جيمس والتام كورتيس

بغض النظر عن حقيقة سنواته الأولى، من الواضح أن كورتيس كان قد اكتسب خبرة كبيرة في العمل الفني قبل وصوله إلى أستراليا. كانت هذه الخبرة كافيةً لحصوله على وظيفة مُلوِّن صور لدى شركة جونستون، أوشانسي وشركاه، الشركة الرائدة في مجال تصوير البورتريه في ملبورن. في الفترة التي انضم فيها إلى الشركة، أعلنت عن حصولها على "مساعدة إضافية من مُشغِّل كفؤ للغاية يتمتع بخبرة واسعة في لندن وباريس"، مع أنه من غير المعروف ما إذا كان هذا إشارة إلى كورتيس. وصف كورتيس لاحقًا هذه الفترة من حياته بأنها "فترة اختبار في مجال عمله في ملبورن". سجّل سميث أن كورتيس عمل في الاستوديو لمدة ثماني أو تسع سنوات، ونشأت بينه وبين شريكه هنري جيمس جونستون (1835-1907) صداقة، وهو فنان مناظر طبيعية بارع ومصور بورتريه. من المؤكد أن كورتيس وجونستون كانا يعرضان أعمالهما معًا في كثير من الأحيان، وعملا جنبًا إلى جنب لسنوات كعضوين في مجلس أكاديمية فيكتوريا للفنون. ^{[ 7 ]}

عمل كورتيس رسامًا لعدة سنوات منذ أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر. وقد نشرت مكتبة ولاية فيكتوريا مجموعة إلكترونية تضم أكثر من مئة رسمة من رسومات كورتيس لصحيفة " إلستريتد أستراليان نيوز" ، التي ساهم فيها من عام ١٨٧٤ حتى عام ١٨٩١ على الأقل. لا تحمل أي من هذه الرسومات توقيعه الأصلي، بل مجرد الأحرف الأولى من اسمه محفورة في الصورة. تصور العديد من الرسومات مشاهد من الأدغال، وخاصة في فيكتوريا. ومن الأمثلة على ذلك: "إزالة الأشجار، جبل ماسيدون" (١٨٨٠)؛ و"شلالات وانون" (١٨٨٠)؛ و"على نهر غولبورن، بالقرب من شيبارتون" (١٨٨٦). ^{[ ٨ ]} ومع ذلك، غالبًا ما كانت أخبار اليوم تؤثر على اختياره للمواضيع. سمحت بعض الأحداث لكورتيس باستخدام رسوماته التي التقطها بنفسه. ومن الأمثلة على ذلك: "مباراة كرة قدم على ضوء كهربائي"، التي تصور مباراة تجريبية في ملعب ملبورن للكريكيت بين ملبورن وكارلتون في أغسطس ١٨٧٩. ^{[ ٩ ]} من الواضح أن كورتيس اضطر في بعض الأحيان إلى استخدام خياله بعد قراءة التقارير الصحفية، كما في تصويره لحرائق الغابات أو حطام السفن، أو عندما رسم لوحة "ظهور غريب: قتال نيد كيلي وأسره" (١٨٨٠). ^{[ ١٠ ]} لا يوجد دليل على سفره خارج أستراليا، لذا يُفترض أنه استعان بالصور الفوتوغرافية لرسم مشاهد جنوب المحيط الهادئ وأمريكا الجنوبية. كما رسم كورتيس رسومات توضيحية لكتب نُشرت في أستراليا، بالإضافة إلى صحف "ذا إيج"، و"ذا أسترالاسيان سكتشر وذ بن أند بنسل"، و" إلستريتد سيدني نيوز" ، والعديد من المطبوعات البريطانية، بما في ذلك "إلستريتد لندن نيوز" ، و"ذا غرافيك"، و"ذا سكتشر". ^{[ ١١ ]}

يعود تاريخ أعمال كورتيس إلى الفترة التي كان يعمل فيها رسامًا، حيث أنتج العديد من اللوحات في أستراليا. استخدم كورتيس الألوان الزيتية والمائية، وكانت معظم أعماله عبارة عن مناظر طبيعية. وتُلقي مقالةٌ له نُشرت في صحيفة "إلستريتد أستراليان نيوز" في يناير 1881 الضوء على مصادر إلهامه، إذ يصف فيها حماسه الشديد لرحلته الأولى على متن عربة "كوب آند كو" من ملبورن في تاريخ غير محدد. ويعترف كورتيس بأنه كان يشعر بالحسد وهو يراقب وصول ومغادرة العربات من مكتب بريد ملبورن، القريب من استوديو التصوير الذي عمل فيه لأول مرة. وكتب: "لطالما شاهدتُ في ملبورن هذه المشاهد لجمهور القطارات، وتكوّنت لديّ أفكارٌ رائعةٌ عن رحلات استكشافية بعيدة، عندما كان من المفترض أن يُحررني القدر من قيود العمل". لتقدير جمال الطبيعة المحيطة بملبورن، اقترح كورتيس أن يكون المشاهد مستعدًا "لإعجابه بالهزال والرمادي والظلام - الطبيعة في الواقع، بصلابة حديدية، دون سحر الألوان الزاهية، لكنها تتألق في مقاومة شرسة وقوية للظروف المناخية؛ بأوراقها التي تصد أشعة منتصف الصيف الحارقة؛ وجذورها التي تستخلص الغذاء من تربة محترقة كالحجر؛ وجذوعها المتشابكة وأغصانها المتشابكة التي تتحدى البرق والجفاف والعواصف". وأعرب الفنان عن إعجابه الشديد بأشجار الكينا، التي ظهرت بكثرة في أعماله. "بعض أشجار الكينا هذه، التي تعرضت للكثير من الافتراء، إذا ما أُخذت بعين الاعتبار بعد أن حجبها الضباب أو الغيوم عن تشوش ملامح أشجار أخرى، تبدو وكأنها من أروع دراسات الطبيعة في التوازن. فمهما كان امتداد جذعها وفروعها جريئًا وغير منتظم، أو كثافة أوراقها غير متناسقة، فإن كل خدش عرضي في لحائها من قِبل طائر أو حشرة، أو ضرر ناتج عن حريق أو عاصفة، يُجدد ويُعوض بدقة متناهية من مخزون الطبيعة العظيم، بحيث تُضفي النتيجة النهائية تناغمًا جامحًا وجمالًا آسرًا يُقزّم أشجار الصنوبر الأوروبية ويجعلها تبدو كلعبة، ويُقلل من شأن أشجار البلوط والدردار والكستناء مقارنةً بها." ^{[ 12 ]}

لاحظ مؤرخ الفن تيم بونيهادي أن مواضيع أعمال كورتيس كانت "بعيدة تمامًا" عن "المناظر الطبيعية المنزلية" للفنان السويسري أبرام لويس بوفيلوت (1814-1888)، الذي كان يُعتبر في سبعينيات القرن التاسع عشر رائدًا في رسم المناظر الطبيعية في فيكتوريا. ومع ذلك، لاحظ بونيهادي أن كورتيس "في تصويره لأشجار الكينا الوعرة التي عصفت بها العواصف"، كان يقلد بوفيلوت أكثر من أي فنان آخر من معاصريه. ^{[ 13 ]} وقد لوحظ هذا التشابه في الأسلوب في ذلك الوقت، حيث علّق أحد نقاد المجلات الفيكتورية بأن كورتيس، من بين جميع الفنانين في المستعمرة، كان الأقرب إلى بوفيلوت "في تصويره للنباتات الأسترالية". ^{[ 14 ]} ووفقًا لبونيهادي، يمكن ملاحظة تأثر كل من بوفيلوت وكورتيس بالفنان الهولندي جاكوب إيزاكسزون فان رويسدال (حوالي 1629-1682)، أحد رواد فن القرن السابع عشر. يمكن اعتبار أعمال كورتيس ملتزمة بـ "التقاليد العظيمة" للرسم الأوروبي، كما أشار المؤرخ، حيث تُعتبر أشجار الكينا المعمرة "نظيراً أسترالياً لأشجار البلوط التقليدية التي تجتاحها العواصف في المناظر الطبيعية لشمال أوروبا". ^{[ 15 ]}

عُرضت لوحات كورتيس للجمهور منذ المعرض الثاني لأكاديمية الفنون الفيكتورية في ملبورن عام 1872 على الأقل، حيث شارك بثماني لوحات، جميعها بالألوان المائية، من بينها "نهر يارا من جسر برينسيس"؛ و"مسار الأدغال قرب نوناوادينغ"؛ و"مستنقع قرب درومانا"؛ و"جدول جاف في سانبري". ^{[ 16 ]} وسرعان ما لاقت أعماله استحسانًا في المستعمرات الأسترالية الأخرى أيضًا. فقد وصفت صحيفة "ساوث أستراليان ريجستر" لوحة زيتية لكورتيس بعنوان "صباح خريفي"، والتي قُدّمت كجائزة من اتحاد فنون ملبورن عام 1874، بأنها "تمثيل مثالي للمناظر الطبيعية الأسترالية البرية الرومانسية التي تميز سلاسل الجبال" . [ ^{17 ] وفي} عام 1878، عُرضت لوحة لكورتيس بعنوان "مسار قاطعي الأشجار عبر السلاسل الجبلية" ضمن جناح جنوب أستراليا في المعرض الدولي في باريس. ^{[ 18 ]} كان كورتيس مساهمًا منتظمًا في معارض الأبيض والأسود لأكاديمية الفنون الفيكتورية، منذ افتتاحها عام 1882. ^{[ 19 ]} في عام 1886، شارك في المعرض الافتتاحي لجمعية الفنانين الأستراليين، التي سرعان ما اندمجت مع الأكاديمية لتشكيل جمعية الفنانين الفيكتوريين. في العام نفسه، نشرت صحيفة "إلستريتد أستراليان نيوز" رسمًا توضيحيًا ملونًا، مأخوذًا من لوحة لكورتيس بعنوان "الرفراف". وذكرت الصحيفة لقرائها أن رسومات كورتيس للمناظر الطبيعية الأسترالية "تضعه في مصاف فناني الحقبة الاستعمارية". ^{[ 20 ]} بعد عقد من الزمن، كان كورتيس عضوًا مؤسسًا لنادي ملبورن للفنون. وسلط تقرير نُشر في صحيفة "ذا هيرالد" عن معرض المناظر الطبيعية الافتتاحي للنادي الضوء على كورتيس كواحد من الفنانين الذين نجحوا في تجسيد "الروح الحقيقية والشاعرية للمناظر الطبيعية الأسترالية". وأشار التقرير إلى أن ثلاث لوحات له في المعرض "لا يمكن أن تكون إلا أسترالية". ^{[ 21 ]}

كأي فنان، لم يسلم كورتيس من الانتقادات. ولعلّ أكثر ما أضرّ بمسيرته الفنية المبكرة كرسام هو الإشارات الرسمية التي وردت في كتالوجات معارضه، حين عُرضت إحدى لوحاته في المعرض الاستعماري المشترك عام ١٨٧٥ في ملبورن، ثم في المعرض الدولي المئوي عام ١٨٧٦ في فيلادلفيا. وقد ربطت هذه الإشارات، المتطابقة في صياغتها، بين جوانب من أسلوب كورتيس وأسلوب الرسام الرومانسي الفرنسي البارز، تيودور جيريكو (١٧٩١-١٨٢٤). وذكرت الكتالوجات أن لوحات كورتيس تتمتع بقيمة فنية كبيرة، على الرغم من أنها "كانت قاتمة للغاية في مجملها، ما حال دون انتشارها على نطاق واسع". وأضافت: "إنه جيريكو الأسترالي، ورغم أن لوحاته لا تُصوّر أهوال لوحة "الموت على الطوف"، إلا أنها تتسم بمسحة من الكآبة والبرودة والوحشة، تُوظّف أحيانًا ببراعة فنية فائقة". ^{[ ٢٢ ]} كما انتقد نقاد الصحف أعمال كورتيس أيضًا. "لديه العديد من مؤهلات النجاح؛ وليس أقلها خيالٌ خصب، إلى جانب نظرة ثاقبة للجوانب التصويرية للطبيعة، وحسٌّ رائع للألوان"، هكذا لاحظ أحد كتّاب صحيفة "أرغوس" عام 1875. "لكن طموح الفنان يفوق قدرته التنفيذية؛ ويقع في الخطأ الشائع المتمثل في افتراض أن استخدام عدد لا يحصى من الألوان سيكفي لتعويض هذه النواقص." ^{[ 23 ]}

في حوالي عام 1890، كُلِّف كورتيس من قِبَل جوزيف كوين سايم (1852-1916)، أحد مالكي صحيفة "ذا إيج"، برسم سلسلة من اللوحات الزيتية والأحادية اللون لتزيين منزله الجديد في شارع سانت كيلدا. ^{[ 24 ]} لكن الأهم بالنسبة لبقاء كورتيس كفنان محترف، كان اهتمام رجل الأعمال الأمريكي غريب الأطوار، توماس ويلتون ستانفورد (1832-1918)، بأعماله. كان ستانفورد قد وصل إلى أستراليا عام 1860 ليصبح تاجرًا ناجحًا في مجال لوازم عمال المناجم وآلات الخياطة. بعد وفاة زوجته الجديدة، ميني، وطفله الوحيد عام 1870، نما لدى ستانفورد شغفان قويان: الروحانية، وفن المناظر الطبيعية الأسترالية. كان ستانفورد يمتلك في منزله بشرق ملبورن أعمالاً لكثير من أبرز رسامي المناظر الطبيعية الأستراليين في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وكان يفتحها للجمهور لمدة ساعتين كل أحد لمدة 13 عامًا حتى عام 1904. ^{[ 25 ]} لكن من الواضح أن كورتيس كان فنانَه المفضل، وانتهى به الأمر بامتلاك 119 لوحة زيتية ومائية للفنان، العديد منها بتكليف منه. سافر ستانفورد وكورتيس معًا على ظهور الخيل عبر فيكتوريا والمستعمرات المجاورة وكوينزلاند، حيث كان الفنان يرسم ويخطط. في عام 1897، وبعد سنوات من العمل، أنجز كورتيس 60 لوحة مائية بتكليف من ستانفورد. وبدون عرضها في أستراليا، تبرع بها المالك فورًا لجامعة ستانفورد في كاليفورنيا، التي أسسها قبل بضع سنوات شقيقه ليلاند وزوجته جين. سجّل الصحفي جيمس سميث أن المدفوعات اللاحقة من جامعة ستانفورد، والتي أعفت كورتيس من الاضطرار إلى الرسم لكسب عيشه، مكّنته من قضاء "خمس سنوات سعيدة ومثمرة"، حتى وفاته عام 1901. وفي هذه المرحلة الأخيرة من حياته المهنية، كتب سميث أن "تفسيراته للمناظر الطبيعية الأسترالية اكتسبت قوةً ودقةً وجمالاً وشاعريةً بشكل مطرد". ^{[ 26 ]}

بعد وفاة كورتيس عام ١٩٠١، أشادت صحيفة "ذا أرجوس" بالفنان إشادةً بالغة. وكتبت: "يمكن القول بكل صدق أنه لم يُضف أي رسام، باستثناء ربما بوفيلوت، إلى تصوير المناظر الطبيعية الأسترالية مثل هذا التعاطف الشامل، والشعور الشعري، والقدرة التقنية العالية التي أظهرها كورتيس، بينما في التعبير الدقيق والحساس عن الألوان الأسترالية، لا يمكن حتى السماح للرسام السويسري بالمرور دون منافسة". كانت أوراق الشجر التي رسمها بوفيلوت، خاصة في لوحاته المبكرة، أسترالية الشكل، لكنها أوروبية اللون. لم تتغير انطباعات الألوان التي كوّنها الفنان طوال حياته بشكل ملحوظ إلا بعد إقامته الطويلة في أستراليا، حيث تداخل الواقع مع الذكريات. وذكرت "ذا أرجوس": "لكن لوحات كورتيس تنبض بجو الأدغال نفسه. إنها تعكس تمامًا المناظر الطبيعية الأسترالية، بدءًا من المقدمة، التي تبرز دائمًا بقوة ووضوح، مرورًا بجميع تدرجات المسافة حتى يذوب البخار على تلة ما في السماء". ^{[ ٢٧ ]}