خاتم العملاق

حلقة العملاق هي نصب حجري دائري في باليناهاتي ، بالقرب من جسر شو ، بلفاست ، أيرلندا الشمالية . الموقع عبارة عن نصب تذكاري تاريخي تحت رعاية الدولة ^{[ 1 ]} وموقع ذو أهمية علمية خاصة . ^{[ 2 ]}

يتألف الموقع من سور دائري قطره 180 مترًا (590 قدمًا) ومساحته 2.8 هكتار (6.9 فدان) ، محاط بسور ترابي دائري ارتفاعه 3.5 متر (11 قدمًا) . ثلاثة على الأقل من الفتحات الخمس غير المنتظمة في السور مقصودة وربما أصلية. شرق مركز السور يوجد قبر صغير ذو ممر أثري مواجه للغرب. وردت تقارير عن مقابر أخرى خارج السور، لكن لم يُعثر على أي أثر لها. ^{[ 3 ]}    

تم بناء جدار لحماية الموقع تحت إشراف مالك الأرض المحلي آرثر هيل تريفور، الفيكونت الثالث دونغانون في عام 1837. ونحت لوحة حجرية منقوشة على الجدار المحيط بالموقع، والتي توضح بالتفصيل اهتمام الفيكونت دونغانون، بواسطة نحات الحجر من بلفاست تشارلز أ. طومسون حوالي عام 1919 .

يعود تاريخ حلقة العملاق إلى العصر الحجري الحديث ، وقد بُنيت حوالي عام 2700 قبل الميلاد، ^{[ 4 ]} أي قبل بناء الأهرامات المصرية . وقد استُخدم الموقع لأغراض عامة على مر تاريخه. يقع الموقع بالقرب من معبر جسر شو على نهر لاجان ، وهي نقطة استُخدمت كمعبر للنهر منذ العصر الحجري على الأقل . ^{[ 5 ]}

يُفترض عمومًا أن هيكل المقبرة في المركز أقدم من الدائرة، وأن السور الترابي أُنشئ لاحقًا، ربما نتيجةً للأنشطة التي جرت هناك. وقد تطلب بناء هذا السور الترابي جهدًا كبيرًا على مدى سنوات عديدة. ^{[ 6 ]}

لا يُعرف الغرض الأصلي من هذا النصب التذكاري، ولكن يُفترض غالبًا أنه كان مكانًا للاجتماعات أو نصبًا تذكاريًا للموتى. ^{[ 7 ]} ومع مرور الوقت، ربما تغير استخدامه، لذا من المستحيل تحديد استخدام واحد محدد لمثل هذا الموقع.

اعتقد عالم الآثار مايكل ج. أوكيلي أن خاتم العملاق، شأنه شأن مئات المقابر الممرية الأخرى التي بُنيت في أيرلندا خلال العصر الحجري الحديث، مثل نيوغرانج ، يُظهر دليلاً على وجود ديانة تُقدّس الموتى كأحد مبادئها الأساسية. ورأى أن "عبادة الموتى" هذه لم تكن سوى شكلٍ واحدٍ من أشكال الديانة الأوروبية في العصر الحجري الحديث ، وأن آثارًا ضخمة أخرى تُظهر أدلة على معتقدات دينية مختلفة ذات طابع شمسي، وليست مرتبطة بالموت. ^{[ 8 ]}

في القرن الثامن عشر، استُخدم الموقع لسباق الخيل. ^{[ 9 ]} وفي أوائل التسعينيات، قام باري هارتويل من جامعة كوينز في بلفاست بالتنقيب في موقع طقوسي مجاور للدائرة الحجرية ، وقد نشر سردًا شاملاً ودقيقًا للموقع، والعديد من الحفريات، والاستخدامات الأصلية المحتملة لبلدة باليناهاتي الأوسع التي تقع فيها دائرة العملاق. ^{[ 10 ]}

بانوراما لخاتم العملاق

• قائمة المواقع الأثرية في مقاطعة داون
• قائمة المعالم الضخمة في أيرلندا

• هارتويل، باري (1995). "ما قبل تاريخ حلقة العملاق وبلدة بالينهاتي" . مجلة جمعية ليسبورن التاريخية . 9. تاريخ الاطلاع: 17 أغسطس 2012 .
• بورلاس، ويليام سي. ( 1897). "في بارونية كاسلريغ العليا" . دولمنات أيرلندا . المجلد  1. لندن: تشابمان وهول. الصفحات 275-281 . تاريخ الاطلاع: 17 أغسطس 2012 . 

• صورة جوية لحلقة العملاق التقطت عام 1984
• صور لخاتم العملاق مع قوس قزح
• لقطات جوية لحلقات العمالقة التقطها ديفيد دويل عام 2015