مبادرة الغابات الصحية

يعتقد مؤيدو مبادرة مكافحة الحرائق عالية الكثافة (HFI) أن حرائق الغابات عالية الكثافة في غرب الولايات المتحدة قد ازدادت حدةً وحجماً في السنوات الأخيرة. ويعود ذلك في معظمه إلى جهود مكافحة الحرائق، التي أدت إلى تراكم المواد القابلة للاشتعال، فضلاً عن تغير المناخ. ويرى المؤيدون أن هذا القانون قد يُسهّل إجراءات التقييم البيئي الوطني (NEPA) للمشاريع التي تهدف إلى الحد من تعرض الغابات الوطنية لحرائق الغابات، وبالتالي تقليل خطر الحرائق الهائلة التي تُهدد حياة البشر، وتُدمر الغابات القيّمة، وتُقلل من جودة الموائل لأنواع الحياة البرية التي تعيش في المراحل المتأخرة من دورة حياة الغابات.

ينص القانون تحديدًا على أن تركز المشاريع المشمولة به على إزالة الأشجار الصغيرة، مع الحرص على الحفاظ على الأشجار الكبيرة قدر الإمكان. ويشير مؤيدو القانون إلى ضرورة حصول هذه المشاريع، قبل خضوعها لقانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA)، على موافقة فريق تعاوني يضم جميع الأطراف المعنية والمتأثرة (بما في ذلك ملاك الأراضي المجاورة، وحاملي تصاريح الاستخدام الخاصة في المنطقة، والمنظمات البيئية). ويهدف قانون السياسة البيئية الوطنية إلى إتاحة الفرصة للجمهور للمشاركة في المشاريع، والتأثير على موضوعات تحليلها، ووضع بدائل لها. وقد تتيح الفرق التعاونية مشاركةً وتأثيرًا أكبر من الجمهور في المشاريع مقارنةً بإجراءات قانون السياسة البيئية الوطنية المعتادة، على الرغم من أن المشاريع المشمولة بهذا القانون تخضع لإجراءات مُعجّلة.

أصبحت تكلفة مكافحة حرائق الغابات الكبرى، الناجمة عن سنوات من الإهمال، باهظة للغاية بالنسبة لميزانية إدارة الغابات الأمريكية. وقد أثارت شركات التأمين الأمريكية مسألة تجاوز تكلفة الأضرار الهيكلية الناجمة عن حرائق الغابات الهائلة ملياري دولار سنويًا. تاريخيًا، وبالنظر إلى جبال سييرا نيفادا قبل إنشاء إدارة الغابات، كانت الغابات تُحرق سنويًا من قِبل مربي الماشية في هذه المناطق. ونتيجة لذلك، كانت كمية الوقود المتبقية على أرضية الغابة قليلة، مما أدى إلى حرائق منخفضة الشدة. وكانت هذه الحرائق تُشعل عادةً خلال العواصف الأولى في الشتاء وتزحف على طول أرضية الغابة. وكانت الأغصان المنخفضة والأشجار المتساقطة تحترق في هذه الحرائق منخفضة الشدة، بينما كانت جذوع الأشجار الكبيرة تحترق تحت الثلج خلال فصل الشتاء.

من المزايا الإيجابية لهذه الطريقة العملية لإدارة الغابات أن الرماد المتبقي يُخصب أشجار ونباتات الغابة، ويقضي على خنافس اللحاء التي تُلحق أضرارًا بالغة بمعظم غابات الغرب قبل أن تحفر في الأشجار. كما تُحرر الحرارة مخاريط الصنوبر لتُطلق بذورها في التربة. وفي الربيع، تُوفر الأعشاب الطبيعية فرصًا واسعة للرعي للماشية والحياة البرية التي تسكن مناطق الغابات، وتُساهم أيضًا في مكافحة التعرية خلال الأمطار الغزيرة. إن إعادة الغابة إلى رونقها البكر يتطلب تخطيطًا دقيقًا لإزالة طبقات الوقود الكثيفة، وعمليات حرق مُنظمة بعناية لتصفية ما تبقى من جيوب الوقود الثقيل على أرضيات الغابات نتيجة 70 عامًا من الإهمال.

يشير معارضو قانون "عدم ترك شجرة خلفنا" إلى أنه سيسمح لشركات قطع الأشجار بقطع الأشجار الكبيرة دون داعٍ تحت ذريعة كاذبة، متجاهلين مشكلة المواد القابلة للاشتعال (مثل الشجيرات والأشجار الصغيرة)، وربما يتركون مخلفات تزيد من قابلية التربة للاشتعال. علاوة على ذلك، تحدث حرائق الغابات بشكل طبيعي، وهي ضرورية لبقاء العديد من الغابات على المدى الطويل، إذ لا تنمو العديد من الأشجار إلا بعد أن تستشعر وجود حريق، لأن ذلك يتيح لها الوصول إلى ضوء الشمس. كما ينتقد بعض المعارضين التوصية الشاملة بتخفيف كثافة الأشجار في الغابات التي لم تلعب فيها الحرائق منخفضة الشدة دورًا محوريًا تاريخيًا .

علاوة على ذلك، فإن بعض الشتلات لا تنمو إلا بعد أن تزيل حرائق الغابات الأشجار القديمة والميتة؛ وإذا تدخل البشر بمنع حرائق الغابات الطبيعية من الحدوث لفترة طويلة جدًا، فإن الغابة ستموت في النهاية وتنمو مرة أخرى ببطء شديد.