طريق البحيرة

كانت البحيرة موقعًا لعملية تعدين ذهب مكشوفة، ضمن منجم ويلونا للذهب. وقد تم استخراج الذهب من حفرة ويليامسون، الواقعة داخل البحيرة والتي يمكن الوصول إليها عبر جسر ، في الفترة من 2005 ^{[ 8 ]} إلى 2007، إلا أن الحفرة لم تحتوي إلا على خام منخفض الجودة بنسبة 1.75 غ/طن تقريبًا. ^{[ 9 ]} بعد توقعات عالية في البداية، ونسب تركيز وصلت إلى 25 غ/طن، ^{[ 10 ]} خيبت العملية الآمال، إذ كان الإنتاج أقل من المتوقع. كما شهدت الحفرة المكشوفة حادث تعدين مميت في يوليو 2005. ^{[ 11 ]}

قامت شركة Agincourt Resources، المالكة للمنجم في ذلك الوقت، بفصل عمليات استكشاف اليورانيوم الخاصة بها من خلال تشكيل شركة Nova Energy في أبريل 2005. ^{[ 11 ]} بعد الاستحواذ على Agincourt من خلال Oxiana Limited ، أصبحت Nova Energy جزءًا من Toro Energy في أغسطس 2007. ^{[ 12 ]}

رُفع الحظر المفروض على تعدين اليورانيوم في غرب أستراليا، والذي استمر ست سنوات ^{[ 13 ]} ، في عام 2008، بعد انتخابات الولاية التي شهدت فوز الحزب الليبرالي الأسترالي على حزب العمال الأسترالي في السلطة . وكان من المتوقع أن يبدأ مشروعان لتعدين اليورانيوم في الولاية الإنتاج بحلول عامي 2012-2013، وهما مشروع بحيرة ميتلاند ₍ U3O8 ) الذي تبلغ طاقته الإنتاجية 750 طنًا (740 طنًا طويلًا؛ 830 طنًا قصيرًا) _، والذي تنفذه شركة ميجا يورانيوم ، ومشروع سنتيبيد-ليك واي ( U3O8 ) الذي تبلغ طاقته الإنتاجية ₆₈₀ طنًا (670 طنًا طويلًا؛ ₇₅₀ طنًا قصيرًا)، والذي تنفذه شركة تورو إنرجي. ^{[ 5 ]}

وقد اجتذبت مشاريع تعدين اليورانيوم في غرب أستراليا معارضة من منظمات مثل التحالف المناهض للطاقة النووية في غرب أستراليا، ^{[ 14 ]} والتي حاولت إيقافها قبل أن تصل إلى مرحلة التعدين النشط.

لا يُعدّ تعدين اليورانيوم في ليك واي مشروعًا جديدًا، بل يعود تاريخه إلى عام 1978، عندما اقترحته لأول مرة شركة وايومنغ للمعادن وشركة دلهي الدولية للنفط. وفي عام 1982، منحت الحكومة الأسترالية شركة دلهي الدولية تصريحًا لتطوير المنجم، إلا أن المشروع عُلّق في العام التالي. ^{[ 15 ]} وكان من المقرر أن يتم التعدين في شكل حفر صغيرة مكشوفة، موزعة على مساحة تسعة كيلومترات مربعة. ^{[ 15 ]}

من المقرر أن تُجرى عمليات التعدين الحالية في بحيرة واي في موقعين، أحدهما في منجم بحيرة واي الواقع في الطرف الشمالي من البحيرة، والآخر في منجم سنتيبيد الواقع في الجانب الجنوبي الغربي منها. ^{[ 16 ]} وتخطط شركة تورو لاستخراج أكسيد اليورانيوم من خلال عملية الترشيح بالكومة ، بإنتاج سنوي يبلغ 700 طن (690 طنًا إنجليزيًا؛ 770 طنًا أمريكيًا) وعمر تشغيلي للمنجم يبلغ 10 سنوات. ^{[ 17 ]}

في فبراير 2010، تلقت شركة تورو إشعارًا من وزيرة البيئة في غرب أستراليا، دونا فاراغر ، يفيد بأن الحكومة رفضت استئنافًا ضد مستوى بروتوكولات التقييم البيئي لمشروع ويلونا. وقبل ذلك، منحت الحكومة الموافقة على حفرة اختبار لتقييم الموارد في ليك واي، ^{[ 18 ]} وحصلت التجربة أيضًا على موافقة أصحاب الحقوق الأصليين. ^{[ 7 ]} وفي مايو 2010، نفذت شركة تورو عملية تشغيل حفرة الاختبار لمدة ثمانية أسابيع. ^{[ 19 ]}

استفسر النائب عن غرب أستراليا، روبن تشابل، في عام 2010، عن سبب بقاء أكسيد اليورانيوم المشع وخامه دون دفن أو سياج في منطقة ليك واي، وذلك بعد أن طُرح سؤال مماثل في عام 2000. وأكدت وزارة المناجم والبترول، من خلال الاختبارات المعملية، أن المادة عبارة عن صخور حاملة لليورانيوم موجودة بشكل طبيعي. ^{[ 20 ]}