هاري هيغينسون

كان هاري باسلي هيغينسون (1838-1900) مهندسًا مدنيًا بريطانيًا ونيوزيلنديًا، اشتهر ببناء خط سكة حديد ويلينغتون وماناواتو (WMR) الذي يربط ويلينغتون بماناواتو في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وكانت شركة WMR شركة خاصة، إذ قررت الحكومة عدم بناء الخط. كما لعب هيغينسون دورًا هامًا في اكتشاف عظام طائر الدودو في جزيرة موريشيوس عام 1865. ^{[ 1 ]}

ولد هيغينسون في ثورمانبي ، شمال يوركشاير، إنجلترا عام 1838 وتلقى تعليمه في المدرسة الجامعية في ليستر.

تدرب على يد السير ويليام فيربيرن في مانشستر لمدة خمس سنوات، ثم قام ببناء خطوط السكك الحديدية والقنوات ومحطات المياه في روسيا في الفترة 1860-1861، وفي موريشيوس من عام 1862 حتى عام 1866، وفي إنجلترا والهند. أصبح عضواً منتسباً في معهد المهندسين المدنيين أثناء وجوده في الهند عام 1868، وعضواً كاملاً عام 1871. ^{[ 2 ]}

في عام 1872، عُيّن هيغينسون مهندسًا مشرفًا على السكك الحديدية والأشغال العامة في الجزيرة الجنوبية . وفي عام 1878، ترك الخدمة الحكومية وافتتح مكتبًا خاصًا في دنيدن . وقد نال جائزة تيلفورد من المعهد البريطاني للمهندسين المدنيين عن عمله في جسر كاواراو جورج المعلق . ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٨٢، عُيّن كبير المهندسين لإكمال خط سكة حديد ويلينغتون-ماناواتو في غضون خمس سنوات من ٢٥ سبتمبر ١٨٦٢، بعد أن أنجزت الحكومة بالفعل بعض الأعمال حتى جونسونفيل . وعيّن الأخوين آرثر وجيمس فولتون من دنيدن مساعدين له . ^{[ ٢ ]} اكتمل الخط في ٢٧ أكتوبر ١٨٨٦، وسُيّر أول قطار مباشر في ٣ نوفمبر. وقد أُنجز قبل الموعد المحدد بتسعة أشهر؛ وحصل هيغينسون على مكافأته الموعودة بعد أربع سنوات. ^{[ ٣ ]}

كان آخر منصب شغله هيغينسون هو منصب المهندس المدير في مصنع غاز ويلينغتون . ^{[ 4 ]}

في عام 1865، وأثناء عمله لدى موظفي حكومة سكك حديد موريشيوس، صادف هيغينسون بعض العمال وهم يستخرجون عظامًا من مستنقع موحل يُعرف باسم " مار أو سونج" . وقد سجل هذه اللحظة في كتابه "ذكريات الحياة والسفر" ^{[ 5 ].}

قبل اكتمال خط السكة الحديد بقليل، كنت أسير على طول السد صباح أحد الأيام، عندما لاحظت بعض العمال يزيلون بعض التربة الخثية من مستنقع صغير. كانوا يفصلون ويضعون أكوامًا من عظام متنوعة بين الأنقاض. توقفت وفحصتها، إذ بدت وكأنها تعود لطيور وزواحف، وكنا نبحث دائمًا عن عظام طائر الدودو الأسطوري آنذاك. فملأت جيبي بأكثرها إثارة للاهتمام لمزيد من الفحص.

كان لدى السيد كلارك، مدير المدرسة الحكومية في ماهيبورغ، كتاب البروفيسور أوينز عن طائر الدودو، فأخذتُ إليه العظام لمقارنتها بلوحات الكتاب. وأظهرت النتائج أن العديد من العظام تعود بلا شك إلى طائر الدودو. كان هذا اكتشافًا بالغ الأهمية لدرجة أن كلارك حصل على إذن للذهاب إلى المستنقع والإشراف شخصيًا على البحث عن المزيد. وفي النهاية، أرسل كمية كبيرة إلى المتحف البريطاني، حيث بيعت بمئات الجنيهات.

أرسلتُ صندوقًا مليئًا بالعظام إلى متاحف ليفربول ويورك وليدز، حيث تمّ في متحف ليفربول نصب هيكل عظمي كامل. هذا هو المكان الوحيد في العالم الذي عُثر فيه على هذه العظام؛ وكل ما يُعرض الآن في مجموعات مختلفة، جاء من نفس المستنقع، الذي لا يتجاوز قطره 200 قدم.

لا تزال عظام طائر الدودو محفوظة في متحف ليفربول العالمي ، ومتحف يوركشاير ، ومتاحف ومعارض ليدز . ^{[ 1 ]}

توفي في ويلينغتون في 26 فبراير 1900 عن عمر يناهز 63 عامًا، ودُفن في مقبرة كاروري . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} ويُخلّد ذكراه في نافذة زجاجية ملونة في كاتدرائية القديس بولس في ويلينغتون . تُزيّن النافذة بصورة لجسر كاواراو جورج المعلق وطائر الدودو. ^{[ 1 ]}

• كاسيلز، ك. ر. (كين) (1994). ناقل غير عادي - تاريخ شركة سكة حديد ويلينغتون وماناواتو، 1882-1908 . جمعية السكك الحديدية والقاطرات النيوزيلندية . ISBN 0908573634.

• "هاري هيغينسون" . التراث الهندسي (IPENZ) مع صورة شخصية. مؤرشف من الأصل في 24 يناير 2019. تم الاطلاع عليه في 19 أبريل 2019 .
• "صورة قبر" . مجلس مدينة ويلينغتون.