مكتبة لارغو العامة

في عام ١٩١٤، بدأ نادي سيدات لارغو بإنشاء مكتبة صغيرة لخدمة سكان المدينة البالغ عددهم ٣٥٠ نسمة. وتألفت اللجنة الأصلية للمكتبة من السيدة د. ف. جودكينز، والسيدة و. ف. بيلشر، والسيدة ج. ت. جاكسون، والسيدة و. م. أولمر، والسيدة آن ماكمولين. ^{[ ٢ ]} انطلقت جهود إنشاء المكتبة من شجرة الكافور الكبيرة الواقعة في وسط المدينة، حيث كان السكان يتركون تبرعاتهم. وكما لو كانت "شجرة عطاء عيد الميلاد"، ترك السكان كتبًا ومجلات وأخشابًا وأثاثًا آخر للمساعدة في تأسيس أول مكتبة في لارغو. ^{[ ٣ ]} وُضعت هذه التبرعات في أول مبنى للمكتبة، والذي كان يقع في غرفة بالطابق السفلي من مبنى قاعة المدينة الأصلي ذي الإطار الخشبي، واحتوى على ٥٦٠ كتابًا، وافتُتحت رسميًا للجمهور في ٧ أبريل ١٩١٦. ^{[ ٤ ]} وتقاضت ماري ألين دولارين أسبوعيًا لتكون أول أمينة مكتبة في لارغو. كانت جيني دانفورث جودكينز، وهي من أشدّ الداعمين لمكتبة لارغو، ثاني أمينة مكتبة فيها. وقد بلغ تفانيها للمكتبة حدًّا جعلها تُروى أسطورة محلية مفادها أن السيدة جودكينز كانت تقرأ كل كتاب يُضاف إلى مجموعة المكتبة قبل وضعه على الرف. ^{[ 5 ]}

نظراً للنمو السكاني المتسارع في خمسينيات القرن العشرين، أدركت مدينة لارغو الحاجة إلى مكتبة جديدة ومبنى بلدية، فبدأت المشروع عام ١٩٦٠. وفي ١٥ ديسمبر ١٩٦١، وُضع حجر الأساس للمكتبة الجديدة التي بلغت تكلفتها ٣٦ ألف دولار، وتولت السيدة هيلين تيلي منصب أمينة المكتبة عند افتتاحها. وبحلول عام ١٩٦٨، توسعت المكتبة الحالية الواقعة على طريق ويست باي درايف، واحتوت على حوالي ١٤ ألف كتاب. إلا أن المدينة رأت لاحقاً الحاجة إلى مكتبة جديدة أكبر، وفي عام ١٩٧٤ تبرع رجل الأعمال المحلي جون جينكينز بخمسة أفدنة من الأرض للمكتبة الجديدة. وفي ١٥ مايو ١٩٧٧، افتُتحت المكتبة الجديدة التي بلغت تكلفتها مليون دولار تحت إدارة باربرا مورفي، واحتوت على ٣٠ ألف كتاب. وفي عام ١٩٨٩، توسعت المكتبة لتضم ٢٥٠ ألف مجلد، وتخدم ما معدله ١٥٠٠ زائر يومياً. ^{[ ٣ ]}

في منتصف التسعينيات، ظهرت مخاوف بشأن كيفية التعامل مع مشكلة مدخل موقف السيارات غير المريح، لكن سرعان ما تحولت إلى اقتراح إنشاء مكتبة جديدة. بعد جمع التمويل من ضريبة المبيعات من خلال مبادرة "بيني فور بينيلاس" الضريبية، ^{[ 6 ]} افتُتحت المكتبة الجديدة في 31 يوليو 2005. وللمساعدة في تحديد الهدف العام للمؤسسة داخل المجتمع بشكل واضح، تم تغيير الاسم الرسمي للمكتبة إلى مكتبة لارغو العامة. افتُتحت المكتبة، التي تبلغ مساحتها 90,300 قدم مربع، تحت إدارة كيسي ماكفي، وهي أكبر من ضعف مساحة المكتبة السابقة. خلال السنة الأولى من افتتاحها، وظّفت المكتبة 72 موظفًا، واستقطبت 200 متطوع، واستقبلت أكثر من 558,000 زائر، وأعارت 683,000 مادة، وحضر 28,000 ورشة عمل، وأجابت على 85,000 سؤال مرجعي. ^{[ 3 ]}

تتمتع مكتبة لارغو العامة بتاريخ حافل بالريادة في مجال التكنولوجيا؛ فقد كانت أول مكتبة في مقاطعة بينيلاس تستخدم الرموز الشريطية (عام ١٩٩٤) ^{[ ٧ ]} ، ثم تقنية تحديد الهوية بموجات الراديو (RFID) لتسجيل دخول وخروج الكتب. عند افتتاح المكتبة الحالية عام ٢٠٠٥، أصبح بإمكان روادها استخدام تقنية RFID في أربع محطات خدمة ذاتية تقع في الطابق الأول. يُعد هذا الخيار بالغ الأهمية لتلبية احتياجات التدفق الهائل من الزوار الذين تستقبلهم المكتبة سنويًا.

ابتداءً من يناير 2008، أُتيحت لرواد المكتبة ميزة إضافية تتمثل في نافذة خدمة السيارات المتكاملة لإعادة المواد، واستلام طلبات الحجز، وغيرها من المعاملات المتعلقة بالمكتبة. تُمكّن هذه الخدمة المكتبة من خدمة شريحة متنوعة من الناس، بمن فيهم كبار السن، وأولياء أمور الأطفال الصغار، وذوي الاحتياجات الخاصة. ^{[ 8 ]}

في عام ٢٠١٣، قامت المكتبة بتحديث نظام تحديد الهوية بموجات الراديو (RFID) الخاص بها ليتوافق مع المعايير الحالية، كما أضافت جهازًا آليًا لمعالجة المواد، يقوم باستلامها وفرزها. ^{[ ٩ ]} وقد مكّنت هذه الإضافات موظفي مكتبة لارغو العامة من إعادة التركيز على خدمة العملاء والبرامج المقدمة لمجتمعهم، على الرغم من تخفيضات الميزانية التي قلّصت عدد الموظفين خلال فترة الركود الاقتصادي. ^{[ ١٠ ]} وقد تُوّج هذا التحوّل في التركيز في عام ٢٠١٨ عندما حازت مكتبة لارغو العامة على لقب مكتبة العام من قِبل جمعية مكتبات فلوريدا. ^{[ ١١ ]}