المحفل الكبير

تستند اختصاصات المحافل الكبرى عادةً إلى مناطق الحكم المدني، حيث يُشرف محفل كبير منفصل على المحافل الماسونية ضمن حدود دولة أو ولاية معينة. يعمل كل محفل كبير بشكل مستقل عن أي محفل كبير آخر، ويضع قواعده وطقوسه الخاصة، ويُحدد أي المحافل الكبرى الأخرى يعترف بها. عندما يعترف محفلان كبيران ببعضهما البعض، يُقال إنهما "على وفاق". ويعني "الوفاق" أن المحفلين الكبيرين يعترفان بشرعية كل منهما، ويجوز لهما السماح للماسونيين التابعين لأحدهما بزيارة محافل الآخر. أما المحفل الكبير الذي ليس "على وفاق" (أو غير معترف به من قبل) محفل كبير آخر، فلن يسمح لأعضائه بزيارة المحافل الواقعة ضمن اختصاص المحفل الثاني، والعكس صحيح. وعادةً ما يكون سبب انعدام الوفاق هو انتهاك مُتصوَّر أو فعلي لأحد أركان الماسونية . ^{[ 3 ]}

علاوة على ذلك، وباستثناءات قليلة، لا سيما فيما يتعلق باعتراف المحافل الكبرى الأمريكية بالمحافل الكبرى في أمريكا الجنوبية، فإن أي محفل كبير غير معترف به من قبل المحفل الكبير المتحد لإنجلترا (UGLE) لا يُعترف به أيضًا من قبل أي محفل كبير آخر على وفاق مع المحفل الكبير المتحد لإنجلترا. ويُعدّ المحفل الكبير لفرنسا أكبر محفل شرقي كبير في النظام الماسوني القاري .

بينما تُشرف المحافل الكبرى المتحدة في إنجلترا، والمحافل الكبرى في أيرلندا ، والمحافل الكبرى في اسكتلندا على الماسونية داخل بلدانها ومقاطعاتها الخارجية، فإن دول أوروبا القارية عادةً ما يكون لديها أكثر من محفل كبير واحد لكل دولة. تاريخيًا، كانت الولايات المتحدة تعترف بمحفل كبير واحد لكل ولاية، مستقل عن المحفل الكبير لأي ولاية أخرى. أما اليوم، فمعظمها لديه محفلان: محفل كبير "رئيسي" ومحفل كبير تابع لـ"برنس هول". جميع المحافل الكبرى "الرئيسية" في الولايات المتحدة الأمريكية معترف بها من قبل بعضها البعض، ومعظمها يعترف بنظرائها من محافل "برنس هول".

تأسست محفل برنس هول الماسوني في الولايات المتحدة في فترة كانت فيها الماسونية تخضع للفصل العنصري، ويضم في عضويته أغلبية من السود. وقد حالت أسباب فلسفية وتقنية مختلفة تاريخيًا دون اعتراف المحافل الكبرى "الرئيسية" في الولايات المتحدة بمحافل برنس هول الكبرى كهيئات نظامية تعمل وفقًا لمبادئ الماسونية. فبعد أن كان هناك محفل كبير واحد للولايات المتحدة بأكملها، باتت محافل برنس هول الكبرى تعمل الآن في معظم الولايات والمناطق القضائية الأمريكية. كما ترعى العديد من هذه المحافل وتدير محافل برنس هول في الخارج، لا سيما في القواعد العسكرية الأمريكية أو بالقرب منها . ومنذ أوائل التسعينيات، بدأت معظم المحافل الكبرى الأمريكية ومحافل برنس هول الكبرى، وإن لم يكن جميعها، في تبادل الاعتراف وتعزيز الزيارات والتواصل بين أعضائها.

أما المنظمات الأخرى التي لا تقبل إلا الحاصلين على درجة أستاذ ماسوني ، مثل جمعية الماسونية الملكية الأيرلندية (SRIA) والطقوس الاسكتلندية وجمعية الشراينرز ، فلها هيئات إدارية خاصة بها، لا تُسمى محافل كبرى، وهي غير خاضعة للمساءلة المباشرة أمام المحفل الكبير في نطاق اختصاصها. كما أن بعض المنظمات الأخرى التابعة للماسونية، مثل منظمة نجمة الشرق (OES) ومنظمة ديمولاي ، مستقلة أيضاً. ومع ذلك، فإن الهيئات الإدارية لهذه المنظمات، كقاعدة عامة، تُقرّ بسلطة محافلها الكبرى باعتبارها السلطة الأساسية على الماسونية في مناطقها.