شركة كروهلر للتصنيع

بدأت شركة كروهلر للتصنيع كمشروع بسيط بين عشرة مساهمين. كان اثنان منهم، فريد لونغ وجون كراوشار، يصنعان الأثاث كعمل تجاري صغير، لكنهما أرادا التوسع. فأسسا مجموعة من عشرة مساهمين، وأطلقا شركة "نابرفيل لاونج" برأس مال ابتدائي قدره 6000 دولار أمريكي في 9 مارس 1893. وكان مقر الشركة في البداية في صالة تزلج قديمة مهجورة من طابق واحد. انضم بيتر إي. كروهلر إلى الشركة في 3 أبريل 1893، بعد أن طلب منه أحد أساتذته القدامى في كلية نورث سنترال العمل هناك، حيث كان الأستاذ مساهمًا. انتهى عامهم الثاني من العمليات بخسارة قدرها 1100 دولار أمريكي. اقترض بيتر كروهلر 500 دولار أمريكي من والده، واستخدمها لشراء حصص المساهمين الآخرين. عندما توفي أحد المساهمين الرئيسيين في صيف عام 1895، مما جعل المستثمرين الآخرين يفقدون ثقتهم في الشركة، اشترى بيتر كروهلر حصصهم بالقيمة الدفترية. انتهى عام 1895 بربح قدره 600 دولار. وفي صيف عام 1896، تولت مجموعة جديدة من أربعة مستثمرين، من بينهم بيتر كروهلر، إدارة الشركة. وفي عام 1896، حققت الشركة ربحًا قدره 1126.90 دولارًا. وفي يوليو 1897، أدركت الشركة حاجتها إلى مساحة مصنع أكبر، ووجدتها على طول خط سكة حديد CB & Q في نابرفيل، إلينوي . وشُيّد مبنى خشبي من طابقين وقبو، بمساحة 30 × 100 قدم. وبحلول عام 1900، بلغت أرباح الشركة 7200 دولار؛ وبعد عام، وصلت إلى 15000 دولار. وفي 6 أبريل 1903، عُيّن بيتر كروهلر رئيسًا للشركة براتب قدره 5000 دولار. وفي عام 1903، اشترت شركة سيرز روبوك 50% من أسهم الشركة، بينما احتفظ بيتر كروهلر بالنصف الآخر. كان كروهلر يُدير العمليات اليومية للشركة. انتقل شقيق بيتر كروهلر، بنيامين كروهلر، إلى بينغامتون، نيويورك، وأشرف على بناء وافتتاح شركة بينغامتون لاونج، التي كانت تعمل أيضًا في صناعة الأثاث. افتُتح المصنع في 10 أبريل 1907، بـ 12 موظفًا. وعلى الرغم من اختلاف الأسماء، فقد أُدير مصنع بينغامتون كفرع شرقي لشركة إلينوي. ^{[ 6 ]} في عام 1909، اخترع كروهلر نوعًا من سرير دافنبورت وحصل على براءة اختراع له. وسرعان ما لاقت هذه الأسرة رواجًا كبيرًا. توقع كروهلر سوقًا ضخمة لهذا السرير، لدرجة أنه قرر الاستحواذ على حصة مسيطرة، عن طريق شراء الشركات بالكامل، إذا لزم الأمر، في أكبر عدد ممكن من براءات الاختراع. في عام 1911، أُقيم مصنع جديد في كانكاكي، إلينوي ، وبدأ عملياته تحت اسم شركة بي إي كروهلر للتصنيع. وفي عام 1913، تم شراء شركة دي تي أوين، من كليفلاند، أوهايو، وهي شركة أخرى لتصنيع أسرّة دافنبورت. وفي العام نفسه، دُمر مصنع نابرفيل جزئيًا جراء إعصار عيد الفصح.لذلك، شُيّد مبنى جديد مكانه. إلا أن وجود أربعة مصانع بأسماء مختلفة لم يكن مرغوبًا فيه، لذا في الأول من أبريل عام ١٩١٥، تم اعتماد اسم "شركة كروهلر للتصنيع"، نسبةً إلى رئيسها. وفي العام نفسه، ١٩١٥، اشترى كروهلر أسهم سيرز في الشركة مقابل ١.٢ مليون دولار. ^{[ ٢ ]}

في الأول من يوليو عام ١٩٢٧، تم شراء شركة فالنتاين-سيفر مقابل ٣,٥٠٠,٠٠٠ دولار أمريكي. تخصصت الشركة في الأثاث المنجد عالي الجودة، وكان مقرها في الجانب الشمالي الغربي من شيكاغو. وفي عام ١٩٣٠، تم شراء متاجر لوس للأثاث في غراند رابيدز. ومع هذا الشراء، تم تطوير أثاث غرف الطعام والنوم في كتالوج كروهلر. خلال فترة الكساد الكبير ، واجهت شركة كروهلر صعوبات مالية. وللتغلب على هذه الصعوبات، روّج بيتر لجودة صناعة أثاثه لجذب المشترين المهتمين بالتكلفة، وقدم حوافز للمتاجر لتشجيع تصميم واجهات عرض مبتكرة وزيادة المبيعات. ^{[ ٤ ]} في عام ١٩٣٨، تنحى بيتر عن منصب الرئيس، وانتُخب رئيسًا لمجلس إدارة شركة كروهلر للتصنيع، وتولى ابنه، دلمار ليروي كروهلر، منصب الرئيس. ^{[ ٢ ]} في منتصف أربعينيات القرن العشرين، كانت شركة كروهلر ثاني أكبر مصنّع للأثاث في الولايات المتحدة، حيث تجاوزت مبيعاتها السنوية ٢٠ مليون دولار. ^{[ ٥ ]} خلال الحرب العالمية الثانية ، واجهت شركة كروهلر صعوبات في الحصول على المواد الخام بسبب نظام التقنين. ونتيجة لذلك، سعت الشركة للحصول على عقود من الحكومة لتصنيع منتجات الحرب، مثل خزائن الملفات وحقائب السفر. من أغسطس ١٩٤٦ إلى يناير ١٩٤٧، شهدت الشركة أكبر إضراب عمالي في تاريخها، حيث احتج أكثر من ٢٥٠٠ موظف للمطالبة بزيادة الأجور. وقد كلّف الإضراب الشركة أكثر من مليون دولار. ^{[ ٤ ]} في ٢٥ أبريل ١٩٤٦، وقع حادث قطار بالقرب من نابرفيل، واستجابةً له، ساعد أكثر من ٨٠٠ موظف من كروهلر في إنقاذ الناجين والمساعدة في إزالة الأنقاض. تم تحويل الطرف الغربي من المصنع إلى منطقة فرز مؤقتة. واستُخدمت بعض الأسرة التي صنعتها الشركة كأسرّة مؤقتة في المستشفى. ^{[ 7 ]} في منتصف خمسينيات القرن العشرين، كانت الشركة تُسلّم أكثر من 128 شاحنة محملة بالأثاث يوميًا. ^{[ 4 ]} في ستينيات القرن العشرين، وظّفت الشركة ما يقارب 8000 شخص في جميع أنحاء البلاد، وتجاوزت إيراداتها السنوية 100 مليون دولار. ^{[ 5 ]}

أدى انخفاض هوامش الربح خلال الستينيات وأوائل السبعينيات إلى تراجع أداء الشركة. وأغلقت الشركة مصنع نابرفيل عام ١٩٧٨، نظرًا لتكبدها خسائر. ^{[ ٤ ]} وبسبب خسائر بملايين الدولارات، بيعت شركة كروهلر للتصنيع إلى مجموعة ATR في نورثبروك عام ١٩٨١. ^{[ ٥ ]} أما مصنع برادلي، فقد بيع عام ١٩٨٢. ^{[ ٨ ]}

نتيجةً لبيع اسم الشركة، يوجد اليوم شركتان مختلفتان تحملان اسم "كروهلر للأثاث"، إحداهما في ولاية كارولاينا الشمالية والأخرى في أونتاريو، كندا. ^{[ 5 ]} في ثمانينيات القرن الماضي، تم تحويل موقع نابرفيل إلى مبنى سكني. ^{[ 4 ]}

أغلق مصنع شركة كروهلر للأثاث، ومقرها كونوفير بولاية كارولاينا الشمالية، أبوابه فجأة في 31 ديسمبر 2025، بعد إخطار موظفيه البالغ عددهم 275 موظفاً قبل يومين فقط. ^{[ 9 ]}