بنك تشاغوس العظيم

6°10′ جنوبا 72°00′ شرقا / 6.167 درجة جنوبا 72.000 درجة شرقا / -6.167; 72.000

بنك تشاغوس العظيم

موقع بنك تشاغوس الكبير في المحيط الهندي

يُعد بنك تشاغوس العظيم ، في أرخبيل تشاغوس ، على بعد حوالي 500 كيلومتر (310 ميل) جنوب جزر المالديف ، أكبر هيكل مرجاني في العالم، بمساحة إجمالية تبلغ 12642 كيلومتر مربع ⁽ 4881 ميل مربع ) . ^{[ 1 ]}     

على الرغم من ضخامة حجمها، تُعدّ منطقة تشاغوس الكبرى في معظمها بنية تحت الماء . لا يوجد سوى أربعة شعاب مرجانية ظاهرة، تقع غالبيتها على الحافة الغربية للجزيرة المرجانية، باستثناء جزيرة نيلسون المنعزلة تمامًا في منتصف الحافة الشمالية. تضم هذه الشعاب ثماني جزر رملية منخفضة، بمساحة إجمالية تبلغ حوالي 5.6 كيلومتر ^مربع (2.2 ميل مربع ) . جميع الجزر ومياهها المحيطة محمية طبيعية صارمة منذ عام 1998. ^{[ 2 ]} يمتدّ الجزء الشرقي والجنوبي من المنطقة بالكامل تحت الماء، بالإضافة إلى الشعاب المرجانية في وسطها.   

جزر بنك تشاغوس الكبير، بدءًا من الجنوب باتجاه عقارب الساعة، هي:

• جزيرة الخطر (يبلغ طولها أكثر بقليل من 2 كم (1.2 ميل) من الشمال إلى الجنوب، وعرضها 1 كم (0.62 ميل) ، ومساحة أرضها 0.66 كم ² (0.25 ميل مربع ) ، وهي مغطاة بأشجار النخيل التي يصل ارتفاعها إلى 12 مترًا (39 قدمًا) .         
• جزر النسر
  • جزيرة إيجل (جزيرة النسر، مغطاة بأشجار جوز الهند العالية، مساحة الأرض 2.45 كم ² (0.95 ميل مربع )   
  • جزيرة بقرة البحر ( Île Vache Marine )، مغطاة بالأشجار، مساحتها 18 هكتارًا (44 فدانًا) .
• جزر الإخوة الثلاثة ( Trois Frères ) وجزر ريسورجنت، مغطاة بأشجار جوز الهند العالية، مساحة الأرض 0.4 كم ² (0.15 ميل مربع ) .    
  • جزيرة الجنوب (أكبر الجزر في المجموعة)، 23 هكتارًا (57 فدانًا) 
  • إيل دو ميليو (الجزيرة الوسطى)، 8 هكتار (20 فدانًا) 
  • جزيرة ريسرجنت (غير مغطاة بالنباتات)، مساحتها 1 هكتار (2.5 فدان) 
  • إيل دو نورد (الجزيرة الشمالية)، 6 هكتار (15 فدانًا) 
• جزيرة نيلسون ( طولها 2 كم (1.2 ميل) من الشرق إلى الغرب، وعرضها يصل إلى 0.41 كم (0.25 ميل) ، ومساحة أرضها 0.4 كم ² (0.15 ميل مربع ) ، مع غطاء نباتي كثيف يصل ارتفاعه إلى 3 أمتار (9.8 قدم) .         

أُجري مسحٌ لمنطقة تشاغوس بانك الكبرى لأول مرة على يد القائد روبرت موريسبي من البحرية الملكية الهندية عام 1837؛ واستندت جميع الخرائط الأخرى التي رُسمت على مدى قرن ونصف إلى خريطته. ^{[ 3 ]} ورغم أن خرائط الجزر المرجانية المكونة في معظمها من شعاب مرجانية ظاهرة، مثل بيروس بانهوس ودييغو غارسيا ، كانت دقيقة نسبيًا، إلا أن رسم خرائط الشعاب المرجانية الغارقة الشاسعة التي تُشكل تشاغوس بانك الكبرى شكّل تحديًا كبيرًا. ولم يُعرف الشكل الحقيقي لهذه الشعاب المرجانية الغارقة إلا بعد توفر صور الأقمار الصناعية في أواخر القرن العشرين.

كانت رسومات مورسبي الهيدروغرافية الأصلية تختلف إلى حد ما عن الشكل الحقيقي للشعاب المرجانية المغمورة، لا سيما في المناطق التي لم تكن بها جزر بارزة قريبة، كما هو الحال في جنوب شرق الضفة. وقد تم تحديد الخطوط العريضة لأولى المسوحات الهيدروغرافية في خرائط الملاحة لجزر تشاغوس في ثمانينيات القرن العشرين بخط منقط مع عبارة "الوجود مشكوك فيه" حتى طبعة عام 1998. ^{[ 4 ]}

• أرخبيل تشاغوس
• محمية تشاغوس البحرية
• دييغو غارسيا
• بنك النصر

• Oceandots - Great Chagos Bank at the Wayback Machine (archiveded December 23 2010)
• التأريخ الجيولوجي للصخور الأساسية من هضبة ماسكارين، وبنك تشاغوس، وسلسلة جبال جزر المالديف