كوالا عملاق

الكوالا العملاق ( Phascolarctos stirtoni ) هو حيوان جرابي شجري منقرض عاش في أستراليا خلال العصر البليستوسيني . كان الكوالا العملاق أكبر بنحو الثلث من الكوالا المعاصر له ، P. cinereus ، ^{[ 2 ]} ويُقدّر وزنه بنحو 13 كيلوغرامًا (29 رطلاً) ، وهو نفس وزن ذكر كوالا معاصر كبير الحجم. ^{[ 3 ]}  

على الرغم من اعتباره جزءًا من الحيوانات الضخمة الأسترالية ، إلا أن حجمه الهائل يستبعده من معظم التعريفات الرسمية لهذه الحيوانات . ويُمكن وصفه بشكل أدق بأنه كوالا أكثر قوة، بدلاً من كونه "عملاقًا"؛ في المقابل، كان عدد من الحيوانات الضخمة الأسترالية، مثل ديبروتودون وبروكوبتودون ، عمالقة بلا شك، حتى وإن لم تتم مقارنتها بأقرب أقربائها.

تعايش نوعا الكوالا خلال العصر البليستوسيني، وشغلا نفس البيئة الشجرية. ^{[ 2 ]} ولا يزال سبب انقراض النوع الأكبر قبل حوالي 50 ألف عام مجهولاً، على الرغم من وجود فرضيات مختلفة حول سبب انقراضهما.

نُشر وصفٌ لهذا النوع من قِبل آلان بارثولوميو عام ١٩٦٨، استنادًا إلى جزءٍ من عظم الفك العلوي مع بقايا أسنانٍ عُثر عليه في محجر الحجر الجيري في سيمينت ميلز بالقرب من غور، كوينزلاند . وقد تبيّن أن هذه المادة تعود إلى طبقةٍ من العصر البليستوسيني في الموقع. وقد صنّف المؤلف هذا النوع ضمن جنس الكوالا الحالي تحت اسم Phascolarctos stirtoni ، وهو اسمٌ يُخلّد ذكرى الأستاذ الأمريكي آر. إيه. ستيرتون ، تقديرًا لأبحاثه في مجال حفريات الجرابيات. ^{[ ١ ]}

كان الكوالا العملاق حيوانًا جرابيًا شجريًا يزن حوالي 13 كيلوغرامًا، ^{[ 3 ]} أي أكثر بقليل من الكوالا الحديثة. وهو أكبر حيوان جرابي معروف عاش على الأشجار على الإطلاق. يقول العلماء إن هناك تشابهًا واضحًا بين المظهر الجسدي لـ P. stirtoni والكوالا الحديثة. ^{[ 4 ]} يُفترض أن الكوالا العملاق كان حيوانًا متغذّيًا على أوراق الكافور ، مثل قريبه الحالي.

تم اكتشاف بقايا أحفورية لحيوان الكوالا العملاق (Phascolarctos stirtoni) في حوضي بحيرتي إير وتاركارولو في جنوب أستراليا. ^{[ 5 ]} كان يُعتقد سابقًا أن الكوالا الحديث ينحدر من الكوالا العملاق، ولكن تبيّن الآن أن هذا الاعتقاد خاطئ. استخدم جيلبرت برايس، من جامعة كوينزلاند ، تقنيات تأريخ مُحسّنة لتحليل أحافير كلا النوعين من الكوالا، ليكتشف أنهما كانا يعيشان معًا في نفس البيئة الشجرية. ^{[ 6 ]} لا يزال من غير الواضح من أين ينحدر الكوالا، ولماذا نجا نوع بينما انقرض الآخر. يُفترض أن تغير المناخ ونقص الغذاء هما السبب في انقراض الكوالا العملاق.انقراضها. سبب آخر محتمل هو الصيد من قبل البشر، وخاصة للحيوانات الأكبر حجماً مثل P. stirtoni . وقد استُخدمت فرضية "التقزم"، القائمة على أوجه التشابه بين نوعي الكوالا، لدعم كلتا الفكرتين. ^{[ 6 ]}

• بايبر، كاتارزينا ج. (2005). "سجل مبكر من العصر البليستوسيني لكوالا عملاق ( فصيلة الفاسكولاركتيداي، الجرابيات ) من غرب فيكتوريا" (ملف PDF) . علم الثدييات الأسترالي . 2 (27). منشورات CSIRO: 221-223 . doi : 10.1071/AM05221 .
• "الكوالا العملاق Phascolarctos stirtoni" . جوي زين . تصميم مواقع فنية . تم الاطلاع عليه في 1 ديسمبر 2015 .
• ماركس، كاثي (22 أكتوبر 2011). "علماء يكشفون أسرار حيوانات الكوالا العملاقة في أستراليا التي يبلغ وزنها 30 كيلوغراماً" . صحيفة الإندبندنت . تاريخ الاطلاع: 2 ديسمبر 2015 .