اختطاف هوارد وولفرتون

حظيت عملية اختطاف هوارد وولفرتون، التي بدأت في ساوث بيند بولاية إنديانا مساء يوم 26 يناير 1932، وانتهت بعودة وولفرتون إلى منزله سالماً بعد حوالي 24 ساعة، بتغطية صحفية واسعة النطاق في ذلك الوقت، ^{[ 2 ]} وأثرت على طريقة تغطية الصحافة لحوادث الاختطاف في الأسابيع اللاحقة، ولعبت دوراً رئيسياً في إقرار ^قانون الاختطاف الفيدرالي ^{في وقت لاحق من} ذلك العام. ^{[ 4 ]}

نسب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي جيه إدغار هوفر الجريمة إلى جورج "ماشين غان" كيلي ، وزوجة كيلي كاثرين كيلي ، وإدوارد دول . ^{[ 5 ]}

في وقت الاختطاف، كان وولفرتون سكرتيرًا وأمين صندوق شركة تصنيع الفولاذ المطاوع، ومقرها في ساوث بيند، إنديانا. ^{[ 6 ]} الشركة، التي أسسها والده، جاكوب وولفرتون، ^{[ 7 ]} لا تزال قائمة باسم ساوث بيند، وهي قسم من شركة ميدلبي .

بحسب تغطية صحفية واسعة النطاق آنذاك، ^{[ 8 ]} ذهب هوارد وولفرتون وزوجته، فلورنس فلاني وولفرتون، إلى السينما برفقة صديقة العائلة المقربة بيسي ستوديباكر مساء يوم 26 يناير 1932. بعد الفيلم، توجهوا بالسيارة إلى قصر السيدة ستوديباكر، وهي من عائلة مؤسسي شركة ستوديباكر عن طريق الزواج . حوالي الساعة الحادية عشرة مساءً من ذلك اليوم، وبينما كان آل وولفرتون عائدين إلى منزلهم القريب، انزلقت سيارة وتوقفت بجانبهم (أو ربما سدت طريقهم، وفقًا لبعض التقارير) ^{[ 9 ]} ، وفي الوقت نفسه قفز رجل على عتبة سيارة وولفرتون من طراز بيرس-أرو ذات الخمسة مقاعد ، وصوّب مسدسًا من خلال نافذة السيارة المفتوحة جزئيًا، وطالب بالصعود إلى المقعد الخلفي. ^{[ 10 ]} وبمجرد دخوله سيارة وولفرتون، أمر الرجل وولفرتون بالقيادة كما أمره. وبينما كانوا يقودون، تبعتهم سيارة أخرى. أُمر وولفرتون بالتوقف في منطقة نائية على بعد أميال قليلة غرب ساوث بيند، وأُبلغ بأنه سيُختطف مقابل 50 ألف دولار (ما يعادل حوالي مليوني دولار في عام 2020). ^{[ 11 ]} سُلمت السيدة وولفرتون رسالة فدية، وطُلب منها قيادة سيارة زوجها إلى ساوث بيند لاستلام المال، بينما أُمر السيد وولفرتون بالصعود إلى سيارة الخاطفين. أُجبر على ارتداء نظارات واقية مطلية، ونُقل غربًا، حيث احتُجز طوال الليل في مكان مجهول. ^{[ 12 ]} لم يُعثر على المنزل الريفي حتى الآن.

عادت السيدة وولفرتون إلى ساوث بيند بسيارة زوجها، وأبلغت الشرطة فورًا باختطافه، وفي صباح اليوم التالي، تم إبلاغ الصحافة. ​​حظيت القصة بتغطية واسعة في الصفحات الأولى من صحف المنطقة الصادرة في 27 يناير 1932، بما في ذلك الطبعات المسائية من صحف " ساوث بيند تريبيون" و" ساوث بيند نيوز تايمز" و" شيكاغو تريبيون" . كما نشرت مئات الصحف الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك صحيفة "نيويورك تايمز" ، تقارير إخبارية عن الجريمة. ^{[ 13 ]}

تفاوض وولفرتون على الفدية وخفضها إلى 8000 دولار، ووافق على دفعها وفقًا لتعليمات لاحقة. أنزل الخاطفون وولفرتون في شيكاغو ، ومن هناك سافر بالقطار عائدًا إلى ساوث بيند. ^{[ 14 ]}

فور عودته إلى منزله، رفض وولفرتون التحدث إلى الصحافة، وقدم رواية غير مكتملة عن اختطافه عبر محاميه، جي إيه فارابو، الذي ادعى أن وولفرتون كان فاقدًا للبصر طوال محنته، ولم يسمع أصوات خاطفيه، ولم يستطع الإدلاء بأي معلومات عن هوية خاطفيه. ^{[ 15 ]} وادعى وولفرتون أيضًا أنه تلقى أوامر من الخاطفين بعدم الكلام، وكان متحفظًا بالمثل مع مسؤولي إنفاذ القانون. ^{[ 16 ]} وقد أدى صمته وصداقته مع فرانك ماير الابن، وزير خارجية ولاية إنديانا ورئيس شرطة الولاية، إلى إجهاض أي تحقيق في الجريمة، حيث صرح مسؤولو الولاية بأنه إذا لم يتحدث وولفرتون، فلن يتمكنوا من فعل أي شيء آخر. ^{[ 17 ]}

على الرغم من غياب التحقيق والمعلومات الكافية حول عملية الاختطاف، أعادت هذه الجريمة إحياء النقاش حول قانون الاختطاف الفيدرالي في الكونغرس . ^{[ 18 ]} كان من شأن هذا القانون، الذي يُجرّم نقل ضحايا الاختطاف عبر حدود الولايات ويُعاقب عليه بالإعدام ، أن يُطرح في ديسمبر 1931، لكنه سرعان ما رُفض بسبب معارضةٍ استندت إلى مخاوف تتعلق بالميزانية وحقوق الولايات . يُعرف القانون، الذي أُقرّ في صيف 1932، باسم "قانون ليندبيرغ"، ويُنسب الفضل في إقراره بالكامل إلى تشارلز أوغسطس ليندبيرغ الابن .

حظيت قضية اختطاف وولفرتون بتغطية واسعة في العديد من السلاسل الصحفية التي أُجريت عليها أبحاث مكثفة وأُعدت في الأسابيع التي تلت اختطافه، وربما استُلهمت منها. وكان مشروعان من هذا القبيل، أحدهما لبروس كاتون من جمعية المؤسسات الصحفية والآخر لفريد باسلي من صحيفة ديلي نيوز في مدينة نيويورك، جاهزين للنشر في غضون يوم أو يومين من اختطاف ليندبيرغ. وقدّمت كلتا السلسلتين، اللتين نُشرتا في صحف في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، إحصاءات وتواريخ وحالات بارزة (لا سيما قضية ليندبيرغ)، ووصفتا الاختطاف بأنه تهديد وجودي للحياة الأمريكية، وموجة إجرامية فريدة ومتنامية لا أحد فيها في مأمن. ووصف باسلي اختطاف وولفرتون بأنه جريمة "مروعة" "بلغت ذروتها في سلسلة من هذه الجرائم في الغرب الأوسط" و"لا مثيل لها في وقاحتها". ^{[ 19 ]} تضمنت مقالة كاتون صورًا للسيد والسيدة وولفرتون، وأكدت أن "الطريقة المذهلة التي أصبح بها الاختطاف صناعة رئيسية في العالم السفلي لا تظهر في أي مكان أفضل مما تظهره أحداث الأشهر القليلة الماضية في الغرب الأوسط"، مضيفة: "إن القبض على وولفرتون... دليل على ذلك". ^{[ 20 ]}

في مقالات نُشرت في مجلة "أمريكان ماغازين" في فبراير وأغسطس 1937، وفي كتابه " أشخاص مختبئون" الصادر عام 1938 ، ادّعى مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، ج. إدغار هوفر، أن جورج "ماشين غان" كيلي، وزوجته كاثرين كيلي، وإدوارد دول، المعروف أيضًا باسم إيدي لارو، قد اختطفوا رجل أعمال ثريًا في ساوث بيند. ورغم أن هوفر لم يذكر اسم وولفرتون صراحةً في المقالات أو الكتاب، إلا أنه كان واضحًا لوسائل الإعلام آنذاك أنه كان يشير إليه. ^{[ 21 ]} بعد نشر مقال فبراير 1937، أرسلت صحيفة "ساوث بيند تريبيون" برقية إلى هوفر تطلب فيها مزيدًا من المعلومات حول مزاعمه. وردّ هوفر ببرقية بعد بضعة أيام، جاء فيها: "يؤسفني أن الطبيعة السرية للمعلومات الموجودة في ملفاتنا تجعل من المستحيل الكشف عن مزيد من المعلومات فيما يتعلق باختطاف وولفرتون". ^{[ 22 ]}

وفي بيانه الفيدرالي لعام 1934، أقر وولفرتون كذلك بأنه قد تم إبلاغه من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي بأنه "من الضروري للغاية أن يتم إجراء التحقيق في هذه المسألة بسرية تامة، وقد نصحت أقاربي بالحفاظ على سرية هذه المسألة وعدم إفشاء أي معلومات لأي شخص بخصوص هذا التحقيق". ^{[ 23 ]}

لم يُوجَّه اتهامٌ إلى دول ولا إلى عائلة كيلي ولا إلى أي شخص آخر باختطاف وولفرتون، ولكن بحلول منتصف الثلاثينيات، كان الثلاثة يقضون أحكاماً بالسجن المؤبد لجرائم أخرى. ^{[ 24 ]}

بسبب إعاقة التقارير الإخبارية الأولية بسبب تحفظ وولفرتون، ورفض هوفر تسمية الضحية في رواياته عن الجريمة، أو تقديم المزيد من التفاصيل للصحافة، تم نسيان اختطاف هوارد وولفرتون فعليًا على مدى العقود اللاحقة على الرغم من بروزها الأولي.

• كيفن إي. ميريديث؛ ديفيد دبليو. هندري جونيور (2023). تحت طائلة عقوبة الإعدام: القصة غير المروية لأول عملية اختطاف لماشين غان كيلي . دار ريد لايتنينغ للنشر. رقم ISBN 978-1-68435-199-2.
• هوفر، ج. إدغار (1938). أشخاص مختبئون . ليتل، براون ). ASIN B000855M6E .