جون تي. إلسون

وُلد إلسون في فانكوفر ، كولومبيا البريطانية ، وكان ابن روبرت تي. إلسون ، وهو مراسل صحفي أصبح محررًا في مجلتي تايم ولايف . التحق بمدرسة دير سانت أنسيلم (التي كانت تُعرف آنذاك باسم مدرسة بريوري) في واشنطن العاصمة، وحصل على شهادة البكالوريوس من جامعة نوتردام عام 1953. كما حصل على درجة الماجستير في اللغة الإنجليزية من جامعة كولومبيا عام 1954. ^{[ 1 ]}

انضم إلسون إلى قوات الاحتياط الجوية الأمريكية في أغسطس 1954 برتبة ملازم ثانٍ ، وخدم لمدة عامين. ^{[ 2 ]} تمركز في البداية في قاعدة باركس الجوية في كاليفورنيا، ثم انتقل لاحقًا إلى اليابان. عمل مراسلًا لوكالة الأنباء الكندية "كندا برس" . ثم عُيّن في مجلة "تايم" وعمل في البداية في مكتب ديترويت. في عام 1967، أصبح محررًا أول مسؤولًا عن أقسام الدين والمسرح والسينما والتعليم. ^{[ 3 ]} استمر في العمل في " تايم" حتى عام 1987، وشغل في النهاية منصب مساعد رئيس التحرير. ^{[ 1 ]}

كان إلسون محرر الشؤون الدينية في مجلة تايم ، وهو من طرح السؤال الشهير: "هل مات الله؟". طرح إلسون هذا السؤال في غلاف عدد 8 أبريل 1966 من مجلة تايم . ولأول مرة في تاريخ المجلة الممتد لـ 43 عامًا، لم يتضمن الغلاف أي صورة أو رسم توضيحي. بل ظهر عليه حروف حمراء داكنة على خلفية سوداء تحمل سؤال إلسون: "هل مات الله؟". ^{[ 1 ] [ 4 ]} وصفت صحيفة نيويورك تايمز الغلاف بأنه "علامة فارقة في ستينيات القرن العشرين، وشاهد على التغيرات الاجتماعية الجذرية التي كانت تُغير الولايات المتحدة". ^{[ 1 ]}

على الرغم من أن إلسون يُذكر في الغالب بغلاف "هل مات الله؟"، إلا أنه كان واحداً من بين العديد من القصص التي كتبها للمجلة حول موضوع الدين. في الواقع، كان قد كتب تسع قصص غلاف سابقة حول قضايا دينية لمجلة تايم . ^{[ 1 ]}

أثارت قصة إلسون الرئيسية نقاشًا واسعًا. وحققت المجلة أعلى مبيعات لها في أكشاك بيع الصحف منذ أكثر من عشرين عامًا. وتلقت دار النشر 3500 رسالة، وهو أكبر عدد من الرسائل في تاريخ المجلة حتى ذلك الحين. ^{[ 1 ]} ووصفت صحيفة شيكاغو صن تايمز الأمر بأنه "نقاش صدم وأربك ملايين الأمريكيين المتدينين". ^{[ 5 ]} وردّ جيم بيشوب، وهو كاتب عمود في إحدى الصحف، بغضب على المقال، مشيرًا إلى أن استطلاعًا حديثًا أجرته مؤسسة هاريس أظهر أن 97% من الأمريكيين يدّعون الإيمان بالله. واقترح بيشوب أن محرري مجلة تايم لديهم تصور خاطئ عن الله: "أظن أن المحررين يعتقدون أنه إذا كان الله لا يزال موجودًا، فعليه أن يغير صورته قليلًا، وأن يصبح عصريًا، وأن يكف عن جرّ صندله، وأن يبدأ بالتعبير عن نفسه في عالم سريع الإيقاع". ^{[ 6 ]}

في خطاب ألقاه في مايو 1966، نفى قس الكنيسة المشيخية الوطنية في واشنطن العاصمة نظرية "موت الإله"، قائلاً إن من يروجون لهذه النظرية هم مجموعة صغيرة انغمست "في أعماق اليأس الوجودي". ^{[ 7 ]} وأشار القس كذلك إلى أنه "يتبادر إلى الذهن سؤال عما إذا كان الصحفيون على معرفة كافية بالمتوفى تمكنهم من التعرف على جثته". ^{[ 7 ]}