العمال اليابانيون من ذوي الياقات الزرقاء

قبل عصر ميجي، كان معظم اليابانيين يعملون في القطاع الزراعي (حوالي 70-80%)، ورغم وجود بعض نماذج الإنتاج المنظم في المجتمعات اليابانية، إلا أن نقص التكنولوجيا الحديثة ورأس المال حال دون ظهور العمل الصناعي في المصانع على نطاق واسع. وبرزت طبقة العمال اليدويين كطبقة كبيرة مع انطلاق عصر ميجي الذي دفع عجلة التصنيع؛ إذ استثمرت الحكومة المُصلحة حديثًا في إنشاء المصانع وباعتها لمجموعات تجارية، ساهمت بدورها في توسيع الصناعة وتحقيق النمو الاقتصادي. في البداية، كان هؤلاء العمال من الشباب (ليسوا أبناءً بكرًا) من الجنسين، وينحدرون من مجتمعات زراعية. ^{[ 2 ]}

أدى اندلاع الحرب الروسية اليابانية ، ثم الحرب العالمية الأولى لاحقًا ، إلى زيادة المصانع اليابانية إنتاجها للمعدات العسكرية، مما أسفر عن توظيف المزيد من العمال اليدويين. خلال هذه الفترة، بدأ عدد العمال الذكور الدائمين في الصناعة يفوق عدد نظيراتهم من النساء. وقد منحت هذه الزيادة في عدد العمال في المصانع صوتًا أقوى لهؤلاء العمال، مُلفتةً الانتباه إلى قضايا العمل مثل تدني الأجور ونقص التدريب. وللحد من دوران العمالة، رسّخ أصحاب العمل في الشركات الكبيرة معايير أفضل كانت متاحة سابقًا فقط للموظفين الإداريين، فرفعوا الأجور ووفروا فرص التدريب المهني للعمال اليدويين الذكور، وأضافوا مرافق رعاية اجتماعية لهم. استمرت الحرب العالمية الثانية في تعزيز عملية التصنيع في اليابان، على الرغم من أن وقف إطلاق النار عام 1945 تسبب في تسريح العديد من عمال المصانع، مما أدى جزئيًا إلى موجة قوية من الحركة النقابية العمالية في اليابان. ساهم دعم الحركة النقابية العمالية في ضمان ظروف عمل أفضل لعمال المصانع اليدويين بعد الحرب العالمية الثانية، فضلًا عن تحقيق نمو اقتصادي كبير. ^{[ 2 ]}

في الماضي، كان من الشائع أن يكتفي عمال المصانع بإتمام التعليم الإلزامي (ست سنوات من المرحلة الابتدائية وثلاث سنوات من المرحلة الثانوية)، إلا أنه ابتداءً من أواخر الستينيات، بدأت المزيد من الشركات الكبرى تشترط الحصول على شهادة الثانوية العامة للتوظيف، وذلك نتيجةً لتزايد اهتمام الشباب بمواصلة التعليم. ^{[ 2 ]} تُعدّ المدارس الثانوية الصناعية في اليابان من أكثر أنواع المدارس الثانوية المهنية شيوعًا بين الراغبين في العمل اليدوي، إلا أن الشركات لا تزال تُدرّس المهارات الخاصة بالوظيفة بشكل أساسي، بينما تُركّز المدارس في المقام الأول على التنمية العامة. ^{[ 3 ]}

عند إنشاء المصانع لأول مرة، طُبِّق نظام دفع قائم على الأقدمية، ولكن فقط للعاملين الدائمين. ومع مطلع القرن العشرين، تطلّب نمو الصناعة وارتفاع الربحية المزيد من الأيدي العاملة، لذا وُسِّع نظام الدفع القائم على الأقدمية ليشمل العمال اليدويين أيضًا، ما أدى إلى تدني أجور العمال الشباب بينما يتقاضى العمال الأكبر سنًا، المتوقع تقاعدهم قريبًا، أجورًا أعلى من اللازم. ^{[ 2 ]} أما العمال غير الدائمين أو بدوام جزئي أو الأجانب في المصانع، فلا يخضعون لهذا النظام نفسه للأجور، على الرغم من تزايد نسبتهم في سوق العمل الياباني في السنوات الأخيرة. ^{[ 4 ]}

يمكن النظر إلى نظرة المجتمع الياباني إلى عمال المصانع والعمال اليدويين عمومًا في سياق الصورة النمطية للموظف الإداري وتنامي النزعة النيوليبرالية . تُصوّر هذه الصورة النمطية الرجل المجتهد من ذوي الياقات البيضاء كنموذج مثالي للعمالة في المجتمع الياباني، ^{[ 5 ]} ومؤخرًا، روّجت الحكومة أيضًا لخطاب نيوليبرالي يشجع العمال على الاعتماد على أنفسهم دون دعم خارجي. لا يندرج العديد من العمال اليابانيين، بمن فيهم العديد من عمال المصانع، ضمن هذه الفئات، ولذلك غالبًا ما يحتلون مكانة أدنى في الوعي الاجتماعي. وكما تُظهر بعض استطلاعات الرأي، يُنظر إلى العمل في المصانع في اليابان بإيجابية من قِبل بعض الفئات نظرًا لظروف العمل المريحة وقلة متطلبات المهارات، إلا أن مدى انتشار هذا الرأي في جميع أنحاء البلاد غير معروف. ^{[ 6 ]}

تبين أن العمل في المصانع في اليابان له آثار صحية سلبية على العمال، جسديًا ونفسيًا. في سبعينيات القرن الماضي، تم تحديد ظاهرة "كاروشي" كمشكلة عمالية تؤثر على كل من العمال الإداريين والعمال اليدويين، وبحلول عام 2005، تم سن قانون يقدم إرشادات صحية للأشخاص الذين يعانون من الإرهاق، بهدف المساعدة في خفض الوفيات الناجمة عن "كاروشي". ^{[ 7 ]} لا يزال الإرهاق واستغلال العمال يمثلان مشكلتين في اليابان، على الرغم من اختلاف المشكلات الصحية الأخرى المرتبطة بالعمل بين عمال المصانع والقطاعات الأخرى. وقد وُجد أن عمال المصانع اليابانيين يعانون من تدهور أسرع في قدراتهم البدنية مع تقدمهم في السن مقارنةً بالعمال الإداريين، الذين غالبًا ما يعانون من أمراض مثل السكري بسبب طبيعة عملهم. ^{[ 8 ]}