الحرب العالمية الثانية

أحدثت الحرب العالمية الأولى تغييراً جذرياً في الخريطة السياسية الأوروبية. فقدت أبرز دول المحور أراضيها بموجب معاهدات السلام التي أبرمتها في ختام الصراع. ونشأت دول قومية جديدة نتيجة تفكك الإمبراطوريات النمساوية المجرية والعثمانية والروسية . ^{[ 14 ]}

لمنع نشوب حرب عالمية مستقبلية، تأسست عصبة الأمم عام 1920 بموجب مؤتمر باريس للسلام . وكانت الوظيفة الأساسية للمنظمة هي منع النزاعات المسلحة من خلال الأمن الجماعي، ونزع السلاح العسكري والبحري ، فضلاً عن تسوية النزاعات الدولية عبر المفاوضات السلمية والتحكيم. ^{[ 15 ]}

على الرغم من المشاعر السلمية القوية التي سادت بعد الحرب العالمية  الأولى ، فقد برزت النزعات القومية التوسعية والانتقامية في العديد من الدول الأوروبية. ^{[ 16 ]} وقد برزت هذه المشاعر بشكل خاص في ألمانيا نتيجة للخسائر الإقليمية والاستعمارية والمالية الكبيرة التي فرضتها معاهدة فرساي . فبموجب هذه المعاهدة، خسرت ألمانيا حوالي 13% من أراضيها الداخلية وجميع ممتلكاتها الخارجية ، بينما مُنعت من ضم دول أخرى، وفُرضت عليها تعويضات ، وحُددت قيود على حجم وقدرات قواتها المسلحة . ^{[ 17 ]}

تفككت الإمبراطورية الألمانية في الثورة الألمانية عامي 1918-1919 ، وأُنشئت حكومة ديمقراطية عُرفت لاحقًا باسم جمهورية فايمار . شهدت فترة ما بين الحربين صراعًا بين مؤيدي الجمهورية الجديدة ومعارضيها المتشددين من اليمين واليسار السياسيين. حققت إيطاليا، بصفتها حليفًا في دول الوفاق، بعض المكاسب الإقليمية بعد الحرب؛ إلا أن القوميين الإيطاليين استاؤوا من عدم وفاء المملكة المتحدة وفرنسا بوعودهما بضمان دخول إيطاليا الحرب في اتفاقية السلام. بين عامي 1922 و1925، استولت الحركة الفاشية بقيادة بينيتو موسوليني على السلطة في إيطاليا، مُتبنيةً أجندة قومية شمولية وتعاونية مع الطبقات، ألغت الديمقراطية التمثيلية ، وقمعت القوى الاشتراكية واليسارية والليبرالية، وانتهجت سياسة خارجية توسعية عدوانية تهدف إلى جعل إيطاليا قوة عالمية، واعدةً بإنشاء "إمبراطورية رومانية جديدة". ^{[ 18 ]}

بعد محاولة فاشلة للإطاحة بالحكومة الألمانية عام 1923، أصبح أدولف هتلر مستشارًا لألمانيا عام 1933، بعد أن عيّنه الرئيس بول فون هيندنبورغ والرايخستاغ . وسرعان ما ألغى النازيون الديمقراطية البرلمانية، وتبنّوا مراجعة جذرية للنظام العالمي بدوافع عنصرية ، وبدأوا حملة تسليح واسعة النطاق . ^{[ 19 ]} بعد وفاة هيندنبورغ عام 1934، أعلن هتلر نفسه زعيمًا لألمانيا. وسعيًا منها لترسيخ تحالفها مع إيطاليا، منحت فرنسا إيطاليا حرية التصرف في إثيوبيا ، التي كانت إيطاليا تطمح إليها كمستعمرة. وتفاقم الوضع في أوائل عام 1935 عندما أُعيد توحيد حوض نهر سار قانونيًا مع ألمانيا، فرفض هتلر معاهدة فرساي ، وسرّع برنامجه لإعادة التسلح، وفرض التجنيد الإجباري . ^{[ 20 ]}

شكّلت المملكة المتحدة وفرنسا وإيطاليا جبهة ستريسا في أبريل/نيسان 1935 لاحتواء ألمانيا، وهي خطوة أساسية نحو العولمة العسكرية ؛ إلا أنه في يونيو/حزيران من العام نفسه، أبرمت المملكة المتحدة اتفاقية بحرية مستقلة مع ألمانيا، خففت بموجبها القيود السابقة. أما الاتحاد السوفيتي، الذي انتابه القلق إزاء أهداف ألمانيا في الاستيلاء على مساحات شاسعة من أوروبا الشرقية ، فقد صاغ معاهدة تعاون متبادل مع فرنسا. ولكن قبل أن تدخل حيز التنفيذ، كان على الاتفاق الفرنسي السوفيتي أن يمر عبر بيروقراطية عصبة الأمم، مما جعله عمليًا بلا فاعلية. ^{[ 21 ]} أما الولايات المتحدة، التي انتابها القلق إزاء الأحداث في أوروبا وآسيا، فقد أصدرت قانون الحياد في أغسطس/آب من العام نفسه. ^{[ 22 ]}

تحدى هتلر معاهدتي فرساي ولوكارنو بإعادة تسليح منطقة الراين في مارس 1936، ولم يواجه معارضة تُذكر بسبب سياسة الاسترضاء . ^{[ 23 ]} في أكتوبر 1936، شكلت ألمانيا وإيطاليا محور روما-برلين . وبعد شهر، وقعت ألمانيا واليابان ميثاق مناهضة الشيوعية ، الذي انضمت إليه إيطاليا في العام التالي. ^{[ 24 ]}

شنّ حزب الكومينتانغ في الصين حملة توحيد ضد أمراء الحرب الإقليميين ، ووحد الصين اسميًا في منتصف عشرينيات القرن العشرين، لكنه سرعان ما تورط في حرب أهلية ضد حلفائه السابقين من الحزب الشيوعي الصيني وأمراء الحرب الإقليميين الجدد . ^{[ 25 ]} وفي عام 1931، قامت الإمبراطورية اليابانية ، التي كانت تتجه نحو العسكرة بشكل متزايد ، والتي سعت طويلًا إلى تعزيز نفوذها في الصين كخطوة أولى لما اعتبرته حكومتها حق البلاد في حكم آسيا ، بتدبير ^حادثة موكدين كذريعة لغزو منشوريا وتأسيس دولة مانشوكو العميلة . [ ^{26 ] [ 27 ]}

ناشدت الصين عصبة الأمم لوقف الغزو الياباني لمنشوريا. انسحبت اليابان من عصبة الأمم بعد إدانتها لغزوها منشوريا. ثم خاض البلدان عدة معارك في شنغهاي ، وريها ، وخبي ، إلى أن تم توقيع هدنة تانغغو عام 1933. بعد ذلك، واصلت القوات الصينية المتطوعة مقاومة العدوان الياباني في منشوريا ، وتشهار، وسويوان . ^{[ 28 ]} بعد حادثة شيآن عام 1936 ، اتفقت قوات الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني على وقف إطلاق النار لتشكيل جبهة موحدة في مواجهة اليابان. ^{[ 29 ]}

كانت الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية حربًا استعمارية بدأت في أكتوبر 1935 وانتهت في مايو 1936. بدأت الحرب بغزو الإمبراطورية الإثيوبية (المعروفة أيضًا باسم الحبشة ) من قبل القوات المسلحة لمملكة إيطاليا ، التي انطلقت من الصومال الإيطالي وإريتريا . [ ^{30 ] أسفرت} الحرب عن احتلال عسكري لإثيوبيا وضمها إلى مستعمرة شرق أفريقيا الإيطالية المُنشأة حديثًا ؛ بالإضافة إلى أنها كشفت عن ضعف عصبة الأمم كقوة لحفظ السلام. كانت كل من إيطاليا وإثيوبيا دولتين عضوتين في العصبة، لكن العصبة لم تفعل الكثير عندما انتهكت الأولى بشكل واضح المادة العاشرة من ميثاق العصبة . ^{[ 31 ]} أيدت المملكة المتحدة وفرنسا فرض عقوبات على إيطاليا بسبب الغزو، على الرغم من أن العقوبات لم تُنفذ بالكامل ولم تُوقف الغزو الإيطالي. ^{[ 32 ]} تخلت إيطاليا لاحقًا عن اعتراضاتها على هدف ألمانيا المتمثل في ضم النمسا . ^{[ 33 ]}

عندما اندلعت الحرب الأهلية في إسبانيا، قدم هتلر وموسوليني دعمًا عسكريًا للمتمردين القوميين بقيادة الجنرال فرانشيسكو فرانكو . وقد دعمت إيطاليا القوميين بشكل أكبر من دعمها للنازيين: إذ أرسل موسوليني أكثر من 70 ألف جندي بري، و6 آلاف من أفراد الطيران، و720 طائرة إلى إسبانيا. ^{[ 34 ]} في المقابل، دعم الاتحاد السوفيتي حكومة الجمهورية الإسبانية القائمة . كما قاتل أكثر من 30 ألف متطوع أجنبي، عُرفوا باسم الألوية الدولية ، ضد القوميين. واستغلت كل من ألمانيا والاتحاد السوفيتي هذه الحرب بالوكالة فرصةً لاختبار أحدث أسلحتهما وتكتيكاتهما في القتال. انتصر القوميون في الحرب الأهلية في أبريل 1939؛ وظل فرانكو، الذي أصبح ديكتاتورًا، محايدًا رسميًا خلال الحرب العالمية  الثانية، ولكنه كان يميل عمومًا إلى دول المحور . ^{[ 35 ]} وكان أكبر تعاون له مع ألمانيا هو إرسال متطوعين للقتال على الجبهة الشرقية . ^{[ 36 ]}

في يوليو/تموز 1937، استولت اليابان على بكين ، العاصمة الإمبراطورية الصينية السابقة، بعد إشعالها فتيل حادثة جسر ماركو بولو ، التي بلغت ذروتها في الحملة اليابانية لغزو الصين بأكملها عقب سنوات من التوتر والنزاعات المحدودة . ^{[ 37 ]} وسرعان ما وقّع السوفيت معاهدة عدم اعتداء مع الصين لتقديم الدعم المادي ، منهين بذلك فعلياً تعاون الصين السابق مع ألمانيا . ^{[ 38 ]}

من سبتمبر إلى نوفمبر، هاجم اليابانيون تاييوان ، واشتبكوا مع جيش الكومينتانغ حول شينكو ، وقاتلوا القوات الشيوعية في بينغشينغوان ، وسيطروا على شبكة السكك الحديدية الشمالية للصين. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} نشر الجنرال القومي شيانغ كاي شيك أفضل جيوشه للدفاع عن شنغهاي ، ولكن بعد ثلاثة أشهر من القتال الضاري، سقطت شنغهاي. واصل اليابانيون دفع القوات الصينية إلى الوراء، واستولوا على العاصمة نانكينغ في ديسمبر 1937. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

في مارس 1938، حققت القوات القومية الصينية أول انتصار كبير لها في تايرزهوانغ ، لكنها فقدت السيطرة على مدينة شوتشو في مايو. ^{[ 45 ]} وفي يونيو 1938، أوقفت القوات الصينية التقدم الياباني بإغراق نهر اليانغتسي ، مما أتاح للصينيين الوقت الكافي لإعداد دفاعاتهم في ووهان بتكلفة باهظة على السكان المدنيين المحليين، لكن المدينة سقطت بحلول أكتوبر بعد معارك ضارية على طول نهر اليانغتسي. ^{[ 46 ]}

لم تُقضِ الانتصارات العسكرية اليابانية على المقاومة الصينية؛ بل على العكس، انتقلت الحكومة الصينية إلى الداخل نحو تشونغتشينغ وواصلت الحرب. ^{[ 47 ] [ 48 ]} وسعيًا منها لكسر معنويات الصينيين، بدأت الطائرات اليابانية بشن غارات جوية على مدن حوض سيتشوان ، مما أسفر عن مقتل عشرات الآلاف من المدنيين. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

في منتصف إلى أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، شهدت القوات اليابانية في منشوريا اشتباكات حدودية متفرقة مع الاتحاد السوفيتي ومنغوليا. وخلال هذه الفترة، تبنى الجيش الإمبراطوري الياباني عقيدة هوكوشين-رون ، التي ركزت على توسع اليابان شمالًا. إلا أن هذه السياسة أثبتت صعوبة الحفاظ عليها في ضوء هزيمة اليابان في معركة خالخين غول عام ١٩٣٩، واستمرار الحرب الصينية اليابانية الثانية ، وسعي ألمانيا النازية الحليفة إلى الحياد مع السوفيت. ^{[ ٥١ ]} وفي نهاية المطاف، وقّعت اليابان والاتحاد السوفيتي اتفاقية حياد في أبريل ١٩٤١، وتبنت اليابان عقيدة نانشين-رون ، التي روجت لها البحرية، والتي حوّلت تركيزها جنوبًا، وأدت في نهاية المطاف إلى الحرب مع الولايات المتحدة والحلفاء الغربيين. ^{[ ٥٢ ] [ ٥٣ ]}

في أوروبا، ازدادت ألمانيا وإيطاليا عدوانية. ففي مارس/آذار 1938، ضمت ألمانيا النمسا ، الأمر الذي لم يُثر سوى ردود فعل طفيفة من القوى الأوروبية الأخرى. ^{[ 54 ]} وبتشجيع من ذلك، بدأ هتلر بالضغط على ألمانيا للمطالبة بمنطقة السوديت ، وهي منطقة في تشيكوسلوفاكيا ذات أغلبية سكانية من أصل ألماني . وسرعان ما حذت المملكة المتحدة وفرنسا حذو رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين في سياسة الاسترضاء ، وتنازلتا عن هذه المنطقة لألمانيا بموجب اتفاقية ميونيخ ، التي أُبرمت رغماً عن إرادة الحكومة التشيكوسلوفاكية، مقابل وعد بعدم المطالبة بأي أراضٍ أخرى. ^{[ 55 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، أجبرت ألمانيا وإيطاليا تشيكوسلوفاكيا على التنازل عن أراضٍ إضافية للمجر، وضمت بولندا منطقة ترانس-أولزا التابعة لتشيكوسلوفاكيا. ^{[ 56 ]}

على الرغم من أن الاتفاقية قد لبت جميع مطالب ألمانيا المعلنة، إلا أن هتلر كان غاضباً سراً لأن التدخل البريطاني حال دون تمكنه من الاستيلاء على تشيكوسلوفاكيا بأكملها في عملية واحدة. وفي خطابات لاحقة، هاجم هتلر البريطانيين واليهود ووصفهم بـ"دعاة الحرب"، وفي يناير 1939 أمر سراً بتعزيز كبير للبحرية الألمانية لتحدي التفوق البحري البريطاني. وفي مارس 1939، غزت ألمانيا ما تبقى من تشيكوسلوفاكيا ، ثم قسمتها إلى محمية بوهيميا ومورافيا الألمانية، ودولة تابعة موالية لألمانيا ، هي جمهورية سلوفاكيا . ^{[ 57 ]} كما وجه هتلر إنذاراً نهائياً إلى ليتوانيا في 20 مارس 1939، أجبرها على التنازل عن منطقة كلايبيدا ، التي كانت تُعرف سابقاً باسم ميميلاند الألمانية . ^{[ 58 ]}

استجابةً لمطالب هتلر المتكررة بشأن مدينة دانزيغ الحرة والممر البولندي ، ضمنت المملكة المتحدة وفرنسا دعمهما لاستقلال بولندا . وعندما غزت إيطاليا ألبانيا في أبريل 1939، مُنح الضمان نفسه لمملكتي رومانيا واليونان . ^{[ 59 ]} بعد فترة وجيزة من التعهد الفرنسي البريطاني لبولندا، رسّخت ألمانيا وإيطاليا تحالفهما الخاص بموجب ميثاق الصلب . ^{[ 60 ]} اتهم هتلر المملكة المتحدة وبولندا بمحاولة تطويق ألمانيا، وتخلى عن الاتفاقية البحرية الأنجلو-ألمانية وإعلان عدم الاعتداء الألماني البولندي . ^{[ 61 ]}

تفاقم الوضع إلى أزمة في أواخر أغسطس/آب مع حشد ألمانيا لقواتها قرب الحدود البولندية. وفي 23 أغسطس/آب، وقّع الاتحاد السوفيتي معاهدة عدم اعتداء مع ألمانيا، بعد تعثّر المفاوضات الثلاثية لتشكيل تحالف عسكري بين فرنسا والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي. ^{[ 62 ] [ 63 ]} تضمنت هذه المعاهدة بروتوكولًا سريًا يُحدد مناطق النفوذ الألمانية والسوفيتية: ليتوانيا لألمانيا، وفنلندا وإستونيا ولاتفيا وبيسارابيا للاتحاد السوفيتي، وبولندا التي تُقسّم بين القوتين. ^{[ 64 ]} ضمنت المعاهدة عدم خوض ألمانيا حربًا مع الاتحاد السوفيتي عند غزوها بولندا. وبعد ذلك مباشرة، أمر هتلر بالهجوم في 26 أغسطس/آب، لكنه قرر تأجيله بعد أن علم أن المملكة المتحدة أبرمت معاهدة مساعدة متبادلة رسمية مع بولندا وأن إيطاليا ستلتزم الحياد. ^{[ 65 ]}

عرضت ألمانيا على بريطانيا تحالفًا مقابل مساعدتها في استعادة دانزيغ والممر البولندي ومستعمراتها السابقة، لكن بريطانيا ردت بأنها ستفي بضمانتها لبولندا. ^{[ 66 ]} في 29 أغسطس، طالب هتلر بإرسال مندوب بولندي مفوض إلى برلين في اليوم التالي للتفاوض على حل للأزمة، لكن بريطانيا رفضت الجدول الزمني باعتباره غير معقول. في ليلة 30-31 أغسطس، التقى السفير البريطاني نيفيل هندرسون بوزير الخارجية الألماني يواخيم فون ريبنتروب . سلمه ريبنتروب مطالب هتلر بشأن بولندا، ثم أعلن أن الموعد النهائي لقبول بولندا قد انقضى. ^{[ 67 ]}

في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، غزت ألمانيا بولندا بعد أن افتعلت عدة حوادث حدودية تحت راية زائفة كذريعة لبدء الغزو. ^{[ ٦٩ ]} وكان أول هجوم ألماني في الحرب ضد الدفاعات البولندية في ويستر بلات . ^{[ ٧٠ ]} وردت المملكة المتحدة بإنذار نهائي لألمانيا لوقف العمليات العسكرية، وفي الثالث من سبتمبر، وبعد تجاهل الإنذار، أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا. ^{[ ج ]} وخلال فترة الحرب الزائفة ، لم يقدم الحلفاء أي دعم عسكري مباشر لبولندا، باستثناء تحقيق فرنسي حذر في سارلاند . ^{[ ٧١ ]} كما بدأ الحلفاء الغربيون حصارًا بحريًا على ألمانيا ، بهدف الإضرار باقتصاد البلاد ومجهودها الحربي. ^{[ ٧٢ ]} وردت ألمانيا بإصدار أوامر بشن حرب غواصات ضد سفن الحلفاء التجارية والحربية، الأمر الذي تصاعد لاحقًا إلى معركة الأطلسي . ^{[ ٧٣ ]} وفي الثامن من سبتمبر، وصلت القوات الألمانية إلى ضواحي وارسو . أوقف الهجوم البولندي المضاد غربًا التقدم الألماني لعدة أيام، لكن الفيرماخت طوّقه وحاصره . وتمكنت فلول الجيش البولندي من اختراق الحصار والوصول إلى وارسو . في 17 سبتمبر 1939، بعد يومين من توقيع اتفاقية وقف إطلاق النار مع اليابان ، غزا الاتحاد السوفيتي بولندا ^{[ 74 ]} بذريعة أن الدولة البولندية قد زالت. ^{[ 75 ]} في 27 سبتمبر، استسلمت حامية وارسو للألمان، واستسلمت آخر وحدة عملياتية كبيرة من الجيش البولندي في 6  أكتوبر . على الرغم من الهزيمة العسكرية، لم تستسلم بولندا رسميًا؛ بل شكلت حكومة بولندية في المنفى ، وبقي جهاز دولة سري في بولندا المحتلة. ^{[ 76 ]} تم إجلاء جزء كبير من العسكريين البولنديين إلى رومانيا ولاتفيا؛ وقاتل العديد منهم لاحقًا ضد دول المحور في جبهات أخرى من الحرب. ^{[ 77 ]}

ضمت ألمانيا غرب بولندا واحتلت وسطها ، بينما ضم الاتحاد السوفيتي شرقها . ونُقلت أجزاء صغيرة من الأراضي البولندية إلى ليتوانيا وسلوفاكيا . وفي السادس من أكتوبر، وجّه هتلر عرضًا علنيًا للسلام إلى المملكة المتحدة وفرنسا ، لكنه أكد أن مستقبل بولندا سيُحدد حصريًا من قِبل ألمانيا والاتحاد السوفيتي. رُفض الاقتراح ^{[ 78 ]} ، فأمر هتلر بشن هجوم فوري على فرنسا ^{[ 79 ]} ، والذي أُجّل إلى ربيع عام 1940 بسبب سوء الأحوال الجوية ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] .}

بعد اندلاع الحرب في بولندا، هدد ستالين إستونيا ولاتفيا وليتوانيا بغزو عسكري، مما أجبر دول البلطيق الثلاث على توقيع اتفاقيات تسمح بإنشاء قواعد عسكرية سوفيتية فيها؛ وفي أكتوبر/تشرين الأول 1939، نُقلت وحدات عسكرية سوفيتية كبيرة إلى هناك. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} رفضت فنلندا توقيع اتفاقية مماثلة ورفضت التنازل عن جزء من أراضيها للاتحاد السوفيتي. غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا في نوفمبر/تشرين الثاني 1939، ^{[ 86 ]} وطُرد لاحقًا من عصبة الأمم بسبب جريمة العدوان هذه. ^{[ 87 ]} على الرغم من التفوق العددي الساحق، كان النجاح العسكري السوفيتي خلال حرب الشتاء متواضعًا، وانتهت الحرب الفنلندية السوفيتية في مارس/آذار 1940 ببعض التنازلات الفنلندية عن الأراضي . ^{[ 88 ]}

في يونيو/حزيران 1940، احتل الاتحاد السوفيتي كامل أراضي إستونيا ولاتفيا وليتوانيا، ^{[ 84 ]} بالإضافة إلى مناطق بيسارابيا وبوكوفينا الشمالية وهيرتسا الرومانية . وفي أغسطس/آب 1940، فرض هتلر جائزة فيينا الثانية على رومانيا، ما أدى إلى نقل ترانسيلفانيا الشمالية إلى المجر. ^{[ 89 ]} وفي سبتمبر/أيلول 1940، طالبت بلغاريا بدوبروجا الجنوبية من رومانيا بدعم ألماني وإيطالي، ما أدى إلى معاهدة كرايوفا . ^{[ 90 ]} تسبب فقدان ثلث أراضي رومانيا لعام 1939 في انقلاب ضد الملك كارول الثاني ، محولًا رومانيا إلى دكتاتورية فاشية تحت قيادة المارشال إيون أنتونيسكو ، ومتجهًا نحو دول المحور على أمل الحصول على ضمانة ألمانية. ^{[ 91 ] في غضون ذلك ،} تعثرت العلاقات السياسية والتعاون الاقتصادي بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي ^{تدريجياً ، [92 ] [ 93 ] وبدأت الدولتان الاستعدادات للحرب} . ^{[ 96 ]}

في أبريل 1940، غزت ألمانيا الدنمارك والنرويج لحماية شحنات خام الحديد القادمة من السويد ، والتي كان الحلفاء يحاولون قطعها . ^{[ 97 ]} استسلمت الدنمارك بعد ست ساعات ، وعلى الرغم من دعم الحلفاء ، سقطت النرويج في غضون شهرين. ^{[ 98 ]} أدى السخط البريطاني على الحملة النرويجية إلى استقالة رئيس الوزراء نيفيل تشامبرلين ، الذي حل محله ونستون تشرشل في 10  مايو 1940. ^{[ 99 ]}

في اليوم نفسه، شنت ألمانيا هجومًا على فرنسا . وللالتفاف على تحصينات خط ماجينو القوية على الحدود الفرنسية الألمانية، وجهت ألمانيا هجومها نحو الدول المحايدة: بلجيكا وهولندا ولوكسمبورغ. [ 100 ] نفذ ^{الألمان مناورة التفاف} عبر منطقة آردين، [ 101 ^{] التي اعتبرها} الحلفاء خطأً حاجزًا طبيعيًا منيعًا ضد المركبات المدرعة. ^{[ 102 ] [ 103 ]} وبفضل نجاحهم في تطبيق تكتيكات الحرب الخاطفة الجديدة ، تقدم الفيرماخت بسرعة نحو القناة الإنجليزية وقطع خطوط إمداد قوات الحلفاء في بلجيكا، محاصرًا معظم جيوش الحلفاء في مأزق على الحدود الفرنسية البلجيكية بالقرب من ليل. تمكنت المملكة المتحدة من إجلاء عدد كبير من قوات الحلفاء من القارة بحلول أوائل يونيو، على الرغم من اضطرارهم للتخلي عن معظم معداتهم. ^{[ 104 ]}

في العاشر من يونيو، غزت إيطاليا فرنسا ، معلنةً الحرب على كلٍّ من فرنسا والمملكة المتحدة. ^{[ 105 ]} اتجه الألمان جنوبًا نحو الجيش الفرنسي المنهك، وسقطت باريس في أيديهم في الرابع عشر من  يونيو. بعد ثمانية أيام، وقّعت فرنسا هدنة مع ألمانيا ؛ وقُسّمت إلى مناطق احتلال ألمانية وإيطالية ، ^{[ 106 ]} ودولة متبقية غير محتلة تحت حكم نظام فيشي ، الذي كان، رغم حياده الرسمي، متحالفًا عمومًا مع ألمانيا. احتفظت فرنسا بأسطولها، الذي هاجمته المملكة المتحدة في الثالث من يوليو في محاولة لمنع استيلاء ألمانيا عليه. ^{[ 107 ]} 

بدأت معركة بريطانيا الجوية ^{[ 108 ]} في أوائل يوليو/تموز بهجمات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على السفن والموانئ . ^{[ 109 ]} بدأت الحملة الألمانية للسيطرة الجوية في أغسطس/آب، لكن فشلها في هزيمة قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أجبر على تأجيل الغزو الألماني المقترح لبريطانيا إلى أجل غير مسمى . اشتد الهجوم الألماني بالقصف الاستراتيجي مع هجمات ليلية على لندن ومدن أخرى في حملة القصف الجوي (بليتز) ، لكنه انتهى إلى حد كبير في مايو/أيار 1941 ^{[ 110 ]} بعد فشله في إحداث خلل كبير في المجهود الحربي البريطاني. ^{[ 109 ]}

باستخدام الموانئ الفرنسية التي تم الاستيلاء عليها حديثًا، حققت البحرية الألمانية نجاحًا ضد البحرية الملكية البريطانية المنهكة ، مستخدمةً غواصاتها ضد السفن البريطانية في المحيط الأطلسي . ^{[ 111 ]} حقق الأسطول البريطاني المحلي نصرًا هامًا في 27  مايو 1941 بإغراق البارجة الألمانية بسمارك . ^{[ 112 ]}

في نوفمبر 1939، كانت الولايات المتحدة تقدم المساعدة للصين والحلفاء الغربيين، وقد عدّلت قانون الحياد للسماح للحلفاء بعمليات شراء " نقدية فورية ". ^{[ 113 ]} وفي عام 1940، عقب احتلال ألمانيا لباريس، زاد حجم البحرية الأمريكية بشكل ملحوظ . وفي سبتمبر، وافقت الولايات المتحدة على مقايضة مدمرات أمريكية بقواعد بريطانية . ^{[ 114 ]} ومع ذلك، استمرت غالبية الشعب الأمريكي في معارضة أي تدخل عسكري مباشر في الصراع حتى عام 1941. ^{[ 115 ]} وفي ديسمبر 1940، اتهم الرئيس فرانكلين روزفلت هتلر بالتخطيط لغزو العالم، واستبعد أي مفاوضات باعتبارها عديمة الجدوى، داعيًا الولايات المتحدة إلى أن تصبح " ترسانة للديمقراطية "، ومروجًا لبرامج الإعارة والتأجير للمساعدات العسكرية والإنسانية لدعم المجهود الحربي البريطاني؛ وقد تم توسيع نطاق برنامج الإعارة والتأجير لاحقًا ليشمل الحلفاء الآخرين، بما في ذلك الاتحاد السوفيتي بعد غزوه من قبل ألمانيا. ^{[ 116 ]} بدأت الولايات المتحدة التخطيط الاستراتيجي للاستعداد لهجوم شامل ضد ألمانيا. ^{[ 117 ]}

في نهاية سبتمبر/أيلول 1940، وحّد الاتفاق الثلاثي رسميًا اليابان وإيطاليا وألمانيا كدول المحور . ونصّ الاتفاق الثلاثي على أن أي دولة - باستثناء الاتحاد السوفيتي - تهاجم أيًا من دول المحور ستُجبر على خوض حرب ضد الدول الثلاث. ^{[ 118 ]} توسّعت دول المحور في نوفمبر/تشرين الثاني 1940 بانضمام المجر وسلوفاكيا ورومانيا . [ 119 ^{] وقدّمت رومانيا} والمجر لاحقًا مساهمات كبيرة في حرب المحور ضد الاتحاد السوفيتي، وفي حالة رومانيا، كان جزء من مساهمتها استعادة أراضٍ تنازلت عنها للاتحاد السوفيتي . ^{[ 120 ]}

في أوائل يونيو/حزيران 1940، هاجم سلاح الجو الإيطالي (Regia Aeronautica) مالطا، وهي دولة بريطانية آنذاك، وحاصرها . ومن أواخر الصيف إلى أوائل الخريف، غزت إيطاليا الصومال البريطاني ، وتوغلت في مصر التي كانت تحت السيطرة البريطانية . وفي أكتوبر/تشرين الأول، هاجمت إيطاليا اليونان ، لكن الهجوم صُدّ بخسائر إيطالية فادحة؛ وانتهت الحملة في غضون أشهر بتغييرات طفيفة في الحدود. ^{[ 121 ]} ولمساعدة إيطاليا ومنع بريطانيا من ترسيخ وجودها، استعدت ألمانيا لغزو البلقان، الأمر الذي كان من شأنه أن يهدد حقول النفط الرومانية ويضرب بالهيمنة البريطانية على البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 122 ]}

في ديسمبر 1940، بدأت قوات الإمبراطورية البريطانية هجمات مضادة ضد القوات الإيطالية في مصر وشرق أفريقيا الإيطالية . ^{[ 123 ]} تكللت هذه الهجمات بالنجاح؛ فبحلول أوائل فبراير 1941، فقدت إيطاليا السيطرة على شرق ليبيا، وأُسر عدد كبير من جنودها. كما تكبدت البحرية الإيطالية هزائم كبيرة، حيث أخرجت البحرية الملكية البريطانية ثلاث سفن حربية إيطالية من الخدمة بعد هجوم حاملات الطائرات في تارانتو ، وحالت عدة سفن حربية أخرى في معركة رأس ماتابان . ^{[ 124 ]}

دفعت الهزائم الإيطالية ألمانيا إلى نشر قوة استكشافية في شمال إفريقيا؛ ففي نهاية مارس 1941، شنّ فيلق إفريقيا بقيادة إرفين رومل هجومًا أجبر قوات الكومنولث على التراجع. ^{[ 125 ]} وفي أقل من شهر، تقدمت قوات المحور إلى غرب مصر وحاصرت ميناء طبرق . ^{[ 126 ]} وفي نوفمبر، شنت قوات الكومنولث هجومًا مضادًا في شمال إفريقيا واستعادت جميع المكاسب التي حققها الألمان والإيطاليون. ^{[ 127 ]}

بحلول أواخر مارس / آذار 1941، وقّعت بلغاريا ويوغوسلافيا الاتفاق الثلاثي ؛ إلا أن الحكومة اليوغوسلافية أُطيح بها بعد يومين على يد قوميين موالين لبريطانيا. وردّت ألمانيا وإيطاليا بغزو متزامن ليوغوسلافيا واليونان ، بدءًا من 6 أبريل/نيسان 1941 بقصف مكثف لبلغراد ؛ واضطرت الدولتان للاستسلام في غضون شهر. ^{[ 128 ]} واكتمل الغزو الألماني للبلقان بالغزو الجوي لجزيرة كريت اليونانية في نهاية مايو/أيار. ^{[ 129 ] وسرعان ما} ظهرت مقاومة مسلحة في يوغوسلافيا واليونان واستمرت حتى نهاية الحرب. ^{[ 130} ] ^{[ 131 ]}

في الشرق الأوسط في مايو، قمعت قوات الكومنولث انتفاضة في العراق كانت مدعومة بطائرات ألمانية من قواعد داخل سوريا الخاضعة لسيطرة حكومة فيشي . ^{[ 132 ]} وبين يونيو ويوليو، غزت القوات التي تقودها بريطانيا واحتلت الممتلكات الفرنسية في سوريا ولبنان ، بمساعدة من القوات الفرنسية الحرة . ^{[ 133 ]}

مع استقرار الأوضاع نسبياً في أوروبا وآسيا، بدأت ألمانيا واليابان والاتحاد السوفيتي الاستعدادات للحرب. ونظراً لتخوف السوفيت من تصاعد التوترات مع ألمانيا، وتخطيط اليابانيين لاستغلال الحرب الأوروبية بالاستيلاء على ممتلكات أوروبية غنية بالموارد في جنوب شرق آسيا، وقّعت القوتان معاهدة الحياد السوفيتية اليابانية في أبريل 1941. ^{[ 134 ]} في المقابل، كان الألمان يُجرون استعدادات متواصلة لشن هجوم على الاتحاد السوفيتي، وحشدوا قواتهم على الحدود السوفيتية. ^{[ 135 ]}

اعتقد هتلر أن رفض المملكة المتحدة إنهاء الحرب كان قائماً على أمل دخول الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي الحرب ضد ألمانيا. ^{[ 136 ]} في 31 يوليو/تموز 1940، قرر هتلر القضاء على الاتحاد السوفيتي، وهدف إلى غزو أوكرانيا ودول البلطيق وبيلاروسيا . [ ^{137 ] مع} ذلك، رأى مسؤولون ألمان كبار آخرون ، مثل ريبنتروب، فرصةً لتشكيل تحالف أوروبي آسيوي ضد الإمبراطورية البريطانية بدعوة الاتحاد السوفيتي للانضمام إلى الحلف الثلاثي. ^{[ 138 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني 1940، جرت مفاوضات لتحديد ما إذا كان الاتحاد السوفيتي سينضم إلى الحلف. أبدى السوفيت بعض الاهتمام، لكنهم طلبوا تنازلات من فنلندا وبلغاريا وتركيا واليابان، اعتبرتها ألمانيا غير مقبولة. في 18 ديسمبر/كانون الأول 1940، أصدر هتلر توجيهاً بالاستعداد لغزو الاتحاد السوفيتي. ^{[ 139 ]} في 22 يونيو 1941، غزت ألمانيا، بدعم من إيطاليا ورومانيا، الاتحاد السوفيتي في عملية بارباروسا ، متهمةً السوفيت بالتآمر ضدها ؛ وانضمت إليها فنلندا والمجر بعد فترة وجيزة. ^{[ 140 ]} كانت الأهداف الرئيسية لهذا الهجوم المفاجئ ^{[ 141 ]} منطقة البلطيق وموسكو وأوكرانيا، بهدف نهائي هو إنهاء حملة عام 1941 قرب خط أرخانجيلسك-أستراخان - من بحر قزوين إلى البحر الأبيض . تمثلت أهداف هتلر في القضاء على الاتحاد السوفيتي كقوة عسكرية، وإبادة الشيوعية ، وخلق " ليبنسراوم " (المجال الحيوي) ^{[ 142 ]} عن طريق تجريد السكان الأصليين من ممتلكاتهم ، ^{[ 143 ]} وضمان الوصول إلى الموارد الاستراتيجية اللازمة لهزيمة خصوم ألمانيا المتبقين. ^{[ 144 ]}

على الرغم من أن الجيش الأحمر كان يستعد لشن هجمات مضادة استراتيجية قبل الحرب، ^{[ 145 ]} إلا أن عملية بارباروسا أجبرت القيادة العليا السوفيتية على تبني استراتيجية الدفاع الاستراتيجي . وخلال الصيف، حققت قوات المحور مكاسب كبيرة داخل الأراضي السوفيتية، مُلحقةً خسائر فادحة في الأرواح والعتاد، لا سيما في عمليات تطويق واسعة النطاق حول مينسك وسمولينسك وأومان .

تضمنت سياسة النازيين إخضاع أسرى الحرب السوفيت لمعاملة وحشية، حيث أعدم الفيرماخت جميع الأسرى اليهود والشيوعيين فورًا بموجب أمر المفوض ، وأخضع الباقين لمسيرات قسرية إلى معسكرات اعتقال في العراء، حيث كان يُتركون ليموتوا جوعًا عمدًا . وبحلول نهاية شتاء عام 1941،  توفي 2.8 مليون أسير حرب سوفيتي في الأسر الألماني. وبحلول  نهاية الحرب، بلغ إجمالي عدد أسرى الحرب السوفيت الذين لقوا حتفهم في الأسر الألماني حوالي 3.3 مليون أسير حرب، أي ما يقارب 60% من الوفيات. ^{[ 146 ]}

مع ذلك، بحلول منتصف أغسطس، قررت القيادة العليا للجيش الألماني تعليق هجوم مجموعة جيوش الوسط التي استُنزفت قواتها بشكل كبير ، وتحويل مجموعة الدبابات الثانية لتعزيز القوات المتقدمة نحو وسط أوكرانيا ولينينغراد. ^{[ 147 ]} حقق هجوم كييف نجاحًا ساحقًا، مما أسفر عن تطويق أربعة جيوش سوفيتية والقضاء عليها، ومهّد الطريق لمزيد من التقدم في شبه جزيرة القرم وشرق أوكرانيا المتطور صناعيًا ( معركة خاركوف الأولى ). ^{[ 148 ]}

دفع تحويل ثلاثة أرباع قوات المحور ومعظم قواتها الجوية من فرنسا ووسط البحر الأبيض المتوسط ​​إلى الجبهة الشرقية ^{[ 149 ]} المملكة المتحدة إلى إعادة النظر في استراتيجيتها الكبرى . ^{[ 150 ]} في يوليو، شكلت المملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي تحالفًا عسكريًا ضد ألمانيا ^{[ 151 ]} وفي أغسطس، أصدرت المملكة المتحدة والولايات المتحدة معًا ميثاق الأطلسي ، الذي حدد الأهداف البريطانية والأمريكية لعالم ما بعد الحرب. ^{[ 152 ]} في أواخر أغسطس، غزا البريطانيون والسوفيت إيران المحايدة لتأمين الممر الفارسي وحقول النفط الإيرانية ، ومنع أي تقدم للمحور عبر إيران باتجاه حقول نفط باكو أو الهند. ^{[ 153 ]}

بحلول أكتوبر، حققت دول المحور أهدافها العملياتية في أوكرانيا ومنطقة البلطيق، ولم يتبق سوى حصار لينينغراد ^{[ 154 ]} وسيفاستوبول . ^{[ 155 ]} استؤنف هجوم كبير على موسكو ؛ فبعد شهرين من المعارك الضارية في ظل ظروف جوية قاسية متزايدة، كاد الجيش الألماني أن يصل إلى ضواحي موسكو، حيث اضطرت القوات المنهكة ^{[ 156} ] إلى تعليق الهجوم. ^{[ 157 ]} حققت قوات المحور مكاسب إقليمية كبيرة، لكن حملتها فشلت في تحقيق أهدافها الرئيسية: فقد بقيت مدينتان رئيسيتان تحت سيطرة السوفيت، ولم تُكسر قدرة السوفيت على المقاومة ، واحتفظ الاتحاد السوفيتي بجزء كبير من قدراته العسكرية. وهكذا ^انتهت مرحلة الحرب الخاطفة في أوروبا. ^{[ 158 ]}

بحلول أوائل ديسمبر، سمحت القوات الاحتياطية التي تم حشدها حديثًا ^{[ 159 ]} للسوفيت بتحقيق التكافؤ العددي مع قوات المحور. ^{[ 160 ]} هذا، بالإضافة إلى بيانات استخباراتية أثبتت أن الحد الأدنى من القوات السوفيتية في الشرق سيكون كافيًا لردع أي هجوم من جيش كوانتونغ الياباني ، ^{[ 161 ]} سمح للسوفيت ببدء هجوم مضاد واسع النطاق بدأ في 5 ديسمبر على طول الجبهة ودفع القوات الألمانية غربًا مسافة تتراوح بين 100 و250 كيلومترًا (62-155 ميلًا) . ^{[ 162 ]} 

في أعقاب حادثة موكدين اليابانية المفبركة عام 1931، وقصف اليابان للسفينة الحربية الأمريكية يو إس إس باناي عام 1937، ومذبحة نانجينغ 1937-1938 ، تدهورت العلاقات اليابانية الأمريكية . في عام 1939، أبلغت الولايات المتحدة اليابان أنها لن تمدد معاهدتها التجارية، وأدى الرأي العام الأمريكي المعارض للتوسع الياباني إلى سلسلة من العقوبات الاقتصادية - قوانين مراقبة الصادرات - التي حظرت صادرات الولايات المتحدة من المواد الكيميائية والمعادن وقطع الغيار العسكرية إلى اليابان، وزادت الضغط الاقتصادي على النظام الياباني. ^{[ 116 ] [ 163 ] [ 164 ]} خلال عام 1939، شنت اليابان هجومها الأول على تشانغشا ، لكنها صُدّت بحلول أواخر سبتمبر. ^{[ 165 ]} على الرغم من عدة هجمات من كلا الجانبين، بحلول عام 1940، وصلت الحرب بين الصين واليابان إلى طريق مسدود. لزيادة الضغط على الصين عن طريق قطع طرق الإمداد، ولتحسين وضع القوات اليابانية في حالة نشوب حرب مع القوى الغربية، غزت اليابان واحتلت شمال الهند الصينية في سبتمبر 1940. ^{[ 166 ]}

شنت القوات القومية الصينية هجومًا مضادًا واسع النطاق في أوائل عام 1940. وفي أغسطس، شن الشيوعيون الصينيون هجومًا في وسط الصين ؛ ^{[ 167 ]} وردًا على ذلك، نفذت الجيوش اليابانية في شمال الصين سياسة "النقاط الثلاث" ، وهي مبادرة واسعة النطاق للأرض المحروقة لإخراج السكان من المناطق التي اعتُبرت معادية للاحتلال الياباني. ^{[ 168 ] [ 169 ]} وبلغت العداوة المستمرة بين القوات الشيوعية والقومية الصينية ذروتها في اشتباكات مسلحة في يناير 1941 ، مما أنهى تعاونهما فعليًا. ^{[ 170 ]} وفي مارس، هاجم الجيش الياباني الحادي عشر مقر الجيش الصيني القومي التاسع عشر، لكنه صُدّ خلال معركة شانغاو . ^{[ 171 ]} وفي سبتمبر، حاولت اليابان الاستيلاء على مدينة تشانغشا مرة أخرى واشتبكت مع القوات القومية الصينية. ^{[ 172 ]}

دفعت النجاحات الألمانية في أوروبا اليابان إلى زيادة الضغط على الحكومات الأوروبية في جنوب شرق آسيا. وافقت الحكومة الهولندية على تزويد اليابان بإمدادات نفطية من جزر الهند الشرقية الهولندية ، لكن المفاوضات بشأن الوصول إلى موارد إضافية انتهت بالفشل في يونيو 1941. ^{[ 173 ]} في يوليو 1941، أرسلت اليابان قوات إلى جنوب الهند الصينية، مهددةً بذلك الممتلكات البريطانية والهولندية في الشرق الأقصى. ردت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وحكومات غربية أخرى على هذه الخطوة بتجميد الأصول اليابانية وفرض حظر نفطي شامل . ^{[ 174 ] [ 175 ]} في الوقت نفسه، كانت اليابان تخطط لغزو الشرق الأقصى السوفيتي ، عازمةً على استغلال الغزو الألماني في الغرب، لكنها تخلت عن العملية بعد فرض العقوبات. ^{[ 176 ]}

منذ أوائل عام 1941، انخرطت الولايات المتحدة واليابان في مفاوضات في محاولة لتحسين علاقاتهما المتوترة وإنهاء الحرب في الصين. وقدّمت اليابان عدداً من المقترحات التي رفضها الأمريكيون لعدم كفايتها. ^{[ 177 ]} في الوقت نفسه، انخرطت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وهولندا في مناقشات سرية للدفاع المشترك عن أراضيها، في حال شنّ اليابان هجوماً على أيٍّ منها. ^{[ 178 ]} عزّز روزفلت القوات الأمريكية في الفلبين (وهي محمية أمريكية كان من المقرر استقلالها عام 1946) وحذّر اليابان من أن الولايات المتحدة سترد على أي هجمات يابانية ضد أي "دول مجاورة". ^{[ 178 ]}

إحباطًا من بطء التقدم وتحت ضغط العقوبات الأمريكية البريطانية الهولندية، لا سيما في قطاع النفط، استعدت اليابان للحرب. وبعد تردد مبدئي بشأن فرص اليابان في النصر، ^بدأ الإمبراطور هيروهيتو يميل إلى دخول اليابان الحرب. ^{[ 179 ]} ونتيجة لذلك، استقال رئيس الوزراء فوميمارو كونوي . ^{[ 181 ] [ 182 ]} رفض هيروهيتو التوصية بتعيين الأمير ناروهيكو هيغاشيكوني ^خلفًا له، واختار وزير الحرب هيديكي توجو ^بدلًا منه. ^{[ 183 ]} ​​في 3 نوفمبر، شرح ناغانو بالتفصيل خطة الهجوم على بيرل هاربر للإمبراطور. ^{[ 184 ]} في 5 نوفمبر، وافق هيروهيتو في المؤتمر الإمبراطوري على خطة العمليات الحربية. ^{[ 185 ]} في 20 نوفمبر، قدمت الحكومة الجديدة مقترحًا مؤقتًا كعرضها النهائي. دعا البيان إلى إنهاء المساعدات الأمريكية للصين ورفع الحظر المفروض على إمدادات النفط والموارد الأخرى إلى اليابان. في المقابل، تعهدت اليابان بعدم شن أي هجمات في جنوب شرق آسيا وسحب قواتها من جنوب الهند الصينية. ^{[ 177 ]} واشترط الاقتراح الأمريكي المضاد، المقدم في 26 نوفمبر، إخلاء اليابان للصين بالكامل دون شروط وإبرام اتفاقيات عدم اعتداء مع جميع قوى المحيط الهادئ. ^{[ 186 ]} وهذا يعني أن اليابان أُجبرت فعلياً على الاختيار بين التخلي عن طموحاتها في الصين، أو الاستيلاء على الموارد الطبيعية التي تحتاجها في جزر الهند الشرقية الهولندية بالقوة؛ ^{[ 187 ] [ 188 ]} ولم يعتبر الجيش الياباني الخيار الأول مطروحاً، واعتبر العديد من الضباط حظر النفط بمثابة إعلان حرب غير معلن. ^{[ 189 ]}

خططت اليابان للاستيلاء على المستعمرات الأوروبية في آسيا لإنشاء محيط دفاعي واسع يمتد إلى وسط المحيط الهادئ. وبذلك، سيتمكن اليابانيون من استغلال موارد جنوب شرق آسيا بحرية، بينما يُنهكون قوات الحلفاء المنهكة أصلاً بخوض حرب دفاعية. ^{[ 190 ]} ولمنع التدخل الأمريكي مع تأمين هذا المحيط، خُطط أيضاً لتحييد أسطول المحيط الهادئ الأمريكي والوجود العسكري الأمريكي في الفلبين منذ البداية. ^{[ 191 ]} في 7 ديسمبر 1941 (8 ديسمبر بتوقيت آسيا)، هاجمت اليابان الممتلكات البريطانية والأمريكية بهجمات شبه متزامنة على جنوب شرق آسيا ووسط المحيط الهادئ . [ ^{192 ] وشملت} هذه الهجمات مهاجمة الأساطيل الأمريكية في بيرل هاربر والفلبين ، بالإضافة إلى غزو غوام ، وجزيرة ويك ، ومالايا ، ^{[ 192 ]} وتايلاند ، وهونغ كونغ . ^{[ 193 ]}

دفعت هذه الهجمات الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين وأستراليا وعدة دول أخرى إلى إعلان الحرب رسميًا على اليابان، بينما حافظ الاتحاد السوفيتي، المنخرط بشدة في أعمال عدائية واسعة النطاق مع دول المحور الأوروبية، على اتفاقية حياده مع اليابان. ^{[ 194 ]} ثم أعلنت ألمانيا، تبعتها دول المحور الأخرى، الحرب على الولايات المتحدة ^{[ 195 ]} تضامنًا مع اليابان، مستشهدةً بالهجمات الأمريكية على السفن الحربية الألمانية التي أمر بها روزفلت. ^{[ 140 ] [ 196 ]}

في الأول من يناير عام 1942، أصدرت الدول الأربع الكبرى المتحالفة ^{[ 197 ]} - الاتحاد السوفيتي والصين والمملكة المتحدة والولايات المتحدة - و22 حكومة أصغر أو منفية إعلان الأمم المتحدة ، مؤكدة بذلك ميثاق الأطلسي ^{[ 198 ]} ومتفقة على عدم توقيع سلام منفرد مع دول المحور. ^{[ 199 ]}

خلال عام ١٩٤٢، ناقش مسؤولو الحلفاء الاستراتيجية الكبرى الأمثل . واتفق الجميع على أن هزيمة ألمانيا هي الهدف الرئيسي. فضّل الأمريكيون شنّ هجوم مباشر واسع النطاق على ألمانيا عبر فرنسا. وطالب السوفيت بفتح جبهة ثانية. ورأى البريطانيون أن العمليات العسكرية يجب أن تستهدف المناطق المحيطة لإضعاف القوات الألمانية، مما يؤدي إلى زيادة معنوياتها وتعزيز قوات المقاومة ؛ على أن تتعرض ألمانيا نفسها لحملة قصف مكثفة. ومن ثم، يُشنّ الهجوم على ألمانيا بشكل أساسي بواسطة المدرعات التابعة للحلفاء، دون استخدام جيوش كبيرة. ^{[ ٢٠٠ ]} في نهاية المطاف، أقنع البريطانيون الأمريكيين بأن إنزال قوات الحلفاء في فرنسا غير ممكن في عام ١٩٤٢، وأنه ينبغي عليهم بدلاً من ذلك التركيز على طرد دول المحور من شمال إفريقيا. ^{[ ٢٠١ ]}

في مؤتمر الدار البيضاء مطلع عام 1943، أكد الحلفاء مجددًا البيانات الواردة في إعلان عام 1942، وطالبوا باستسلام أعدائهم دون قيد أو شرط. واتفق البريطانيون والأمريكيون على مواصلة الضغط من أجل المبادرة في البحر الأبيض المتوسط ​​بغزو صقلية لتأمين طرق الإمداد في البحر الأبيض المتوسط ​​بشكل كامل. ^{[ 202 ]} ورغم أن البريطانيين طالبوا بعمليات إضافية في البلقان لإدخال تركيا في الحرب، إلا أن الأمريكيين انتزعوا في مايو 1943 التزامًا بريطانيًا بحصر عمليات الحلفاء في البحر الأبيض المتوسط ​​في غزو البر الإيطالي، وغزو فرنسا عام 1944. ^{[ 203 ]}

حققت القوات اليابانية انتصارات بحرية في بحر الصين الجنوبي وبحر جاوة والمحيط الهندي ، ^{[ 204 ]} وقصفت القاعدة البحرية للحلفاء في داروين ، أستراليا. في 16 أبريل، حاصرت الفرقة اليابانية 33 سبعة آلاف جندي بريطاني خلال معركة ينانغياونغ في بورما، وأنقذتهم الفرقة الصينية 38. ^{[ 205 ]} على الرغم من المقاومة الشرسة التي أبدتها القوات الفلبينية والأمريكية ، سقطت الكومنولث الفلبينية في نهاية المطاف في مايو، مما أجبر حكومتها على المنفى. بعد سقوط باتان، أجبرت الجيوش اليابانية نحو 75 ألف أسير فلبيني وأمريكي على مسيرة موت بطول 42 كيلومترًا ، مما أسفر عن آلاف القتلى. ^{[ 206 ]}

بحلول نهاية أبريل، كانت اليابان وحليفتها تايلاند قد سيطرتا على مالايا ، وجزر الهند الشرقية الهولندية ، وسنغافورة ، ورابول ، ومعظم بورما ، مُلحقتين خسائر فادحة بقوات الحلفاء وأسرتا عددًا كبيرًا من الأسرى. وقد رافق التقدم الياباني العديد من الفظائع، بما في ذلك مذبحة سوك تشينغ في سنغافورة. ^{[ 207 ]} وكان النصر الصيني في تشانغشا هو النجاح الوحيد للحلفاء ضد اليابان . ^{[ 208 ]} وقد جعلت هذه الانتصارات اليابان تشعر بثقة مفرطة وتوسع مفرط. ^{[ 209 ]}

في أوائل مايو 1942، بدأت اليابان عمليات للاستيلاء على بورت مورسبي عبر هجوم برمائي ، وبالتالي قطع خطوط الاتصالات والإمداد بين الولايات المتحدة وأستراليا. وقد أُحبط الغزو المخطط له عندما خاضت قوة مهام تابعة للحلفاء، بقيادة حاملتي طائرات أمريكيتين، معركةً ضد القوات البحرية اليابانية انتهت بالتعادل في معركة بحر المرجان . ^{[ 210 ]} وكانت خطة اليابان التالية، مدفوعةً بغارة دوليتل السابقة ، هي الاستيلاء على جزيرة ميدواي المرجانية واستدراج حاملات الطائرات الأمريكية إلى معركة للقضاء عليها؛ وكتمويه، كانت اليابان سترسل أيضًا قوات لاحتلال جزر ألوشيان في ألاسكا. ^{[ 211 ]} وفي منتصف مايو، بدأت اليابان حملة تشجيانغ-جيانغشي في الصين، بهدف الانتقام من الصينيين الذين ساعدوا الطيارين الأمريكيين الناجين في غارة دوليتل، وذلك بتدمير القواعد الجوية الصينية والقتال ضد مجموعتي الجيش الصينيتين 23 و32. ^{[ 212 ] [ 213 ]} في أوائل يونيو، بدأت اليابان عملياتها، لكن الأمريكيين كانوا قد فكوا الشفرات البحرية اليابانية في أواخر مايو وكانوا على دراية كاملة بالخطط وترتيب المعركة، واستخدموا هذه المعرفة لتحقيق نصر حاسم في ميدواي على البحرية الإمبراطورية اليابانية . ^{[ 214 ]}

بعد أن تضاءلت قدرة اليابان على القيام بعمليات هجومية بشكل كبير نتيجة لمعركة ميدواي، حاولت الاستيلاء على بورت مورسبي عبر حملة برية في إقليم بابوا . ^{[ 215 ]} خطط الأمريكيون لهجوم مضاد على المواقع اليابانية في جزر سليمان الجنوبية، وتحديداً غوادالكانال ، كخطوة أولى نحو الاستيلاء على رابول ، القاعدة اليابانية الرئيسية في جنوب المحيط الهادئ. ^{[ 216 ]}

بدأ كلا المخططين في يوليو، ولكن بحلول منتصف سبتمبر، أصبحت معركة غوادالكانال أولويةً قصوى لليابانيين، وأُمرت القوات في غينيا الجديدة بالانسحاب من منطقة بورت مورسبي إلى الجزء الشمالي من الجزيرة ، حيث واجهت القوات الأسترالية والأمريكية في معركة بونا-غونا . ^{[ 217 ]} وسرعان ما أصبحت غوادالكانال نقطة محورية لكلا الجانبين، مع حشد كبير من القوات والسفن في معركة غوادالكانال، حيث تكبدت القوات اليابانية خسائر فادحة في هذه المعركة، لا سيما بين طياريها النخبة. ^{[ 218 ]} وبحلول بداية عام 1943، هُزم اليابانيون في الجزيرة وسحبوا قواتهم . ^{[ 219 ]} وفي بورما، شنت قوات الكومنولث عمليتين. كان أولها هجومًا كارثيًا على منطقة أراكان في أواخر عام 1942 أجبر القوات اليابانية على التراجع إلى الهند بحلول مايو 1943. ^{[ 220 ]} أما الثاني فكان إدخال قوات غير نظامية خلف خطوط الجبهة اليابانية في فبراير، والذي حقق نتائج متباينة بحلول نهاية أبريل. ^{[ 221 ]}

رغم الخسائر الفادحة، تمكنت ألمانيا وحلفاؤها في أوائل عام 1942 من إيقاف هجوم سوفيتي كبير في وسط وجنوب روسيا، محتفظين بمعظم المكاسب الإقليمية التي حققوها خلال العام السابق. ^{[ 222 ]} وفي مايو، هزم الألمان الهجمات السوفيتية في شبه جزيرة كيرتش وفي خاركوف . ^{[ 223 ]} وسقطت مدينة سيفاستوبول الحصينة، التي صمد الجيش الأحمر في وجه حصار دول المحور لما يقرب من 250 يومًا، أخيرًا باستخدام قصف مدفعي مكثف وغازات سامة. ^{[ 224 ]}

في يونيو 1942، شنت ألمانيا هجومها الصيفي الرئيسي على جنوب روسيا، للاستيلاء على حقول النفط في القوقاز واحتلال سهوب كوبان ، مع الحفاظ على مواقعها في المناطق الشمالية والوسطى من الجبهة. قسم الألمان مجموعة جيوش الجنوب إلى مجموعتين: تقدمت المجموعة (أ) إلى أسفل نهر الدون وتوجهت جنوب شرقًا نحو القوقاز، بينما اتجهت المجموعة (ب) نحو نهر الفولغا . قرر الاتحاد السوفيتي التمركز في ستالينغراد على نهر الفولغا. ^{[ 225 ]}

بحلول منتصف نوفمبر، كان الألمان قد أوشكوا على الاستيلاء على ستالينغراد في معارك شوارع ضارية . بدأ الاتحاد السوفيتي هجومه الشتوي المضاد الثاني، بدءًا بتطويق الجيش السادس الألماني في ستالينغراد ، ^{[ 226 ]} وهجوم على جيب رزييف قرب موسكو ، إلا أن الأخير باء بالفشل. ^{[ 227 ]} بحلول أوائل فبراير 1943، تكبد الجيش الألماني خسائر فادحة؛ فقد هُزمت القوات الألمانية في ستالينغراد، ^{[ 228 ]} وتراجع خط الجبهة إلى ما وراء موقعه قبل الهجوم الصيفي. في منتصف فبراير، وبعد أن خفت حدة الهجوم السوفيتي، شن الألمان هجومًا آخر على خاركوف ، مما أدى إلى إنشاء جيب في خط جبهتهم حول مدينة كورسك السوفيتية . ^{[ 229 ]}

استغلت البحرية الألمانية قرارات القيادة البحرية الأمريكية الخاطئة، فشنّت هجمات مدمرة على سفن الحلفاء قبالة الساحل الأطلسي الأمريكي . ^{[ 230 ]} شنّ الألمان هجومًا في شمال إفريقيا في يناير 1942، ما دفع البريطانيين إلى التراجع إلى مواقعهم عند خط غزالة بحلول أوائل فبراير، ^{[ 231 ]} أعقب ذلك هدوء مؤقت في القتال استغلته ألمانيا للتحضير لهجماتها القادمة. ^{[ 232 ]} دفعت المخاوف من احتمال استخدام اليابانيين قواعد في مدغشقر الخاضعة لسيطرة حكومة فيشي البريطانيين إلى غزو الجزيرة في أوائل مايو 1942. ^{[ 233 ]} أجبر هجومٌ شنّه المحور في ليبيا قوات الحلفاء على التراجع إلى عمق مصر حتى توقفت قوات المحور في العلمين . ^{[ 234 ]} في القارة الأوروبية، أظهرت غارات قوات الكوماندوز التابعة للحلفاء على أهداف استراتيجية، والتي بلغت ذروتها في غارة دييب الفاشلة ، ^{[ 235 ]} عجز الحلفاء الغربيين عن شنّ غزو لأوروبا القارية دون استعدادات ومعدات وأمن عملياتي أفضل بكثير. ^{[ 236 ]}

في أغسطس/آب 1942، نجح الحلفاء في صدّ هجوم ثانٍ على العلمين ^{[ 237 ]} ، وتمكنوا، رغم الخسائر الفادحة، من إيصال إمداداتٍ كانت في أمسّ الحاجة إليها إلى مالطا المحاصرة . ^{[ 238 ]} وبعد بضعة أشهر، شنّ الحلفاء هجومًا مضادًا في مصر، مُلحقين الهزيمة بقوات المحور، وبادئين زحفًا غربًا عبر ليبيا. ^{[ 239 ]} أعقب هذا الهجوم بعد فترة وجيزة إنزالٌ للقوات الأنجلو-أمريكية في شمال أفريقيا الفرنسية ، ما أدى إلى انضمام المنطقة إلى الحلفاء. ^{[ 240 ]} ردّ هتلر على انشقاق المستعمرة الفرنسية بإصدار أوامر باحتلال فرنسا الفيشية ؛ ^{[ 240 ]} ورغم أن قوات فيشي لم تُبدِ مقاومةً لهذا الخرق للهدنة، إلا أنها تمكنت من إغراق أسطولها لمنع القوات الألمانية من الاستيلاء عليه. ^{[ 240 ] [ 241 ]} انسحبت قوات المحور في أفريقيا إلى تونس، التي غزاها الحلفاء في مايو 1943. ^{[ 240 ] [ 242 ]} كما تضررت العمليات الألمانية في المحيط الأطلسي. وبحلول مايو 1943، ومع ازدياد فعالية التدابير المضادة للحلفاء ، أجبرت الخسائر الكبيرة التي تكبدتها الغواصات الألمانية على وقف مؤقت للحملة البحرية الألمانية في المحيط الأطلسي. ^{[ 243 ]}

في يونيو 1943، بدأ البريطانيون والأمريكيون حملة قصف استراتيجي ضد ألمانيا بهدف تعطيل اقتصاد الحرب، وخفض الروح المعنوية، وتشريد السكان المدنيين. ^{[ 244 ]} وكان قصف هامبورغ بالقنابل الحارقة من بين الهجمات الأولى في هذه الحملة، مما أسفر عن خسائر بشرية كبيرة وخسائر فادحة في البنية التحتية لهذا المركز الصناعي الهام. ^{[ 245 ]}

بعد حملة غوادالكانال، شنّ الحلفاء عدة عمليات ضد اليابان في المحيط الهادئ. في مايو 1943، أُرسلت قوات كندية وأمريكية للقضاء على القوات اليابانية في جزر ألوشيان . ^{[ 246 ]} بعد ذلك بوقت قصير، بدأت الولايات المتحدة، بدعم من أستراليا ونيوزيلندا وقوات جزر المحيط الهادئ، عمليات برية وبحرية وجوية واسعة النطاق لعزل رابول من خلال الاستيلاء على الجزر المحيطة بها ، واختراق المحيط الياباني في وسط المحيط الهادئ عند جزر جيلبرت ومارشال . ^{[ 247 ]} بحلول نهاية مارس 1944، أنجز الحلفاء كلا الهدفين، كما تمكنوا من تحييد القاعدة اليابانية الرئيسية في تروك بجزر كارولين . في أبريل، شنّ الحلفاء عملية لاستعادة غرب غينيا الجديدة . ^{[ 248 ]}

في الاتحاد السوفيتي، أمضى كل من الألمان والسوفيت ربيع وأوائل صيف عام 1943 في الاستعداد لشن هجمات واسعة النطاق في وسط روسيا. في 5 يوليو/تموز 1943، هاجمت ألمانيا القوات السوفيتية حول ثغرة كورسك . وفي غضون أسبوع، استنزفت القوات الألمانية قواها أمام الدفاعات السوفيتية المحكمة، ^{[ 249 ]} ولأول مرة في الحرب، ألغى هتلر عملية عسكرية قبل أن تحقق أي نجاح تكتيكي أو عملياتي. ^{[ 250 ]} وقد تأثر هذا القرار جزئيًا بغزو الحلفاء الغربيين لصقلية الذي بدأ في 9 يوليو/تموز، والذي، بالإضافة إلى إخفاقات إيطالية سابقة، أدى إلى الإطاحة بموسوليني واعتقاله في وقت لاحق من ذلك الشهر. ^{[ 251 ]}

في 12 يوليو 1943، شنّ السوفيت هجماتهم المضادة ، مما قضى تقريبًا على أي فرصة لتحقيق النصر الألماني أو حتى الوصول إلى طريق مسدود في الشرق. مثّل النصر السوفيتي في كورسك نهاية التفوق الألماني، ^{[ 252 ]} ومنح الاتحاد السوفيتي زمام المبادرة على الجبهة الشرقية. ^{[ 253 ] [ 254 ]} حاول الألمان تثبيت جبهتهم الشرقية على طول خط بانثر-ووتان الذي تم تحصينه على عجل ، لكن السوفيت تمكنوا من اختراقه في سمولينسك وهجوم نهر الدنيبر السفلي . ^{[ 255 ]}

في 3 سبتمبر 1943، غزا الحلفاء الغربيون البر الرئيسي لإيطاليا ، عقب هدنة إيطاليا مع الحلفاء والاحتلال الألماني اللاحق لإيطاليا. ^{[ 256 ]} ردت ألمانيا، بمساعدة الفاشيين المحليين، على الهدنة بنزع سلاح القوات الإيطالية التي كانت في كثير من الأماكن بدون أوامر عليا، والاستيلاء على السيطرة العسكرية على المناطق الإيطالية، ^{[ 257 ]} وإنشاء سلسلة من الخطوط الدفاعية. ^{[ 258 ]} ثم أنقذت القوات الخاصة الألمانية موسوليني ، الذي سرعان ما أسس دولة تابعة جديدة في إيطاليا المحتلة من قبل ألمانيا أطلق عليها اسم الجمهورية الاجتماعية الإيطالية ، ^{[ 259 ]} مما أدى إلى اندلاع حرب أهلية إيطالية . خاض الحلفاء الغربيون معارك ضارية عبر عدة خطوط حتى وصلوا إلى خط الدفاع الألماني الرئيسي في منتصف نوفمبر. ^{[ 260 ]}

في نوفمبر 1943، التقى فرانكلين د. روزفلت ووينستون تشرشل مع تشيانغ كاي شيك في القاهرة ، ثم مع جوزيف ستالين في طهران . ^{[ 261 ]} حدد المؤتمر الأول عودة الأراضي اليابانية بعد الحرب ^{[ 262 ]} والتخطيط العسكري لحملة بورما ، ^{[ 263 ]} بينما تضمن المؤتمر الثاني اتفاقًا على أن يغزو الحلفاء الغربيون أوروبا عام 1944 وأن يعلن الاتحاد السوفيتي الحرب على اليابان في غضون ثلاثة أشهر من هزيمة ألمانيا. ^{[ 264 ]}

ابتداءً من نوفمبر 1943، وخلال معركة تشانغده التي استمرت سبعة أسابيع ، انتظر الصينيون وصول قوات الحلفاء لفك الحصار عن اليابان، بينما أجبروها على خوض حرب استنزاف مكلفة. ^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]} وفي يناير 1944، شنّ الحلفاء سلسلة من الهجمات في إيطاليا على خط الدفاع في مونتي كاسينو ، وحاولوا الالتفاف عليه بإنزال قوات في أنزيو . ^{[ 268 ]}

في 27 يناير 1944، شنّت القوات السوفيتية هجومًا واسع النطاق ، تمكنت من طرد القوات الألمانية من منطقة لينينغراد ، منهيةً بذلك أعنف حصار في التاريخ . ^{[ 269 ]} توقف الهجوم السوفيتي اللاحق على الحدود الإستونية قبل الحرب، بفضل مجموعة جيوش الشمال الألمانية، التي تلقت دعمًا من الإستونيين الساعين لاستعادة استقلالهم الوطني . أدى هذا التأخير إلى إبطاء العمليات السوفيتية اللاحقة في منطقة بحر البلطيق . ^{[ 270 ]} وبحلول أواخر مايو 1944، كان السوفيت قد حرروا شبه جزيرة القرم ، وطردوا قوات المحور إلى حد كبير من أوكرانيا ، وشنوا توغلات في رومانيا ، صدّتها قوات المحور. ^{[ 271 ]} نجحت هجمات الحلفاء في إيطاليا، وبثمن باهظ تمثل في السماح لعدة فرق ألمانية بالانسحاب، سقطت روما في 4 يونيو. ^{[ 272 ]}

حققت قوات الحلفاء نجاحًا متفاوتًا في البر الآسيوي. ففي مارس 1944، شنّ اليابانيون أولى غزوتين، وهي عملية استهدفت مواقع الحلفاء في آسام بالهند ، ^{[ 273 ]} وسرعان ما حاصروا مواقع الكومنولث في إمفال وكوهيما . ^{[ 274 ]} وفي مايو 1944، شنّت القوات البريطانية والهندية هجومًا مضادًا أجبر القوات اليابانية على التراجع إلى بورما بحلول يوليو، ^{[ 274 ]} وحاصرت القوات الصينية التي غزت شمال بورما في أواخر عام 1943 القوات اليابانية في ميتكينا . ^{[ 275 ]} وكان الهدف من الغزو الياباني الثاني للصين هو تدمير القوات القتالية الصينية الرئيسية، وتأمين خطوط السكك الحديدية بين الأراضي التي تسيطر عليها اليابان، والاستيلاء على مطارات الحلفاء. ^{[ 276 ]} وبحلول يونيو، كان اليابانيون قد استولوا على مقاطعة خنان وبدأوا هجومًا جديدًا على تشانغشا . ^{[ 277 ]}

في السادس من يونيو/حزيران عام ١٩٤٤ (المعروف بيوم النصر )، وبعد ثلاث سنوات من الضغط السوفيتي، ^{[ ٢٧٨ ]} غزا الحلفاء الغربيون شمال فرنسا . وبعد إعادة توزيع عدة فرق حليفة من إيطاليا، هاجموا أيضًا جنوب فرنسا . ^{[ ٢٧٩ ]} تكللت عمليات الإنزال هذه بالنجاح وأدت إلى هزيمة وحدات الجيش الألماني في فرنسا . وساهمت قوات فرنسا الحرة ، بقيادة الجنرال شارل ديغول ، في تحرير باريس في ٢٥ أغسطس/آب على يد المقاومة المحلية. ^{[ ٢٨٠ ]} وواصل الحلفاء الغربيون دحر القوات الألمانية في غرب أوروبا خلال النصف الثاني من العام. وفشلت محاولة للتقدم نحو شمال ألمانيا بقيادة عملية إنزال جوي واسعة النطاق في هولندا. ^{[ ٢٨١ ]} بعد ذلك، توغل الحلفاء الغربيون ببطء داخل ألمانيا، لكنهم فشلوا في عبور نهر الرور . وفي إيطاليا، تباطأ تقدم الحلفاء بسبب آخر خط دفاعي ألماني رئيسي . ^{[ ٢٨٢ ]}

في 22 يونيو، شنّ السوفيت هجومًا استراتيجيًا في بيلاروسيا كاد أن يُدمر مجموعة جيوش الوسط الألمانية . ^{[ 283 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أجبر هجوم استراتيجي سوفيتي آخر القوات الألمانية على الانسحاب من غرب أوكرانيا وشرق بولندا. إلا أن الجيش الأحمر السوفيتي توقف في منطقة براغا على الضفة الأخرى لنهر فيستولا ، حيث أخمد الألمان انتفاضة وارسو التي أشعلها جيش الوطن (الفصيل الرئيسي للمقاومة البولندية ، الموالي للحكومة غير الشيوعية في المنفى)، مما أسفر عن مقتل أكثر من 150 ألف بولندي. ^{[ 284 ]} كما أخمد الألمان الانتفاضة الوطنية في سلوفاكيا. [ 285 ] أدى ^{الهجوم الاستراتيجي للجيش} الأحمر السوفيتي في شرق رومانيا إلى قطع وتدمير القوات الألمانية الكبيرة هناك ، مما أدى إلى انقلاب ناجح في رومانيا وبلغاريا ، تبعه انضمام هاتين الدولتين إلى جانب الحلفاء. ^{[ 286 ]}

في سبتمبر/أيلول 1944، توغلت القوات السوفيتية في يوغوسلافيا وأجبرت مجموعتي الجيش الألماني E و F على الانسحاب السريع من اليونان وألبانيا ويوغوسلافيا لإنقاذهما من الحصار. ^{[ 287 ]} في هذه المرحلة، كان الثوار بقيادة الشيوعيين بقيادة المارشال جوزيب بروز تيتو ، الذي قاد حملة حرب عصابات ناجحة بشكل متزايد ضد الاحتلال منذ عام 1941، يسيطرون على جزء كبير من أراضي يوغوسلافيا ويشاركون في جهود تأخيرية ضد القوات الألمانية في الجنوب. في شمال صربيا ، ساعد الجيش الأحمر السوفيتي ، بدعم محدود من القوات البلغارية، الثوار في تحرير مشترك للعاصمة بلغراد في 20 أكتوبر/تشرين الأول. بعد بضعة أيام، شنّ السوفيت هجومًا واسع النطاق على المجر التي كانت تحت الاحتلال الألماني، واستمر حتى سقوط بودابست في فبراير 1945. ^{[ 288 ]} وعلى عكس الانتصارات السوفيتية السريعة في البلقان، حالت المقاومة الفنلندية الشرسة للهجوم السوفيتي في برزخ كاريليا دون احتلال السوفيت لفنلندا، وأدت إلى هدنة سوفيتية فنلندية بشروط معتدلة نسبيًا، ^{[ 289 ]} على الرغم من أن فنلندا كانت ملزمة بمحاربة حلفائها الألمان السابقين . ^{[ 290 ]}

بحلول مطلع يوليو/تموز 1944، تمكنت قوات الكومنولث في جنوب شرق آسيا من صدّ الحصار الياباني في آسام ، ودفع اليابانيين إلى نهر تشيندوين ^{[ 291 ]،} بينما استولى الصينيون على ميتكينا. وفي سبتمبر/أيلول 1944، استولت القوات الصينية على جبل سونغ وأعادت فتح طريق بورما . ^{[ 292 ]} وفي الصين، حقق اليابانيون مزيدًا من النجاحات، حيث استولوا أخيرًا على تشانغشا في منتصف يونيو/حزيران، ومدينة هنغيانغ بحلول أوائل أغسطس/آب. ^{[ 293 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، غزو مقاطعة غوانغشي ، وحققوا انتصارات كبيرة على القوات الصينية في غويلين وليوتشو بحلول نهاية نوفمبر/تشرين الثاني ^{[ 294 ]} ، ونجحوا في ربط قواتهم في الصين والهند الصينية بحلول منتصف ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 295 ]}

في المحيط الهادئ، واصلت القوات الأمريكية دحر القوات اليابانية. وفي منتصف يونيو/حزيران 1944، بدأت هجومها على جزر ماريانا وبالاو، وألحقت هزيمة ساحقة بالقوات اليابانية في معركة بحر الفلبين . أدت هذه الهزائم إلى استقالة رئيس الوزراء الياباني، هيديكي توجو ، ووفرت للولايات المتحدة قواعد جوية لشن هجمات مكثفة بالقاذفات الثقيلة على الجزر اليابانية. وفي أواخر أكتوبر/تشرين الأول، غزت القوات الأمريكية جزيرة ليتي الفلبينية ؛ وبعد ذلك بوقت قصير، حققت القوات البحرية المتحالفة نصرًا كبيرًا آخر في معركة خليج ليتي ، إحدى أكبر المعارك البحرية في التاريخ. ^{[ 296 ]}

في 16 ديسمبر 1944، شنت ألمانيا محاولة أخيرة لشق صفوف الحلفاء على الجبهة الغربية، مستخدمةً معظم احتياطياتها المتبقية لشن هجوم مضاد واسع النطاق في الأردين وعلى طول الحدود الفرنسية الألمانية ، على أمل محاصرة أجزاء كبيرة من قوات الحلفاء الغربيين وإجبارهم على التوصل إلى تسوية سياسية بعد الاستيلاء على ميناء أنتويرب ، ميناء الإمداد الرئيسي لهم . وبحلول 16 يناير 1945، تم صد هذا الهجوم دون تحقيق أي من أهدافه الاستراتيجية. ^{[ 297 ]} وفي إيطاليا، ظل الحلفاء الغربيون في حالة جمود عند خط الدفاع الألماني. وفي منتصف يناير 1945، هاجم الجيش الأحمر بولندا، متقدمًا من نهر فيستولا إلى نهر أودر في ألمانيا، واجتاح بروسيا الشرقية . ^{[ 298 ]} وفي 4 فبراير، اجتمع قادة الاتحاد السوفيتي وبريطانيا والولايات المتحدة في مؤتمر يالطا . واتفقوا على احتلال ألمانيا ما بعد الحرب، وعلى موعد انضمام الاتحاد السوفيتي إلى الحرب ضد اليابان. ^{[ 299 ]}

في فبراير، دخل السوفيت سيليزيا وبوميرانيا ، بينما دخل الحلفاء الغربيون غرب ألمانيا واقتربوا من نهر الراين . وبحلول مارس، عبر الحلفاء الغربيون نهر الراين شمال وجنوب الرور ، محاصرين مجموعة جيوش الجيش الألماني "ب" . [ 300 ^{] في أوائل} مارس، وفي محاولة لحماية آخر احتياطياتها النفطية في المجر واستعادة بودابست، شنت ألمانيا هجومها الرئيسي الأخير ضد القوات السوفيتية بالقرب من بحيرة بالاتون . وفي غضون أسبوعين، تم صد الهجوم، وتقدم السوفيت إلى فيينا ، واستولوا على المدينة. في أوائل أبريل، استولت القوات السوفيتية على كونيغسبرغ ، بينما تقدم الحلفاء الغربيون أخيرًا في إيطاليا واجتاحوا غرب ألمانيا واستولوا على هامبورغ ونورمبرغ . التقت القوات الأمريكية والسوفيتية عند نهر الإلبه في 25 أبريل، تاركين جيوبًا غير مأهولة في جنوب ألمانيا وحول برلين . ^{[ 301 ]}

اقتحمت القوات السوفيتية برلين واستولت عليها في أواخر أبريل/نيسان. ^{[ 302 ]} وفي إيطاليا، استسلمت القوات الألمانية في 29 أبريل/نيسان، بينما استسلمت الجمهورية الاجتماعية الإيطالية بعد يومين. وفي 30 أبريل/نيسان، سقط مبنى الرايخستاغ ، مما أعلن الهزيمة العسكرية لألمانيا النازية. ^{[ 303 ]}

شهدت هذه الفترة تغييرات جذرية في القيادة على كلا الجانبين. ففي 12 أبريل، توفي الرئيس روزفلت وخلفه نائبه هاري إس. ترومان . ^{[ 304 ]} وفي 28 أبريل، قُتل بينيتو موسوليني على يد المقاومة الإيطالية . ^{[ 305 ]} وفي 30 أبريل، انتحر هتلر في مقر قيادته ، وخلفه الأدميرال كارل دونيتز ( رئيسًا للرايخ ) وجوزيف غوبلز ( مستشارًا للرايخ ). انتحر غوبلز أيضًا في اليوم التالي، وخلفه لوتز غراف شفيرين فون كروسيك ، فيما عُرف لاحقًا بحكومة فلنسبورغ . وُقّعت اتفاقيات الاستسلام الكامل وغير المشروط في أوروبا يومي 7  و8  مايو ، على أن تدخل حيز التنفيذ بنهاية 8 مايو . ^{[ 306 ]} قاومت مجموعة جيوش الوسط الألمانية في براغ حتى 11 مايو. ^{[ 307 ]} في 23 مايو، ألقت قوات الحلفاء القبض على جميع الأعضاء المتبقين في الحكومة الألمانية في فلنسبورغ . وفي 5 يونيو، وُضعت جميع المؤسسات السياسية والعسكرية الألمانية تحت سيطرة الحلفاء بموجب إعلان برلين . ^{[ 308 ]}

في مسرح عمليات المحيط الهادئ، تقدمت القوات الأمريكية، برفقة قوات الكومنولث الفلبيني ، في الفلبين ، واستعادت السيطرة على جزيرة ليتي بحلول نهاية أبريل 1945. ثم نزلت في لوزون في يناير 1945، واستعادت مانيلا في مارس، حيث قتلت القوات اليابانية 100 ألف مدني فلبيني في المدينة. واستمر القتال في لوزون ومينداناو وجزر أخرى من الفلبين حتى نهاية الحرب . ^{[ 309 ]}

في غضون ذلك، شنّت القوات الجوية للجيش الأمريكي حملة قصف حارق واسعة النطاق على مدن استراتيجية في اليابان في محاولة لتدمير الصناعة الحربية اليابانية ومعنويات المدنيين. وكانت غارة القصف المدمرة على طوكيو في الفترة من 9 إلى 10 مارس/آذار هي الأكثر دموية في تاريخ القصف التقليدي. ^{[ 310 ]}

في مايو 1945، أنزلت القوات الأسترالية قواتها في بورنيو ، وسيطرت على حقول النفط هناك. وفي مارس، هزمت القوات البريطانية والأمريكية والصينية اليابانيين في شمال بورما ، وتقدم البريطانيون حتى وصلوا إلى رانغون بحلول 3 مايو. ^{[ 311 ]} شنت القوات الصينية هجومًا مضادًا في معركة غرب هونان التي دارت رحاها بين 6 أبريل و7 يونيو 1945. كما تحركت القوات البحرية والبرمائية الأمريكية نحو اليابان، واستولت على إيو جيما بحلول مارس، وأوكيناوا بحلول نهاية يونيو. ^{[ 312 ]} في الوقت نفسه، كان الحصار البحري الذي فرضته الغواصات يخنق الاقتصاد الياباني ويقلل بشكل كبير من قدرته على إمداد القوات الخارجية. ^{[ 313 ] [ 314 ]}

في 11 يوليو، اجتمع قادة الحلفاء في بوتسدام بألمانيا . وأكدوا الاتفاقات السابقة بشأن ألمانيا، ^{[ 315 ]} وجددت الحكومات الأمريكية والبريطانية والصينية مطالبتها باستسلام اليابان غير المشروط، مصرحةً تحديدًا بأن " البديل أمام اليابان هو الدمار الفوري والشامل ". ^{[ 316 ]} وخلال هذا المؤتمر، أجرت المملكة المتحدة انتخاباتها العامة ، وخلف كليمنت أتلي تشرشل في منصب رئيس الوزراء. ^{[ 317 ]}

رفضت الحكومة اليابانية دعوة الاستسلام غير المشروط، معتقدةً أنها قادرة على التفاوض للحصول على شروط استسلام أفضل. [ ^{318 ] في} أوائل أغسطس، ألقت الولايات المتحدة قنابل ذرية على مدينتي هيروشيما وناغازاكي اليابانيتين . وبين القصفين، أعلن السوفيت، بموجب اتفاقية يالطا، الحرب على اليابان ، وغزوا منشوريا التي كانت تحت السيطرة اليابانية ، وهزموا جيش كوانتونغ ، الذي كان أكبر قوة قتالية يابانية، هزيمة ساحقة. ^{[ 319 ]} أقنع هذان الحدثان قادة الجيش الإمبراطوري، الذين كانوا متشبثين بموقفهم سابقًا، بقبول شروط الاستسلام. ^{[ 320 ]} كما استولى الجيش الأحمر على الجزء الجنوبي من جزيرة سخالين وجزر الكوريل . وفي ليلة 9-10 أغسطس 1945، أمر الإمبراطور هيروهيتو مجلس الوزراء الياباني بقبول الشروط التي طالب بها الحلفاء في إعلان بوتسدام . ^{[ 321 ]} في 15 أغسطس، أبلغ الإمبراطور الشعب الياباني بهذا القرار عبر خطاب بُثّ عبر الإذاعة ( غيوكوون-هوسو ، أي "بُثّ بصوت الإمبراطور"). ^{[ 322 ]} في 15 أغسطس 1945، استسلمت اليابان ، ووُقّعت وثائق الاستسلام نهائيًا في خليج طوكيو على سطح البارجة الأمريكية يو إس إس ميسوري في 2 سبتمبر 1945، منهيةً بذلك الحرب. ^{[ 323 ]} 

تشير التقديرات إلى أن ما بين 60  مليونًا وأكثر من 75  مليون شخص لقوا حتفهم في الحرب، من بينهم 20  مليونًا على الأقل قضوا نحبهم بسبب الحرمان والمجاعة والمرض. ^{[ 373 ] [ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]} وتشير التقديرات إلى أن وفيات المدنيين شكلت ما بين 67% ^{[ 377 ]} و80% ^{[ 378 ]} من إجمالي الوفيات المباشرة وغير المباشرة الناجمة عن الحرب. وسجل الاتحاد السوفيتي أعلى حصيلة إجمالية للوفيات (ما بين 20  مليونًا و28  مليونًا)، ^{[ 379 ]} تليها الصين (15  مليونًا على الأقل)، ^{[ 374 ] [ 380 ] [ 381 ]} ثم ألمانيا (من 6  ملايين إلى 8.7  مليون) ^{، [ 382 ] [ 381 ]} وأخيرًا بولندا (من 5  ملايين إلى 6.5  مليون). ^{[ 374 ] [ 381 ]}

كانت الدول التي تكبدت أكبر عدد من القتلى العسكريين هي الاتحاد السوفيتي (حوالي 8.7  مليون)، ^{[ 383 ]} وألمانيا (حوالي 5.3  مليون)، ^{[ 384 ]} والصين (من 2  إلى 3  ملايين) ^{، [ 385 ] [ 386 ]} واليابان (من 1.7  إلى 2.5  مليون). ^{[ 374 ] [ 386 ]} ومن بين 20  إلى 25  مليون قتيل عسكري في الحرب، كانت الغالبية العظمى من الجنود الألمان والسوفيت، بمن فيهم أسرى الحرب، على الجبهة الشرقية. ^{[ 387 ]}

كان ارتفاع عدد القتلى المدنيين مقارنةً بالقتلى العسكريين أمرًا غير معتاد في الحروب الكبرى حتى ذلك الحين. ^{[ 388 ]} توفي ما بين 10  و15  مليون شخص جوعًا ومرضًا في الصين والاتحاد السوفيتي، وما بين 8  و10  ملايين في الهند وتحت الاحتلال الياباني في مناطق أخرى من آسيا والمحيط الهادئ. ^{[ 389 ]} لقي نحو 15  مليون مدني حتفهم في عمليات إبادة جماعية وغيرها من عمليات القتل المتعمد، بينما لقي ملايين آخرون حتفهم في معسكرات الاعتقال، والقصف الجوي، وفي مناطق القتال. ^{[ 390 ]}

في المحاكمات التي أعقبت الحرب ، أُدين ممثلو دول المحور وشركاؤهم بارتكاب جرائم حرب عديدة ، وجرائم ضد الإنسانية ، والتواطؤ في الإبادة الجماعية . ^{[ 392 ]} قتل النازيون حوالي ستة  ملايين يهودي في إبادة جماعية ذات دوافع عنصرية عُرفت باسم الهولوكوست . كما قتلوا ملايين السلاف ، وأكثر من 130 ألف غجري ، وأفرادًا من جماعات أخرى اعتبروها أدنى منهم عرقيًا. ^{[ 393 ] [ 394 ]} وقُتل ما يقرب من 300 ألف شخص من ذوي الإعاقات الذهنية والجسدية بشكل منهجي في ألمانيا والأراضي التي احتلتها. ^{[ 395 ]}

كان قتل المدنيين وأسرى الحرب من خلال المجازر والتجويع المتعمد شائعًا بشكل خاص في مسارح العمليات في أوروبا الشرقية وآسيا والمحيط الهادئ. قامت القوات الألمانية على الجبهة الشرقية بتدمير أو مصادرة الطعام المتاح، وارتكبت مجازر بحق المدنيين انتقامًا، وأعدمت الأسرى رميًا بالرصاص بشكل روتيني. ^{[ 396 ] [ 392 ]} قتل اليابانيون ملايين المدنيين في المناطق المحتلة من خلال المجازر وسياسة الأرض المحروقة ؛ على سبيل المثال، في سياستهم " اقتل الجميع، أحرق الجميع، انهب الجميع " في الصين. ^{[ 397 ] [ 398 ]} في مذبحة نانجينغ ، قُتل ما بين 40,000 و200,000 مدني صيني وأسير حرب. ^{[ 399 ]} كما استخدمت اليابان الأسلحة البيولوجية في الصين وفي الصراعات المبكرة ضد السوفيت . ^{[ 400 ] [ 401 ]} كان الاتحاد السوفيتي مسؤولاً عن سجن وترحيل وإعدام مئات الآلاف من المدنيين وأسرى الحرب من الأراضي المحتلة أو التي ضمها. ^{[ 402 ] [ 403 ]} وشمل ذلك مذبحة كاتين التي راح ضحيتها 22 ألف ضابط ومثقف بولندي. ^{[ 404 ]}

ارتُكبت جرائم حرب أيضًا في الحروب الأهلية والنزاعات بين جماعات المقاومة في الأراضي المحتلة. ففي يوغوسلافيا، ارتكبت قوات المحور وجماعة أوستاشا الكرواتية المتحالفة معها جرائم حرب عديدة، من بينها مذابح بحق المدنيين والأسرى. كما ارتكبت جماعات المقاومة الرئيسية، وهي تشيتنيك الصرب القوميون والبارتيزان بقيادة الشيوعيين ، مذابح واضطهادًا لأعدائهم. ^{[ 392 ] [ 405 ]} وفي بولندا، قُتل نحو 100 ألف بولندي على يد الجيش الأوكراني المتمرد في مذابح فولينيا بين عامي 1943 و1945. وقُتل نحو 10 آلاف أوكراني على يد البولنديين في هجمات انتقامية. ^{[ 406 ]} وفي اليونان، كانت قوات المحور مسؤولة بشكل رئيسي عن مقتل المدنيين من خلال التجويع المتعمد والمذابح الانتقامية، على الرغم من أن قوى المقاومة الرئيسية، وهي جيش التحرير الشعبي اليوناني (ELAS) وحركة التحرير الوطني اليونانية (EDES )، ارتكبت أيضًا جرائم حرب. ^{[ 407 ] [ 392 ]}

تسببت كل من الاتحاد السوفيتي واليابان وألمانيا في ارتفاع معدلات الوفيات بين أسرى الحرب من خلال الإعدامات والتجويع والعمل القسري وغير ذلك من ضروب سوء المعاملة. لم يصادق الاتحاد السوفيتي واليابان على اتفاقية جنيف الخاصة بأسرى الحرب ، واعتبرت ألمانيا نفسها مستثناة من الاتفاقية على الجبهة الشرقية. ^{[ 392 ]} توفي نحو ثلث الأسرى الذين وقعوا في قبضة اليابانيين، وكذلك ما يقرب من 60% من الأسرى السوفيت لدى الألمان. وتوفي نحو ثلث الألمان الذين وقعوا في قبضة الاتحاد السوفيتي. وتراوحت نسبة الوفيات بين الأسرى الألمان واليابانيين لدى الحلفاء الغربيين بين 1 و2%. ^{[ 408 ] [ 409 ]}

استخدمت ألمانيا واليابان والاتحاد السوفيتي على نطاق واسع السخرة من المدنيين الأجانب وأسرى الحرب. ففي ألمانيا الكبرى، بلغ عدد  العمال الأجانب 7.6 مليون عامل (بمن فيهم أسرى الحرب الذين يعملون بالسخرة) ونحو 500 ألف عامل قسري في معسكرات الاعتقال بحلول أواخر عام 1944. ^{[ 410 ]} وكان المدنيون وأسرى الحرب الذين تم ترحيلهم من الأراضي التي احتلتها القوات السوفيتية إلى الاتحاد السوفيتي يُسجنون عادةً في معسكرات العمل القسري السوفيتية، المعروفة باسم "الغولاغ" . [ ^{402 ] كما} أُرسل ما بين 200 ألف ومليون أسير حرب ومدني سوفيتي، ممن أُعيدوا من المعسكرات الألمانية، إلى "الغولاغ" بتهمة التعاون مع دول المحور ^{[ 411 ] [ 392 ]} حيث توفي الكثيرون بسبب سوء التغذية وقسوة المناخ والإرهاق. ^{[ 403 ] [ 402 ]} وجندت اليابان ملايين المدنيين الأجانب وأسرى الحرب للعمل القسري في اليابان والأراضي التي احتلتها، حيث عانوا من معاملة قاسية ومعدلات وفيات مرتفعة. ^{[ 412 ] [ 413 ]} أُجبرت ما يصل إلى 200 ألف امرأة كورية وصينية على ممارسة العبودية الجنسية. ^{[ 414 ]}

بينما ارتكبت قوات جميع الأطراف المتحاربة الرئيسية جرائم اغتصاب، كان اغتصاب المدنيين منتشراً على نطاق واسع بشكل خاص بين القوات الألمانية واليابانية والسوفيتية. وقد وجدت المحاكم العسكرية الدولية التي أعقبت الحرب أن أدلة الاغتصاب التي ارتكبتها القوات الألمانية "دامغة". وأُدين تسعة وعشرون متهماً يابانياً، معظمهم من الجنرالات، بالتواطؤ في الاغتصاب الجماعي. ^{[ 415 ]} كما ارتكب الجنود السوفيت جرائم اغتصاب جماعي في الأراضي المحتلة، وخاصة في ألمانيا. ^{[ 416 ] [ 417 ]}

ارتكبت دول الحلفاء الغربيين جرائم حرب، لكن ليس بنفس حجم جرائم دول المحور والاتحاد السوفيتي. ^{[ 392 ]} وقد رفع الحلفاء الغربيون دعاوى قضائية ضد عدد من جرائم الحرب التي ارتكبتها قواتهم، لكن المحاكم العسكرية الدولية التي أُنشئت بعد الحرب لم تُحاكم جرائم حرب الحلفاء. ^{[ 418 ] [ 392 ]} ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان قصف المدن في ألمانيا واليابان، والقصف الذري لهيروشيما وناغازاكي ، يُعدّان جرائم حرب. ^{[ 419 ] [ 392 ]}

في أوروبا، اتخذ الاحتلال شكلين. ففي غرب وشمال ووسط أوروبا (فرنسا، والنرويج، والدنمارك، والأراضي المنخفضة، والأجزاء المُلحقة من تشيكوسلوفاكيا )، وضعت ألمانيا سياسات اقتصادية جمعت من خلالها ما يقارب 69.5  مليار مارك ألماني (27.8  مليار دولار أمريكي) بنهاية الحرب؛ ولا يشمل هذا الرقم غنائم المنتجات الصناعية والمعدات العسكرية والمواد الخام وغيرها من السلع. ^{[ 420 ]} وبذلك، تجاوز الدخل من الدول المحتلة 40% من إجمالي دخل ألمانيا من الضرائب، وهو رقم ارتفع إلى ما يقارب 40% من إجمالي دخل ألمانيا مع استمرار الحرب. ^{[ 421 ]}

في الشرق، لم تتحقق المكاسب المرجوة من مفهوم " المجال الحيوي" (Lebensraum) ، إذ حرمت تقلبات خطوط الجبهة وسياسات الأرض المحروقة السوفيتية الغزاة الألمان من الموارد. ^{[ 422 ]} وعلى عكس الغرب، شجعت السياسة العنصرية النازية على ممارسة وحشية مفرطة ضد من اعتبرتهم " شعوبًا أدنى " من أصل سلافي ؛ ولذا، أعقب معظم التقدم الألماني فظائع جماعية وجرائم حرب . ^{[ 423 ]} قتل النازيون ما يقدر بنحو 2.8  مليون بولندي، بالإضافة إلى ضحايا المحرقة من اليهود البولنديين . ^{[ 424 ]} ورغم تشكيل جماعات مقاومة في معظم الأراضي المحتلة بحلول عام 1942، ^{[ 425 ]} فإن تقييمات فعالية المقاومة السوفيتية ^{[ 426 ]} والمقاومة الفرنسية ^{[ 427 ]} تشير إلى أنها لم تعرقل العمليات الألمانية بشكل كبير حتى أواخر عام 1943.

في آسيا، أطلقت اليابان على الدول الخاضعة لاحتلالها اسم " مجال الازدهار المشترك لشرق آسيا الكبرى" ، وهو في جوهره هيمنة يابانية زعمت أنها تهدف إلى تحرير الشعوب المستعمرة. ^{[ 428 ]} ورغم أن القوات اليابانية لاقت ترحيبًا في بعض الأحيان باعتبارها محررة من الهيمنة الأوروبية، إلا أن جرائم الحرب اليابانية غالبًا ما أدت إلى انقلاب الرأي العام المحلي ضدها. ^{[ 429 ]} خلال الغزو الياباني الأولي، استولت اليابان على 4 ملايين برميل (640 ألف متر ^مكعب ) من النفط (حوالي 550 ألف طن) خلّفتها قوات الحلفاء المنسحبة؛ وبحلول عام 1943، تمكنت من رفع إنتاج النفط في جزر الهند الشرقية الهولندية إلى 50 مليون برميل (7.9 مليون متر ^مكعب ) (حوالي 6.8 مليون طن)، أي ما يعادل 76% من معدل إنتاجها في عام 1940. ^{[ 429 ]}    

في ثلاثينيات القرن العشرين، سيطرت بريطانيا والولايات المتحدة معًا على ما يقرب من 75% من إنتاج المعادن في العالم، وهو أمر ضروري لبسط القوة العسكرية. ^{[ 430 ]}

في أوروبا، قبل اندلاع الحرب، تمتعت دول الحلفاء بمزايا كبيرة من حيث عدد السكان والاقتصاد. ففي عام 1938، كان عدد سكان دول الحلفاء الغربيين (المملكة المتحدة، وفرنسا، وبولندا، والمستعمرات البريطانية) أكبر بنسبة 30%، وكان ناتجهم المحلي الإجمالي أعلى بنسبة 30% من دول المحور الأوروبية (ألمانيا وإيطاليا)؛ وبإضافة المستعمرات، كان لدى الحلفاء تفوق يزيد عن 5 أضعاف في عدد السكان، وتفوق يقارب ضعفين في الناتج المحلي الإجمالي. ^{[ 431 ]} وفي آسيا في الوقت نفسه، كان عدد سكان الصين يعادل ستة أضعاف عدد سكان اليابان تقريبًا، لكن ناتجها المحلي الإجمالي كان أعلى بنسبة 89% فقط؛ وينخفض ​​هذا إلى ثلاثة أضعاف عدد السكان، و38% فقط في الناتج المحلي الإجمالي إذا أُضيفت المستعمرات اليابانية. ^{[ 431 ]}

أنتجت الولايات المتحدة نحو ثلثي جميع الذخائر التي استخدمها الحلفاء في الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك السفن الحربية، وسفن النقل، والطائرات الحربية، والمدفعية، والدبابات، والشاحنات، والذخيرة. ^{[ 432 ]} ورغم أن المزايا الاقتصادية والسكانية للحلفاء تضاءلت إلى حد كبير خلال الهجمات الخاطفة السريعة التي شنتها ألمانيا واليابان، إلا أنها أصبحت العامل الحاسم بحلول عام 1942، بعد انضمام الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى الحلفاء وتحول الحرب إلى حرب استنزاف . ^{[ 433 ]} وبينما يعود تفوق الحلفاء في الإنتاج على دول المحور جزئيًا إلى وفرة الموارد الطبيعية، فقد ساهمت عوامل أخرى بشكل كبير، مثل تردد ألمانيا واليابان في توظيف النساء في سوق العمل ، ^{[ 434 ]} والقصف الاستراتيجي للحلفاء ، ^{[ 435 ]} وتحول ألمانيا المتأخر إلى اقتصاد الحرب . ^{[ 436 ]} إضافة إلى ذلك، لم تكن ألمانيا ولا اليابان تخططان لخوض حرب طويلة الأمد، ولم تكونا مجهزتين لذلك. ^{[ 437 ]} استخدمت ألمانيا واليابان والاتحاد السوفيتي ملايين العمال المستعبدين في الصناعات المرتبطة بالحرب. ^{[ 410 ] [ 412 ] [ 392 ]}

استُخدمت الطائرات لأغراض الاستطلاع ، والمقاتلات ، والقاذفات ، والدعم الأرضي ، وشهد كل دور منها تطورًا ملحوظًا. وشملت الابتكارات النقل الجوي (القدرة على نقل كميات محدودة من الإمدادات والمعدات والأفراد ذوي الأولوية العالية بسرعة)؛ ^{[ 438 ]} والقصف الاستراتيجي (قصف المراكز الصناعية والسكانية للعدو لتدمير قدرته على شن الحرب). ^{[ 439 ]} كما شهدت أسلحة الدفاع الجوي تطورًا ملحوظًا، بما في ذلك وسائل دفاعية مثل الرادار والمدفعية أرض-جو، ولا سيما إدخال الصمامات التقاربية . وقد كان استخدام الطائرات النفاثة رائدًا، مما أدى إلى اعتمادها كمعيار في القوات الجوية حول العالم. ^{[ 440 ]}

شهدت الحرب البحرية تطورات هائلة في جميع جوانبها تقريبًا ، ولا سيما في حاملات الطائرات والغواصات . ورغم أن الحرب الجوية لم تحقق نجاحًا يُذكر في بداية الحرب، إلا أن معارك تارانتو وبيرل هاربر وبحر المرجان رسّخت مكانة حاملة الطائرات كسفينة حربية رئيسية مهيمنة (بدلًا من البارجة). ^{[ 441 ] [ 442 ] [ 443 ]} وفي المحيط الأطلسي، أصبحت حاملات الطائرات المرافقة عنصرًا حيويًا في قوافل الحلفاء، مما زاد من نطاق الحماية الفعال وساهم في سد الفجوة في منتصف المحيط الأطلسي . ^{[ 444 ]} كما كانت حاملات الطائرات أكثر اقتصادية من البوارج نظرًا لانخفاض تكلفة الطائرات نسبيًا ^{[ 445 ]} ولأنها لا تتطلب تدريعًا كثيفًا. ^{[ 446 ]} أما الغواصات، التي أثبتت فعاليتها كسلاح خلال الحرب العالمية الأولى ، ^{[ 447 ]} فقد توقع جميع المتحاربين أن يكون لها دورٌ هام في الحرب العالمية الثانية. ركز البريطانيون تطويرهم على أسلحة وتكتيكات مكافحة الغواصات ، مثل السونار والقوافل، بينما ركزت ألمانيا على تحسين قدراتها الهجومية، بتصاميم مثل غواصة تايب 7 وتكتيكات أسراب الذئاب . ^{[ 448 ]} تدريجيًا، أثبتت التقنيات المحسّنة للحلفاء ، مثل لي لايت وهيدجهوج وسكويد والطوربيدات الموجهة ، فعاليتها ضد الغواصات الألمانية. ^{[ 449 ]}

شهدت الحرب البرية تحولاً جذرياً من خطوط المواجهة الثابتة في حرب الخنادق خلال الحرب العالمية  الأولى، والتي اعتمدت على مدفعية متطورة تفوقت على سرعة كل من المشاة والفرسان ، إلى زيادة في القدرة على الحركة واستخدام الأسلحة المشتركة . وتطورت الدبابة ، التي كانت تُستخدم في الغالب لدعم المشاة في الحرب العالمية الأولى، لتصبح السلاح الرئيسي. ^{[ 450 ]} في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، كان تصميم الدبابات أكثر تقدماً بكثير مما كان عليه خلال الحرب العالمية الأولى، ^{[ 451 ]} واستمرت التطورات طوال الحرب مع زيادة في السرعة والتدريع والقوة النارية. ^{[ 452 ] [ 453 ]} في بداية الحرب، اعتقد معظم القادة أنه ينبغي مواجهة دبابات العدو بدبابات ذات مواصفات متفوقة. ^{[ 454 ]} وقد تم التشكيك في هذه الفكرة بسبب الأداء الضعيف لمدافع الدبابات الخفيفة نسبياً في المراحل المبكرة ضد الدروع، والعقيدة الألمانية التي تتجنب القتال المباشر بين الدبابات. كان هذا، إلى جانب استخدام ألمانيا للأسلحة المشتركة، من بين العناصر الرئيسية لتكتيكات الحرب الخاطفة الناجحة للغاية التي اتبعتها في بولندا وفرنسا. ^{[ 450 ]} استُخدمت وسائل عديدة لتدمير الدبابات ، بما في ذلك المدفعية غير المباشرة ، والمدافع المضادة للدبابات (المجرورة وذاتية الدفع )، والألغام ، وأسلحة المشاة المضادة للدبابات قصيرة المدى، ودبابات أخرى. ^{[ 454 ]} حتى مع الميكنة واسعة النطاق، ظل المشاة عماد جميع القوات، ^{[ 455 ]} وطوال الحرب، كان معظم المشاة مُجهزين بشكل مشابه لما كانوا عليه في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 456 ]} انتشر الرشاش المحمول، ومن الأمثلة البارزة عليه الرشاش الألماني MG 34 ، بالإضافة إلى العديد من الرشاشات الفرعية التي كانت مناسبة للقتال المباشر في المناطق الحضرية والغابات. ^{[ 456 ]} أصبح البندقية الهجومية ، وهي تطوير أُجري في أواخر الحرب ودمج العديد من ميزات البندقية والرشاش الفرعي، السلاح القياسي للمشاة بعد الحرب لمعظم القوات المسلحة. ^{[ 457 ]}  

سعت معظم الدول المتحاربة الكبرى إلى حل مشكلات التعقيد والأمان المرتبطة باستخدام دفاتر الشفرات الضخمة في علم التشفير ، وذلك بتصميم آلات تشفير ، أشهرها آلة إنجما الألمانية . ^{[ 458 ]} وقد مكّن تطوير استخبارات الإشارات ( SIGINT ) وتحليل الشفرات من مواجهة عملية فك التشفير. ومن الأمثلة البارزة على ذلك فك الحلفاء لشفرات البحرية اليابانية ^{[ 459 ]} ، وتقنية ألترا البريطانية ، وهي طريقة رائدة لفك تشفير إنجما استفادت من المعلومات التي قدمها مكتب التشفير البولندي إلى المملكة المتحدة ، والذي كان يفك تشفير الإصدارات الأولى من إنجما قبل الحرب. ^{[ 460 ]} وكان الخداع عنصرًا آخر من عناصر الاستخبارات العسكرية ، وقد استخدمه الحلفاء بفعالية كبيرة في عمليات مثل مينسميت وبودي جارد . ^{[ 459 ] [ 461 ]}

تشمل الإنجازات التكنولوجية والهندسية الأخرى التي تحققت خلال الحرب أو نتيجة لها، أولى الحواسيب القابلة للبرمجة في العالم ( Z3 ، وكولوسوس ، وإينياك )، والصواريخ الموجهة والصواريخ الحديثة ، ومشروع مانهاتن لتطوير الأسلحة النووية ، وبحوث العمليات ، وتطوير الموانئ الاصطناعية ، وخطوط أنابيب النفط تحت بحر المانش . ^{[ 462 ] [ 463 ]} على الرغم من اكتشاف البنسلين قبل الحرب، إلا أن تطوير تكنولوجيا الإنتاج الصناعي، فضلاً عن الإنتاج والاستخدام على نطاق واسع، بدأ خلال الحرب. ^{[ 464 ]}