لانس راسل

بدأ راسل مسيرته المهنية في محطة تلفزيونية في جاكسون، تينيسي . ^{[ 2 ]} طُلب منه العمل كمعلق رياضي لمباراة روج لها نيك غولاس وروي ويلش . ^{[ 2 ] [ 3 ]} كان لديه خبرة سابقة في التعليق على رياضات أخرى مثل كرة السلة والملاكمة وكرة القدم الأمريكية والبيسبول. ^{[ 4 ]} بالإضافة إلى التعليق على المباريات، عمل راسل كمدير برامج، حيث كان يحلل التركيبة السكانية للمشاهدين لفهم جمهوره بشكل أفضل. أدى ذلك إلى ثورة في برامج المصارعة، حيث كانت مصارعة ممفيس تُبث آنذاك بعد ظهر يوم السبت، ولكنها كانت تُقاطع غالبًا ببرامج مثل " وايد وورلد أوف سبورتس". ^{[ 5 ]} قرر راسل بث المصارعة في الساعة 11 صباحًا، رغم معارضة غولاس، وقد أثمرت خطوته عن بث مصارعة صباح يوم السبت. ^{[ 6 ]}

عمل راسل كمذيع في ممفيس ابتداءً من عام 1959. تولى التعليق على مباريات اتحاد المصارعة الوطني (NWA) في منطقة وسط أمريكا، والاتحاد الذي انبثق عنه، اتحاد المصارعة القاري (Continental Wrestling Association ). وكان شريكه في التعليق لفترة طويلة هو منسق الأغاني الإذاعي ديف براون ؛ حيث بدأت شراكتهما عام 1967. ^{[ 4 ] [ 3 ]} وعن لقائه ببراون، قال راسل: "كنت بحاجة إلى شخص يعمل معي لأن الشخص الذي كان يعمل معي كان على وشك الانسحاب. كنت أبحث عن مساعد. تعرفت على ديف في المحطة وأُعجبت به حقًا. كان يفي بوعده دائمًا. كان ديف شخصًا مجتهدًا للغاية، وجديرًا بالثقة، ويلتزم بكلمته. هذا ما جذبني إليه. كان يتمتع بشخصية رائعة وروح دعابة مميزة." شكّل الاثنان فريق تعليق مميزًا، ونشأت بينهما صداقة متينة استمرت مدى الحياة. كما ساعد راسل براون ليصبح مذيعًا للأحوال الجوية المحلية، وهي مهنة استمر فيها لعقود. ^{[ 7 ]}

قدّم الثنائي لجيري لولر الشاب بعضًا من بداياته في عالم المصارعة من خلال عرض رسومه المتحركة عن المصارعة في برنامجهما الصباحي يوم السبت، مما دفع لولر ليصبح مصارعًا بدوره. ^{[ 3 ] [ 1 ]} كان راسل يُلقّب غالبًا بـ"أنف الموز"، وهو اللقب الذي كان لولر يُطلقه على راسل خلال فترة لعبه دور الشرير، وكان الاثنان صديقين مقرّبين خلف الكواليس. ^{[ 8 ]} بذل راسل قصارى جهده لترويج سيناريوهات المصارعة، وإظهار استيائه من أفعال الأشرار المشينة، وانتزاع خطابات جيدة من المصارعين ذوي المهارات المحدودة في التحدث أمام الجمهور. ^{[ 9 ]} كما كان راسل يُعلّق على مباريات ليلة الاثنين في قاعة ميد-ساوث كوليسيوم . ^{[ 10 ]} بالإضافة إلى ذلك، كان يُعلّق مباشرةً على مباريات العروض المسجلة من توبيلو، ميسيسيبي، خلال أواخر السبعينيات. علّق على "شجار كشك توبيلو" بين فريق "ذا بلوند بومبرز " ( واين فارس ولاري لاثام ) وجيري لولر وبيل دندي . ^{[ 11 ]} كما علّق على "مباراة الحلبة الفارغة" عام 1981 بين لولر وتيري فانك . ^{[ 1 ]} في بعض الأحيان، كان راسل يُفاجأ حقًا بما يراه خلال معظم المقابلات التي يُجريها مع الآخرين. في إحدى المقابلات الشهيرة التي شارك فيها راسل، أمسك جوس ليدوك بفأس وجرح نفسه وهو يقول إنه يُقسم يمينًا بالدم على تدمير خصمه، وكذلك على جلب جيري لولر إلى قاعة ممفيس كوليسيوم. ^{[ 12 ]} كان راسل، الذي شغل أيضًا منصبًا تنفيذيًا لدى مالك محطة التلفزيون، مصدومًا وقلقًا بحق مما حدث. ^{[ 13 ]}

في إحدى حلقات عام 1981، تعرض راسل لاعتداء جسدي من قبل فريق " دريم ماشين" ، وقد أُدرجت لقطات من هذا المشهد في الفيلم الوثائقي "ممفيس هيت" عام 2011. ^{[ 11 ]} كما شارك في مشاهد أخرى قام فيها جيمي هارت بسكب الدقيق على رأسه وتعرض لاعتداء جسدي من قبل فريق "رود واريورز" . ^{[ 3 ]} كما علّق على المباراة التي فاز فيها جيري لولر ببطولة العالم للوزن الثقيل التابعة لاتحاد المصارعة الأمريكي (AWA) من كيرت هينيغ . ^{[ 3 ]} وفي معرض حديثه عن مدى شعبية المصارعة في ممفيس، قال راسل: "كنا نبيع جميع تذاكر 11,000 شخص أسبوعيًا في قاعة ممفيس ميد-ساوث كوليسيوم، وكنت أسخر من جميع المصارعين في الشرق الذين كانوا يتحدثون عن ماديسون سكوير جاردن. كانوا يقولون: انظروا إلى هذا، لقد حضر 24,000 شخص هناك. فأقول لهم: نعم، ولكن هذا كان في مدينة يبلغ عدد سكانها 8 ملايين نسمة، بينما نحن هنا في ممفيس، التي يبلغ عدد سكانها 350,000 نسمة، حضر 44,000 شخص فقط في شهر واحد موزعين على أربعة عروض." ^{[ 14 ]}

على الرغم من أن راسل قضى معظم مسيرته المهنية معلقًا على مباريات المصارعة في ممفيس، إلا أن أسلوبه المميز في التعليق قاده إلى شهرة واسعة على مستوى البلاد خلال ثمانينيات القرن الماضي. وقد ساهم انتشار أجهزة الفيديو في تلك الفترة في توسيع نطاق تبادل أشرطة الفيديو، مما أتاح لعشاق المصارعة مشاهدة المباريات من جميع أنحاء البلاد. وازدادت شعبية لانس راسل مع انضمام قاعدة جماهيرية جديدة إلى جمهوره الذي تبنى أسلوبه الفريد. ^{[ 15 ]} كما استفاد من التغطية الإعلامية التي حظيت بها ممفيس خلال فترة العداوة بين جيري لولر والفنان آندي كوفمان ، وذلك بفضل فيلم "أنا من هوليوود" الوثائقي الذي يوثق رحلة كوفمان إلى ممفيس. ^{[ 16 ]}

ظهر راسل لأول مرة في بطولة العالم للمصارعة (WCW) في حلقة 11 مارس 1989 من برنامج NWA World Wide Wrestling إلى جانب جيم روس . وكانت تلك أول مشاركة له على مستوى البث الوطني. ^{[ 2 ]} في WCW، عمل أيضًا مع المعلقين بوب كودل وغوردون سولي . ^{[ 3 ]} غادر WCW في عام 1993، لكنه استمر في التعليق على مباريات الشركة من حين لآخر. ^{[ 3 ]} خلال التسعينيات، شغل أيضًا منصب مدير البرامج في RKO General، مالكة قناة WHBQ-TV . ^{[ 11 ]} كما عمل معلقًا في Smoky Mountain Wrestling قرب نهاية مسيرتها. عاد إلى Memphis Wrestling، وانضم مجددًا إلى براون و/أو كوري ماكلين ، وأعلن اعتزاله في Memphis Wrestling عام 1997. ^{[ 10 ]}

وصفته مجلة SLAM Wrestling بأنه "أحد أعظم معلقي المصارعة على مر العصور"، ووصفته بأنه "عنصر أساسي" في مصارعة ممفيس. ^{[ 11 ]} وقال سكوت بودن، مدير مصارعة محترف، عن راسل: "في رأيي، هو المعادل في عالم التعليق للبطل العالمي السابق لو ثيز ". ^{[ 3 ]} أدرج جيم روس راسل ضمن قائمة أفضل عشرة معلقي مصارعة مفضلين لديه، واصفًا إياه بأنه "شخصية راقية" و"أسطورة الجنوب". ^{[ 17 ]} ووصفه مايك مونيام، صحفي متخصص في المصارعة المحترفة، بأنه "صوت مصارعة ممفيس". ^{[ 1 ]} كان راسل يحظى باحترام كبير في مجتمعه، سواء من زملائه في العمل أو عائلته أو أعضاء كنيسته. وقد حصدت إنجازاته العديد من الجوائز في هذا المجال، بما في ذلك دخوله قاعة مشاهير Pro Wrestling Observer Newsletter وقاعة مشاهير NWA. بالإضافة إلى ذلك، قام بتدريس مدرسة الأحد لسنوات، وأصبح أحد طلابه على الأقل مذيعًا. ^{[ 18 ]} وُصِف أسلوبه وطريقة إلقائه بالجدية والسلاسة. ^{[ 11 ]} واشتهر بعباراته الملطفة مثل "سام هيل" و"لا تبدأ بالأمور الذكية". ^{[ 4 ] [ 1 ]}