في محيط الليل

رواية "في محيط الليل" هي رواية خيال علمي واقعية صدرت عام 1977 للكاتب الأمريكي غريغوري بنفورد . وهي الرواية الأولى في سلسلة "ملحمة المركز المجري" . رُشِّحت لجائزة نيبولا لأفضل رواية عام 1977، ^{[ 1 ]} ولجائزة لوكاس في العام التالي. ^{[ 2 ]} نُشرت "في محيط الليل" لأول مرة كسلسلة من الروايات القصيرة والقصص القصيرة جدًا بين عامي 1973 و1977. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٩٩ (٢٠١٩ في الطبعة الثانية)، أُرسل نايجل والمسلي، العالم ورائد الفضاء البريطاني في وكالة ناسا ، لزرع قنبلة نووية حرارية على مذنب يُدعى إيكاروس ، كان يسير في مسار تصادمي مباشر مع الهند . اتضح أن إيكاروس مذنب ضخم وصلب، مصنوع من مركب النيكل والحديد. أُمر نايجل بزرع القنبلة والمغادرة لتفجيرها. أقنع مركز التحكم بالسماح له بوضعها في شق صخري كبير اكتشفه، لزيادة فعاليتها.

في الشق، يكتشف نايجل شرائح معدنية مصقولة بنقوش اصطناعية واضحة. ينبهر نايجل بهذا الدليل على وجود حياة ذكية خارج كوكب الأرض، فيبدأ استكشافه. يتكون إيكاروس من عدد من الأغلفة المجوفة، مما يجعل كتلة الكويكب أقل بكثير من المتوقع. تصر وكالة ناسا على المضي قدمًا في عملية التفجير، مدعيةً أن إيكاروس سينزلق من الغلاف الجوي ويسقط في المحيط الهندي ، متسببًا في دمار واسع النطاق نتيجةً لتسونامي هائل . يدرك نايجل أن هذا كذب، ويقنع شريكه بذلك. يخفيان القنبلة النووية ويقضيان الأسبوع التالي في استعادة القطع الأثرية والمواد قبل تفجيرها.

بعد مرور خمسة عشر عامًا على اكتشافها، لم تُسفر قطع إيكاروس الأثرية إلا عن القليل، وقد أدى تأخير نايجل في تفجير إيكاروس إلى عزله عن وكالة ناسا وغيرها من الجهات. توفيت شريكة نايجل، ألكسندريا، بمرض الذئبة الحمراء الجهازية ، وهو مرض ناجم عن التلوث. لفت انتباه نايجل شذوذٌ بالقرب من كوكب المشتري: شيءٌ يُلقب بـ"سنارك" يُعيد بثّ برامج إذاعية. شغّل هذا الشذوذ محركاته الاندماجية وكشف عن نفسه للأقمار الصناعية التي تدور حول المشتري. وباعتبارها مركبة استكشافية، لم يكن بإمكان حاسوب توجيه "سنارك" تجاهل الانبعاثات الراديوية للأقمار الصناعية قبل أن تتجه نحو الأرض.

في نهاية المطاف، تمكن فريق مختبر الدفع النفاث من تحديد موقع السنارك حول كوكب الزهرة. استولى نايجل على الاتصالات، وأرسل إشارة خاصة به إلى السنارك. استقبل السنارك الإشارة كدليل على نوايا غير عدائية، فأعاد إرسالها. كما تواصل عبر غرسات نايجل الطبية مع غرسات شريكته المتوفاة الأكثر تطورًا، واستولى على جسدها لاستكشاف الأرض والتعرف عليها. تحولت عمليات الإرسال الأولية المترددة إلى سيل جارف من المعلومات أحادية الاتجاه إلى حد كبير للسنارك. وفي أحد الأيام، طلب السنارك زيارة الأرض. تم التوصل إلى حل وسط: سيدور السنارك حول القمر حتى يتم بناء الثقة. وبما أن نايجل كان على دراية كاملة بالأمر، فقد تم تكليفه بقيادة المركبة الفضائية (المجهزة برأس نووي آخر) ومقابلة السنارك.

يلتقي نايجل بالسنارك، الذي يعطل أسلحته التقليدية ويبدأ بالتحدث إليه. يقول له إن الحضارات والأنواع العضوية غير مستقرة بطبيعتها؛ فهي تومض ببراعة ثم تنتحر عاجلاً أم آجلاً. أما الآلات ذاتية التشغيل التي يصنعونها فتستمر في الوجود والتطور بعدهم. لكنها لا تستطيع منافسة الكائنات العضوية التي تعيش "في عالم الجواهر". هذا هو سبب الصمت العظيم . يأمر رؤساء نايجل باستخدام السلاح النووي، لكنه يرفض. فيتجاوزون أمره ويطلقونه على أي حال، لكن السنارك يهرب من النظام الشمسي أسرع من قدرة الصاروخ على اللحاق به. يتم التستر على قرار الإطلاق، لكن نايجل يبتز وكالة ناسا للسماح له بالذهاب إلى القمر؛ فقد وجّه السنارك رسالة إلى بحر مارجينيس لأطراف مجهولة، وكان نايجل يريد العثور على تلك الأطراف.

بعد أربع سنوات، أصبح نايجل متمركزًا على سطح القمر. تتعرض زميلته رائدة الفضاء، نيكا، لحادث تحطم يكشف بالصدفة عن حطام مركبة فضائية غريبة لا تزال تعمل في بحر مارجينيس على سطح القمر - مركبة فضائية مُسلحة بشكل مثير للريبة بسلاح مضاد للمركبات الفضائية كان قويًا في السابق. يستكشف نايجل ونيكا الحطام، ويعثران على جهاز كمبيوتر يعمل بوصلة عصبية مباشرة. يجري نايجل وآخرون تجارب على هذه الوصلة، ويغادرون المكان وقد تغيرت حياتهم جذريًا، بينما يصبح الكمبيوتر خاملًا وغير قادر على كشف المزيد عن مُصنّعيه. في هذه الأثناء، على الأرض، يتم اكتشاف بعض التجارب المذهلة في علم الوراثة البشرية التي أجراها الفضائيون على قيد الحياة في أمريكا الشمالية.

• قائمة عناوين رواية " في محيط الليل" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت
• في محيط الليل في عوالم بلا نهاية