لورمان ، ميسيسيبي، حيث تم تكريمه لإنجازاته الأكاديمية.

في صيف عام 1912، انتقل لي إلى ممفيس، تينيسي ، حيث وجد عملاً كحامل حقائب في فندق جايوسو. وعندما توفي مدير الفندق عام 1916، أظهر لي مهارته في الكتابة، فكتب تأبيناً لرئيسه السابق نُشر في إحدى صحف ممفيس. ^{[ 1 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، عزم لي على الالتحاق بمدرسة تدريب ضباط الجيش المؤقتة في فورت دي موين بولاية أيوا . وفي امتحانات التأهيل، برع لي في كلٍ من المهارات البدنية والذكاء، وفي سن الثالثة والعشرين، تم اختياره للالتحاق بالمعسكر. أثبتت فرقة الملازم لي، الفرقة 920، شجاعتها أثناء تمركزها في فرنسا، وحصل لي نفسه على وسام صليب الحرب الفرنسي للشجاعة. ومع ذلك، تعرضت فرقته لإهانات وتلميحات عنصرية من جنود بيض. ^{[ 1 ]}

حصل الملازم لي على تسريح مشرف من الخدمة العسكرية عام ١٩١٩، وعاد إلى ممفيس، حيث سرعان ما وجد عملاً كبائع لدى شركة ميسيسيبي للتأمين على الحياة، المملوكة للسود. وفي غضون أسابيع، رُقّي إلى منصب مدير، ثم إلى نائب رئيس عام ١٩٢٠. عندما اشترت شركة ساوثرن للتأمين على الحياة، المملوكة للبيض، شركة ميسيسيبي للتأمين على الحياة عام ١٩٢٣، طلب المالكون الجدد من لي الاستمرار في العمل لديهم لتحصيل أقساط التأمين من العملاء السود، وعرضوا عليه ٧٠٠٠ دولار سنويًا و٢٪ من كل قسط. رفض لي العرض، مؤكدًا أنه لا يريد أن يُسهّل عملية الاستحواذ على شركة مملوكة للسود. انضم لي لاحقًا إلى شركة أتلانتا للتأمين على الحياة، حيث أصبح نائبًا أول للرئيس، واستمر في العمل حتى وفاته في حادث سيارة في ١ أغسطس ١٩٧٦، عن عمر يناهز ٨٢ عامًا. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

كان جورج لي ناشطًا في الحزب الجمهوري ، وفي الانتخابات الرئاسية لعام 1928 شغل منصب المدير الوطني لمنظمة "قدامى المحاربين من أجل هوفر". وفي عام 1952، ألقى لي أحد الخطابات في المؤتمر الوطني الجمهوري في شيكاغو، حيث أيّد ترشيح السيناتور روبرت تافت . ^{[ 3 ]} وفي الانتخابات الرئاسية لعام 1956 ، يُنسب إلى لي الفضل في فوز أيزنهاور بولاية تينيسي . ^{[ 4 ]}

في عام 1934، ألّف لي كتاب "شارع بيل: حيث بدأ البلوز "، وهو أول كتاب لمؤلف أسود يُعلن عنه في نشرة نادي كتاب الشهر . نُشرت رواية لي الثانية، " نهر جورج "، في عام 1937. نُشرت قصص لي في مجلات "ذا نيغرو دايجست" و "ذا وورلدز دايجست" و "ساوثرن ليتيراري ميسنجر" ، وفي عام 1942، نُشرت مختارات من قصصه القصيرة بعنوان " غروب شارع بيل" . ^{[ 1 ]}

في عام 1951، صنّفت صحيفة "شيكاغو ديفندر " لي كواحد من "أكثر 10 رجال فائدة" لجهوده في تسجيل الناخبين في ممفيس. ^{[ 2 ]}

أصبح لي المفوض الكبير للتعليم وقسم الحقوق المدنية في منظمة الإلك الوطنية وفرع ممفيس التابع لمنظمة الإلك الخيرية والحمائية في عام 1952. ^{[ 1 ]}

في عام 1956، كان لي أول أمريكي من أصل أفريقي يُطلق اسمه على مكتب بريد أمريكي، في ممفيس.

مع ازدياد تطرف قادة السود في ممفيس خلال أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين، أصبح لي أكثر تحفظًا. عارض عنف حركة "القوة السوداء" بقيادة راب براون ، وخلال ستينيات القرن العشرين، جال أنحاء البلاد منتقدًا حركات القوة السوداء التي تدعو إلى العنف. كان يعتقد أن على السود أن يستثيروا ضمير البيض بدلًا من المطالبة بحقوقهم بالعنف.

تم إدراج عدد من خطابات جورج لي في سجل الكونغرس ، ^{[ 1 ]} وفي عام 1973، تم تعليق صورة لي في قاعة روتوندا في مبنى الكابيتول بولاية تينيسي . ^{[ 2 ]}

في عام 2006، بدأ تشييد مشروع "لي لاندينغ" للتجزئة والترفيه ومواقف السيارات، في منطقة شارع بيل بمدينة ممفيس. كما سُمّي أحد شوارع المنطقة تكريماً للي.